দশম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের সম্মেলন (৩)

জিয়াজিং দীর্ঘক্ষণ মাথা নত করে ছিলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি সামনে অস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সকলকে এক নজরে দেখে শীতল কণ্ঠে বললেন,
“সবাই উঠে দাঁড়াও, এক একজনের অবস্থা কী! এ কি আমার মহান মিং রাজ্যের অন্তঃসভা?”
“হ্যাঁ, মহামহিম।”
এরপর অন্তঃসভার সকল মন্ত্রী এবং রাজকীয় প্রহরী নিজ নিজ অবস্থান থেকে উঠে দাঁড়ালেন। ইয়ান সঙ পাশের শু জিয়ের সাহায্যে কাঁপতে কাঁপতে নিজের আসনে ফিরে গেলেন, আর গাও গংয়ের চোখ লাল হয়ে গেছে, তিনি এখনও আগের পরিবেশের মধ্যে ডুবে রয়েছেন, বেরিয়ে আসতে পারছেন না।
“প্রাচীনকাল থেকেই রাজকোষ পরিপূর্ণ করার উপায় মূলত দুটি—উৎস বাড়ানো এবং ব্যয় কমানো।” জিয়াজিং সকল মন্ত্রীদের একবার ঘুরে দেখলেন, দৃপ্ত স্বরে বললেন,
“ব্যয় কমানো শুরু হোক আমার কাছ থেকে। আগে পরিকল্পিত যে সমস্ত প্রাসাদ, বসতবাড়ি, সেগুলো আপাতত নির্মাণ করা হবে না। শু阁老, তুমি তো অর্থ বিভাগের প্রধান, হিসেব করে বলো।”
“হ্যাঁ, মহামহিম।”
শু জিয়ে উত্তর দিলেন, তারপর প্রহরীকে ডেকে হিসাবের বই নিলেন, কাগজ-কলম নিয়ে মনোযোগ সহকারে হিসাব করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি মাথা তুলে বললেন,
“মহামহিম, আমার হিসেব অনুযায়ী, যদি প্রাসাদ নির্মাণ না হয়, তাহলে প্রায় চার লক্ষ তোলা রূপা সঞ্চয় হবে।”
শু জিয়ের বলা সংখ্যাটি শুনে জিয়াজিংয়ের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল। খুব কম—মাত্র চার লক্ষ তোলা রূপা তো আজকের মহান মিং রাজ্যের জন্য কিছুই নয়, রাজকোষের ঘাটতি পূরণে একেবারে অপ্রতুল।
অন্যান্য কথার তুলনায়, শুধু দক্ষিণ-পূর্বে জাপানি দস্যু দমনেই প্রতিদিন রাজকোষ থেকে বিপুল পরিমাণ রূপা খরচ হয়। তার ওপর আছে বন্যা, খরা, পঙ্গপাল, জনসাধারণের দুর্দশা, সরকারি ত্রাণে আরও বিপুল খরচ। উত্তরেও তাতাররা মধ্যভূমি লক্ষ্য করছে, সেনাবাহিনীর বার্ষিক ব্যয়ও কম নয়।
“মহামহিমের এই সদিচ্ছা অবশ্যই প্রশংসনীয়, তবে কাঠগুলো তো ইতিমধ্যে রাজধানীতে এসেছে, নির্মাণ না হলে এগুলো সবই অপচয় হবে না?”
ইয়ান শিফান ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“এতে সমস্যা কী? রাজকীয় ব্যবহারের নামে বিক্রি করে দাও, অনেক ধনীরাই কিনতে চাইবে, চাইলে সীমিত বিক্রির ব্যবস্থাও করা যায়।”
গাও গং দাড়ি চুলে বললেন, ইয়ান শিফানের কথাকে গুরুত্ব না দিয়ে সহজভাবে প্রতিবাদ করলেন।
“এটা তো রাজকীয় ব্যবহারের কাঠ, এভাবে বিক্রি দিলে...”
ইয়ান শিফান বলার আগেই ইয়ান সঙ বাধা দিলেন, “আমি মনে করি এটাই ভালো উপায়, এতে শুধু বোঝা কমবে না, রাজকোষও পরিপূর্ণ হবে—দুই লাভ একসাথে।”
“তাহলে ইয়ান阁老-এর কথামতো ব্যবস্থা নেওয়া হোক।”
জিয়াজিং মাথা নাড়লেন, ইয়ান সঙের প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন।
“ব্যয় কমানো ক্ষুদ্র পদক্ষেপ, জলের গ্লাস যতই সংরক্ষণ করো, একদিন শেষ হবেই। বরং উৎস বাড়ানোই মূল লক্ষ্য, গ্লাসের জলকে বিশাল নদীর স্রোত করে মহান মিং-এর দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশে ছড়িয়ে দিতে হবে। তোমরা কী উপায় বলো?”
জিয়াজিং বলার পর, মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, সবাই গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
“মহামহিম, আমার একটি উপায় আছে!”
ইয়ান সঙের শান্ত কণ্ঠ ঘরে যেন চমকে উঠল।
“ওহ, ইয়ান阁老 বলো।”
জিয়াজিং আগ্রহী হলেন, জানতে চাইলেন দীর্ঘদিন রাজনীতি সামলে আসা ইয়ান阁老 কী পরামর্শ দেন।
“মহামহিম, একটি উৎকৃষ্ট রেশম অভ্যন্তরীণ বাজারে মাত্র ছয় তোলা রূপায় বিক্রি হয়, কিন্তু পশ্চিমের দেশগুলোতে দশ তোলা বা তারও বেশি। এখন জিয়াংসুতে পনেরো হাজার এবং চেচিয়াং-এ দশ হাজার তাঁত আছে, আমি ভাবছি কি তাঁতের সংখ্যা বাড়ানো যায়, রেশম উৎপাদন বাড়ানো যায়।”
“আমি আগেই হিসেব করেছি, যদি নীতি সঠিকভাবে বাস্তবায়িত হয়, মহান মিং বছরে অন্তত আট লক্ষ তোলা কর বাড়াতে পারবে।”
“সুপারি ও তাঁতের সংখ্যা বাড়ানো? নিশ্চয়ই সম্ভব, তবে কীভাবে রেশম উৎপাদন বাড়ানো যায়?”
জিয়াজিং চিন্তিত মুখে ইয়ান সঙের পরিকল্পনার বাস্তবতা যাচাই করলেন।
“মহামহিম, জিয়াংসুর রেশম বরাবর চেচিয়াং থেকেই আসে। আমি ভাবছি, চেচিয়াং-এ রেশম উৎপাদন বাড়ানো, বেশি সুপারি জমি তৈরি করা, বেশি তাঁত বসানো যায় কিনা।”
“তুমি বলতে চাও, চেচিয়াং-এর কৃষকরা ধান চাষ ছেড়ে সুপারি চাষ করবে?”
ইয়ান সঙ কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে মন্ত্রীদের একবার তাকিয়ে বললেন, “অন্তঃসভার অর্থ হল, চেচিয়াং-এর কৃষকরা অর্ধেক কৃষিজমি সুপারি জমিতে রূপান্তর করবে।”
“সব কৃষিজমি সুপারি জমিতে পরিবর্তন করলে, চেচিয়াং-এর জনগণ খাবে কী?”
শু জিয়ে ইয়ান সঙের প্রস্তাবে আপত্তি জানালেন।
“কৃষকরা সুপারি চাষ করলে লাভ বেশি হবে, খাদ্য সাময়িকভাবে বাইরের প্রদেশ থেকে আনা যেতে পারে, রূপা থাকলে খাদ্য কেনার চিন্তা নেই।”
ইয়ান সঙ ধীরে ধীরে শু জিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।
“ইয়ান阁老-এর এই উপায় যথেষ্ট কার্যকর, তবে এখন শস্য সংগ্রহের সময়, জনগণ এবারের ফসল তুলুক, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”
“এছাড়া, জিয়াংসু ও চেচিয়াং-এর কর তিন ভাগের এক ভাগ কমিয়ে দেওয়া হবে।”
জিয়াজিং হঠাৎ মনে করে বললেন।
“হ্যাঁ, মহামহিম!”
রাজা সিদ্ধান্ত নেওয়ায় আর কেউ আপত্তি করল না।
জিয়াজিং আবার নিজের আসনে বসে উপস্থিত অন্তঃসভা মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ান阁老-এর প্রস্তাব ভালো, তবে আমার মনে হয়, আরেকধাপ এগিয়ে যাওয়া যায় না?”
“আরেকধাপ এগিয়ে?”
মন্ত্রীদের কেউ কাউকে দেখল, মুখে অস্পষ্টতা, যেন কেউই রাজা কী চাইছেন, তা বলতে সাহস পাচ্ছে না।
ঘরে ভারী নীরবতা ছড়িয়ে গেল, জিয়াজিং একে একে মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন, যাঁদের উপর দৃষ্টি পড়ল, তাঁরা মাথা নিচু করলেন।
শেষে রাজকীয় প্রহরী লু ফাং নীরবতা ভেঙে বললেন, “মহামহিম, আপনি কি সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার কথা বলছেন?”
“ঠিক তাই।”
জিয়াজিং লু ফাং-এর দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশংসার ছায়া।
“মহামহিম, তা কখনোই করা যাবে না! সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা জাতীয় নীতি, এতে নাড়া দিলে বিপদ!”
গাও গং লু ফাং স্পষ্টভাবে বলায়, ‘থপ’ করে跪ে পড়ে নিষেধাজ্ঞার জন্য অনুরোধ করলেন।
“এখনও জাপানি দস্যু সমস্যা দূর হয়নি, চেচিয়াং ও জিয়াংসুতে ঘন ঘন যুদ্ধ হচ্ছে, সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলে ক্ষতি ছাড়া কোনো লাভ নেই!”
শু জিয়ে সমর্থন করে বললেন।
“মহামহিম, আমার মত শু阁老-এর মতোই।”
ইয়ান সঙ হাতজোড় করে নিজের মত প্রকাশ করলেন।
“সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলে, সমুদ্রপথ সম্পূর্ণ খুলে যাবে, মহান মিং-এর জাহাজ ভারত, পারস্যসহ দূর দেশে যেতে পারবে। শুধু রেশম নয়, চা, চীনামাটির পাত্রও রপ্তানি করা যাবে। আমি আগেই হিসেব করেছি, এতে অন্তত দশ লক্ষ তোলা আয় হবে, তার ওপর ব্যবসায়ীদের কর তো আছেই।”
“তোমরা বলো, আমি কিভাবে ছাড়ি!”
জিয়াজিং বললেন, তাঁর কণ্ঠে ক্রমশ কঠোরতা আসতে লাগল, যেন কেউ অসম্মতি দিলেই শাস্তি হবে।
“মহামহিম, আপনি শাস্তি দিলেও, আমরা আমাদের মত বদলাব না। সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিতে হবে, সামান্য অসতর্কতা জাতির ভিত্তি নাড়িয়ে দেবে, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।”
“শু阁老-এর আগের কথার মতোই, এখন সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলে, ক্ষতি ছাড়া কোনো লাভ নেই।”
দীর্ঘ নীরবতার পর ইয়ান শিফানও প্রতিবাদ করলেন।
এখন অন্তঃসভার পাঁচজনের মধ্যে কেবল ঝাং জুয়েজেং কিছু বললেন না।
“তাহলে ঠিক আছে, ছোট阁老-এর মতামত অনুযায়ী, আপাতত সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তোলা হবে না। চেচিয়াং ও জিয়াংসুর জাপানি দস্যু সমস্যার সমাধান হলে পরে আলোচনা হবে।”
জিয়াজিং অসহায়ভাবে বললেন, তাঁর কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি ও অপারগতা।
“মহামহিমের সিদ্ধান্ত সর্বোৎকৃষ্ট!”
রাজা আর সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তোলার কথা বলছেন না দেখে সবার মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে অন্তরে একধরনের অপরাধবোধও জন্ম নিল।
“যেহেতু আপাতত সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তোলা হচ্ছে না, তাহলে সৈন্য সংখ্যা বাড়ানো হোক, নৌবাহিনী গড়ে তোলা হবে, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া হবে।”
জিয়াজিং চা হাতে নিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
রাজার কথা শুনে, এতক্ষণ চুপ থাকা ঝাং জুয়েজেং-এর চোখে আলো জ্বলল, তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইছিলেন, এমন সময় গাও গং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “মহামহিম, এখন রাজকোষ শূন্য, অনুগ্রহ করে…”
‘ধপ!’—একটি তীক্ষ্ণ শব্দ কানে বাজল, দেখা গেল রাজা চায়ের কাপ ছুড়ে দিয়েছেন।
“মহামহিম, ক্ষমা করুন!”
রাজা রাগে কাপ ছুড়ে দিয়েছেন দেখে সবাই跪ে পড়ে ক্ষমা চাইল।
“সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলতে দাও না, আমি সৈন্য বাড়াতে চাই, সেটাও দাও না, তাহলে আমার কাজ কী? আমি কিছুই করব না, এখানে বসে সৌভাগ্যের প্রতীক হয়ে থাকব!”
জিয়াজিং সবার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন।
“মহামহিম, একটি শক্তিশালী নৌবাহিনী গড়ে তুলতে বেশি কিছু লাগবে না, আপনি রাজকোষে তিন লক্ষ আশি হাজার তোলা দিয়েছেন, এটি যথেষ্ট। তখন সমুদ্রপথ খুলে যাবে, মহান মিং-এর পণ্য আরও দূরে বিক্রি করা যাবে। আমি সৈন্য বাড়ানোর পক্ষে।”
ইয়ান সঙ মাথা নিচু করে দৃঢ়স্বরে বললেন।
“আমি সৈন্য বাড়ানোর পক্ষে!”
ইয়ান শিফানও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করলেন।
“আমি সৈন্য বাড়ানোর পক্ষে!”
এরপর শু জিয়ে অনিচ্ছাসহকারে সমর্থন করলেন।
ঝাং জুয়েজেং এখনও চুপ, শুধু জিয়াজিং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় দৃষ্টি দিলেন।
“তাহলে ঠিক আছে, এভাবেই হবে। আমি ক্লান্ত, তোমরা চলে যাও।”
জিয়াজিং হাত নেড়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বললেন।
“মহামহিম, দয়া করে স্বাস্থ্যের যত্ন নিন, আমরা বিদায় নিচ্ছি।”