একশ চতুর্থ অধ্যায় ধীরে ধীরে অগ্রসর হওয়া

জেড ফরবিডেন সিটি, ইয়াংসিন হল।
সকল মন্ত্রী চলে যাওয়ার পর, জিয়াজিং সেই অভিযোগপত্রটি লু ফাং-এর হাতে তুলে দিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন, “লু ফাং, তুমি আমার জন্য এটা দেখো তো, এর মধ্যে কি কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?”
“দাসী আপনার আদেশ পালন করবে!” লু ফাং বলেই জিয়াজিংয়ের হাত থেকে অভিযোগপত্রটি গ্রহণ করে, তার উপরের বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
“কিছু মনে পড়ল কি?” জিয়াজিং লু ফাংয়ের মুখে সেই কিছু বলার আগেই থেমে যাওয়া ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহান অধিপতির কাছে বলছি, আমার মনে হয় এই অভিযোগপত্রটা আগের বারকার কেজু পরীক্ষার জালিয়াতির মামলার সাথে অনেকটা মিল আছে!”
“আমিও তাই ভাবছি, আগেরবার অনেক লোকের মাথা কাটা হয়েছে, এই লোকেরা এখনো স্মরণ রাখে না, আবারও হাত পাকানোর চেষ্টা করছে! যেহেতু তারা হাত পাকাতে সাহস করছে, আমি তাদেরকে আবারও শাস্তি দেব, যতক্ষণ তারা ভয় পায় ততক্ষণ।”
“মহান অধিপতি, আমি কি জিনিয়ুয়েই ওয়েই-কে খবর দিয়ে তদন্ত করতে বলব?” লু ফাং সাবধানে জিয়াজিংয়ের মতামত জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, জু ছি ওদের পাঠাও তদন্ত করতে! তদন্তে যাকে পাও, সরাসরি ব্যবস্থা নেবে, আমাকে রিপোর্ট করার দরকার নেই।” জিয়াজিং হাত নাড়লেন, এবং বললেন।
“বুঝেছি, মহান অধিপতি, আমি এখনই নির্দেশ দিয়ে দেব।” লু ফাং বলেই মাথা নীচু করে যাবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জিয়াজিং হঠাৎ তাকে ডাকলেন।
“লু ফাং, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি কি মনে করো এই লি চুনফাং নির্দোষ?”
“মহান অধিপতি, আমার ধারণা লি চুনফাং হয়তো মিথ্যা অভিযোগে পড়েছে! সে জিয়াজিংয়ের ২৬তম বছরের প্রথম স্থান অধিকারী, তার ভবিষ্যত উজ্জ্বল, সে এমন আত্মঘাতী কাজ করতে পারে না।” লু ফাং শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিলেন।
“হুম, তুমি এখন ফিরে যাও, তোমার কাজ কর।” জিয়াজিংয়ের মুখে কোনো আবেগ নেই, কেবল স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ, মহান অধিপতি।” লু ফাং উত্তর দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

...

ঝেজিয়াং, ঝেজিয়াং প্রাদেশিক গভর্নরের কার্যালয়।
“গভর্নর মহোদয়, লবণের করের হিসাব বই প্রস্তুত হয়েছে, অনুগ্রহ করে দেখুন।” ঝেং মিচাং বললেন, হাতে থাকা হিসাব বইটি হু জংসিয়ানের হাতে তুলে দিলেন।
“হুম, তুমি ভালো কাজ করেছ।”
হু জংসিয়ান হিসাব বইটি পেয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, কোনো ভুল না পেয়ে মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসা করলেন।
“গভর্নর মহোদয়, রাজ্য কতদিনের মধ্যে লবণের কর আদায়ে লোক পাঠাবে?” ঝেং মিচাং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্ভবত খুব শিগগিরই, তোমরা জানো রাজ্য থেকে কে আসবে?” হু জংসিয়ান চা চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
“দয়া করে বলুন!” পাশের হে মাওসাইও কৌতূহল ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাদের বলি, তা হলো ইয়ান মাওকিং।” হু জংসিয়ান চা রেখে বললেন।
“ইয়ান মাওকিং? বামপাশের সহ-দায়িত্বপ্রাপ্ত উপ-নিরীক্ষক! রাজ্য কেন তাকে লবণের কর আদায়ে পাঠাবে?” ঝেং মিচাং অবাক হয়ে বললেন।
“ইয়ান মাওকিংকে লবণের কর আদায়ে পাঠানোতে কি সমস্যা আছে?” পাশের গাও হানওয়েন কৌতূহল ধরে প্রশ্ন করলেন।
“এই ইয়ান মাওকিং তো... আচ্ছা, তোমাকে বললে বুঝবে না!” ঝেং মিচাং উত্তেজিত হয়ে কথাপ্রকাশ থামিয়ে দিলেন।
“হুহ, এবার লবণের কর কেউ হাত পাকাবে? শুধু একজন ইয়ান মাওকিং নয়, দশজন ইয়ান মাওকিং হলেও লবণের কর আদায় করতে হবে!” পাশের মা নিংইয়েন রুষ্ট হয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, মা জিফু ঠিকই বলল, আমার তো মনে পড়েই নাই!” ঝেং মিচাং মাথায় হাত দিয়ে বললেন।
“সময় হিসাব করলে, ফেব্রুয়ারির কাছাকাছি, লোকজনও শীঘ্রই বসন্তের চাষ শুরু করবে, তাই না?”
হু জংসিয়ান তার ছাত্র মা নিংইয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, গভর্নর মহোদয়! আর কিছুদিন পরে বসন্তের চাষ শুরু হবে।”
মা নিংইয়েন দ্রুত উত্তর দিলেন।
“তখন অবশ্যই আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে ধান থেকে মুলবিহীন চাষে সফল হওয়া যায়!”
“হ্যাঁ।”

...

হু জংসিয়ান নির্দেশ দেওয়ার পর থেকে, চি জিগুয়াং এবং ইউ দাউ ইউ তাদের দক্ষ সৈন্যদের পাঠিয়ে কিয়ানঝোউ বন্দরের ওপর দিনরাত নজরদারি শুরু করেছেন, এখন ষষ্ঠ দিন চলছে।
“আহ, আজ ষষ্ঠ দিন, এখনো কোনো লোক দেখিনি! তুমি কি মনে করো খবরটা ঠিক না?”
“আমিও তাই মনে করি, সম্ভবত খবরটা মিথ্যা, এতদিনে একটিও অচেনা মুখ দেখা যায়নি! এখানে শুধু বাতাস আর সূর্যের নিচে বসে আছি।”
“আহ, আমাদের ভাগ্য খারাপ, এমন কাজ পেলাম, আমি বলি, ওয়োকোর সাথে আসল লড়াই করাই ভালো!”
“শুনেছি যারা ওয়োকো নিধনে অংশ নিয়েছে, সবাই দ্বিগুণ বেতন পেয়েছে, যারা নিহত হয়েছে, তাদের পরিবারকেও দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছে।”
“খুব ইর্ষা হচ্ছে, জানতাম আমি যেতাম।”
দুটি নজরদারির সৈন্য এমন কথাবার্তা করছিল, তাদের কথায় ছিল সমস্ত অভিযোগ।
একজন কথা বলতেই আরেকজন তাকে থামিয়ে বলল, “শুন, কেউ আসছে, দেখ!”
সঙ্গীর ইঙ্গিত অনুযায়ী তাকালে, হঠাৎ কিয়ানঝোউ বন্দরে কিছু অচেনা লোক দেখা গেল, তারা ব্যবসায়ীদের পোশাক পরে, গাড়িতে বড় বড় কাঠের বাক্স বহন করছে, এখন তারা অতিথিশালায় প্রবেশের কাজ করছে।
“তুমি এখানে নজর দাও, সাবধানে থাকো, যেন তারা সন্দেহ না করে, আমি ফিরে গিয়ে জেনারেলকে জানাব।”
“হ্যাঁ, সাবধানে।”
আসা লোকটি সতীর্থকে নির্দেশ দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“জেনারেল, কিয়ানঝোউ বন্দরে কিছু অচেনা লোক দেখা গেছে!”
আগে নজরদারি করা লোকটি ফিরে এসে চি জিগুয়াংকে জানাল।

“ওহ, তাদের কতজন?” চি জিগুয়াং বই রেখে মুখে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জেনারেল, প্রায় দশ থেকে পনেরো জন, এছাড়া তাদের গাড়িতে অনেক বড় কাঠের বাক্স আছে।”
নজরদারি করা লোক একটু স্মরণ করে বলল।
“হুম, ভালো কাজ করেছো! তাদের ওপর নজর রাখো, কিছু দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাও, আমি সৈন্য পাঠাবো, প্রস্তুতি নিতে।”
“তাদের ধরে ফেললে, তোমরা বড় কাজ করবা, আমি তোমাদের কোনোভাবেই অবহেলা করব না!”
চি জিগুয়াং নিচু কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ, জেনারেল! আমি আপনার আদেশ পালন করব।”
চি জিগুয়াংয়ের প্রতিশ্রুতি শুনে নজরদারি করা লোকের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।

...

রাজার আদেশ পাওয়ার পর থেকে, জু ছি তার অধীনস্থদের নিয়ে তদন্ত শুরু করেছিল।
শুরুতেই বাধা পেলেন, লি চুনফাং-এর দৈনন্দিন যত্ন নেওয়া ছোট পাত্র অজানা কারনে হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা গেল।
জু ছি যখন ছোট পাত্রের বাসস্থান গেলেন, দেখলেন শুধু এক ঠাণ্ডা লাশ মন্দিরে রাখা, আর পরিবারের সদস্যরা দুঃখে কান্নাকাটি করছে।
“তোমরা জানো সে কিভাবে মারা গেল?” জু ছি পরিচয় দিয়ে ছোট পাত্রের স্ত্রীকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহান ব্যক্তি, দুই দিন আগে রাতে আমার স্বামী বলল তাকে একটি নিমন্ত্রণ পেয়েছে, এক ভোজে যেতে! ফিরে আসার সময় সে মদ্যপ ছিল, অসুস্থ বোধ করছিল, আমাকে গরম পানি এনে পা ধুতে বলেছিল।”
“তারপর সে পা ধুয়ে শোয়েছিল, সকালে উঠে সে আর ছিল না।” ছোট পাত্রের স্ত্রী শোকাভিভূত কণ্ঠে বলল।
“কে তাকে ভোজে যেতে বলেছিল?” জু ছি স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জানি না, সে কম বাড়ি ফিরত, সামাজিক কাজে কম কথা বলত।” স্ত্রী উত্তর দিল।
“ইউন’er, কি হয়েছে?” মন্দির থেকে একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
“কিছু না, এই মহাশয় কিছু তথ্য জানতে চেয়েছেন।” স্ত্রী চোখের জল মুছে বলল।
“মহাশয় ভুল বুঝবেন না, তিনি আমাদের প্রতিবেশী, আমি তাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছি।” স্ত্রী দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

লেখক জানাচ্ছেন, দুই হাজার শব্দ লেখার পর তার মাথা ঘুরে গেছে, লেখক চাইলেও বেশি দীর্ঘ করতে পারছেন না।
(এই অধ্যায় শেষ)