চতুর্দশ অধ্যায় স্বীকারোক্তি
“মহাশয়, বাকী গ্রামবাসীদের কীভাবে সামলানো হবে?” পাশে দাঁড়ানো গাও হানওয়েন রক্তের গন্ধে ও গ্রামবাসীদের মৃতদেহ দেখে পেটের ভিতর মোচড় অনুভব করল, তারপর নিজের হাতের দিকে বিমূঢ়ভাবে তাকিয়ে চুপচাপ রইল।
“আগে যেমন গাও দা-রেন বলেছিলেন, তাদের সবাইকে ইয়ামেনে নিয়ে যাও। জিজ্ঞাসাবাদ শেষে যারা নির্দোষ, তাদের ছেড়ে দিও।” গাও হানওয়েনের নীরবতা দেখে মা নিংইয়ান এগিয়ে এসে তার জবাব দিল।
“জ্বী!” সৈনিকেরা নির্দেশ পালন করল। খুব শীঘ্রই তাওয়ান গ্রামের সব শক্তপোক্ত গ্রামবাসীকে ইয়ামেনে নিয়ে যাওয়া হল। সেখানে কেবল কয়েকজন নারী, শিশু ও বৃদ্ধ থেকে গেল, যারা মৃতদেহ সংগ্রহ করতে লাগল। সরকারী সৈন্যরা দূরে চলে গেলে, শোকগাথা কান্নার শব্দ ভেসে উঠল।
…
“গুরুজী, এটাই আমি ও গাও দা-রেনের তাওয়ান গ্রামে বিদ্রোহ দমন করার সম্পূর্ণ বিবরণ!” ঝেজিয়াং-ঝিজিৎ গভর্নর অফিসে মা নিংইয়ান নথিপত্র হু চুংশিয়ানের হাতে দিল, গাও হানওয়েন মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিঃশব্দে বসে রইল।
হু চুংশিয়ান নথি নিয়ে পড়ে শেষ করে মাথা নাড়লেন।
“তোমরা খুব ভালো করেছো। যাচাই-বাছাই শেষে যারা নির্দোষ তাদের সবাইকে ফেরত পাঠিয়ে দাও। আর সেই ঝাং দা-নিউ যেন দ্রুত মুখ খোলে—দেখি তো, কারা এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে।” হু চুংশিয়ান নথি নামিয়ে রেখে দু'জনকে উৎসাহ দিলেন।
“ঠিক আছে, আমি এখনই জিজ্ঞাসাবাদ করব!” মা নিংইয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল, অবশেষে গুরুজীর কাজে উপকারে আসতে পারল।
“আমিও যাব।” গাও হানওয়েনের মৃদু কণ্ঠে মা নিংইয়ানের কানে পৌঁছাল।
“ঠিক আছে।” মা নিংইয়ান গাও হানওয়েনের মুখের ভাব লক্ষ করল, আর কিছু বলল না।
…
কারাগারে ঝাং দা-নিউ একটি থামের সঙ্গে বাঁধা, প্রাণপ্রায়, গায়ে কোথাও ভালো নেই। প্রথম কারাগারে আনা মাত্রই কারারক্ষীরা তার দেহে নানা শাস্তির পরীক্ষা চালায়। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে, বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়ে, আবার ঠান্ডা জল ঢেলে জাগিয়ে তোলা হয়। এই চক্র অসংখ্যবার চলে। তবু ঝাং দা-নিউ চাহনিতে এক অদম্য আশার ছায়া, যেন কারো অপেক্ষায়।
টিপটিপ পায়ের শব্দে ঝাং দা-নিউর নিষ্প্রাণ চোখে হঠাৎ প্রাণের ঝিলিক।
“বলেছে?”
“না, বলেছে তোমাদের দু’জনকে না দেখলে মুখ খুলবে না!”
“ঠিক আছে, তুমি যাও।”
“জ্বী!”
কারাগারে প্রবেশ করল গাও হানওয়েন ও মা নিংইয়ান। রিপোর্ট শেষ করেই তারা ছুটে এল।
“এখানকার স্বাদ কেমন?” কারারক্ষী সশ্রদ্ধে দরজা খুলে দিল। মা নিংইয়ান ঝাং দা-নিউর করুণ দশা দেখে মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটাল, গাও হানওয়েন স্যাঁতসেঁতে পচা গন্ধে ভুরু কুঁচকাল।
“চলে যায় কোনো রকমে।” ঝাং দা-নিউ ঠোঁটে রক্ত মেখে দাঁতহীন মুখে হাসল।
“কারারক্ষীরা বলেছে, তোমার মুখ খুলতে আমাদের দরকার। এবার আমরা এসেছি, কথা বলবে তো?” মা নিংইয়ান হাসল।
“কে তোমাকে নির্দেশ দিল? আর তুমি লেখাপড়া জানো কীভাবে?” গাও হানওয়েনও তার প্রশ্ন রাখল।
“কেউ আমাকে নির্দেশ দেয়নি। লেখাপড়া আমি নিজেই শিখেছি। তোমরা দুই কুকুর আদালতকর্তা! হাহাহা!” ঝাং দা-নিউর মুখে বিদ্রূপের ছাপ।
“তুই এক দুষ্ট গ্রামবাসী, ইচ্ছা করে আদালত নিয়ে হাস্যরস করছিস? এই যে, আবার শাস্তি দাও!” মা নিংইয়ান উত্তেজিত হয়ে কারারক্ষীকে ডাকল।
“হবে না! আরও নির্যাতন দিলে মারা যাবে। ও আমাদের উত্তেজিত করতে চাইছে, ও মরতে চায়।” প্রশ্ন করার পর থেকেই গাও হানওয়েন ঝাং দা-নিউর মুখ পর্যবেক্ষণ করছিল। মা নিংইয়ান সহজেই উত্তেজিত হয়ে পড়ায় সে সাবধান করল।
“মরতে চাও?” গাও হানওয়েনের কথায় মা নিংইয়ানও চমকে উঠল, মনে মনে আতঙ্ক জাগল।
“মরতে চাও মানে তুমি কারো প্রাণ বাঁচাতে চাও, তাই তো? হয়তো তারা তোমার আত্মীয়, হয়তো বন্ধু, নতুবা তোমার উর্ধ্বতন, এমনকি তোমার শিক্ষকও হতে পারে, ঠিক বলেছি?” গাও হানওয়েন ঝাং দা-নিউর চোখে চোখ রেখে বলল।
শিক্ষকের কথা উঠতেই ঝাং দা-নিউর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, তবে মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেল, না দেখলে বোঝার উপায় নেই।
এই সবকিছুই গাও হানওয়েনের দৃষ্টি এড়াল না। সে একটি চেয়ার টেনে বসে শান্তভাবে বলল, “তোমার শিক্ষকই কি তোমাকে এভাবে করতে বলেছিল?”
“আমি জানি না তুমি কী বলছো।” ঝাং দা-নিউর চোখে ভয়ের ছায়া দ্রুত চলে গেল, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“তাহলে লেখাপড়া জানো—এটাই তো স্বাভাবিক।” মা নিংইয়ানও মাথা নাড়ল, গাও হানওয়েনের কথা সমর্থন করল।
“এই যে, খোঁজ করো তো ঝাং দা-নিউ কোনো পাঠশালায় গিয়েছিল কিনা, ও সম্প্রতি যাদের সঙ্গে মিশেছে, যারা শিক্ষিত—সবাইকে ধরে আনো!” মা নিংইয়ান অধস্তনকে ডেকে নির্দেশ দিল।
“মহাশয়! ওদের আমরা সামলাতে পারব না।” অধস্তন ভয়ে মুখ কালো করে কেঁদে ফেলল।
“আমি বলেছি ধরতে, মানে ধরতেই হবে! কিছু হলে আমি দেখব!” মা নিংইয়ান ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকাতেই সে শিউরে উঠল।
“জ্বী মহাশয়, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
মা নিংইয়ানের ব্যবস্থার কথা শুনে ঝাং দা-নিউ পুরোপুরি ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “শিক্ষকের কিছু কোরো না, যা করার আমার সঙ্গেই করো!”
গাও হানওয়েন ও মা নিংইয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। গাও হানওয়েন বলল, “সব খুলে বলো, তাহলে হয়তো তোমার শিক্ষকের ওপর নির্যাতন হবে না।”
ঝাং দা-নিউ দ্বিধা করল, অবশেষে সব কিছু খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল।
“ঘটনাটা এই, এক বছর আগে আমি পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে এক আহত বৃদ্ধকে উদ্ধার করি। পরে তিনি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমাকে শ্বেতবক পাঠশালায় পড়ার সুযোগ দেন।”
“শ্বেতবক পাঠশালা?” মা নিংইয়ান বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“এই পাঠশালার বিশেষত্ব কী?” গাও হানওয়েন আগ্রহী হয়ে জানতে চাইল।
“গাও দা-রেন, আপনি জানেন না, শ্বেতবক পাঠশালা ঝেজিয়াং অঞ্চলের বিখ্যাত পাঠশালাগুলোর একটি। সেখানে অসংখ্য মেধাবী ছাত্র পড়ে, অনেকে উচ্চপদস্থও হয়েছে, এখানকার সাহিত্যিকদের কাছে খুব সম্মানিত।” গাও হানওয়েনের কৌতূহল দেখে মা নিংইয়ান শ্বেতবক পাঠশালার বিস্তারিত জানাল।
“এখন শ্বেতবক পাঠশালার অধ্যক্ষ ল্যু দোংশিং, তিনি চিয়াজিং অষ্টম বছরের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত, পরে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে আসেন, খুব সুনাম রয়েছে।” গাও হানওয়েনের মুখের ভাব দেখে মা নিংইয়ান আবার যোগ করল।
“তাহলে শ্বেতবক পাঠশালায় তো আর যেকেউ যেতে পারে না। তুমি একজনকে বাঁচিয়ে দিলে কি আর সেখানে পড়তে পারলে?” মা নিংইয়ান সন্দেহ প্রকাশ করল।
“পড়াশোনা মানে আসলে পাশে বসে শোনা, আমার জন্ম নীচু জাতে, আবার কুৎসিত চেহারা, কালো চামড়া, ছাত্ররা কেউই আমার সঙ্গে মিশতে চায়নি! তাই শুধু পড়তে ও লিখতে শিখেছি।” ঝাং দা-নিউর কণ্ঠ ক্রমশ ম্লান হয়ে এল।
“তুমি কীভাবে ধান বদলে তুঁতচাষের কথাগুলো জানতে পারলে?” গাও হানওয়েন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।
“ওই ছাত্ররা সবসময় এসব নিয়ে আলোচনা করত, এমনকি শিক্ষকরাও এ বিষয়ে অনেক কথা বলতেন।”
“একদিন এক পাঠশালার শিক্ষক এসে আমায় বললেন, কিছু করতে, গ্রামবাসীদের নিয়ে অন্যায়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে। ধান বদলে তুঁতচাষের আসল ঘটনা কিছুই গোপন করেননি। বলেছিলেন, দেশের উত্তরণে প্রতিটি নাগরিকের দায়িত্ব আছে...” ঝাং দা-নিউর কণ্ঠ ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে এল, ফিসফিসে হয়ে গেল।
মা নিংইয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাই তুমি গুজবে বিশ্বাস করে গ্রামবাসীদের নিয়ে জমি পরিমাপ করতে আসা সৈন্যদের হত্যা করলে!”
“সব নথিভুক্ত হয়েছে তো?” মা নিংইয়ান পাশে থাকা নোটলেখককে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়, সব নথিভুক্ত হয়েছে।”