সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
জিয়াজিংয়ের অনুমান মিথ্যা প্রমাণিত হয়নি; পিংলিয়াং প্রদেশে তল্লাশি ও বাজেয়াপ্তির পর, কেউ শাস্তি লাঘবের আশায় মৃতদেহ লুকানোর স্থান জানিয়ে দেয়। শুন্তিয়ান প্রদেশের প্রশাসক ডিং শিচ্যাং সেই বর্ণনা অনুযায়ী অনুসন্ধান করে সহজেই লুকানো মৃতদেহটি খুঁজে পান, ফলে মামলাটিও নির্বিঘ্নে নিষ্পত্তি হয়।
মামলার সমাধান হওয়ার পরই, প্রশাসন রাজধানীর অলিগলি ও রাজপথ জুড়ে ঘোষণা-পত্র সাঁটিয়ে দেয়, ঘটনাটি প্রচার করে এবং এতে রাজধানীবাসীর মধ্যে আনন্দের হুল্লোড় ওঠে।
ভোরবেলা, জিয়াজিং চুপচাপ চোখ বন্ধ করে পাটির ওপর বসেছিলেন, মৃদু আত্মিক শক্তি গ্রহণ ও ত্যাগের অনুশীলন করছিলেন। দেহের ভেতর শক্তির প্রবাহ সম্পূর্ণ হলে, ক্লান্তি দূর হয়। গতরাতে ইয়ান সঙ ফিরে গিয়ে লোক পাঠিয়ে রূপোর থলি তার ব্যক্তিগত কোষাগারে পাঠিয়েছেন। এই জন্মে প্রথমবার নিজ কোষাগারে প্রবেশের সুযোগ পান জিয়াজিং।
কোষাগারে অগণিত সোনা-রূপা, রত্ন, এবং অমূল্য বস্তু ছড়িয়ে—এক কোণায় কয়েক মন ওজনের লাল প্রবালও খুঁজে পান, যদিও এসব জিনিসে তার বিশেষ আগ্রহ নেই; বরং সবচেয়ে আগ্রহী হন পূর্বসূরীর সংগৃহীত অসংখ্য সাধনা-সংক্রান্ত গোপন পুঁথিতে।
সেইসব পুঁথির সংখ্যা যেমন অধিক, তেমনি বিচিত্র; জিয়াজিং নিজের অন্তর্জ্ঞান দিয়ে বইয়ের স্তূপ খতিয়ে দেখে অবশেষে ‘এক আত্মার সূত্র’ নামের একটি অনুশীলনযোগ্য পদ্ধতি খুঁজে পান।
এতে তিনি আনন্দিত হয়ে দ্রুত সেই পদ্ধতি অনুসরণে আত্মিক শক্তি প্রবাহ শুরু করেন, সারা রাত জেগে থাকেন।
“পদ্ধতির সাহায্য পাওয়াতে, কেবলমাত্র শ্বাস-প্রশ্বাস অনুশীলনের তুলনায় দ্বিগুণ দ্রুততায় সাধনা করা যায়!” জিয়াজিং দিনের সাধনা শেষ করে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে ভাবলেন।
ঠিক সেই সময়, ল্যু ফাং শব্দহীন পদক্ষেপে প্রবেশ করেন, নিচু স্বরে বলেন, “মহারাজ, মহামহিম সম্রাজ্ঞী শেন সাক্ষাৎ চান, জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে চান।”
জিয়াজিং শুনে হাতে ইশারা করলেন, নরম গলায় বললেন, “তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
শীঘ্রই, বিলাসবহুল পোশাকে শোভিত সম্রাজ্ঞী শেন ভিতরে এসে নম্র ভঙ্গিতে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করেন, কোমল কণ্ঠে বলেন, “প্রভু, আপনাকে প্রণাম জানাই!”
জিয়াজিং আকস্মিকভাবে সাধনার গোপন পদ্ধতি পেয়ে উৎফুল্ল, শেনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন এবং পাশে বসতে বললেন, হাসিমুখে বললেন, “প্রিয়, উঠো তো দেখি, কী এমন দরকারি কথা বলবে?”
“মহারাজ, ব্যাপারটা এমন—সর্বশেষ আপনি প্রাসাদে এসেছিলেন, তারপর দেখতে দেখতে এক মাস কেটে গেছে…” শেন মুখে লজ্জার আভা নিয়ে বললেন, জিয়াজিং এখনও তাকে দেখছিলেন বলে মুখ নামিয়ে ফেললেন।
“তুমি কি বলতে চাও, আমি পিতৃত্ব লাভ করতে চলেছি! তবে কি রাজ-চিকিৎসক দেখেছেন?” জিয়াজিং শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে শেনের পেটে কান লাগিয়ে কিছু শুনতে চাইলেন।
“মহারাজ!” শেন জিয়াজিংয়ের কাণ্ড দেখে চারদিকে তাকিয়ে মৃদু ক্ষোভে বললেন।
“আহ, আমার একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। রাজ-চিকিৎসক কী বলেছে?” শেনের চাহনি দেখে জিয়াজিং মাথা তুলে দু’বার কাশলেন, অস্বস্তি ঢাকলেন।
“আমি আগে লি রাজ-চিকিৎসককে ডেকেছিলাম, তিনি পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছেন—সম্ভবত গর্ভবতী হয়ে পড়েছি।” শেন নিজের পেট মৃদু স্পর্শ করে মুখে স্নেহের ছোঁয়া নিয়ে বললেন।
“বেশ, তুমি আমাদের ঝু পরিবারের জন্য বড় অবদান রেখেছ! তোমাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব।” জিয়াজিং বলেই শেনকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার কোমল গাল চুম্বন করলেন।
“মহারাজ!” এমন আচরণে শেন লজ্জিত হয়ে, কোমল হাত দিয়ে জিয়াজিংয়ের বুক আলতো চাপড়ালেন।
“এবার তোমার কাজ একটাই—ভালোভাবে গর্ভের যত্ন নাও, আমার জন্য একটি স্বাস্থ্যবান সন্তানের জন্ম দাও!”
“আর আজ থেকে তোমার তিনবেলা খাবার-দাবার রাজপ্রাসাদের রান্নাঘর থেকেই আসবে, অন্য কোথাও থেকে কিছু খাবে না। এমনকি ঘরে ব্যবহৃত সুগন্ধিও নির্দিষ্ট লোক বদলাবে, বুঝেছ?”
জিয়াজিং শেনের দিকে স্নেহভরে তাকিয়ে বললেন, “এইসব কথা মনে রেখো।”
“আপনার কথা আমি সব বুঝেছি।” শেন শুনে অন্তরে উষ্ণ অনুভূতি নিয়ে জিয়াজিংয়ের বুকে আরও ঘনিষ্ঠ হলেন।
“মহারাজ, কিছুক্ষণ পরেই মন্ত্রিসভার বৈঠকের সময়।” ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে ল্যু ফাংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“মহারাজ, আপনাকে তো রাষ্ট্রের কাজে মনোযোগ দিতে হবে, আমি বিদায় নিচ্ছি।” সম্রাজ্ঞী শেন জিয়াজিংয়ের বাহু ছেড়ে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করলেন।
“এরপর আর আমার সামনে এলে প্রণাম করতে হবে না।” জিয়াজিং শেনের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন।
“জ্বি, মহারাজ!” শেনের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল, তারপর সাড়া দিলেন।
শেন চলে গেলে, জিয়াজিং ল্যু ফাংকে ডাকলেন, শান্ত গলায় বললেন, “চলো, মন্ত্রিসভায় যাই।”
পথে কেউ কিছু বলল না। জিয়াজিং ল্যু ফাংকে নিয়ে মন্ত্রিসভায় পৌঁছালেন।
আজকের মন্ত্রিসভায় কোনো বিতর্ক নেই, বরং এক ধরনের ভারী স্তব্ধতা, মাঝে মাঝে শুধু দলিল উল্টানোর শব্দ শোনা গেল।
“মহারাজ আসছেন!”
বাইরের প্রহরী জানিয়ে দিলে, জিয়াজিং ল্যু ফাংকে নিয়ে প্রবেশ করেন। ভিতরে ইয়ান সঙের নেতৃত্বে সবাই মাটিতে নতজানু।
জিয়াজিং একবার তাকিয়ে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ!” সবাই স্থান গ্রহণ করল। জিয়াজিংও ঝালরপট্টির পেছনে পদ্মাসনে বসলেন।
“আজ মন্ত্রিসভার আলোচ্য বিষয়—গানসু অঞ্চলে আবার খরা! স্থানীয় প্রশাসনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় তিন মাস বৃষ্টি হয়নি, কৃষকেরা বীজ বুনলেও ফসল হয়নি, অনেক পরিবারে রান্নার চুলা নেভার অবস্থা, প্রশাসন ইতিমধ্যে ত্রাণে ব্যস্ত, দরকার এক লক্ষ বত্রিশ হাজার রূপো ত্রাণের জন্য।” ইয়ান সঙ উঠে দলিল পাঠ করলেন।
“হুঁ, টাকা, আবারও টাকা, ওরা কেবল আমাদের অর্থমন্ত্রকের কাছেই চায়! এই এক লক্ষ বত্রিশ হাজার কোনো ছোট অঙ্ক নয়।” গাও গং শুনে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
“তাহলে অর্থমন্ত্রকের উপমন্ত্রী কী চান, গানসুর ত্রাণ বন্ধ রাখা হোক?” ইয়ান শিফান গাও গংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করলেন।
ত্রাণের বিরোধিতার অভিযোগে গাও গং ভুরু কুঁচকে প্রতিউত্তর করলেন, “আমি বলিনি গানসুকে ত্রাণ না দিতে, কিন্তু প্রতিবারই এই গানসু, শানসি—ট্যাক্স ওঠে না, উল্টো কেন্দ্রকে খরচ করতে হয়, গত বছর খরা, এ বছরও খরা, এত কাকতালীয় হয় নাকি?”
পাশের শু জিয়ে যোগ করলেন, “ত্রাণের টাকা অবশ্যই দিতে হবে, কিন্তু প্রতিবছর খরার যুক্তি কী? আমাদের রাজ্যে দুই রাজধানী, তেরো প্রদেশ—শুধু গানসুতে প্রতিবছর খরা! তাহলে সেখানকার সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবার কথা?”
ঝালরের পেছনে বসা জিয়াজিং শু জিয়ের কথা শুনে কিছুটা যুক্তি খুঁজে পেলেন, নিচু স্বরে বললেন, “গানসু সংক্রান্ত সমস্ত পুরনো নথি আমাকে দেখাও।”
বাইরে উপস্থিত সব মন্ত্রী বুঝলেন সম্রাট বিষয়টি গুরুত্ব দিচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে কেরানীদের ডেকে গানসুর ট্যাক্স ও ত্রাণ-বণ্টন সংক্রান্ত পুরনো দলিল হাজির করা হল।
জিয়াজিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব দলিল দেখলেন, ভুরু ক্রমশ কুঁচকে গেল।
দেখা গেল, হোংউ যুগ থেকে গানসু প্রতিবছর রাজকোষে চার লক্ষ ট্যাক্স দিত, তারপর থেকে প্রতি বছর কমতে থাকে, অবশেষে খরা, পঙ্গপাল, ফসলহানির অজুহাতে কর কমানো, এমনকি পুরোপুরি বন্ধ করা হয়।
“তোমরা নিজেরা দেখো!” জিয়াজিং বললেন, তারপর ল্যু ফাংয়ের হাতে দলিল তুলে দিলেন।
সবাই হিসেব কষে দ্রুতই অসংগতি টের পেলেন!
এক ভয়ঙ্কর সন্দেহ সবার মনে জন্ম নিল—“গানসু কি তবে ত্রাণের অর্থ হাতিয়ে নিতে দুর্ভিক্ষ বাড়িয়ে দেখাচ্ছে না তো?”
মন্ত্রিসভার প্রধান ইয়ান সঙ প্রথমে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের সামনে নিবেদন করলেন, “মহারাজ, আমি অনুরোধ করছি, বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে তদন্ত করবার অনুমতি দিন! একে মোটেই উপেক্ষা করা চলবে না।”
পরবর্তী প্রধান শু জিয়ে-ও হাঁটু গেড়ে বললেন, “মহারাজ, আমিও পূর্ণ তদন্তের অনুরোধ জানাই।”
প্রধান ও উপপ্রধানের পরে অন্যরাও একে একে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের কাছে আবেদন জানালেন।