তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রস্তাব
এক রাতের উত্তেজনার পর, সম্রাট রাজপরিবারের খরচ কমানোর এবং শীঘ্রই ‘উপকারের আদেশ’ কার্যকর করার সিদ্ধান্তে সম্মতি দেন—এই খবরটি রাজধানী শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। এর সঙ্গে আরও একটি সংবাদ ছড়িয়ে যায়—সম্রাজ্ঞী শেনের গর্ভধারণের সংবাদ।
সকালে, ইয়ান পরিবারের বাড়ি।
খবর জানাতে আসা সবাইকে বিদায় জানিয়ে, ইয়ান শি-ফান ভীষণ উৎফুল্ল ছিলেন। পরিকল্পনা সফল করতে তিনি সারারাত জেগে ছিলেন, অবশেষে মনের বোঝা নেমে এসে শরীর ও মনে এক প্রশান্তি নেমে আসে। এই উত্তেজনা কেটে গেলে প্রবল ক্লান্তি এসে ভর করে, তিনি চেয়ারে বসে গভীর ঘুমে তলিয়ে যান।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছেন, জানেন না। যখন জেগে উঠলেন, দেখলেন শরীরে গরম কাপড় জড়ানো। পাশে বসে আছেন ইয়ান সাং। দাসী এক পেয়ালা জিনসেং স্যুপ এগিয়ে দিলে মুখ ধুয়ে নিলেন তিনি।
“বাবা!” হঠাৎ চমকে উঠে, ওঠার চেষ্টা করলেন ইয়ান শি-ফান।
ইয়ান সাং হাত তুলে সংকেত দিলেন, “তেমন কিছু নয়, তুমি সারারাত জেগেছ, আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।”
“বাবা, গতরাতে মহামান্য সম্রাট আপনার প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন, রাজপরিবারের খরচ কমানোর এবং উপকারের আদেশ কার্যকর করার নির্দেশ দিয়েছেন!” ইয়ান সাং বললেও, ইয়ান শি-ফান উঠে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং গত রাতের ঘটনা খুলে বললেন।
“আমি সবই জানি। এই সংবাদ ইতিমধ্যে রাজধানীতে রটে গেছে। শুনেছি, আজ সকালেই ইউ রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে গেছেন, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে।”
ইয়ান সাং বললেন এবং দাসীর কাছ থেকে গরম পানিতে ভেজানো তোয়ালে নিয়ে হাত মুছলেন।
“ইউ রাজপুত্র হঠাৎ কেন রাজপ্রাসাদে গেলেন? তবে কি তিনি রাজপরিবারের পক্ষ নিতে গেছেন?” ইয়ান শি-ফান কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।
“আমারও তাই মনে হয়। কিন্তু তার এই যাত্রা ব্যর্থ হবে। সম্রাট একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর ফেরত নেবেন না! তাছাড়া, এই বিষয়টি শুরু থেকেই সম্রাট নিজেই এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।” ইয়ান সাং জানালেন এবং বাগানের সবুজ গাছপালার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন।
হয়তো বিরক্তি এড়াতে দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার বললেন, “শুনেছ, গতরাতে প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে?”
“বাবা, আপনি কি সম্রাজ্ঞী শেনের গর্ভধারণের কথা বলছেন?” শোনার পর একটু ভেবে উত্তর দিলেন ইয়ান শি-ফান।
“হ্যাঁ, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—আমাদের ইয়ান পরিবারের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে এর উপর! সম্রাট এখনো উত্তরাধিকারী ঠিক করেননি, এরই মধ্যে সম্রাজ্ঞী শেনের গর্ভধারণের খবর...”
“বাবা, আপনার বক্তব্য কি এই, যদি গর্ভস্থ সন্তান পুত্র হয়, পরে তিনি মিং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হতে পারেন? কিন্তু সম্রাটের আরও দুই পুত্র আছেন—একজন ইউ রাজপুত্র, একজন জিং রাজপুত্র, আর ইউ রাজপুত্রেরও তো ইতিমধ্যে সন্তান আছে, তবে কি...”
“থামো, আর বলো না। যাও প্রস্তুতি নাও, কিছুক্ষণ পরই সভায় যেতে হবে!” ইয়ান শি-ফান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ইয়ান সাং গম্ভীর কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“বেশ, বাবা।”
বাবার আর কিছু বলার ইচ্ছা নেই দেখে ইয়ান শি-ফান বিনয়ের সঙ্গে চলে গেলেন।
...
নিষিদ্ধ নগরী, ইয়াংশিন হল।
জিয়াজিং সম্রাট সামনে跪রত পুত্রের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তাকে উঠিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি তাহলে তাদের পক্ষে কথা বলতে এসেছো?”
ঝু জাইজি গম্ভীর হয়ে জবাব দিল, “পিতা সম্রাট, কিছু রাজপরিবারের সদস্য আমাকে অনুরোধ করেছেন, আপনাকে বোঝাতে এসেছি। অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত ফেরত নিন!”
“এ কী কাণ্ড! আমি সম্রাট! আমার প্রতিশ্রুতি কি ইচ্ছেমতো তুলে নেওয়া যায়?” সম্রাটের রুষ্ট কণ্ঠে ভীত হয়ে ঝু জাইজি ফের跪রান, মাটিতে কপাল ঠুকে কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল, “পিতা, রাজপরিবারের খরচ হঠাৎ কমালে অনেক গরিব রাজপরিবার চলতে পারবে না! তারা মূলত পার্শ্বশাখার সদস্য, রাষ্ট্রের বরাদ্দে কোনোমতে চলে, এখন বরাদ্দ কমলে ছেলেমেয়েকে বিক্রি করা ছাড়া উপায় থাকবে না।”
জিয়াজিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তুমি যা বললে, আমি জানি। তাই প্রথমেই বড় রাজপরিবারগুলোর উপর শাস্তি আরোপ করব।”
তিনি কথাটা বলেই ইয়ান সাং-এর দেওয়া স্মারকটি এগিয়ে দিলেন ঝু জাইজি-র হাতে।
“নিজেই দেখো, এটি ইয়ান সাং-এর স্মারক।”
স্মারকের বিষয়বস্তু পড়ে ঝু জাইজি নিশ্চুপ রইল। সেখানে রাজপুত্র ও রাজপরিবারের নানা অপরাধের বিস্তারিত বিবরণ ছিল।
“পিতা, আমি...”
“যাও এখন। আমাকে ইঙ্গিত দিতে হবে, আমি পরে আলোচনা করব।”
“বেশ, আমি যাচ্ছি।”
ইউ রাজপুত্র ঝু জাইজি সসম্ভ্রমে নত হয়ে বিদায় নিলেন।
তার প্রস্থানের পর লু ফাং প্রবেশ করলেন, নিচুস্বরে বললেন, “সম্রাট, গতরাতে কেউ এসে আমাকে বোঝাতে চেয়েছিল।”
“হুঁ, তাদের হাত কতদূর বাড়ছে দেখো! প্রথমে আমার পুত্র, পরে তুমি—এরপর তারা কি আমার রানি আর অনাগত সন্তানকে টার্গেট করবে?”
সম্রাটের রাগ দেখে লু ফাং跪রান, তখনই অনুরোধ করলেন, “সম্রাট, দয়া করে রাগ নিয়ন্ত্রণ করুন। প্রয়োজনে তদন্তের নির্দেশ দেব?”
জিয়াজিং মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, এসব তো হবেই।”
...
অন্তঃসভা কক্ষের বাইরে, ইয়ান সাং ও শু জিয়ের মধ্যে কথোপকথন চলছিল, অন্যরা নীরবে অনুসরণ করছিলেন।
“ইয়ান মন্ত্রিপরিষদ প্রধান যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সম্রাট অনুমোদন দিয়েছেন, আজ অন্তঃসভার আলোচ্য বিষয়।”
“সম্রাটের দয়ায়, আমি কেবল আমার দায়িত্ব পালনের চেষ্টা করেছি।”
“গতরাতে চার মন্ত্রকের কর্মকর্তারা রাজধানীর জনগণকে নিয়ে সম্রাটের কাছে আবেদন করতে গিয়েছিল, শুনেছেন?”
“শুনিনি, আমি তো আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”
“হা হা, তাহলে ভালই হয়েছে!”
অন্তঃসভায় প্রবেশ করলে, চুল্লিতে আগুনের তাপে শীত কেটে যায়। সম্রাট আসার আগেই ইয়ান সাং চশমা পরে শু জিয়ের সঙ্গে স্মারকপত্র দেখতে শুরু করলেন।
“গানসু প্রদেশের গভর্নর ওয়াং জি-এন স্বীকারোক্তি দিয়েছে?” ইয়ান সাং স্মারক রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“অনেক আগেই দিয়েছে। ওকে মূলত জিনইওয়ে-তে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু রাস্তাতেই সব স্বীকার করল! তার বক্তব্য অনুযায়ী গানসুতে আরও অনেককে ধরা হয়েছে, মোট রাজস্ব এসেছে তিন লক্ষ বিরানব্বই হাজার দুইশো তল সোনা।”
শু জিয়ে বিস্মিত চোখে ইয়ান সাং-এর দিকে তাকালেন।
“এমন লোক আরও থাকলে তো আর টাকার অভাব হবে না।”
“সত্যি!”
শু জিয়ে সম্মতি দিলেন।
“সম্রাট আসছেন!”
দুইজন স্মারকপত্র দেখা বন্ধ করলেন। ইয়ান সাং চশমা খুলে, অন্যান্য মন্ত্রিপরিষদ সদস্যদের সঙ্গে跪রান।
জিয়াজিং跪রত সবাইকে দেখে বললেন, “উঠে পড়ো।”
“ধন্যবাদ সম্রাট।”
সম্রাট নিজের আসনে বসতেই ‘ডিং!’ শব্দে ঝালরের আড়াল থেকে玉盘 বাজালেন।
পাশের লু ফাং ঘোষণা করলেন, “আজ অন্তঃসভার আলোচ্য বিষয়—রাজপরিবারের খরচ কমানো এবং উপকারের আদেশ কার্যকর! কারও আপত্তি না থাকলে শুরু করা যাক।”
“সম্রাট, আমার কিছু বলার আছে।” ইয়ান সাং প্রথমে বললেন।
“বলো।” সম্রাট অনুমতি দিলেন।
“আমার প্রস্তাব, রাজপরিবারের খরচ কমানোর সময় প্রধান শাখা ও পার্শ্বশাখা আলাদা করতে হবে, একভাবে দেখা চলবে না।
প্রধান শাখা বিত্তশালী, পার্শ্বশাখা দীন! সরকার প্রতিবছর যে পরিমাণ বরাদ্দ দেয়, তার অধিকাংশই প্রধান শাখার দখলে, পার্শ্বশাখাগুলো সামান্যই পায়, কোনোমতে জীবন কাটায়।”