ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায় কোনোভাবেই ছাড় দেয়া নয়

“ঠিকই তো, কেন এমনটা হবে? সুস্পষ্টভাবে চুনআন ও জিয়ানদে— এই দুই জেলা এবারের দুর্যোগে সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত হয়েছে। জিয়ানদে-র সাধারণ মানুষ মানুষ, আর চুনআন-র মানুষ কি মানুষ নয়?”
এমন ভাবনা বুকে নিয়ে, হাই রাই বিশ্রামের তোয়াক্কা না করে দ্রুত লোক নিয়ে পাশের জিয়ানদে-র দিকে রওনা দিলেন।
জিয়ানদে পৌঁছেই তিনি দেখলেন, এখানে একেবারে অন্যরকম চিত্র।
শহরের রাস্তাগুলো সুশৃঙ্খল, কোথাও বন্যার দুর্যোগের ছাপ নেই, কোনো নিঃস্ব-আক্রান্ত মানুষ কোণায় গুটিয়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে না। তিন-পাঁচ কদম পরপরই দেখা যায় একেকটি খিচুড়ি বিতরণের অস্থায়ী কুটির, শহরের প্রান্তে রয়েছে আশ্রয়কেন্দ্র, যেখানে দুর্যোগপীড়িতরা সাময়িকভাবে থাকতে পারে; ব্যবস্থা করছে জেলার প্রশাসনের কর্মীরা।
জেলা প্রশাসনের পথে যেতে গিয়ে হাই রাই লোক পাঠিয়ে খবরও নিয়েছিলেন। পথে পথে সাধারণ মানুষ নিজেদের জেলা প্রশাসককে নিয়ে প্রশংসার জোয়ার তুললেন।
“জেলা প্রশাসক মহাশয়, এসে গেছেন।”
“হুঁ।”
হাই রাই যখন নানা চিন্তায় বিভোর, তখন বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে আসে।
তিনি মাথা নাড়লেন, তারপর পালকি থেকে নেমে এলেন।
“আপনাকে জিজ্ঞাসা করি, আপনি কে?” জিয়ানদে জেলার প্রশাসনের কর্মী হাই রাইকে পোশাক দেখে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।
“আমি পাশের চুনআন জেলার নতুন জেলা প্রশাসক হাই রাই, আপনাদের ওয়াং মহাশয়কে জরুরি বিষয় জানাতে এসেছি, দয়া করে ভিতরে খবর দিন।”
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিচ্ছি।”
কর্মী বলেই দ্রুত প্রশাসন ভবনে ফিরে গেল।
ঠিক তখন, ওয়াং ইয়ংহে জেলার প্রশাসনের ভিতর চত্বরে চা পান করছিলেন, কর্মীকে ঘেমে-নেয়ে ছুটে আসতে দেখে তিনি ভ্রূকুটি করলেন, অসন্তুষ্ট গলায় বললেন, “কী হয়েছে এমন তাড়াহুড়ো?”
“জেলা প্রশাসক মহাশয়, বাইরে চুনআন জেলার নতুন জেলা প্রশাসক হাই রাই এসেছেন, বলছেন আপনাকে জরুরি বিষয় জানাতে চান।”
কর্মীর বর্ণনা শোনার পর ওয়াং ইয়ংহে চায়ের শেষটুকু পান করলেন, বললেন, “তাকে বলো একটু অপেক্ষা করুক, আমি এখনই যাচ্ছি।”
“আজ্ঞে।” কর্মী আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।
ওয়াং ইয়ংহে কর্মীর দ্রুত চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবলেন, “এসেছেন কোনো ভালো উদ্দেশ্যে নয়।”
মহাপ্রধানের আদেশে ওয়াং ইয়ংহে চুনআন জেলার ত্রাণ সামগ্রী সাময়িকভাবে দেখভাল করার দায়িত্ব পাওয়ার পরই তিনি দুর্নীতির চিন্তা করেন, খুব দ্রুত সব ত্রাণ সামগ্রী নিজের জেলার কাজে লাগিয়ে দেন। এখন পদোন্নতির সময়, যদি ত্রাণ কার্যক্রমে ভালো দেখাতে পারেন, খুব শিগগিরই রাজধানীতে বড় পদে চলে যেতে পারবেন।

এ কথা ভাবতেই ওয়াং ইয়ংহে-র চোখে অন্ধকার ঝিলিক দেয়, উপরের মহলে কখনও শান্তি নেই, বিশেষ করে যখন তিনি পদোন্নতির দ্বারপ্রান্তে।
হাই রাই প্রশাসন ভবনের অতিথি কক্ষে পৌঁছে গেলেন; তাঁর সঙ্গীরা বাইরে অপেক্ষা করছেন।
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, জেলা প্রশাসক মহাশয় ব্যস্ত, তিনি খুব শিগগিরই আসবেন।”
“হুঁ।” হাই রাই মাথা নাড়লেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন।
অপরিচিত পরিবেশে তিনি যখন অলসভাবে ঘরের সাজসজ্জা দেখছিলেন, তখন জিয়ানদে-র প্রশাসক ওয়াং ইয়ংহে হাসিমুখে ভিতরে এলেন।
“আপনি চুনআন জেলার নতুন জেলা প্রশাসক হাই রাই, তাই তো? আমি জিয়ানদে-র প্রশাসক ওয়াং ইয়ংহে। আপনি এখানে কী কারণে এসেছেন?”
“হুঁ, আমি চুনআন জেলার নতুন জেলা প্রশাসক। ওয়াং মহাশয়, আমি এসেছি আপনার কাছে চুনআন জেলার ত্রাণ সামগ্রী নিয়ে।”
হাই রাই কোনো অযথা সৌজন্য বিনিময় না করে সরাসরি নিজের দাবি জানালেন।
“আহ, আপনি জানেন না! মহাপ্রধানের আদেশে আমাকে চুনআন জেলার ত্রাণ সামগ্রী দেখভাল করতে বলা হয়েছিল, আমি আদেশ পাওয়ার পরই লোক পাঠাই, কিন্তু পথে দুর্যোগপীড়িতরা লুট করে নেয়!”
এ পর্যায়ে ওয়াং ইয়ংহে-র কণ্ঠে ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট।
“কী? দুর্যোগপীড়িতরা লুট করেছে!” হাই রাই শুনে মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, দুর্যোগপীড়িতরা ক্ষুধায় অসহায়, বেঁচে থাকার জন্য যা-ই করতে পারে। তবে ভাগ্য ভালো, কিছু সামগ্রী ফেরত আনা গেছে; সেগুলো এখন আমার জেলার গুদামে রাখা আছে।”
“আপনার দরকার হলে লোক পাঠিয়ে নিয়ে যেতে পারেন, বাকি বিষয়ে আমি সাহায্য করতে পারছি না।” ওয়াং ইয়ংহে বলতেই পাশের সেবক দু’টি উৎকৃষ্ট চা নিয়ে এল।
“হাই মহাশয়, চা পান করবেন? এটি এবছরের সেরা লংজিং।” ওয়াং ইয়ংহে কথাটি বলেই হাই রাই-এর দিকে না তাকিয়ে নিজের চা পান করতে লাগলেন।
“হুঁ, শতবার সাহস দিলেও দুর্যোগপীড়িতরা কখনও প্রশাসনের সম্পদ লুট করবে না! ওয়াং মহাশয়, আপনি কি আমাকে বোকা ভাবছেন? চুনআন জেলার ত্রাণ সামগ্রী আপনি আত্মসাৎ করেছেন।” হাই রাই চা পানরত ওয়াং ইয়ংহে-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।
“আমি জিয়ানদে জেলার পথে দেখেছি, পাঁচ কদমের মধ্যে একটিও খিচুড়ি বিতরণের কুটির রয়েছে, অথচ প্রশাসন দুই জেলার জন্য সমান ত্রাণ সামগ্রী দিয়েছে। তাহলে জিয়ানদে-তে এত খাদ্য কোথা থেকে?”
“আর, আপনি যদি বলেন জিয়ানদে জেলা সমৃদ্ধ, তাহলে জেনে রাখুন, আমি আগেই দুই জেলার জমি, জনগণ, করের পরিমাণ সব যাচাই করেছি—সবই প্রায় সমান।”
ওয়াং ইয়ংহে যখন কথা বলতে চাইছিলেন, হাই রাই আগেই কথা শুরু করে তাঁর সব যুক্তি আটকে দিলেন।
“সংক্ষেপে, চুনআন জেলার ত্রাণ সামগ্রী এখন গুদামের যা আছে, চাইলে নিয়ে যান, না চাইলে কিছুই পাবেন না! আমার কথা বিশ্বাস না হলে মহাপ্রধানের কাছে অভিযোগ করুন।” ওয়াং ইয়ংহে বলেই আর কথা বাড়ালেন না, নির্ভয় গলায় বললেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ওয়াং ইয়ংহে, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি অবশ্যই মহাপ্রধানের কাছে অভিযোগ করব! আর, ধন্যবাদ আপনার চা-এর জন্য।”
হাই রাই চা পান করে সোজা বেরিয়ে গেলেন।
ওয়াং ইয়ংহে চেয়ারে বসে ভাবনায় ডুবে গেলেন, তারপর অধীনস্থদের ডেকে চুপিচুপি কিছু নির্দেশ দিলেন।
...
ঝেজিয়াং মহাপ্রধানের কার্যালয়, গ্রন্থাগারে, হু জংশিয়ান তাঁর ছাত্র মা নিংইয়ান থেকে আসা বাঁধ ভেঙে জমি প্লাবিত হওয়ার সম্পূর্ণ নথি পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি জানেন, যদি এই নথি নির্ভরযোগ্যভাবে উপরে পাঠানো হয়, রাজপরিবারে তীব্র আলোড়ন উঠবে। কারণ এতে জড়িত ব্যক্তিরা অত্যন্ত প্রভাবশালী!
এই বিষয় প্রকাশ্যে এলে, বর্তমান পাঁচজন মন্ত্রী কেউই রেহাই পাবেন না। চাপের মুখে রাজপরিবারও তাঁদের দায় নিতে বাধ্য হবে, আর যদি মন্ত্রীরা পড়ে যান, অধীনস্থ কর্মকর্তাদের কেউ নিয়ন্ত্রণ করবে না, রাজপরিবারে অস্থিরতা তো ছোট ব্যাপার, পুরো মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি কেঁপে উঠবে।
অনেক চিন্তা করেও হু জংশিয়ান সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
ঠিক তখন, ঘরের বাইরে তাঁর সহকারী শু ওয়েই-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “মহাশয়, রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে।”
হু জংশিয়ান নথি তুলে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে跪ে গেলেন। দরজা খুলে এক মুখমণ্ডল সাদা, দাড়িহীন রাজকর্মচারী ভিতরে এলেন, হালকা হাসলেন, “হু মহাশয়, সম্রাট আমাকে আপনার কাছে এই বার্তা পাঠাতে বলেছেন।”
রাজকর্মচারী বার্তা তুলে দিলেন হু জংশিয়ান-এর হাতে।
“আপনাকে কষ্ট দিয়েছি।” হু জংশিয়ান দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“আমরা তো সম্রাটের জন্য কাজ করি, কষ্টের কী আছে? বার্তা পৌঁছে গেছে, আমি চলি।”
রাজকর্মচারী আর দেরি না করে চলে গেলেন।
“সাবধানে যান!”
রাজকর্মচারীকে বিদায় জানিয়ে, হু জংশিয়ান পাশে থাকা সেবককে বিদায় দিলেন, চেয়ারে বসে বার্তা খুললেন।
“সম্রাট আমাকে অপরাধীর বিচার ও শাস্তি কার্যকর করার ক্ষমতা দিয়েছেন?”
বার্তা পড়ে হু জংশিয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন। বারবার ভাবলেন, সম্রাটের এমন সিদ্ধান্তের অন্তরালে কী উদ্দেশ্য রয়েছে। অনেকক্ষণ পরে, তাঁর চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক, দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, “বুঝতে পারলাম, সম্রাট সত্যিই দূরদর্শী!臣 হু জংশিয়ান, আদেশ পালন করব।”