সপ্তম অধ্যায় অগ্রসর ফঙ পাও
“ওহে তোমরা, তোমরা সবাই কৃতঘ্ন! ভাবো তো, আমি ফেং বাও তোমাদের জন্য আগে কত কিছু করেছি।”
সামরিক পুলিশের হাতে বিশটা বেতের আঘাত খেয়ে ফেং বাও তখন বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে আছে, মুখে ক্রমাগত অভিশাপ দিচ্ছে। বিছানার পাশে একটি কাঠের বাটিতে গরম পানি ছিল, যা ইতিমধ্যে রক্তে লাল হয়ে গেছে। ঘরের ভেতর বা বাইরে কোথাও কেউ নেই।
স্বাভাবিক নিয়মে, সাধারণ কেউ এমন বিশটা বেতের আঘাত সহ্য করলে সেই কখনই মারা যেত। কিন্তু ফেং বাওয়ের পালক বাবা হলেন সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান ইউ-ফাং। তাই প্রহরীরা পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, গোপনে হাত হালকা রেখেছিল। নাহলে সে মরেই যেত, অন্তত অচল হয়ে থাকত।
“ফেং গুঙগুং? ফেং গুঙগুং?”
ঠিক তখনই, যখন ফেং বাও অব্যাহতভাবে গালাগালি করছিল, এক কিশোর দাসপালক চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিশ্চিত হয়ে উঠল যে কেউ নেই, তারপরই নিজের মুখ দেখাল।
“তুমি ছোট লি তো? এসেছ আমার দুরবস্থা দেখে হাসবে, তাই তো?”
ফেং বাও ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, চোখেমুখে অবজ্ঞার ছাপ।
“না... না, আমি এসেছি আপনাকে ওষুধ লাগাতে। এটা আমি আগেই রাজচিকিৎসালয়ের এক শিক্ষানবিশের সঙ্গে মদ খেতে খেতে পেয়েছিলাম, সে খুশি হয়ে আমাকে দিয়েছিল।”
ছোট লি তাড়াহুড়ো করে বোঝাতে চেষ্টা করল, বুক থেকে একটা ছোট সাদা কাচের শিশি বের করল।
“এটা জখমের ওষুধ, বিশেষ করে বেতের আঘাতের জন্য। আসুন ফেং গুঙগুং, আমি আপনাকে লাগিয়ে দিই, একটু সহ্য করুন।”
ওষুধের গুঁড়া ক্ষতে পড়তেই আগুনের মতো জ্বালা লাগল। ফেং বাও চোয়াল শক্ত করে কামড়ে ধরল, যাতে কোনো শব্দ বের না হয়। কিছুক্ষণ পরে সেই জ্বালা কমে গিয়ে শীতল একটা প্রশান্তি এল।
কষ্ট কিছুটা কমলে, ফেং বাও কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ছোট লিকে দেখল।
তার দৃষ্টির সামনে ছোট লি চুপচাপ মাথা নিচু করে চোখ তুলল না।
“ভাবো তো, আমি ফেং বাও একসময় কত প্রতাপশালী ছিলাম। তুমি ছোট লি তো? বেশ! এসো কাছে।”
ছোট লি একটু ইতস্তত করে, দ্রুত ফেং বাওয়ের বিছানার পাশে গিয়ে নত হয়ে বসল।
“এখন আমার প্রতাপ নেই ঠিকই, কিন্তু তোমার মতো এক দাসপালকের দায়িত্ব নিতে পারব। তুমি কি চাও আমাকে পালক বাবা হিসেবে মানতে?”
“ফেং গুঙগুং, ছোট লি রাজি!”
একটুও না ভেবে, ছোট লি মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হলো।
“তবুও গুঙগুং বলছ?”
“বাবা... বাবা!”
...
রাজধানী, ইয়ান পরিবারের প্রাসাদ।
ইয়ান সং মন্ত্রিসভার কাজে দিনশেষে বাড়ি ফিরেই সরাসরি গ্রন্থাগারে গেলেন।
“বাবা, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে!” পথে ছেলেকে, ইয়ান শিফান, ডাক দিল।
“চলো, গ্রন্থাগারে কথা বলি।”
বাবা-ছেলে গ্রন্থাগারে ঢুকে দরজা বন্ধ করল না। ঘরে কয়লার চুলা জ্বলছিল, তার উষ্ণতায় ইয়ান সংয়ের সকল শীত কেটে যেতে লাগল।
“বল, কী কথা?” ইয়ান সং হাত চুলার কাছে বাড়িয়ে গা উত্তাপ নিলেন।
“পরিষ্কারপন্থীরা তান লুনকে চেচিয়াং পাঠিয়েছে।” ইয়ান শিফান কণ্ঠ নিচু করে জানাল।
“ওহ? চিয়াংজে অঞ্চলে তো যুদ্ধ তুঙ্গে, পরিষ্কারপন্থীরা তান লুনকে পাঠাচ্ছে কেন? হু রুজেনকে বিব্রত করতে?”
“হ্যাঁ, হু রুজেন তো আপনারই ছাত্র, তাই আমি ভয় পাচ্ছি...”
কথা শেষ হবার আগেই ইয়ান সং রাগে থামিয়ে দিলেন।
“হুঁ, দক্ষিণ-পূর্বের যুদ্ধ পরিস্থিতি নষ্ট করা যাবে না। পরিষ্কারপন্থীরা চাইলেও এ নিয়ে গা করতে সাহস পাবে না। এতে সম্রাট রাগ করলে কেউই রেহাই পাবে না।”
“বাবা, আর ক’দিন পরেই রাজদরবারে বৈঠক। কর্মবিভাগ আর নির্মাণবিভাগের হিসাবপত্রে এখনও অনেক ভুল আছে।”
“চিন্তা নেই, তার আগেই আমি আর শু মন্ত্রীরা মন্ত্রিসভায় আলোচনা করেছি। সিলিজিয়ান দপ্তর বাধা না দিলে মিটে যাবে। আর ওরা নিজেরাও তো আমাদের সাহায্য চায় না।”
ইয়ান সং আগুনে হাত সেঁকে ঘুম ঘুম ভাব পেলেন, ভব্যতার তোয়াক্কা না করে সোজা চৌকিতে শুয়ে পড়লেন।
ইয়ান শিফান দেখল বাবা ঘুমিয়ে পড়ছেন, তাই বিদায় নিতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই দরজার কাছে পৌঁছাতেই ইয়ান সং আবার ডাকলেন, “চেচিয়াংয়ের কাজের কী অবস্থা?”
“বাবা, আমার পাঠানো কর্মকর্তাদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, পরিকল্পনা সঠিকভাবে চললে চেচিয়াং দুই এলাকা থেকে অন্তত আট লাখ বাড়তি রাজস্ব উঠবে।”
“নিশ্চিত?”
“বহুবার খতিয়ে দেখেছি, নিশ্চিত!”
“তাহলে রাজদরবারে বৈঠকে চেষ্টা করব সম্রাটের সামনে বিষয়টা তুলতে।”
কথা বলতে বলতে ইয়ান সংয়ের গলা শুকিয়ে গেল, উঠে টেবিল থেকে চায়ের পাত্র নিয়ে নিজের জন্য এক পেয়ালা চা ঢাললেন।
“তাহলে আমি চললাম।”
ইয়ান শিফান নত হয়ে চলে গেল।
“আর শোনো, তোমার অধীনে থাকা কর্মকর্তাদের দেখেশুনো, ঝেং মিচাং, হে মাওছাই! তাদের রিপোর্ট আমার কাছেই এসেছে।”
পেছন থেকে ইয়ান সংয়ের নীরস কণ্ঠ ভেসে এলো। ইয়ান শিফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ঝেং মিচাং আর হে মাওছাই - একজন চেচিয়াংয়ের প্রশাসক, অন্যজন বিচারক, দুজনকেই সে নিজে পদোন্নতি দিয়েছিল।
“দরজাটা বন্ধ করে দিও।”
“জ্বী, বাবা।”
...
রাত গভীর, সিলিজিয়ান দপ্তরের প্রধান ইউ-ফাং চারপাশের দাসদের সরিয়ে দিয়ে একা ফেং বাওয়ের ঘরে এলেন।
ফেং বাও আধো ঘুম আধো জাগরণে ছিল, হঠাৎ বিছানার পাশে এক ছায়া দেখতে পেল। চিৎকার করে সাহায্য চাইতে গিয়েই সেই ছায়া ওর মুখ চেপে ধরল।
“চুপ থাকো, আস্তে কথা বলো।”
ছায়া মুখ চেপে ধরে কণ্ঠ নিচু রাখল।
“বাবা! আমি জানতাম আপনি আমাকে ছাড়েননি।”
ফেং বাও ছায়ার কণ্ঠ চিনে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এ তো তার পালক বাবা, সম্রাট বাদে সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ব্যক্তি।
“আপনি আমার জন্য সুবিচার করবেন বাবা! এরা সবাই কৃতঘ্ন, আমার দুর্দিনে যেন আমি ছোঁয়াচে রোগী, সবাই এড়িয়ে চলে।”
ফেং বাও উত্তেজনায় নড়তে চাইল, কিন্তু একটু জোরে নড়তেই ক্ষতটা টনটন করে উঠে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হলো।
“তুমি তো এবার ভাগ্যবান হয়ে গেলে!” ইউ-ফাং ওর ক্ষত দেখে মুখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“ভাগ্যবান?” ফেং বাও বিস্ময়ে তাকাল।
“আজকের ঘটনায় তোমার নাম সম্রাটের কাছে স্মরণে রইল। এরপর কী হতে পারে, বুঝতে পারছ?”
“কিন্তু সম্রাট তো সদ্য আমাকে বিশটা বেত মারলেন!” ফেং বাও বিভ্রান্ত।
“তুমি খুব বোকার মতো কথা বলছ...” ইউ-ফাং মাথা নেড়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, “শু মন্ত্রী তখনই বলেছিলেন, কাউকে শাস্তি না দিলে ব্যাপারটা শেষ হবে না। সম্রাটকেও শু মন্ত্রীর কাছে জবাব দিতে হতো। যদি তোমাকে বেত মারত না, বরং পরিষ্কারপন্থীদের হাতে দিত, তাহলে কী হতো?”
পরিষ্কারপন্থীদের হাতে শাস্তির কথা চিন্তা করতেই ফেং বাওয়ের গা কাঁপল।
“তাই বলছি, সম্রাট তোমাকে রক্ষা করেছেন! এই বিশটা বেতের আঘাত, একেবারেই সার্থক!”
ফেং বাও বুঝতে পেরে হাসলেন। ইউ-ফাং জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভবিষ্যতে হয়তো আমাকেও তোমার ওপর নির্ভর করতে হতে পারে!”
“না না, আমি সারা জীবন আপনাকে সেবা করব!” ফেং বাও মরিয়া হয়ে বলল।
“আজ আমি খুশি, আরও কিছু কথা উপহার দিই—শুনে রেখো!” ইউ-ফাংয়ের চোখ গভীর হয়ে এল।
“কর্তারা বলে থাকেন, তিনটি কথা মনে রাখতে হয়—সাবধান হওয়া, পশ্চাতে সরে যাওয়া, পরিবর্তন করা!”
“সাবধান, পশ্চাত, পরিবর্তন।” ফেং বাও ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, চিন্তায় ডুবে গেল।
“বিপদের আশঙ্কা বুঝলে তা এড়ানো যায়, এটাই সাবধান। সবার নজর এড়িয়ে পেছনে সরে গেলে বাঁচা যায়, এটাই পশ্চাত। আর তারপর ধীরে ধীরে ভেবে, আগে কোথায় ভুল ছিল, ভবিষ্যতে কীভাবে চলা উচিত, এটাই পরিবর্তন।”
“বাবা, আমি বুঝে গেছি!”
মনোভার রুদ্ধদ্বার খুলে গেল, ফেং বাও অনুভব করল মনটা হালকা হয়ে গেছে, শরীরও যেন আর কষ্ট করছে না।