ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : বাঁধ ভেঙে ফসলের মাঠ ডুবিয়ে দেওয়া

জেজিয়াং, জেজিয়াং সরাসরি গভর্নরের দপ্তর।

“আজকের বৃষ্টি কতই না প্রবল! বহুদিন পর এমন ভারী বৃষ্টি দেখছি।”
ঝেং মি চাং চা–কাপ হাতে বাইরে প্রবল বর্ষণ দেখছিলেন, আবেগে গলা তুলে বললেন।
“হ্যাঁ, সৌভাগ্যক্রমে শস্য সংগ্রহ শেষ হয়েছে, না হলে সাধারণ মানুষের ফসল তো নষ্ট হয়ে যেতো।” হে মাও ছাইও সঙ্গে সঙ্গে মন্তব্য করলেন।
“হুম, ভণ্ডামি!” কোণের আসনে বসে থাকা তান লুন ঠাণ্ডা স্বরে বলে উঠলেন।
“তুমি!” ঝেং মি চাং শুনে রাগী চোখে তান লুনের দিকে তাকালেন।
“আচ্ছা আচ্ছা, ওর সাথে ঝগড়া কোরো না, ওর স্বভাব তো জানোই।” হে মাও ছাই দুই জনের ঝগড়া শুরু হতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
তাতে, দুইজন একে অপরকে চোখে চোখ রেখে, ঠাণ্ডা স্বরে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

“আর কিছুদিন পর রাজদরবার থেকে লবণ কর আদায় করতে লোক পাঠানো হবে, তোমাদের প্রশাসনিক দপ্তর প্রস্তুত তো? হিসাব–খাতা ঠিক আছে তো?” প্রধান আসনের হু জং শিয়েন ঝেং মি চাং–এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহোদয়, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে, কোনো ভুল নেই!” ঝেং মি চাং শুনে কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন।
“ভালো, কোনো গন্ডগোল যেন না হয়।” হু জং শিয়েন রিপোর্ট শুনে মাথা ঝুঁকালেন, তারপর চা–কাপ তুলে নিলেন।

এমন সময়, প্রবল বর্ষণের মধ্যে থেকে এক ছায়া ছুটে এলো; খরচা পরা, চরম উদ্বেগে, হলঘরে এসে হাঁটু গেড়ে বসলো। তার ঠোঁট নীল, মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা কাঁপা স্বরে বললো, “মহোদয়... মহোদয়... মহোদয়, বাঁধের ওদিকে...”
“বলো, কি হয়েছে সেখানে? বাঁধের ওদিকে কি?” হু জং শিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা আতঙ্কিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“বাঁধ... ভেঙে গেছে!” রিপোর্ট দিতে আসা সৈনিক কান্নাজড়ানো স্বরে জানালো।
হু জং শিয়েন খবর শুনে যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেলেন, হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়লেন।

“হু মহোদয়!”
অন্য কর্মকর্তারা উদ্বেগে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইলেন।
“আমাকে ছাড়ো, আমি ভালো আছি, তাড়াতাড়ি লোক পাঠাও, বাঁধের কাছে, আশেপাশে থাকা সৈন্যদেরও নিয়ে যাও! বাঁধ পুরোপুরি ভেঙে গেলে নয়টি জেলার জনগণ বিপন্ন হবে, লাখ দশেক মানুষের প্রাণ যাবে! যাও, দ্রুত যাও!” হু জং শিয়েন হাত নেড়ে সবাইকে দূরে সরিয়ে দিলেন।
“আমার খরচা নিয়ে এসো।” আবেগ শান্ত হলে হু জং শিয়েন একপাশের রক্ষীকে বললেন।
“মহোদয়, এ কাজ আমাদেরই করা উচিত, আপনি শরীরের যত্ন নিন...” কর্মকর্তারা হু জং শিয়েন খরচা নিয়ে বাঁধের কাছে যেতে চাইলে সবাই আপত্তি জানালেন।

“কিছু বলার নেই, রাজদরবার জেজিয়াংয়ের ভার আমাকে দিয়েছে, বাঁধ ভেঙে গেলে আমি জেজিয়াংয়ের গভর্নর, সশরীরে উপস্থিত থাকতেই হবে!” হু জং শিয়েন বলেই নিজস্ব রক্ষীদের সাথে বাঁধের দিকে রওনা দিলেন।
“তাড়াতাড়ি আমরা সবাই যাই! যত জন লোক আছে, একত্রিত করো।” হু জং শিয়েন চলে গেলে বাকিরা নির্দেশ দিয়ে খরচা পরে তার পিছু নিলেন।

...
হাংজৌ–এর অধীন চুন আন জেলা, এবার সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত, কারণ বাঁধের সবচেয়ে কাছের জেলা এটি।

“বাবা, মা, আমার হাত ধরে থাকো, স্রোতে ভেসে যেও না!”
বন্যায় ধ্বংস হওয়া এক বাড়ির ছাদের ওপর এক যুবক প্রাণপণে অপর পাশে আটকে থাকা বাবা–মায়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু যত চেষ্টা করেন, একটু কমই থাকে।
“বাবা, মা, কি করছেন! ওসব জিনিস ছুড়ে ফেলুন।”
চারপাশে পানি বাড়ছে, বাবা–মা এখনও সিদ্ধান্তহীন, যুবক ব্যাকুল হয়ে কান্না চেপে রাখলেন।
“না, এসব তো পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া, ভবিষ্যতে বিক্রি করে তোমার বিয়ের খরচ হবে, এভাবে ফেলে দেওয়া যায় না।” বাবা–মা মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।
“খারাপ, পানি আরও বাড়ছে, তাড়াতাড়ি...”
কথা শেষ হয়নি, বুকের মধ্যে আটকে গেল; বিশাল ঢেউ এসে বাবা–মাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল, কিছুই রইল না।
যুবক呆 হয়ে বাবা–মা দাঁড়ানো জায়গার দিকে তাকিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন।
“উহ উহ উহ, আমার সন্তান...”
“বাবা, মা, কোথায় তোমরা, আহ!”

...
শীঘ্রই হু জং শিয়েন বাঁধ ভেঙে যাওয়া জায়গায় পৌঁছালেন; চার লক্ষ রূপায় নির্মিত বাঁধের মাঝখানে বিশাল ভাঙন। প্রবল বর্ষণে সেখান দিয়ে বন্যার পানি স্রোতে চুন আন জেলায় ঢুকে যাচ্ছে।
“বালি–পাথরের বস্তা প্রস্তুত তো?” হু জং শিয়েন দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহোদয়, আগেই প্রস্তুত হয়েছে।” পেছনের সহকারী উত্তর দিলেন।
“তাড়াতাড়ি লোক পাঠাও, বালি–পাথরের বস্তা দিয়ে বাঁধের ফাঁক বন্ধ করো, না হলে, বাকি জেলাগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“একসাথে, আসা লোকদের দিয়ে যতটা সম্ভব দুর্গতদের উদ্ধার করো।” হু জং শিয়েন সুসংহতভাবে নির্দেশ দিলেন।

“শিক্ষক, এখানকার অবস্থা কেমন?” শীঘ্রই, হাংজৌ শহরের প্রধান ম্যা নিং ইউয়ান বড় দল নিয়ে বাঁধ ভেঙে যাওয়া জায়গায় পৌঁছলেন।
“অবস্থা খুবই খারাপ, ফাঁক বন্ধ না হলে নয়টি জেলা, লাখেরও বেশি মানুষ বিপন্ন হবে! তোমার লোকদের আরও বালি–পাথরের বস্তা প্রস্তুত করতে বলো।” হু জং শিয়েন তার দিকে না তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
“এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি যাও!” হু জং শিয়েন ম্যা নিং ইউয়ানকে স্থবির দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“আসলে, শিক্ষক, বাঁধ ভেঙে যাওয়ার বিষয়ে কিছু জানি, এটি ইয়ান阁老–এর পরিকল্পনা।” ম্যা নিং ইউয়ান অনেকক্ষণ দ্বিধা করে ভীতস্বরে বললেন।
“হুম, কাজ শেষ হলে তোমাকে দেখবো, এখন তোমার লোক নিয়ে বালি–পাথর প্রস্তুত করো!”
“জী।” ম্যা নিং ইউয়ান বলেই সহকারীদের নিয়ে বালি–পাথরের বস্তা বহনে গেলেন।

শীঘ্রই, আশেপাশে থাকা সৈন্যরাও নিয়োগ পেয়ে বাঁধ মেরামতের কাজে যোগ দিলেন।
“মহোদয়, আমি মানুষ নিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু ফাঁক এত বড়, শুধু বালি–পাথর দিয়ে বন্ধ করা যাচ্ছে না!” ঝেং মি চাং খরচা পরে, অবস্থা সঙ্গীন করে ফিরে রিপোর্ট দিলেন।
“বন্ধ না হলেও করতে হবে! যদি বাঁধ পুরোপুরি ভেঙে যায়, নয়টি জেলার মানুষ বিপন্ন হবে, রাজদরবার তদন্ত করলে তোমরা কি বলবে?” হু জং শিয়েন অত্যন্ত শীতল চোখে ঝেং মি চাং–এর দিকে তাকালেন।
“মহোদয়, আমার একটা উপায় আছে, দড়ি দিয়ে ভাইদের বেঁধে বাঁধের ফাঁকে নামিয়ে, শরীর দিয়ে পানি আটকানো।” হু জং শিয়েন–এর পিছনে থাকা রক্ষী অধিনায়ক লিউ ঝং শিন কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন।
“এভাবে করলে তোমরা অত্যন্ত বিপজ্জনক পরিবেশে পড়বে, সামান্য অসতর্কতায় স্রোতে ভেসে যাবে!” হু জং শিয়েন ঘুরে লিউ ঝং শিন–এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমরা রাজদরবারের বেতন নিই, কাজও করতে হবে! এভাবেই ঠিক হলো, যারা ইচ্ছুক, আমার সাথে চলো।” লিউ ঝং শিন সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন।
“জী!”
“আমি জেজিয়াং–এর জনগণের পক্ষ থেকে তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানাই!” হু জং শিয়েন মাথা নত করে বললেন।

শীঘ্রই, আগের সৈন্যরা দড়ি দিয়ে নিজেদের বেঁধে, প্রস্তুতি শেষ করে একে একে বাঁধের ফাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শরীর দিয়ে স্রোতের ধাক্কা প্রতিহত করলেন।
“রাজদরবারে আবেদন পাঠাও, লিখো — জেজিয়াংয়ে লাগাতার বৃষ্টিতে সম্প্রতি নির্মিত বাঁধ ভেঙে গেছে, রাজদরবারের কাছ থেকে ত্রাণের জন্য অর্থ চাওয়া হচ্ছে।” হু জং শিয়েন কাছে বাঁধের ফাঁক আটকাতে শরীর দিয়ে দাঁড়ানো সৈন্যদের দেখে পাশের নিজের পরামর্শদাতা সিউ ওয়েই–কে নির্দেশ দিলেন।
“জী।”