অষ্টআশিতম অধ্যায় কার্যক্রম গ্রহণ

অতি দ্রুত, আগের বার হাইরাই যে কাগজটি প্রধান সহকারীকে দিয়ে ঝেজি প্রদেশের গভর্নরের দপ্তরে পাঠিয়েছিলেন, সেটিও প্রকাশ্যে চলে এল।

শু ওয়াই এতে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, তাই সবার কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কী মনে করেন, এই বিষয়টি কীভাবে সামলানো উচিত?”

শু ওয়াই যে সমস্যার কথা বললেন, তা হচ্ছে—সাধারণ মানুষরা রোগে মৃত আত্মীয়দের দেহ তাৎক্ষণিকভাবে দাফন করতে রাজি নয়; তারা বরং প্রচলিত রীতি অনুযায়ী, সাত দিন মৃতদেহ রাখা শেষে কবর দেয়।

“এটা...既然 এটা প্রচলিত রীতি, তাহলে তা অনুসরণ করা উচিত! রোগ ছড়াবে কি না, সে তো পরের কথা; কেউই তো অশ্রদ্ধার অপরাধ নিতে চায় না, তাই তো?” ঝেং মি চাং শু ওয়াইয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন।

ঝেং মি চাং কথা বলার পর সবাই নীরব হয়ে গেল। সত্যিই, অশ্রদ্ধা তো গুরুতর অপরাধ! তুমি যত বড় পদেই থাকো না কেন, কেউ যদি তোমার বিরুদ্ধে অশ্রদ্ধার অভিযোগ করে এবং সত্যি প্রমাণিত হয়, তাহলে তোমার রাজনৈতিক জীবন শেষ।

তখন পদচ্যুত হওয়া তো বড় কথা নয়; ওই ব্যক্তি সমাজের মূলধারার মূল্যবোধের অবজ্ঞা পাবেন, পুরানো ছাত্র-সহকর্মীরাও দূরত্ব রাখবেন, সাধারণ মানুষও বিরূপ উদাহরণ হিসেবে দেখবে—সমাজে একপ্রকার মৃত্যুদণ্ড, আর কোনো পথ থাকবে না।

“এখন মহামারি চলছে, এই সময় প্রচলিত রীতির অন্ধ অনুসরণ করা যায় না। জনগণের নিরাপত্তার স্বার্থে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, প্রশাসন বাধ্যতামূলকভাবে ব্যবস্থা নিক—রোগে মৃতদের দেহ দ্রুত দাফন করা হোক, সুস্থ ও রোগীদের আলাদা রাখা হোক!” আগের বিতর্কের পর অনেকদিন চুপ থাকা তান লুন এবার সামনে এসে বললেন।

“এটা করা যেতে পারে, কিন্তু যদি পরে কেন্দ্রীয় সরকার তদন্ত করে, তাহলে দায়...” ঝেং মি চাং তান লুনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন।

“তখন যদি কেন্দ্রীয় সরকার তদন্ত করে, দায় আমি, তান লুন, নেব।”

“যেহেতু কেউ দায় নিতে রাজি, তাহলে আমি আর কিছু বলবো না। ওর পরামর্শ অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হোক।”

তান লুন দায় নিতে রাজি হওয়ায় ঝেং মি চাং আর কোনো আপত্তি করলেন না।

“আর কারও কোনো আপত্তি আছে? যদি সবাই রাজি থাকেন, তাহলে আমি শীঘ্রই চুনান ও জিয়ানডে—এই দুই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে জানিয়ে দেব।” শু ওয়াই সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তাহলে তাই করা হোক।” কেউ আপত্তি না করায় শু ওয়াই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

...

ঝাও পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে হাইরাই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যতই যুক্তি ও আবেগ দিয়ে বোঝান, তাদের পরিবার মৃতদেহ সাত দিন ধরে রাখার সিদ্ধান্তে অনড় থাকল।

“চলো, আমরা শহরের বাইরে ক্যাম্পে যাই।” হাইরাই নিজের হতাশা ঝেড়ে ফেলে পাশে থাকা পুলিশদের বললেন।

“জি, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব।”

শহরের বাইরে ক্যাম্পে পৌঁছালে, সেখানে গরম আয়রনের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে।

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবকে সালাম!” ক্যাম্পের ব্যবস্থাপক হাইরাইকে দেখে তড়িঘড়ি অভিবাদন করলেন।

“থাক, কেমন চলছে এখানে?” হাইরাই ইশারা করে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, এখানে ডায়েরিয়া আক্রান্তের সংখ্যা খুব বেশি, ক্যাম্পে জায়গা একেবারেই কম। আজই আমরা শতাধিক মৃতদেহ বাইরে নিয়ে গিয়ে দাফন করেছি; চুনা ও ওষুধও শেষ হয়ে যাচ্ছে।” কর্মকর্তা জানালেন।

“চিন্তা কোরো না, পরের চালান পথে আছে। আমাকে ক্যাম্পে নিয়ে চলো।”

“জি, দয়া করে এটা পরুন।”

তিনি হাইরাইকে আয়রনের ধোঁয়ায় পরিশুদ্ধ রুমাল দিলেন। হাইরাই সেটি মুখে বেঁধে ক্যাম্পে ঢুকলেন।

ঠিক তখনই, ক্যাম্প থেকে এক গাড়ি ভর্তি মৃতদেহ বেরিয়ে এল।

“মা, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।”

“বাবা, মাকে শুনো, ওষুধটা খাও, ওষুধ খেলে কষ্ট কমবে।”

“বাবা, তুমি কেন চলে গেলে! তোমরা কী করছো, আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!”

“ছুই, তুমি সুস্থ হলে আমরা বিয়ে করবো, তখন তোমার কাছে বড় একটা ছেলে চাইবো, চোখ বন্ধ কোরো না, শক্ত থেকো, আমি এখনই চিকিৎসক ডাকবো।”

“হে ঈশ্বর, কেন এই যন্ত্রণা...”

বিভিন্ন কণ্ঠ একসাথে মিশে হাইরাইয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।

অল্প সময়েই হাইরাই চিকিৎসকের কক্ষে পৌঁছালেন।

“ছয় দানা মহুয়া, দুই দানা桂枝, দুই দানা甘草, ছয় দানা杏仁, তিন দানা生姜, এক দানা五味子... সিদ্ধ করে ওই রোগীর কাছে পৌঁছে দাও, তাড়াতাড়ি।” ঝাও কিং চোখে রক্তের রেখা নিয়ে ছাত্রকে নির্দেশ দিলেন।

“জি, গুরুজি, যাচ্ছি।” ছাত্র ওষুধ তৈরি করে দ্রুত চলে গেল।

হাইরাইকে দেখে ঝাও কিং তাড়াতাড়ি অভিবাদন করলেন, “সাধারণ নাগরিক ঝাও কিং ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবকে সালাম।”

“হ্যাঁ, ঝাও ডাক্তার, উঠে আসুন, ক্যাম্পের অবস্থা কেমন?”

“আহ, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব! এই মহামারি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। রোগীর সংখ্যা বাড়ছে, মৃতদের পরিবার দেহ দাফন করতে নারাজ, তারা রোগী পরিবার থেকে আলাদা হতে চায় না, ফলে রোগ একে একে ছড়াচ্ছে! এভাবে চললে আর নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।” ঝাও কিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে হতাশা।

“কেউ কেউ তো ডায়েরিয়ায় মারা যাচ্ছে, প্রথমে মলের সাথে পুঁজ ও রক্ত আসে, পরে ক্রমাগত পায়খানা হয়, শেষ পর্যন্ত কিছুই বের হয় না, তারপর...” ঝাও কিং কথা বলার সময় গলা ধরে এল।

“আমি এ বিষয়টি গভর্নরের দপ্তরে জানিয়েছি, আশা করি দ্রুত ফলাফল পাওয়া যাবে।” হাইরাই ক্লান্ত ঝাও কিংকে সান্ত্বনা দিলেন।

...

হাইরাই শহরের বাইরে ক্যাম্প থেকে ফিরে এলে রাত হয়ে গেছে।

দিনের ঘটনা বারবার মনে ভেসে উঠছে, মহামারি ভয়াবহ আকার নিচ্ছে, শহরেও বহু মানুষ মারা যাচ্ছে; যদি দ্রুত ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, পুরো চুনান জেলায় হয়তো কেউই টিকে থাকবে না।

কিন্তু যদি শক্তভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হয়, পরে কেন্দ্রীয় সরকার তদন্ত করলে কী হবে? ছোট করে বললে নিয়ম ভঙ্গ, বড় করে বললে অশ্রদ্ধা! একজন প্রশাসক হিসেবে নিশ্চয়ই দায়ী হতে হবে।

হাইরাই দ্বিধায় পড়ে গেলেন, উদ্বেগে ঘরে পায়চারি করছেন।

অনেকক্ষণ পরে, হাইরাই মনে হলো তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, পায়চারি বন্ধ করে নিজে নিজে বললেন, “হাইরাই, তুমি আর কেন দ্বিধায়? যদি এভাবে জনগণকে বিপদ থেকে উদ্ধার করা যায়, তাহলে দ্বিধা কিসের? সাহস করে এগিয়ে যাও! বাকি সাফল্য-ব্যর্থতা অন্যেরা বিচার করবে।”

এ ভাবনায় হাইরাইয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কর্মচারীকে ডেকে কঠিন গলায় বললেন, “আমার আদেশ জানিয়ে দাও—এখন থেকে চুনান জেলার কেউ মৃতদেহ নিজে থেকে রাখতে পারবে না, দেহ দাফন করতে হবে। রোগীদের শহরের বাইরে ক্যাম্পে নিয়ে যেতে হবে, সুস্থরা তাদের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না। রোগীর বাড়িতে চুনা ছড়িয়ে দিতে হবে; কেউ প্রশাসনের কাজে বাধা দিলে আইনের কঠোরতম শাস্তি দেওয়া হবে।”

“জি, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!” কর্মচারী আদেশ নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, গভর্নরের দপ্তর থেকে আপনার জন্য বার্তা এসেছে।” কর্মচারী চলে যাওয়ার পর, প্রধান সহকারী বার্তা নিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন।

“হ্যাঁ, গভর্নরের দপ্তর আমার পরামর্শ মেনে নিয়েছে।” হাইরাই বার্তা হাতে নিয়ে পড়ে বললেন।

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, এখন বিশেষ সময়, বিশেষ ব্যবস্থা নিতে হবে, জনগণ আপনার কষ্ট বুঝবে।” প্রধান সহকারী হাইরাইয়ের বিষণ্নতা দেখে সান্ত্বনা দিলেন।

হাইরাই শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

আজ রাতে চুনান জেলায় ঘুম হবে না; পুলিশরা নির্দেশ পেয়ে ছুটে গেলো তাদের বাড়িতে, যারা কেন্দ্রীয় আদেশ মানেনি, মৃতদেহ রেখেছে, কিংবা রোগীদের সঙ্গে বাস করছে।

বাড়িতে ঢুকে তারা কোনো কথা না বলে কাজ শুরু করল—মৃতদেহ দাফন, রোগীকে ক্যাম্পে পাঠানো, চুনা ছড়িয়ে জীবাণুমুক্ত করা; কেউ বাধা দিলেই মারধর, এমনকি কারাগারে পাঠানো। পুলিশের এসব কঠোর আচরণে জনগণের মধ্যে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়ল।

(এই অধ্যায় শেষ)