ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ
জিনইওয়েই-এর লু বিং যখন জিয়াজিং থেকে আদেশ পেলেন, তখন রাতের আঁধারে তিনি ঝু ছিকে পাঠালেন ঝেজিয়াং-এ তদন্ত করতে। এখন ইতিমধ্যে তিন দিন পার হয়েছে।
জিনইওয়েই-এর নিরাপদ আশ্রয়ে, সবাই একত্রিত হয়েছে, বিগত কয়েক দিনে সংগৃহীত তথ্য বিনিময় করছে।
“ঝেজিয়াংয়ের বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ঘটনায় নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু রয়েছে! আমি গত রাতে ঘটনাস্থলে গিয়ে পরীক্ষা করেছি—বাঁধ নির্মাণে ব্যবহৃত সামগ্রী ছিল অত্যন্ত উন্নত, একটিমাত্র বৃষ্টিতে তা ভেঙে পড়া অসম্ভব। উপরন্তু, সেখানে মানবসৃষ্ট ধ্বংসের চিহ্নও রয়েছে।”
“আরও জানা গেছে, ঠিক দু’দিন আগে, ঝেজিয়াংয়ের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি শেন ই শি তার বাড়িতে একটি ভোজের আয়োজন করেন, যেখানে ঝেজিয়াংয়ের প্রশাসক ঝেং মি ছাং, বিচারক হে মাও ছাই ও হাংজৌয়ের গভর্নর মা নিং ইউয়ানকে আমন্ত্রণ জানান। ভোজ শেষে, মা নিং ইউয়ান চিন্তিত মনে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।”
“ও, আরও শুনেছি, মা নিং ইউয়ান ভোজের ফাঁকে গভর্নরের বাসভবনে যান, তার শিক্ষক হু জোং শিয়ানকে দেখার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু রাত হয়ে যাওয়ায় সে ফিরে আসে।”
“উপরোক্ত সব তথ্য আমি মা নিং ইউয়ানের দেহরক্ষী ও গভর্নরের বাসভবনের দাসদের কাছ থেকে জানতে পেরেছি।”
ঝু ছি অধীনস্থদের বিবরণ শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন, গভীর স্বরে বললেন, “ঝেজিয়াংয়ের ধনকুবের শেন ই শি-র পেছনে রয়েছে ইয়ান গে লাও, উপরোক্ত সবাই ইয়ান দলে প্রধান সদস্য।”
“তাহলে কি বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ঘটনা ইয়ান গে লাওদের নির্দেশেই ঘটেছে? উদ্দেশ্য কৃষকদের জমি দখল?” অধীনস্থরা ঝু ছি-র কথা শুনে অনুমান করল।
“এই সম্ভাবনা এখনই বাদ দিচ্ছি না। আচ্ছা, সেই লি শুয়ান কি কিছু স্বীকার করেছে?” ঝু ছি যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, জিজ্ঞেস করলেন।
“না, লি শুয়ান খুবই জেদি, তার ওপর অনেক শাস্তি দিয়েছি, তবুও কিছুই বলেনি। শুধু বলেছে, বাঁধ নির্মাণের সময় সে প্রকল্পের টাকা আত্মসাৎ করেছে, তাই বাঁধের গুণমান এত খারাপ হয়েছে।” পাশে থাকা অধীনস্থ খেপে উঠে বলল।
“আর ইয়াং জিন শুই? তোমরা তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছ?” ঝু ছি কথা বলতে বলতে টেবিলের ওপরের চায়ের পাত্র তুলে এক কাপ চা ঢাললেন।
“স্যার, ইয়াং জিন শুই হলেন তাঁত কারখানার প্রধান ইউনিক, একইসঙ্গে রাজপ্রাসাদের লোক, এবং লু ফাং-এর পালিতপুত্র। আমরা খুব বেশি কিছু জিজ্ঞেস করিনি, শুধু দুই-একটি প্রশ্ন করেছি। ইয়াং জিন শুইও নিশ্চিতভাবে বলেছেন, প্রকল্পের টাকা আত্মসাৎ করেছে লি শুয়ান।”
“আগামীকাল তোমরা আমার সঙ্গে হু জোং শিয়ানকে দেখতে যাবে। দেখি, তার ছাত্র মা নিং ইউয়ান থেকে কোনো তথ্য পাওয়া যায় কি না। এই বিষয়টি অবশ্যই খতিয়ে দেখতে হবে। না হলে সম্রাটের সামনে মুখ দেখানোর সাহস থাকবে না!” ঝু ছি অধীনস্থদের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“জি।”
...
হাই রুই যখন গভর্নরের বাসভবনে দায়িত্ব গ্রহণ শেষ করলেন, তখন থেকে তিনি চুনান জেলার নতুন প্রশাসক। চুনান জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ের পথে, হাই রুই অসংখ্য দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ দেখলেন—ফাটা কাপড়ে, রাস্তার পাশে ছড়িয়ে পড়ে আছে! কেউ হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যায়, অনেকে কোণায় গুটিয়ে বসে, নিঃশব্দে পেটের ক্ষুধা সহ্য করছে।
“মা, আমি ক্ষুধার্ত!”
“শোনো, ঘুমিয়ে পড়ো, ঘুমালে তো ক্ষুধা লাগবে না।”
“কিন্তু ক্ষুধায় ঘুমাতে পারছি না।”
কোণার এক পাশে, মা ও সন্তানের কথাবার্তা ভেসে আসছে, মাঝে মাঝে কান্নার শব্দও মিশে আছে।
“এ কী অবস্থা? প্রশাসন তো ত্রাণ বিতরণ শুরু করেছে, তবুও এমন কেন?” চুনান জেলার কার্যালয়ে যাওয়ার পথে হাই রুই এক ক্ষুধার্ত বৃদ্ধকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আপনি জানেন না, চুনান জেলার নতুন প্রশাসক এখনো আসেননি। ফলে প্রশাসন পাশের জিয়ানডে জেলার প্রশাসককে আমাদের ত্রাণ সামগ্রী সাময়িকভাবে দেখভালের দায়িত্ব দিয়েছে। কিন্তু চুনান জেলার মানুষ সেই ত্রাণের ছায়াও দেখেনি।”
“অনেকেই প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করতে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের মারধর করা হয়েছে! এ অবস্থায় আমরা অসহায়। শুধু আশা করছি, নতুন প্রশাসক দ্রুত আসবেন, আমাদের চুনান জেলার মানুষকে রক্ষা করবেন।”
“দেখে মনে হচ্ছে আপনি শিক্ষিত মানুষ।” বৃদ্ধ হাই রুইকে ভালোভাবে দেখে বললেন।
“আমি চুনান জেলার নতুন প্রশাসক, হাই রুই। দুঃখিত, আমি দেরিতে এসেছি!” হাই রুই মুখে বেদনার ছায়া নিয়ে বললেন।
“জয় হোক প্রশাসক মহাশয়!” বৃদ্ধ হাই রুইয়ের পরিচয় শুনে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, আশপাশের সবাইকে ডাকলেন, “সবাই আসুন, আমাদের চুনান জেলার নতুন প্রশাসক, হাই রুই মহাশয় এসে গেছেন! আমরা রক্ষা পেলাম!”
এই কথা শুনে, কোণায় গুটিয়ে থাকা ক্ষুধার্ত লোকেরা হাই রুইকে ঘিরে ধরল, যার যার কষ্টের কথা বলতে শুরু করল। পাশের দেহরক্ষীরা এগিয়ে এসে প্রশাসককে নিরাপত্তা দিতে চাইল, কিন্তু হাই রুই হাত তুলে তাদের থামালেন।
“আপনারা সকল অভিযোগ আমাকে বলতে পারেন। আমি কার্যালয়ে গিয়ে প্রশাসনিক পোশাক ও সিল পরে, আপনাদের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করব!” হাই রুই কথা শেষ করে আশপাশের জনতার সামনে মাথা নত করলেন।
হাই রুইয়ের কথা শুনে, জনতা নিজে থেকেই তার জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল। তিনি সামনে, পাশে দেহরক্ষী, পেছনে অসংখ্য দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ নিয়ে নীরব, শান্তভাবে চুনান জেলার কার্যালয় পৌঁছালেন।
“আপনারা আর এগিয়ে আসবেন না। আমি পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আপনাদের উত্তর দেব।” হাই রুই হাতজোড় করে জনতার উদ্দেশে বললেন, তারপর কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন।
তিনি প্রবেশ করতেই, কর্যরত কর্মীরা তাকে ঘিরে ধরল, চোখে উজ্জ্বলতা, উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আপনি কি নতুন প্রশাসক?”
“ঠিকই, আমি হাই রুই, চুনান জেলার নতুন প্রশাসক।” হাই রুই মাথা নাড়লেন, দৃঢ় স্বরে বললেন।
“অতিমান্য! আমাদের চুনান জেলার ক্ষুধার্ত মানুষেরা রক্ষা পাবে! এই পথে আসুন, পূর্ব প্রশাসকের পোশাক ও সিল ঐদিকে আছে।”
“ঠিক আছে।”
কর্মীর নেতৃত্বে, হাই রুই দ্রুত প্রশাসকের সিল পেলেন ও পোশাক পরে নিলেন।
“চুনান জেলার সব নথি নিয়ে আসুন, আমি আগে মিলিয়ে নেব।” হাই রুই প্রধান কক্ষে বসে, পাশের সচিবকে নির্দেশ দিলেন।
“একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই নথি এনে দিচ্ছি।”
কয়েক মুহূর্ত পরে, সচিব বাজেট, ত্রাণ, জমি, করের হিসাবের নথি নিয়ে এলেন, হাই রুইকে যাচাই করার জন্য দিলেন।
হাই রুই দ্রুত যাচাই শেষ করলেন, নিশ্চিত হলেন পূর্ব প্রশাসক কোনো ঘাটতি বা বিপদ রেখে যাননি। তিনি স্বস্তি পেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন—
“আমি আসার আগেই শুনেছিলাম, পাশের জিয়ানডে জেলার প্রশাসক আমার না আসার সুযোগে চুনান জেলার ত্রাণ সামগ্রী জবরদখল করেছেন। এটি কি সত্য?”
“স্যার, এটি সত্য। আমরা বহুবার জিয়ানডে জেলার প্রশাসক ওয়াং ইয়ংহে-র কাছে ত্রাণ চাইতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি আমাদের যোগ্যতা নেই ও কাজের চাপ ইত্যাদি অজুহাতে ফিরিয়ে দিয়েছেন।”
সচিব নতুন প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে, ভাষা যাচাই করে বললেন।
“উহ, এ কেমন অন্যায়! পুরো ঘটনা আমাকে বলো, আমি চুনান জেলার মানুষের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করব।”
“জি, স্যার, ঘটনা এভাবে...”
সচিবের বর্ণনা শুনে, হাই রুই পুরো ঘটনার সূত্রপাত ও অন্ত নির্ধারণ করতে পারলেন। তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল—“ক凭什么?”