দ্বিতীয় অধ্যায় অভিনন্দন

“বরফ পড়ছে, বরফ পড়ছে!”
কয়েকজন ব্যস্ত ছোট্ট রাজকর্মচারী আকাশ থেকে পড়া বড় বড় সাদা বরফ দেখে একে একে কাজ ফেলে রেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
এই বরফের জন্য সমগ্র মিং সাম্রাজ্য বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল, শুধু সাধারণ প্রজারা নয়, রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও এই বরফ দ্রুত পড়ুক বলে চেয়েছিল। প্রজারা আগামী বছরের জীবিকার স্বার্থে, আর কর্মকর্তারা তাদের নিজের স্বার্থেই এই বরফ কামনা করত।
“চিৎকার করছ কেন, বললাম তো চুপ করো!”
ঈশান কারখানার তত্ত্বাবধায়ক ফেং পাও হঠাৎ ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে আতঙ্কিত হয়ে এক কর্মচারীর মুখ চেপে ধরল।
“হুম হুম।”
ফেং পাও যার মুখ চেপে ধরেছিল সে শুধু অস্পষ্ট শব্দ করতে পারল, কোনো কথা বের হলো না।
“আর চিৎকার করবে না!”
ফেং পাও বলল, তারপর হাত ছেড়ে দিয়ে ভয়ানক দৃষ্টিতে বাকি সবাইকে একবার দেখে নিল। যার মুখ সে চেপে ধরেছিল সে যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত একপাশে গিয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
ফেং পাওর কঠিন দৃষ্টি সবাইকে ঘায়েল করল, কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, সবাই মাথা নিচু করল।
“শোনো সবাই, আমি সম্রাটের কাছে শুভ সংবাদ না পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো চিৎকার চলবে না! নইলে যার মুখ খুলবে তার জিভ কেটে দেব! সবাই শুনছ তো?”
“জি।”
সব কর্মচারী মাথা নিচু করে সাড়া দিল। ফেং পাও এতে সন্তুষ্ট মুখে দ্রুত চলে গেল, আর পেছনে রইল ক্ষুব্ধ মুখের কয়েক রাজকর্মচারী।
...
“অনুগ্রহ করে গিয়ে জানান, আমার জরুরি বিষয় আছে বাবার সঙ্গে আলোচনা করার।”
ইয়ান শ্যি-ফান বাবার কক্ষের বাইরে দাঁড়ানো চাকরকে নম্রভাবে বলল।
“বড় সাহেব আগেই বলে দিয়েছেন, কাউকে যেন বিরক্ত না করা হয়।”
চাকরটি অস্বস্তিতে পড়ে, কিন্তু ছোট সাহেবের রাগ দেখে দুর্বল গলায় বলল।
“আমার রাস্তায় সরে দাঁড়াও!”
ইয়ান শ্যি-ফান বলেই বড় হাতে চাকরটিকে সরিয়ে দিল।
“তাকে ঢুকতে দাও।” ঘরের ভেতর থেকে ক্লান্ত কণ্ঠে আওয়াজ এল।
আদেশ পেয়েই চাকর মাথা নিচু করে সরে গেল।
ইয়ান শ্যি-ফান দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল। ঘরটি বড় হলেও নানা রকম বইয়ে প্রায় পরিপূর্ণ, ভেতরে চুল-পাকা ইয়ান সোং পুরনো চশমা পরে, হাতে “চুনচিউ” বই ধরে, কোনো আড়ম্বর ছাড়াই খাটে আধশোয়া অবস্থায় ছিলেন। খাটের নিচের অর্ধেক ফাঁকা জায়গায় একটি আঙ্গারভরা হাঁড়ি জ্বলছে।
“এবার কি হলো, এত অস্থির কেন?”

ইয়ান সোং ছেলের দিকে তাকিয়ে বই নামিয়ে রেখে দেহ সোজা করলেন; মোমবাতির আলোয় তার মুখের বার্ধক্যজনিত দাগ স্পষ্ট হলো।
ইয়ান শ্যি-ফান মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভিতরের উদ্বেগ চেপে রেখে বাবাকে খবর জানাতে লাগল।
“বাবা, আমি সদ্য খবর পেয়েছি, যুবরাজ ইউ-র রাজপ্রাসাদের লোকেরা সম্রাটের তুষার কামনার ঘটনাকে কেন্দ্র করে কিছু করতে চাইছে। এখন ওই সৎ-চরিত্রের কর্মকর্তারা সম্রাটের কাছে রওনা দিয়েছে! আমাদের কি যাওয়া উচিত?”
“ওহ, কারা কারা যাচ্ছে?” ইয়ান সোং জিজ্ঞেস করে আরেকটু আরামদায়কভাবে বসলেন এবং বইটি হাতে তুলে নিলেন।
ইয়ান শ্যি-ফান নামের তালিকা পড়ে শোনানোর পরও ইয়ান সোং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে “চুনচিউ” পড়তে লাগলেন।
“বাবা!”
ইয়ান শ্যি-ফান অধীর হয়ে আবার ডাকল।
“এসব ছোট মাছ-ঝাঁক তো কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না। আমি ইয়ান সোং, মিং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী হিসেবে বিশ বছরের বেশি সময় ধরে আছি, আমাকে অভিযুক্ত করার ঘটনা কম দেখিনি। এত অস্থির হয়ো না। ওরা আওয়াজ তুলুক, মিং সাম্রাজ্য আমার ছাড়া চলে না, সম্রাটও আমার ছাড়া চলে না! তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও, আমিও ক্লান্ত।”
ইয়ান সোং হাত নাড়লেন, আরও কিছু বলতে নারাজ হয়ে পড়লেন।
“জি বাবা, আমি যাচ্ছি।”
ইয়ান শ্যি-ফান উঠে গিয়ে দরজা বন্ধ করে নম্রভাবে বিদায় নিল।
“আহ।”
ঘর থেকে অনুচ্চ স্বরে দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।
বাবার ঘর থেকে বেরিয়ে ইয়ান শ্যি-ফানের মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ল। সে সঙ্গীকে ডেকে কিছু ফিসফিস করে বলতেই সঙ্গী দ্রুত চলে গেল।
...
পশ্চিম উদ্যানের ভেতর, চিয়াজিং সম্রাট দেখলেন তার সামনে হাঁটু গেড়ে ফেং পাও চাটুকারির হাসি মুখে পড়ে আছে। কিছু আগেই ঈশান কারখানার তত্ত্বাবধায়ক ফেং পাও প্রথমেই দৌড়ে এসে তাকে অভিনন্দন জানিয়েছে, চাটুকারির চরম ভাষায়, সম্রাটকে মহৎ বলে, প্রজারা সবাই সম্রাটকে চায় বলে শুরু করে, শেষে প্রাণ বিসর্জন দিতেও রাজি বলে শেষ করল।
ফেং পাওর এই আচরণ চিয়াজিং সম্রাটকে মনে করিয়ে দিল বিগতজন্মের সেই নববর্ষের সময়ের কথা, যখন খাবারের টেবিলের নিচে হাড়ের আশায় লেজ নাড়িয়ে মালিকের করুণা চাওয়া কুকুরের মতো কেউ কেউ নিজেদের সম্মান বিসর্জন দেয়। কুকুরের তো দোষ নেই, কিন্তু কিছু মানুষ কুকুরের চেয়েও বেশি হীনমন্য।
কিছুক্ষণ ভাবনার পর চিয়াজিং সম্রাট নিজেকে সংযত করলেন, পাশে দাঁড়ানো লু ফাংয়ের দিকে তাকালেন। এই লু ফাং, যিনি রাজদরবারের সবচেয়ে ক্ষমতাধর তত্ত্বাবধায়ক, একেবারে পাথরের মূর্তির মতো অচল দাঁড়িয়ে ছিলেন।
চিয়াজিং আবার মাটিতে পড়ে থাকা ফেং পাওর দিকে তাকালেন, মনে বিরক্তি চাপা দিয়ে আশপাশের খবর শুনলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভালো, খুব ভালো! তোমার নাম ফেং পাও, তাই তো?”
“জি সম্রাট, আমার নাম ফেং পাও!”
অতিরিক্ত উত্তেজনায় ফেং পাওর কণ্ঠে কাঁপন ফুটে উঠল।
“তুমি প্রথম এসে আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছো, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব!”
চিয়াজিং বলেন, তারপর পাশে দাঁড়ানো লু ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “ঠিক কী পুরস্কার দেবে, সেটা তুমি ঠিক করো।”
“জি সম্রাট।”
লু ফাং সম্মান জানিয়ে মাথা নাড়লেন ফেং পাওর দিকে।
“সম্রাটকে ধন্যবাদ, আমি জীবন দিয়ে আপনার সেবা করব!”
ফেং পাও বলেই মাথা ঠুকে একের পর এক ‘ঠক ঠক’ শব্দ তুলল, রক্তে ভিজে গেল কপাল।
“হ্যাঁ, এখানে তোমার আর কাজ নেই, তুমি চলে যাও।”
চিয়াজিং বিরক্ত গলায় বললেন।
“জি, আমি চলে যাচ্ছি।”
ফেং পাও মনের উল্লাস চেপে রেখে মাথা নিচু করে ধীর পায়ে চলে গেল।
ফেং পাও চলে যেতেই চিয়াজিং দেয়ালে ঝোলানো চিত্রকলার দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বললেন, “শুনেছি সে তোমার দত্তক ছেলে? হ্যাঁ, বেশ চালাক।”
লু ফাং শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কাঁপা গলায় বলল, “সম্রাট, আমাকে দয়া করুন!”
“ওঠো, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। এই বুদ্ধিটা কাজে লাগাতে পারি, আমার ওর দরকার হতে পারে।”
“সম্রাট, আপনার দয়া চিরকাল মনে রাখব!”
লু ফাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে আগের মতো নিষ্ঠাভরে সেবায় মন দিল।
...
“আমাদের ভিতরে যেতে দিচ্ছেন না কেন? জরুরি খবর আছে!”
নিষিদ্ধ নগরীর বাইরে, একদল সৎ কর্মকর্তা প্রহরীদের বাধায় আটকে গেল। তাদের বেশিরভাগ সবুজ পোশাক পরে, পদমর্যাদা ছয়-সাতের মধ্যে। তারা হচ্ছে ‘উক্তি-কর্মকর্তা’—পদে হালকা হলেও ক্ষমতায় ভারী। তারা ইচ্ছেমতো রাজ্যকর্মচারী নিন্দা করতে পারে, রাজাকে দোষারোপ করলেও শাস্তির ভয় নেই। সবচেয়ে বেশি হলে সম্রাট রেগে গিয়ে চাকরি থেকে বরখাস্ত করবে, আর এটাই তো তাদের গৌরব!
এই সময় রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের অধিনায়ক চরম বিপাকে পড়ল; এই উক্তি-কর্মকর্তাদের কাছে কিছু বলা যায় না, মারাও যায় না। তাই তিনি চুপ করে থাকলেন।
“আমাদের ঢুকতে দিচ্ছেন না কেন? রাষ্ট্রের বড় বিপদ হলে আপনি দায় নেবেন? না কি ইয়ান দলে যোগ দিয়েছেন? তাদের দোসর?”
“ছিঃ, ইয়ান দলের দাস, কুচক্রী!”
“চলো সবাই, এদের মেরে ফেলে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ি!”
সবাই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, কেউ কেউ রাগে গা ঝাড়া দিল, বিশ্বাস করল তারা ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজাকে সতর্ক করবে, আর ইতিহাসে বীর হিসেবে নাম লেখাবে। তারা ধাক্কাধাক্কি শুরু করল।
“এত রাতে, এত হৈচৈ করছে কে?”
একটি চিকন, কড়া স্বর প্রহরীদের পেছন থেকে ভেসে এল। প্রহরীরা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা ছেড়ে দিল।