ষষ্ঠ অধ্যায়: সমাগত

অনুচরদের পথনির্দেশে, ল্যু ফাং ধীর পদক্ষেপে অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করলেন, মুখে মৃদু হাসির ছটা।
“ল্যু গংগংকে প্রণাম,” বলে ইয়ান সং ও গাও গং চেয়ার ছেড়ে উঠে নমস্কার জানালেন।
“দুই মহামান্য阁老, দয়া করে উঠে বসুন, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই,” ল্যু ফাং বললেন এবং নিজেই দুই প্রবীণকে স্থান গ্রহণে সাহায্য করলেন।
“আমি আজ এখানে এসেছি সম্রাটের নির্দেশ নিয়ে, দু’জন阁老কে养心殿-এ আলোচনা করতে আমন্ত্রণ জানাতে।”
“যেহেতু সম্রাটের আদেশ, আমরা এখনই参赴 করব!”
দু’জনের মধ্যে প্রথমে শূ জিয়ে কথা বললেন; তাঁর হাতে তখনও একটি দস্তাবেজ ছিল জমা দেবার বাকি। পাশে严嵩 ছিলেন নিবিষ্ট, যেন অন্য কিছু ভাবনায় ডুবে আছেন।
“严阁老?严阁老?”严嵩 কোনও সাড়া না দিলে, শূ জিয়ে অবশেষে মনে করিয়ে দিলেন।
“ওহ, দুঃখিত, বয়সের কারণে এ রকম হয়, ল্যু গংগং দয়া করে ক্ষমা করবেন,”严嵩 ঝাপসা চোখে তাকিয়ে স্বপ্নভঙ্গের মতো জবাব দিলেন।
“严阁老 রাষ্ট্রের জন্য পরিশ্রম করেন, এতো কষ্টের পরেও বিনীত থাকেন, অবাক বিস্ময়ে বলার কিছু নেই,” ল্যু ফাং তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিলেন।
“চলুন, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন,” বলেই ল্যু ফাং সামনে এগিয়ে গেলেন,严嵩 ও শূ জিয়ে তার পিছু নিলেন।
“আজকের বিষয়টি দু’জন阁老কে আগেভাগে জানিয়ে দিই, এটি তাও ঝোংওয়েনের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
ঠিক দরজা ছাড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, ল্যু ফাং হঠাৎ থেমে গলা নিচু করে সতর্ক করলেন।
ল্যু ফাং-এর মুখে তাও ঝোংওয়েনের নাম শুনে, শূ জিয়ে কিংবা严嵩—উভয়েই স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, গতরাতে锦衣卫 যে অভিযান চালিয়েছিল, তা গোপন কিছু ছিল না, কিন্তু严派 অথবা清流-র কেউই আসল ঘটনা ধরতে পারেনি। সম্রাট সাধনচর্চায় আসক্ত, অমরত্বের আশায়, আর সেই তাও ঝোংওয়েনই ছিল দাওয়াই প্রস্তুতকারক।
সাধারণত, দু’জন阁老কেও তাঁর সামনে নম্র হতে হতো, হঠাৎ锦衣卫-র হাতে তিনি ধরা পড়লেন কেন? তাও আবার锦衣卫 অধিনায়কের নেতৃত্বে! ঘটনা আরও রহস্যময়।
এমন ভাবনার ঘূর্ণিপাকে严嵩 ও শূ জিয়ে এসে পৌঁছালেন嘉靖 সম্রাটের বর্তমান আবাসস্থল养心殿-এ।
“সম্রাট মহোদয়,严阁老 ও徐阁老 উপস্থিত,” ল্যু ফাং দু’জনকে নিয়ে এসে嘉靖-র পাশে স্থির হলেন।
“臣徐阶（严嵩），সম্রাটকে প্রণাম!”
“দুই阁老, উঠে বসুন, কেউ একজন দু’জন阁老র জন্য আসন আনো!”嘉靖 বলতেই, অনুচররা চেয়ার এনে মোটা গদি বিছিয়ে দিল।
“তোমরা কি জানো, কেন তোমাদের ডাকা হয়েছে?”
嘉靖 পিঠ ঘুরিয়ে দেয়ালের শিল্পকর্ম দেখছিলেন, প্রশ্ন করলেন।
“সম্রাট, আমরা জানি না!”严嵩 হাতজোড় করলেন, প্রথমে জবাব দিলেন।
“তোমরা দেখো,” 嘉靖 বলেই টেবিলের হিসাবের খাতার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ল্যু ফাং বুঝে নিয়ে খাতা严嵩 ও徐阶-র সামনে এগিয়ে দিলেন।
严嵩 ও徐阶 চশমা পরে মনোযোগ দিয়ে খাতা পড়তে লাগলেন।
“সম্রাট, এ তো আমাদের মিং সাম্রাজ্যের পরম সৌভাগ্য!”
徐阶 খাতা পড়ে আবেগে চিৎকার করে উঠলেন; খাতায় লিখিত ছিল锦衣卫 তাও ঝোংওয়েন এবং তার অনুচরদের বাড়ি থেকে বাজেয়াপ্ত সম্পদের হিসাব—মোট সিলভার তিন মিলিয়ন আটশো ছিয়াশি হাজার পাঁচশো একুশ লিয়াং, সাথে কিছু বাড়ি ও জমির দলিল।
“臣, আপনাকে অভিনন্দন সম্রাট! এই অর্থ সময়মতো এসেছে; এর ফলে শুধু ফ্রন্টলাইনের সৈন্যদের বেতনই মিটবে না, আপনি পূর্বে যেখানে থাকতেন万寿宫, সেটাও আবার মেরামত করা যাবে।”
严嵩 চশমা খুলে, আনন্দে ভরা কণ্ঠে বললেন।
“বাড়ি আপাতত মেরামত করব না, টাকাপয়সা বাড়লে তখন দেখব,” 嘉靖 গম্ভীর স্বরে বললেন।
“জনগণই সর্বোচ্চ, তারপর রাষ্ট্র, রাজা সবচেয়ে নগণ্য; আপনি জনকল্যাণে নিবেদিত, আগে প্রজাদের, পরে নিজের কথা ভাবেন—আপনি এই যুগের সত্যিকারের মহামানব,臣 আপনাকে প্রণাম জানাই!”
严嵩 কাঁপা হাতে মাটিতে নতজানু হলেন।
“严阁老, উঠে দাঁড়ান, মিং সাম্রাজ্য আপনাদের মতো স্তম্ভদের চাই, আপনাদের কিছু হলে আমি কোথায় পাব এইরকম নিষ্ঠাবান内阁首辅?” 嘉靖 কিছুটা তিরস্কারের হাসি নিয়ে严嵩-কে তুলে ধরলেন।
“তবে সাহস করে জানতে চাই, সম্রাট এই অর্থ কী কাজে ব্যবহার করবেন?” পাশে徐阶 জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি সব অর্থ রাজকোষে জমা দেব, ভবিষ্যতের বিপদের জন্য।”
“সম্রাট মহান!”
“রাষ্ট্রের অবস্থা কঠিন—উত্তরে তাতার, দক্ষিণ-পূর্বে জাপানি জলদস্যু, জলবন্যা, খরা, অতি বৃষ্টি, পঙ্গপালের আক্রমণ, সব একসাথে এসেছে—দু’জন阁老র কাঁধে ভারী বোঝা!”
“臣, আপনার জন্য সব কিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত, মৃত্যুকেও পরোয়া করি না!”
“ঠিক আছে, আজ তোমাদের ডাকার কারণ এইটাই; আশা করি, আমার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখবে!” 嘉靖 বলেই হাত নাড়লেন, দু’জনকে বিদায় দিতে চাইলেন।
ঠিক তখন徐阶 এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে, হাতা থেকে奏折 বের করে মাথার উপর তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “সম্রাট,臣 একটি অভিযোগ পেশ করতে চাই!”
পাশে严嵩 যাবার জন্য পা বাড়িয়েছিলেন,徐阶-র কথা শুনে হঠাৎ ফিরে তাকালেন।
“臣 পূর্বাঞ্চলীয় কারখানার তত্ত্বাবধায়ক প্রধান দরবারী ফেং পাও-র বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাই—তিনি সৎ ব্যক্তিদের ফাঁসিয়েছেন, মত প্রকাশের পথ রুদ্ধ করেছেন! গতরাতে জনৈক言官রা শুভ্র তুষারপাত দেখে আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছিলেন, পথে ফেং পাও তাদের আটকান, তাঁর অনুচরদের নির্দেশ দেন লাঠি দিয়ে মারতে—আহতের সংখ্যা অগণিত, এমনকি ছাপ্পান্ন বছরের বৃদ্ধও নির্মমভাবে মারা যান।”
“臣 অনুরোধ করি আপনি সুবিচার করুন!” 徐阶 বেদনায় কণ্ঠ ভারী করে বললেন, মাথা নিচু, উঁচু করলে চোখে জল টলমল করছিল।
একপাশে কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা ল্যু ফাং মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর করে মাথা নিচু করলেন, কিছু বললেন না।
“ওহ, এমনও হয়েছে?”
嘉靖 বিস্মিত হয়ে徐阶-র হাত থেকে奏折 নিয়ে পড়লেন, ক্রোধে টেবিল চাপড়ে উঠলেন।
“এটা তো কাণ্ডজ্ঞানবিরোধী! ফেং পাও-কে ডেকে আনো, সামনে বসে কথা বলব!”
“ঠিক আছে, সম্রাট।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেং পাও养心殿-এ আনা হল; ঘরের মানুষ দেখে তিনি ভয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“ফেং পাও, আমি জানতে চাই, গতরাতে紫禁城午门-এর বাইরে তুমি কি সত্যিই言官দের আটকেছিলে?”
嘉靖 শান্ত চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“সম্রাট, আমি সত্যিই তাদের আটকেছিলাম, তবে...”
বলতে বলতে ফেং পাওর দৃষ্টি অজান্তেই ল্যু ফাংয়ের দিকে গেল।
“তবে কী? বলো!”
“সম্রাট, তখন紫禁城-এ কার্ফু চলছিল, আমি বাধ্য হয়েই大臣দের আটকাই। প্রথমে ভালোভাবে অনুরোধ করি, বলি নিয়ম মেনে奏折 জমা দিন—প্রথমে内阁, তারপর司礼监, সেখান থেকে অনুমোদন নিয়ে আপনাকে পাঠানো হবে।
কিন্তু大臣রা হয়তো অত্যধিক উৎসাহে আমার কথা শুনলেন না, পরে কিছু লোকের উস্কানিতে城门 আক্রমণ করলেন, এমনকি禁军隊長ের অস্ত্রও কেড়ে নিলেন, আমি বাধ্য হয়েই আদেশ দিলাম…”
“কেউ একজন, ওই禁军隊長কে ডেকে আনো,” 嘉靖 পাহারাদারকে নির্দেশ দিলেন।
শিগগিরই禁军隊長养心殿-এ এলেন।
“সম্রাট!” তিনি সঙ্গে সঙ্গে跪ত হলেন।
“ফেং পাও যা বলল, শুনেছ?”
“সম্রাট, আমি সব শুনেছি, আমার প্রাণ দিয়ে বলছি, সব সত্য!”
“ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো,” 嘉靖 হাত নাড়লেন,队長 যেন মুক্তি পেয়ে চলে গেলেন।
“徐阁老, সব শুনলে তো?”
嘉靖-র নির্লিপ্ত কণ্ঠ徐阶-র কানে গেল।
“সম্রাট, আমি সব শুনেছি।言官দের এমন আচরণ নিশ্চয়ই কারও উস্কানিতে হয়েছে—আমি ফিরে গিয়ে তদন্ত করব, দেশ ও জনগণের শত্রুদের খুঁজে বের করব!”
“徐阁老র এই নিষ্ঠা সত্যিই প্রশংসনীয়,” 嘉靖徐阶-কে তুলে ধরে কাঁধে হাত রাখলেন, উৎসাহ দিলেন।
এরপর嘉靖 তাকালেন মাটিতে跪ত ফেং পাও-র দিকে, মুখ কঠিন: “পূর্বাঞ্চলীয় কারখানার তত্ত্বাবধায়ক দরবারী ফেং পাও অসতর্কতায় সৎ ব্যক্তিদের ক্ষতি করেছে; কেউ একজন, ধরে নিয়ে গিয়ে বিশটি চাবুক মারো!”
“সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন!”
তাড়াতাড়ি সৈন্যরা ফেং পাও-কে ধরে নিয়ে গেল, তাঁর কাকুতি-মিনতি মিলিয়ে গেল দূরে।
“সম্রাট,臣 বিদায় নেব!”
徐阶 সম্মান জানালেন;严嵩 সম্পূর্ণ নাটকটি দেখে নিজেকে সামলে নিয়ে বিদায় জানালেন।
“এই徐阶, আমার সঙ্গে মঞ্চ সাজিয়ে নাটক করল, নাচে যেন শিয়াং ঝুয়াং-এর তরবারির খেলা, লক্ষ্য পেই গং।”
徐阶 ও严嵩 বিদায় নিলে嘉靖 হাসি দিয়ে ড্রাগনের মাথা আঁকা সিংহাসনে বসলেন, মনে মনে ভাবলেন।
嘉靖 সিংহাসনের ড্রাগনমাথা ছুঁয়ে ল্যু ফাংয়ের দিকে বললেন, “সরাসরি পুরস্কার দিও না, গোপনে কিছু দিয়ে দিও।”
“যেমন হুকুম, সম্রাট,” ল্যু ফাং বিনীতভাবে জবাব দিলেন।