অধ্যায় আটাশ : পরিকল্পনার স্থিরকরণ

সে রাতে, বাবা ও ছেলে দুজনেই হাঁটা শেষ করে严府-তে ফিরে এলেন। এরপরই একটি নামহীন চিঠি, দরজার পাহারাদার ছেলেটির মাধ্যমে严世蕃-এর হাতে এসে পৌঁছাল।

“চিঠিটি কে পাঠিয়েছে? মুখ চিনতে পেরেছো?”严世蕃 ছেলেটির হাত থেকে চিঠি নিয়ে ভ্রু কুঞ্চিত করল এবং জিজ্ঞাসা করল।

“সামান্য দাসের প্রতি আদেশ, প্রেরকও কারো হয়ে এসেছিলেন, অন্য কিছু আমি জানি না।” পাহারাদার ছেলেটি মাথা নত করে বলল।

“ঠিক আছে, তুমি চলে যাও। এই ব্যাপারটি কারো কাছে প্রকাশ করবে না, বুঝেছো?”

“সামান্য বুঝেছে।”

“এই মাসে তোমার বেতন দ্বিগুণ হবে।”

“অনেক ধন্যবাদ, ছোট阁老!”

严世蕃 পিছনের ছেলেটিকে আর গুরুত্ব দিল না, চিঠি হাতে নিয়ে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল।

চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে শেষ করার পর, সে বিস্ময়ে চমকে উঠল, “তারা কীভাবে সাহস করে!”

চিঠিতে লেখা ছিল আগের কয়েকজন阁老 এবং裕王-এর পরিকল্পনার কথা, যার মধ্যে ছিল বাঁধ ভেঙে কৃষিজমি ডুবিয়ে 浙江-তে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার ষড়যন্ত্র! পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে,严世蕃 আর দেরি করল না, সোজা বাবার严嵩-এর দরজায় কড়া নাড়ল।

“কি ব্যাপার?”严嵩 দরজা খুলে, একখানা হালকা পোশাক পরে, ঘুমানোর প্রস্তুতিতে ছিলেন।

“বাবা, আমি সদ্য একটি নামহীন চিঠি পেয়েছি, দেখুন।”严世蕃 বলেই চিঠিটি বাবার হাতে দিল।

严嵩 চিঠি নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বিছানার কাছে গেলেন, চশমা পরলেন এবং পড়তে শুরু করলেন।

অনেকক্ষণ পরে,严嵩 চোখ তুলে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর আতঙ্ক, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “চিঠিটি কে দিয়েছে?”

“বাবা, এটি কেউ দাসের মাধ্যমে পাঠিয়েছে, পরিচয় জানার উপায় নেই।”

“বাবা, আমরা কি এই ব্যাপারটি রাজাকে জানাবো, তাঁর সিদ্ধান্তের জন্য?”

严嵩 কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “না, রাজাকে জানাতে হবে না। তারা বাঁধ ভেঙে কৃষিজমি ডুবাতে চায়, তাহলে তাদের করতে দাও।”

严嵩 ছেলের চোখে আতঙ্ক দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “এখন অর্ধেক ফসল উঠেছে; এই সময় বাঁধ ভেঙে কৃষিজমি ডুবালে, নয়টি জেলা ও লক্ষাধিক জমি ক্ষতিগ্রস্ত হবে! জমি ডুবে গেলে, সাধারণ মানুষের কাছে যথেষ্ট খাদ্য থাকবে না, ফলে জমির দাম অনেক কমে যাবে। আমরা এই সুযোগে জমির দাম কমিয়ে কিনে নিতে পারি। পরে সব জমিতে রেশমের গাছ লাগাবো—এভাবে আগেই ধান থেকে রেশমে পরিবর্তন করা হবে।”

“এই কাজটা 沈一石-কে করতে দাও, তাকে আগে থেকেই খাদ্য প্রস্তুত করতে বলো, খাদ্য দিয়ে জমি বদল করবে।”

严嵩 হাত নেড়ে নিচুস্বরে আদেশ দিলেন।

“কিন্তু বাবা, আমার এখনও কিছু উদ্বেগ আছে। যদি 浙江-তে সত্যিই বিশৃঙ্খলা হয়, আমরা কী করবো?”

“চিন্তা করো না,浙江-এর খাদ্য না থাকলে, পাশের প্রদেশ থেকে আনতে পারবো। যতক্ষণ নিয়ন্ত্রণ ঠিক থাকবে, বিশৃঙ্খলা হবে না।”

“ঠিক আছে, বাবা। আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।”

严世蕃 মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

…

“ছোট阁老, আপনার ছাত্র 高翰文-এর পাঠানো চিঠি।”严世蕃 সব ব্যবস্থা শেষ করে নিজের বাসায় ফিরতেই, দাসটি মাথা নত করে চিঠি বাড়িয়ে দিল।

“তুমি চলে যাও।”严世蕃 ক্লান্ত মুখে হাত নাড়ল।

দাসটি চলে গেলে,严世蕃 মোমবাতির আলোয় 高翰文-এর চিঠি পড়তে শুরু করল, “শিক্ষক, আমি 高翰文, কেমন আছেন…”

চিঠির বিষয়বস্তু পুরো পড়ে শেষ করার পর,严世蕃 চিঠিটি এক পাশে রেখে কপাল মর্দন করতে লাগল। আজকের ঘটনা তাকে খুব ক্লান্ত করেছে—প্রথমে 清流-এর পক্ষ থেকে বাঁধ ভেঙে জমি ডুবানোর পরিকল্পনা, পরে ছাত্র 高翰文 অনিচ্ছাকৃতভাবে রাজস্ব আদায় না হওয়ার সমস্যায় হাত দিয়েছেন।

অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর,严世蕃 কলম তুলে লিখল, “翰文, তুমি যা লিখেছো, আমি সব জানি। খুব শিগগিরই রাজা浙江-তে তদন্তের জন্য লোক পাঠাবেন, তাই জমি পরিমাপের কাজ দ্রুত শেষ করো…”

চিঠি লিখে严世蕃 দাসকে ডাকল, চিঠি পাঠাতে বলল। দাস চলে যাওয়ার আগে严世蕃 আদেশ দিল, “郑泌昌,何茂才-কে বলো, ওকে নজরে রাখুক, যেন আর কোনো ঝামেলা না করে। দরকার হলে কিছু কৌশলও ব্যবহার করো।”

“ঠিক আছে।” দাস মাথা নত করে চলে গেল।

…

浙江, 沈一石-এর বাড়িতে,郑泌昌,何茂才 ও 杨金水 একত্রিত হয়েছে।

“沈老板, এবার严阁老-দের নির্দেশ মতো কাজ করতে হবে!”郑泌昌 চা নিয়ে চুমুক দিল।

“স্বাভাবিকভাবেই।消息 পাওয়ার পর, আমি রাতেই পাশের প্রদেশ থেকে এক লাখ শি খাদ্য কিনেছি, আশা করি চাহিদা পূরণ হবে।”沈一石 হাতে থাকা ভাঙা চীনামাটির কাপ রেখে উত্তর দিল।

沈一石-এর কাপ খালি দেখে, পাশে থাকা দাসী দ্রুত ঠান্ডা পানি এনে দিল।

“জমির দাম অর্ধেক করা—সত্যিই চমৎকার কৌশল! শুনেছি, এসবই উৎকৃষ্ট জমি।沈老板 এবার নিশ্চয়ই প্রচুর লাভ করবেন।”杨金水 চোরা হাসিতে বলল।

“严阁老-এর জন্য কাজ করছি, সফল হলে তোমাদেরও ভাগ থাকবে।”沈一石 আবার কাপ তুলে পানি শেষ করল।

“সব জমিতে রেশম গাছ লাগালে,织造局-এর অর্ডারও পূর্ণ হবে, পাশাপাশি ধান থেকে রেশমে পরিবর্তনও দ্রুত হবে—অসাধারণ পরিকল্পনা।”何茂才 প্রশংসা করল।

“তবে, ছোট阁老 যে আরেকটি কাজের কথা বলেছেন, সেটি কীভাবে পরিচালনা করবো?”何茂才 কিছুক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে বলল।

সবাই জানে, ছোট阁老 高翰文-কে নজরে রাখার কথা বলেছেন, যাতে আর কোনো সমস্যা সৃষ্টি না হয়।

郑泌昌 একটু ভাবার পর বলল, “আমার পর্যবেক্ষণে, ছোট阁老-এর ছাত্র 高翰文 বিরল চরিত্রের মানুষ, অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর। হঠাৎ কিছু করলে ফল ভালো নাও হতে পারে।”

“এটা সহজ, ওকে আকৃষ্ট করো—প্রবাদ আছে, সুন্দরীর অনুগ্রহ সবচেয়ে কঠিন!沈老板-এর তো এক সুন্দরী আছে, তাই না?”杨金水 ঠান্ডা স্বরে বলল।

“杨公公-এর কথা, আমরা একটা ফাঁদ পাতি?”郑泌昌 杨金水-এর কথা শুনে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল।

杨金水 শুধু মাথা নাড়ল, উত্তর দিল না।

“তবে, খারাপ চরিত্রের ভূমিকায় 沈老板-কেই থাকতে হবে।”杨金水 沈一石-এর দিকে তাকিয়ে মজার হাসিতে বলল।

“আমি?”沈一石 কাপ রেখে অবাক হয়ে বলল।

“অবশ্যই তুমি, আমাদের মধ্যে তোমারই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন!”何茂才 বুঝে গেল杨金水-এর ইঙ্গিত, ধীরে ধীরে বলল।

“ঠিক আছে, আমি প্রস্তুতি নেব। পরে ওর দুর্বলতা আমাদের হাতে থাকবে, তখন ও বাধ্য হবে।”沈一石 মাথা নাড়ল,杨金水-এর প্রস্তাবে রাজি হল।

“তাহলে রাতেই আমি 高翰文-কে আমন্ত্রণ জানাবো!” ছোট阁老-এর কাজ সুন্দরভাবে সমাধান হওয়ায়,郑泌昌 মুখে হাসি ফুটল।

…

浙直总督府-তে, 高翰文严世蕃-এর চিঠি পড়ে জানল, অচিরেই রাজা তদন্তের জন্য লোক পাঠাবেন। এতে তার মুখে হাসি ফুটল—শিক্ষক আগের মতোই আছেন, এক বিন্দু বদলাননি! একই সঙ্গে 高翰文 প্রতিজ্ঞা করল, জমি পরিমাপের কাজ দ্রুত শেষ করবে, শিক্ষকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য।

“প্রিয় ভাই, সন্ধ্যায় আমার সঙ্গে একটি宴会-তে চলবে।”

郑泌昌 দ্রুত এসে额头ে ঘাম নিয়ে 高翰文-কে পাশে ডেকে নিচুস্বরে বলল।

“কোন宴会?” 高翰文 অল্প ভ্রু কুঞ্চিত করল; মূলত আজ রাতে পরিমাপ শেষ হওয়া জমির তথ্য স整理 করতে চেয়েছিল।

“বুঝিয়ে বলা কঠিন, মোট কথা宴会-টা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ!”

“তাহলে, আমি যাচ্ছি।” 高翰文 মাথা নাড়ল,郑泌昌-এর নিমন্ত্রণে রাজি হল।

“তাহলে আমি অপেক্ষায় থাকবো।”郑泌昌 বলেই দ্রুত চলে গেল, রেখে গেল হতবাক 高翰文-কে।