পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস
কুয়ানচৌ নগরটি প্রাচীনকাল থেকেই বাণিজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বন্দর ছিল। কিন্তু হংউ শাসনের সপ্তম বছরে রাজপ্রাসাদ কর্তৃক এখানকার শিবোক দপ্তর বাতিল করা হয় এবং সমুদ্র নিষেধাজ্ঞার কারণে এই অঞ্চল ক্রমশ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে, সাধারণ মানুষও দারিদ্র্যের জালে আটকে যায়। যদিও নামের পরিবর্তন হয়নি, এখনও কুয়ানচৌ府 নামে পরিচিত, বাস্তবে এটি একটি সাধারণ জেলার স্তরে নেমে এসেছে; শহরের রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা হাজারের বেশি নয়। সাধারণত, এমন গুরুত্বহীন আর বিপদসংকুল অঞ্চলে কোনও সরকারি কর্মচারী আসতে চায় না; এখানে আসা মানে কোনও সাফল্য অর্জন সম্ভব নয়, আর কর্মজীবনও এখানেই থেমে যাবে। সারাজীবন তাকে ছোটখাটো জেলার কর্মকর্তা হয়েই থাকতে হবে!
কুয়ানচৌ府-এর জেলা কর্মকর্তা ইয়াং জংতাই এমনই এক দুর্ভাগা ব্যক্তি, যাকে এখানে কাজ করতে পাঠানো হয়েছে। কারণ, তিনি তাঁর ঊর্ধ্বতনকে তুষ্ট করতে পারেননি, তাই তাকে এই দুর্বিষহ স্থানে “নির্বাসিত” করা হয়। প্রথমদিকে তিনি কিছু সফলতা দেখানোর আশা করেছিলেন, কিন্তু নির্মম বাস্তবতা খুব দ্রুত তাকে জাগিয়ে তোলে—কুয়ানচৌ府-তে কোনও টাকা নেই, পূর্বের কর্মকর্তার রেখে যাওয়া ঋণ এখনও শোধ হয়নি।
টাকা নেই, সরকারি কর্মচারীদের বেতন দিতে পারা যায় না; বেতন না পেলে কর্মচারীরা কাজে অনীহা দেখায়; তারা কাজে অনীহা দেখালে শহরের আইনশৃঙ্খলা ভেঙে পড়ে; আইনশৃঙ্খলা ভেঙে পড়লে সাধারণ মানুষ পালিয়ে যায়; মানুষ পালিয়ে গেলে কর আদায় হয় না—এ এক অমীমাংস্য চক্র।
তবে ইয়াং জংতাই কিছুটা দক্ষ ছিলেন, তার প্রচেষ্টায় পূর্বের ঋণ কিছুটা শোধ হয়েছে, আর পাশের জেলা থেকে ঋণ নিতে হয় না; কর্মচারীদের বেতনও কিছুটা নিশ্চিত হয়েছে।
রাতের অন্ধকারে, কুয়ানচৌ নগর, জেলা কার্যালয়ের অভ্যন্তর।
“অভিশাপ! একদিন আমি নিশ্চয়ই এই অভাগা স্থান থেকে বদলি হবো!” বিগত বছরের দুঃখ মনে করে ইয়াং জংতাই হতাশভাবে পানপাত্রটি নামিয়ে রাখেন।
তাঁর সঙ্গে একই সময়ে যোগ দেয়া কর্মকর্তার সবাই এখন তাঁর চেয়ে উচ্চ পদে আছেন, কেউ কেউ তো ইয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নিয়ে দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছেন।
“আচ্ছা, একটু কম পান করো, কিছুক্ষণ পরেই তো তোমার ডিউটি আছে।” ইয়াং জংতাই-এর স্ত্রী দরজা ঠেলে ভিতরে আসেন।
তাঁর স্ত্রী তাঁর শৈশবের সাথী, একসঙ্গে বড় হয়েছেন; ইয়াং জংতাই যোগ্যতা অর্জনের পরই বিবাহের প্রস্তাব দেন। দাম্পত্যে তারা একে অপরের প্রতি গভীর ভালোবাসা দেখিয়েছেন; তাঁদের এক পুত্রও আছে।
“ডিউটি! এখানে ডিউটি করার কী আছে? এই শহরে কেউ আসেই না!” ইয়াং জংতাই স্ত্রীর দিকে তাকান, তবুও পানপাত্রটি রেখে দেন।
“এই কয়েক বছরে তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, আমি তো কোন বড় কিছু করতে পারিনি; এত বছর ধরে সরকারি চাকরি করেও ছোটখাটো জেলা কর্মকর্তা হয়েই আছি।”
“স্বামী, এমন কথা বলো না। তোমার সঙ্গে থাকতে পারাই আমার জন্য যথেষ্ট; আর কিছু চাওয়ার সাহস করি না।” তাঁর স্ত্রী মৃদু হাসেন।
“বল তো, আমাদের পুত্র কেমন আছে? এখনও কি আমার দেওয়া পড়ার কাজ শেষ করেনি?”
“সে তো ঘুমিয়ে পড়েছে, তুমি নিজেও দেখো—সে তো এখনও ছোট, ওকে এত কঠিন পড়ার কাজ দিয়েছ!” স্ত্রীর কণ্ঠে হালকা অভিযোগ।
“আরও বেশি পড়বে তো ভালো, চাই ও যেন তার বাবার মতো না হয়।”
“নিরাশার কথা বলো না। তুমি তো বলেছিলে, একটা উপায় বের করেছ?”
“আহ, তারা যা চায়, তার দাম তো অনেক বেশি! থাক, এসব নিয়ে আর ভাবছি না, আমি ডিউটিতে যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ, সাবধানে থেকো।”
...
“তাড়াতাড়ি, আরও দ্রুত!” জিজৌ-এর সেনাপতি এবং দেংজৌ বাহিনীর অধিনায়ক ছি জিগুয়াং উদ্বিগ্নভাবে তাঁর বাহিনীকে কুয়ানচৌ-র দিকে এগিয়ে দিতে থাকেন। ঊর্ধ্বতন হু জংশিয়ানের আদেশ পাওয়ার পর, তিনি ছি পরিবারের সেনা দুই হাজার নিয়ে, কুয়ানচৌ府-র আশেপাশে মোতায়েন মিং রাজ্যের বাহিনীকে ডেকে, তিনটি বাহিনীর মোট ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে কুয়ানচৌ নগরকে রক্ষার জন্য ছুটে চলেছেন।
কুয়ানচৌ নগর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে, পাঁচ হাজারেরও বেশি ওয়া দস্যু জড়ো হয়েছে; তাদের নেতা শু হাই ও চেন দং।
তাঁদের তাঁবুতে, দুই নেতা মুখোমুখি বসে, টেবিলে সুস্বাদু পানাহার সাজানো, পাশে অপহৃত নারীরা সেবা করছে।
শু হাই-এর মুখে দৃশ্যমান এক গভীর ক্ষত, যা তাকে অত্যন্ত হিংস্র দেখায়।
চেন দং-এর এক চোখ অন্ধ; সেই চোখটি মিং বাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্রে আহত হয়েছিল। বহু চিকিৎসকের কাছে যাওয়া সত্ত্বেও, আর কখনও দৃষ্টি ফিরে পাওয়ার আশা নেই।
তাঁদের পেছনে অসংখ্য নোংরা পোশাকের, সাধারণ অস্ত্রধারী নির্জীব ওয়া দস্যু দাঁড়িয়ে আছে; তাদের মাঝে জাপানী সামুরাইয়ের সংখ্যা খুবই কম, বেশিরভাগই সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা আর অতিরিক্ত করের কারণে জীবিকা হারানো সাধারণ মানুষ, যারা ক্ষুধার জ্বালায় অস্ত্র তুলে নিয়েছে।
“তারা এখনও আসেনি? কোথাও ফাঁস হয়ে যায়নি তো?” শু হাই উদ্বেগ নিয়ে পানপাত্র তুলে নেন।
“এত দ্রুত হবে কেন? বড় ভাই, অযথা সন্দেহ করো না, মন শান্ত রাখো।” চোখে কালো পাতার চেন দং শান্ত করার চেষ্টা করেন।
“কেন জানি, আমার মনে অশান্তি জাগছে।” শু হাই চপস্টিক দিয়ে খাবার মুখে দেন।
“এই পরিকল্পনা তো ওয়াং ঝি স্বয়ং করেছেন, এত ভাইয়ের জীবন এই কাজে জড়িত! একবার কুয়ানচৌ নগর দখল হলে, তখন চাইলে আসবো, চাইলে চলে যাবো; মিং বাহিনী আর আমাদের ধরতে পারবে না!”
মিং বাহিনী নিয়ে কথা বলতে বলতে চেন দং-এর কণ্ঠে গভীর ঘৃণা ফুটে ওঠে; এই মিং বাহিনী তার এক চোখ অন্ধ করেছে, আর তার পরিশ্রমে অপহৃত নারীকে হত্যা করেছে। তবে কুয়ানচৌ নগর দখল হলে, এমন সুন্দরী নারীর অভাব হবে না।
এ কথা ভাবতেই চেন দং-এর শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, মুখের ভাব আরও অধীর হয়, যেন এই মুহূর্তেই নগর আক্রমণ করতে চায়।
“নেতা, তারা এসে গেছে!” তাঁবুর বাইরে এক সৈনিক সংবাদ দেয়।
“তাড়াতাড়ি ভিতরে আসতে বলো।” দুই নেতা আনন্দে উঠে পড়েন।
...
রাজধানী, ইয়াংশিন প্রাসাদ।
জিয়াজিং সম্রাট তাঁর সামনে跪রত মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের দেখে মনে সন্দেহ জাগে।
“এত রাতে, মন্ত্রিপরিষদের ডিউটি তো শেষ হয়েছে; তোমাদের কি কোন জরুরী বিষয় আছে?”
“মহারাজ, আমাদের জরুরী সংবাদ আছে!”
“এটি জ্যেজিয়াং ও চেজিয়াং-এর গভর্নর হু জংশিয়ান পাঠানো সম্মুখ যুদ্ধের প্রতিবেদন। পরিস্থিতি গুরুতর বলে আমরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিয়ে, সিল-মোহর ছাড়াই সরাসরি আপনাকে উপস্থাপন করেছি।”
প্রধান মন্ত্রী ইয়ান সং কাঁপা হাতে কথা বলেন; তাঁর পাশে থাকা লু ফাং-এর চোখে এক অদৃশ্য ছায়া ভেসে যায়।
“কী, তবে কি বিজয় হয়েছে?” সম্রাট ইয়ান সং-এর কাছে থেকে রিপোর্ট নিয়ে খামের সিল খুললেন।
“মহারাজ, হু জংশিয়ানের অধীনে ছি জিগুয়াং বাহিনী ফেংহুয়া, নিংহাইয়ে দুই হাজারেরও বেশি ওয়া দস্যু হত্যা করেছে; এছাড়া ওয়া নেতার ওয়াং ঝি-এর খবর পাওয়া গেছে। এখানে যুদ্ধের বিবরণ ও নামের তালিকা রয়েছে।”
ইয়ান সং-এর পরে উপমন্ত্রী শু জিয়াও সামনে এসে ব্যাখ্যা করেন।
সম্রাট রিপোর্ট পড়ে আনন্দিত হয়ে বলেন, “ভালো, এই তালিকায় যাদের নাম আছে, সবাইকে এক ধাপ পদোন্নতি দাও। এই কাজ তোমাদের মন্ত্রিপরিষদের হাতে থাকলো।”
হঠাৎই যেন কিছু মনে পড়লো, সম্রাট যোগ করেন, “আর, হু জংশিয়ান-কে আমার পক্ষ থেকে জানিও, সে খুব ভালো কাজ করেছে। থাক, আমি নিজেই বলি।”
এরপর সম্রাট পাশের লু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে, হালকা কাশি দিয়ে মন্ত্রিপরিষদের উদ্দেশে অনুপ্রবেশহীনভাবে বলেন, “এইবারের মতো মাফ করা হলো, পরেরবার যেন না হয়! নিয়ম মানতেই হবে।”
“মহারাজ, আমরা অপরাধী।” ইয়ান সং প্রথম跪র, বাকিদেরও跪র।
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও, আর কিছু আছে?”
“মহারাজ, আর কিছু নেই।”
মন্ত্রীরা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময়, সম্রাট বলেন, “ঝাং জুয়েজেং থাকো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
শু জিয়াও ও ইয়ান সং-এর ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির মাঝে, ঝাং জুয়েজেং সম্মান জানায়।
“মহারাজ আজ খুব খুশি।”
“হ্যাঁ।”
ইয়াংশিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, শু জিয়াও ও ইয়ান সং পরস্পর আলাপ করে, একে অপরকে সাহায্য করে হাঁটতে থাকেন; আর পেছনে থাকা ইয়ান শি ফান ও গাও গং একে অপরের দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা গর্জন দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নেন।