পঁচাশি অধ্যায়: সতর্কবার্তা ও হত্যাযজ্ঞ
যানবিনোদন প্রাসাদের ভেতর জিয়াঝিং নিজের সামনে跪伏 করা পাঁচজন শীর্ষমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, সামনের মোরচে যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় রসদ ও বেতনের অর্থসবই হুকুবু দিয়ে সমন্বয় করা হবে। এ ধরনের বিষয়ে আমি কোনো গাফিলতি দেখতে চাই না, বুঝেছ তো? বলেই তিনি দৃষ্টিটা শু জিয়ে’র দিকে স্থির করলেন।
সম্রাটের দৃষ্টি টের পেয়ে শু জিয়ে তড়িঘড়ি কপাল ঠেকিয়ে বলল, মহামান্য, ক্ষুদ্র এই ভৃত্য নিশ্চয়ই বিষয়টি নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করবে, এক বিন্দুও ত্রুটি থাকবে না। যদি সামনের মোরচের রসদে কোনো সমস্যা দেখা দেয়, তবে মহামান্য আমাকে জবাবদিহি করাবেন।
হুঁ, যেহেতু শু প্রাচীন মন্ত্রী এমন দৃঢ়সংকল্প দেখিয়েছেন, তবে আমি নিশ্চিন্ত। তোমরা এখন কাজে যাও। জিয়াঝিং শু জিয়ের ব্যাখ্যা শুনে মাথা নাড়লেন, কণ্ঠ শান্ত।
হ্যাঁ, মহামান্য। আমরা অবসর নিলাম। সকলে বলে উঠল, তারপর নত হয়ে সরে গেল।
সবাই চলে গেলে জিয়াঝিং ল্যু ফাংকে কাছে ডাকলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, তুমি লোক লাগিয়ে তাদের ওপর নজর রাখো। সামান্যতম অস্বাভাবিকতাও আমাকে জানাবে।
ল্যু ফাং কথা শুনে নত হয়ে উত্তর দিল, হ্যাঁ, মহামান্য। দাসী এখনই ব্যবস্থা করছি।
কয়েক পা গিয়েই যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, সে আবার ফিরে এল।
ল্যু ফাং, আর কিছু কি জানাতে চাও? জিয়াঝিং তাকে ফিরে আসতে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
মহামান্যকে নিবেদন, দাসীর হঠাৎ মনে পড়ল, একটি কথা আপনাকে বলা হয়নি। সম্প্রতি প্রাচীন মন্ত্রীর পক্ষ থেকে অবাধ্য কর্মকর্তাদের কঠোরভাবে নির্মূল করা হচ্ছে। আপনি দেখুন—
দরকার নেই। যারা কথা শোনে না, তাদের নিয়ন্ত্রণ করা উচিতই। প্রাচীন মন্ত্রী আমার হয়ে ব্যবস্থা নিচ্ছেন, এতে আমার অনেক ঝামেলা কমবে। আর হ্যাঁ, তাদের দিয়ে বাজেয়াপ্ত সম্পদের সামান্য অংশ জাতীয় কোষাগারে জমা করাও, এটুকু আমার কিছুটা ক্ষতিপূরণই হবে।
হ্যাঁ, মহামান্য। দাসী এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।
হুঁ।
ল্যু ফাং জিয়াঝিংয়ের নির্দেশিত সব কাজ সেরে ফেলবার পর নিজের পালকপুত্র ফেং বাওকে ডেকে পাঠাল।
পিতৃদেব, আমাকে কেন ডাকলেন? কি মহামান্যর দিক থেকে কোনো খবর এসেছে—ফেং বাও কথা বলতে বলতে অত্যন্ত ভক্তিভরে এক কাপ চা এগিয়ে দিল ল্যু ফাংকে।
তুই ছেলে, এবার সত্যিই ভাগ্য খুলে গেছে! ল্যু ফাং ফেং বাওয়ের হাত থেকে কাপ নিয়ে এক চুমুক খেয়ে হাসিমুখে বলল।
পিতৃদেব, সম্রাট আমাকে কী পুরস্কার দিলেন? ফেং বাও বুকে উথালপাথাল জ্বালা চেপে রেখে জানতে চাইল।
এ বছর পাথর-প্রধান খোজাটিও তো প্রাসাদ ছাড়বে, তাই না? ল্যু ফাং কাপ নামিয়ে হেসে দু-এক কথা ইঙ্গিত করল।
পিতৃদেব, তবে কি সম্রাট আমাকে…? ফেং বাওর মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
তারপরই ফেং বাও দ্রুত বুঝে গেল। ল্যু ফাংয়ের সামনে বারবার মাথা ঠুকে সে কাতরস্বরে বলতে লাগল, সন্তান এই উপকারের জন্য পিতৃদেবকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে! সন্তান এই লালনের জন্য পিতৃদেবকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে! ভবিষ্যতে আমি নিশ্চয়ই পিতৃদেবের জন্য প্রাণপণে খেটে যাব। আজ থেকে আপনিই আমার, ফেং বাওয়ের, আকাশ!
নিজের পালকপুত্রের কথা শুনে ল্যু ফাং কপাল কুঁচকালেন এবং সতর্ক করে বললেন, তুই আমার জন্য নয়, সম্রাটের জন্য কাজ করবি। আমাদের মহান মিংয়ের আকাশ কেবল সম্রাটই। বুঝেছিস?
সন্তান বুঝেছি, বুঝেছি… ফেং বাও মাটিতে লুটিয়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
রাতের বেলা, চেচিয়াংয়ে চি জিগুয়াংয়ের অধীন বাহিনীর শিবিরে।
চি জিগুয়াং প্রধান তাঁবুর মধ্যে বসে হাতে ধরা যুদ্ধশাস্ত্র মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন। যেখানে ভাষা দুরূহ লাগছিল, সেখানে কপালও কুঁচকে উঠছিল তাঁর।
জেনারেল, গভর্নরের উত্তর এসেছে! ঠিক তখনই বাইরের প্রহরী সৈন্য সংবাদ দিল।
ভিতরে আসো।
হ্যাঁ!
প্রহরী সৈন্য প্রধান তাঁবুতে ঢুকে হু সুনশিয়েনের চিঠিটি চি জিগুয়াংয়ের হাতে তুলে দিয়ে ফিরে গেল।
মোমের আলোয় চিঠি খুলে চি জিগুয়াং দেখলেন, এটি একটি নামের তালিকা; আর তালিকার সব নামই দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের নামকরা চোরাচালানি পরিবারগুলোর। সবার শেষে শুধু একটি চিহ্ন—মারা ফেলো!
গভর্নর অবশেষে ওই পচা কিটগুলোকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে স্থির করলেন! চি জিগুয়াং মনে মনে বললেন। তালিকার নামগুলো একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ প্রধান তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।
আমার আদেশ ঘোষণা করো, সমগ্র বাহিনীকে একত্র করো!
হ্যাঁ!
অল্পক্ষণের মধ্যেই সমাবেশের শিঙা বেজে উঠল। শিবিরে গভীর ঘুমে থাকা সৈন্যরা বিছানা ছেড়ে উঠে অস্ত্র তুলে যত দ্রুত সম্ভব সমবেত হলো। এরা ঘুমানোর সময়ও বর্ম খোলে না, তাই জড়ো হওয়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
বাহিনী যখন সম্পূর্ণভাবে সমবেত হলো, চি জিগুয়াং উচ্চস্বরে বললেন, আমি তোমাদের ডাকলাম একটি কাজের জন্য!
উপকূলের সেই চোরাচালানি পরিবারগুলো অত্যন্ত বেপরোয়া। প্রতিবেশী ফুচিয়েন প্রদেশের জাপানি দস্যুদের পেছনেও তাদের ছায়া রয়েছে। এইমাত্র গভর্নরের আদেশ পেয়েছি! আমাদের বাহিনীকে পাঠানো হবে এই পোকামাকড়গুলিকে নির্মূল করতে। আজ রাতে তোমাদের প্রাপ্ত সম্পদ, প্রয়োজনীয় অংশ উপরে জমা দেওয়ার পর যা থাকবে, তা তোমরা নিজেরা রাখতে পারবে।
চি জিগুয়াংয়ের কথা শেষ হতেই নিচে সৈন্যদের মধ্যে উল্লাসের ঢেউ উঠল।
চুপ!
চি জিগুয়াংয়ের কণ্ঠ খুব জোরালো ছিল না, অথচ তাতে এমন এক অদ্ভুত মোহ ছিল যে নিচের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল।
আজ রাতের অভিযানে একজনকেও জীবিত রাখা হবে না! বুঝেছ?
বুঝেছি!
নিচের সৈন্যরা একসাথে উত্তর দিল, গর্জনের মতো সেই স্বরে চারদিক কেঁপে উঠল।
চি জিগুয়াং কথা শেষ করে তালিকাটি অন্য অধিনায়ক ও ইউনিটপ্রধানদের হাতে ঘুরিয়ে দিলেন। সবাই নামগুলো মুখস্থ করে নিলে তিনি চিঠিটি পুড়িয়ে ফেললেন এবং গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন, অগ্রসর হও!
সেই সময় থেকে, যখন রাজসভা সমুদ্রবন্দী নীতি কার্যকর করেছিল, দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলজুড়ে অসংখ্য মানুষ প্রাণ ও বংশনাশের ঝুঁকি নিয়ে চুপিচুপি চোরাচালান করত। এই পথে অধিকাংশই কাজের গোপনীয়তা রক্ষা করতে না পেরে সরকারি হাতে ধরা পড়ত, আর পরিণতিতে তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, পরিবারসহ শিরচ্ছেদের শিকার হতে হতো। আর যে অল্প কজন বেঁচে যেত, তারা এই পথেই অপ্রত্যাশিতভাবে ধনী হয়ে উঠত; গরিব মানুষ থেকে রূপান্তরিত হয়ে স্থানীয় অভিজাতে পরিণত হতো, এমনকি কেউ কেউ স্থানীয় প্রশাসনের আসনেই বিশেষ সম্মানিত অতিথি হয়ে বসত।
ঝাং পরিবার ছিল সেইসবের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ উদাহরণ। জেংদে যুগ থেকেই ঝাং পরিবার রাজদরবারের নিষেধ অমান্য করে চুপিচুপি চোরাচালান করত, আর সেই পথেই গড়ে তুলেছিল অকল্পনীয় বিপুল সম্পদ। ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষ যথেষ্ট দূরদর্শী ছিলেন; তিনি এই সম্পদ দিয়ে প্রচুর জমি কেনার পথ বেছে নেননি, বরং অভিজাত ও ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে, আমলাদের টানতে এই অর্থ ব্যয় করেছিলেন, আর এভাবেই তৈরি করেছিলেন এক বিশাল যোগাযোগজাল।
অসংখ্য বংশীয় অভিজাত, স্থানীয় ধনী, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঝাং পরিবারের এই বাণিজ্যে জড়িয়ে পড়েছিল। দরবারে বা রাজনীতিতে সামান্যতম হাওয়া বদল হলেই ঝাং পরিবারই সবার আগে তা জেনে যেত।
গৃহস্বামী, সাম্প্রতিক দিনের হিসাবের খাতাগুলো গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। আপনি দেখে নেবেন? গৃহপ্রধান হিসাবের খাতা হাতে এগিয়ে এসে আস্তে জিজ্ঞেস করল।
এক পাশে রেখে দাও, পরে দেখব! ঝাং পরিবারের বর্তমান গৃহস্বামী হাত নেড়ে দিলেন, আর সামনে চলা গানবাজনা ও নৃত্য উপভোগ করতেই থাকলেন।
ঠিক আছে। গৃহপ্রধানের কথা মেনে হিসাবের খাতাটি পাশে রাখল গৃহপ্রধান, তারপর সরে যেতে উদ্যত হলো।
ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে বিশৃঙ্খল চিৎকার ভেসে এল।
বাইরে কী হয়েছে? যাও দেখে এসো, কে বাইরে এত হইচই করছে। তাকে ভালো করে শাস্তি দাও, আমার আনন্দের মধ্যে বাধা দেওয়ার সাহস কীভাবে হয়! ঝাং পরিবারের বর্তমান গৃহস্বামীর কপাল কুঁচকে গেল, কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি।
হ্যাঁ। গৃহপ্রধান বাইরে গিয়ে দেখতে চাওয়ার আগেই দেখা গেল, অগণিত বর্মপরিহিত সৈন্য ভিতরে ঢুকে পড়েছে। যে-ই সামনে পড়ছে তাকে হত্যা করছে, আর মুহূর্তের মধ্যেই গৃহপ্রধানকে কুপিয়ে হত্যা করল।
সবাইকে মারো, একজনকেও বাঁচতে দিও না! ওই সৈন্যদলের নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তি এমনই বলল।
হ্যাঁ!
আরও বেশি সৈন্য ভিতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তেই পুরো ঝাং পরিবার নরকে পরিণত হলো। কান্না, আর্তনাদ, সাহায্যের ডাক, নিষ্ঠুর হাসি—সব মিলেমিশে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা বমি উদ্রেক করে।
এই অধ্যায় সমাপ্ত