অধ্যায় আটান্ন: পরপর অভিশংসনা

রাতের সময়, ইয়ান পরিবারের প্রাসাদে।
ইয়ান ছং, জেজিয়াংয়ের ভূমি পরিমাপের অগ্রগতি নিয়ে সম্রাট জিয়াজিংকে রিপোর্ট করার পর, সরাসরি পালকিতে চড়ে বাড়ি ফিরে এলেন।
“বাবা!” ইয়ান ছং পালকি থেকে নামার সাথে সাথেই দেখলেন, ইয়ান শি ফান দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে, মুখে সম্ভ্রমের ছাপ।
“হ্যাঁ, আমার সঙ্গে ঘরে এসো।” ইয়ান ছং কোনো বাড়তি কথা বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে ছেলেকে এক ঝলক দেখে বললেন।
“সম্রাট কি কোনো নির্দিষ্ট সময় দিয়েছেন?” ইয়ান ছং জুতো খুলতেই, অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়ান শি ফান।
“হ্যাঁ, দিয়েছেন। সম্রাট বলেছেন, দুই মাস পর, যখন আবহাওয়া গরম হবে, তখন ‘ধান কেটে মুলবেরি চাষ’ প্রকল্প আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।”
ইয়ান ছং জুতোটা পাশে রেখে, নিজের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে বললেন।
“তাহলে কি আগের নিয়মে সবাইকে খবর পাঠাব?” খানিকক্ষণ দ্বিধা করে আবার জিজ্ঞেস করল ইয়ান শি ফান।
“দরকার নেই। আপাতত আমাদের কিছু করতে হবে না—অন্য কেউ নিজে থেকেই আমাদের হয়ে কাজটা করবে।” ইয়ান ছং চা চুমুক দিলেন।
“বাবা, আপনার মানে, কিঞ্চিৎ সময় পরেই ‘নির্ভেজাল’ পক্ষে থাকা লোকেরা এই সুযোগে কিছু করবে?”
“নিশ্চয়ই। এখনই জেজিয়াংয়ে জমির পরিমাপ শেষ। যদি গরম পর্যন্ত অপেক্ষা করি, ‘ধান কেটে মুলবেরি চাষ’ শুরু হলে ওরা কিছু করতে চাইলেও পারবে না। তখন সম্রাটের ক্রোধে ওরা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। তাই, এটাই এদের শেষ সুযোগ।”
“বুঝেছি। মানে, আমাদের সরাসরি কিছু করতে হবে না, শুধু বাঁধ পাহারায় সামান্য ‘ত্রুটি’ দেখালেই চলবে।”
“এই কাজে কাকে দায়িত্ব দেবে? মনে রেখো, ভরসাযোগ্য কাউকে খুঁজবে!”
“চিন্তা নেই, বাবা, আমার মনে উপযুক্ত লোক আছে।”
“তাহলে ভালো। আর কিছু না থাকলে তুমি যেতে পারো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
এই বলে, ইয়ান ছং চশমা পরে, বুকশেলফ থেকে একটা বই তুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
“বাবা, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
বাবার এই অবস্থা দেখে, ইয়ান শি ফান বিনয়ের সাথে সরে গেল।
“ও হ্যাঁ, শিক্ষক হিসেবে তোমারও খেয়াল রাখা দরকার। তোমার ছাত্র গাও হানওয়েন-কে শীঘ্রই অভিশংসন করা হতে পারে, চেষ্টা করো ওকে রক্ষা করতে।”
ইয়ান শি ফান চলে যেতে উদ্যত, তখন ইয়ান ছং ঝাপসা চোখ বই থেকে সরিয়ে বললেন।
বাবার কথায়, ইয়ান শি ফান থেমে গিয়ে বলল, “বুঝেছি, বাবা।”

…
রাজধানী, যুবরাজ ইউ-র প্রাসাদ।
অফিসকক্ষে তুমুল বাদানুবাদ চলছে; বাইরে অপেক্ষারত দাসদের আগেই বিদায় দেওয়া হয়েছে।
“তোমরা এখনো দ্বিধায় কেন? দেরি করলে আর সময় থাকবে না!”
“আমার মনে হয় তাড়াহুড়া ঠিক নয়—সঠিক সুযোগে হাত দেওয়া উচিত।”
গাও গং ও ঝাং জুয়েজেং পরস্পরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউ কারো কাছে নত হচ্ছে না, উত্তেজনায় পরিবেশ বিদ্যুতায়িত।
“হুঁ, নির্বোধ! এখনো সময় নষ্ট করলে, আগামী বছর গরমে শুরু করব? তখন তো দেরি হয়ে যাবে!” গাও গং কিছুটা রেগে গিয়ে গলা চড়িয়ে বলল।
“এখন জেজিয়াংয়ে সবই ইয়ান দলের লোক। হঠাৎ কিছু করলে ধরা পড়ার ঝুঁকি আছে। তখন সব ফাঁস হয়ে গেলে, তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?” ঝাং জুয়েজেং দাড়ি স্পর্শ করে দৃঢ়ভাবে বলল।
দিনের বেলায় মন্ত্রিসভায়, যখন জু জিয়ে জানলেন যে জেজিয়াংয়ের জমির পরিমাপ শেষ, তখনই ঝাং জুয়েজেং বুঝতে পেরেছিলেন, আগে তাঁর অনুরোধ ও গোপন খবরের কারণে স্থগিত হওয়া বাঁধ কাটার ও ক্ষেত ডুবিয়ে দেওয়া পরিকল্পনা আবার শুরু হবে।
নিজেদের দলের স্বার্থে নয়টি জেলার জনগণ ও জমি উৎসর্গ করার মতো নোংরা কাজ তিনি আর করতে পারেন না—এ কারণে তাঁর মনোভাব বদলেছে, গাও গংয়ের সাথে তর্কে জড়িয়েছেন। পরিস্থিতি ক্রমশই উত্তপ্ত।
“থামো, আর কেউ ঝগড়া করবে না!” অবশেষে, এতক্ষণ চুপচাপ থাকা জু জিয়ে দুজনকে থামালেন।
“তোমাদের দুজনের কথায়ই যুক্তি আছে। তবে সময় ভালো নয়—অসাধারণ সময়ে, অসাধারণ কাজ করতে হয়!”
“এখন ইয়ান দল রাজপরিবারের খরচ কমানোর প্রস্তাব পাশ করিয়ে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছে, অনেক শিক্ষিত ও কর্মকর্তা তাদের পক্ষে। এভাবে চলতে থাকলে, আমাদের আর তাদের ব্যবধান বাড়তেই থাকবে। তাই আমি গাও গংয়ের সঙ্গে একমত।”
জু জিয়ে ধীর স্বরে গাও গং ও ঝাং জুয়েজেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“জু阁老র কথা ঠিক।” এতক্ষণ চুপ থাকা যুবরাজ ইউ, ঝু জায়ি-ও বললেন।
“কিন্তু!” জু জিয়ে-র কথা শুনে, ঝাং জুয়েজেং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মুখ খুলতে চাইলেন।
“আর কিছু বলার নেই, গাও গংয়ের কথামতো করো।”
“আমাদের লোকদের কাজে লাগাও, আগে ইয়ান শি ফানের ছাত্রকে লক্ষ্য করো! যাতে সবার সামনে ইয়ান শি ফানের ছাত্রের চরিত্র প্রকাশ পায়।”
“ঠিক আছে।”
জু জিয়ে দৃঢ়ভাবে তাঁর পাশে দাঁড়াতেই, গাও গং মুখে হাসি ফুটিয়ে দ্রুত সাড়া দিলেন; পাশে ঝাং জুয়েজেংয়ের মুখে কিছুটা অন্ধকার, মনে হয় কিছু ভাবছেন।
“ঠিক আছে, সামান্য বিতর্ক; এর জন্য মন খারাপ কোরো না।” ঝাং জুয়েজেংকে নিরুৎসাহিত দেখে, জু জিয়ে শান্তভাবে আশ্বস্ত করলেন।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” ঝাং জুয়েজেং সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিয়ে আগের মতোই চুপচাপ হয়ে গেলেন।

…
পরদিন ভোরবেলা, যখন তদারকি কর্মকর্তা ঝাও ঝেংজি তদারকি দপ্তরে ঢুকলেন, চোখের সামনে যা দেখলেন তাতে হতবাক হয়ে গেলেন।
সাধারণত খালি থাকা টেবিলের ওপর এখন অভিযোগপত্রের স্তুপ—কর্মচারীরা দারুণ ব্যস্ত। তাঁকে দেখেই কাজ থামিয়ে সম্মান জানাল, “স্যার!”
“এটা...এটা কী ব্যাপার, এত অভিযোগপত্র কোথা থেকে এল?” তিনি অভ্যর্থনার জবাব না দিয়ে, কাঁপা গলায় টেবিলের স্তুপ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“স্যার, আজ সকালেই এগুলো এসেছে। শুনেছি, আরও অনেক পথে আসছে!”
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” প্রশ্ন করে বসে পড়লেন টেবিলের সামনে, একটা অভিযোগপত্র খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
একটা পড়ে পাশেই রাখলেন, আবার আরেকটা তুলে পড়লেন।
একটার পর একটা পড়তে পড়তে, তাঁর কপাল আরও কুঁচকে গেল; সব অভিযোগ এক জনের বিরুদ্ধে—ছোট মন্ত্রী ইয়ান শি ফানের ছাত্র, গাও হানওয়েন।
“এবার বড় গোলমাল বেধেছে!”
ঝাও ঝেংজি মনে মনে হাসলেন। আগে ইয়ান শি ফান রাজসভায় সম্রাটের সামনে তাঁকে অভিযুক্ত করে, তাঁর ছয় মাসের বেতন কেটে দিয়েছিল, সেইসঙ্গে সম্রাটের চোখে তাঁর অবস্থানও নষ্ট হয়েছিল। এবার যখন জু জিয়ে-র দল তাঁর ছাত্রকে অভিযুক্ত করেছে, মনে মনে প্রতিশোধের আনন্দ পেলেন।
ভাবতে ভাবতে, ঝাও ঝেংজির মনে ক্ষণিকের প্রতিশোধের তৃপ্তি খেলে গেল।
“থাক, তোমরা আর গুছিয়ে দিও না! সব অভিযোগপত্র মন্ত্রিসভায় পাঠিয়ে দাও, বলে দিও—বিষয়টা গুরুতর, তদারকি দপ্তর একা সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছে না।”
“কিন্তু, স্যার, এটা নিয়মের লঙ্ঘন! আমাদের দায়িত্ব...”
“আমার কথা শুনতে পাচ্ছো না? পাঠিয়ে দাও!” ঝাও ঝেংজি টেবিল চাপড়ে উঠলেন, অধস্তনরা সবাই ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, স্যার! আমরা এখনই পাঠাচ্ছি।”
উপরওয়ালা রেগে যাওয়ায়, কেউ আর আপত্তি করল না, দ্রুত অভিযোগপত্রগুলো গুছিয়ে মন্ত্রিসভার দিকে রওনা দিল।
পথে যেতে যেতে, সবাই দারুণ ভয়ে ছিল। ওটা তো মন্ত্রিসভা! সম্রাট, প্রধান দপ্তর ও পাঁচজন মন্ত্রিসভার সদস্য ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না; আজকের ঘটনাই নিয়মের বাইরে।
হুট করে ঢুকলে বড় সাজা হতে পারে—একদিকে কর্মকর্তার নির্দেশ, অন্যদিকে রাজদরবারের আইন; অভিযোগপত্রগুলো বুকে চেপে, সবাই মন্ত্রিসভার পথে বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল।