পঞ্চাশতম অধ্যায়: আকাশ বিদারী কর্মযজ্ঞ

এখনও জiajিং কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ পাননি, তখনই মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় প্রধান, শু জিয়ে, সামনে এগিয়ে এসে ওয়াং জি'এনের দিকে আঙুল তুলে রাগে চিত্কার করে বললেন, "তুমি কি সম্রাটকে ব্ল্যাকমেল করছো? হুঁ! গানের এক প্রান্তিক ছোট হিসাব নিয়ে গোটা রাষ্ট্রের হিসাব মেলাতে এসেছো!"

"শু阁老, আমার সে রকম কোনো মানে ছিল না..."
মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় প্রধান শু জিয়ের প্রকাশ্য ভর্ত্সনা শুনে ওয়াং জি'এন মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে পড়লেন এবং তড়িৎ সাফাই দিলেন।
"তবে তোমার মানে কী? গানের সাধারণ জনগণকে ঢাল বানিয়ে সম্রাটকে চাপে ফেলছো, তাই তো?" শু জিয়ে কথাগুলো শেষ করেই মঞ্চ ছেড়ে, সম্মান দেখিয়ে, সিংহাসনে আসীন জiajিং-এর সামনে নতজানু হলেন।

ঠিক সেই সময়, এক তরুণ প্রহরী হন্তদন্ত হয়ে জiajিং-এর পাশে এসে কানে কানে কিছু বলল এবং দ্রুত সরে গেল। জiajিং-এর মুখাবয়বও সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।
নিচের সব মন্ত্রী নিঃশ্বাস ধরে নিশ্চল হয়ে রইল, কেউ নড়ার সাহস করল না, ভয়ে যে সম্রাটের রোষ এসে পড়ে।

"কেউ আছো? ওয়াং জি'এন-কে ধরে নিয়ে যাও!" জiajিং একটু শান্ত হয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন।

"সম্রাট, সম্রাট, এটা কি করছেন? আমি তো কিছুই করিনি, আমায় ফাঁসানো হচ্ছে!"
সম্রাটের আদেশ শেষ হতেই, আশেপাশের প্রহরীরা তরবারি বের করে ওয়াং জি'এনের গলায় ধরে, তাঁকে কারাগারে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।

"বাহ, বেশ ভালো করেছো। তোমাকে গানসুতে পাঠালাম মাত্র তিন বছর হয়েছে, এর মধ্যেই সবকিছু নিজের কব্জায় নিয়ে নিয়েছো।"
"দুর্যোগ বাড়িয়ে দেখানো, ত্রাণের অর্থ আত্মসাৎ, চুপিচুপি ঘুষ লেনদেন! কী, এখনও কি অপরাধ স্বীকার করবে না?"

সম্রাটের কথা শুনে, এমনকি একটু আগেও নিজেকে নির্দোষ বলে চিৎকার করা ওয়াং জি'এন যেন বরফঘরে পড়ে গেলেন, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।
সম্রাট কীভাবে জানলেন? যাওয়ার আগেই তো বারবার সাবধানতা অবলম্বন করেছিলেন, সব কর্মকর্তা-কর্মচারীদের মুখ এক রেখেছিলেন, তবে কি কেউ তদন্তে পাঠানো হয়েছিল, অথচ তিনি কিছুই জানতেন না?

"সম্রাট, প্রাণ ভিক্ষা! আমি বলছি, সব বলছি!"
অল্প সময়েই ওয়াং জি'এন সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে, প্রাণ ভিক্ষা নিয়ে সম্রাটের কাছে কাকুতি মিনতি শুরু করলেন।

"ওকে নিয়ে যাও।"
ওয়াং জি'এনের এমন দশা দেখে জiajিং বিরক্তি গোপন করতে পারলেন না, হাত ইশারা করে প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন তাঁকে কারাগারে নিয়ে যেতে।

ওয়াং জি'এন প্রহরীদের সঙ্গে চলে যাওয়ার পর, সভা কক্ষে ফিসফাস শব্দ উঠল।

"দুর্যোগ বাড়িয়ে দেখানো, ত্রাণের অর্থ আত্মসাৎ—ওয়াং মহাশয় বেশ সাহসী ছিলেন বটে।"
"সাহস থাকলেও কী হবে, প্রাণ থাকলে উপার্জন, প্রাণ না থাকলে সব রাজকোষে যাবে।"
"শুনেছি, এবার তদন্তদায়িত্বে ছিলেন ইয়ান阁老 ও শু阁老 নিজ হাতে বাছাই করা লোকজন, আমি তখন ঘটনাস্থলেই ছিলাম।"
"এবার তো গানসুর প্রশাসনে ভূমিকম্প হবে নিশ্চিত..."

চোখের সামনে পরিবেশ অস্থির হতে দেখে, আগের সেই কড়া গলায় চিৎকার করা প্রহরী বললেন, "শান্ত হও!"
তারপর পরিবেশ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো।

"আজকের আলোচ্য বিষয়: দক্ষিণের জলদস্যু, উত্তরের তাতার, প্রশাসনিক শুদ্ধি, গানসুতে খরা—সবই শেষ। কারও কিছু বলার থাকলে বলো, না থাকলে সভা সমাপ্ত!"
লু ফাং, জiajিং-এর পেছন থেকে এগিয়ে এসে, সমবেত কর্মকর্তাদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন।

"একটু দাঁড়ান,臣-এর কিছু বলার আছে!"
সকাল থেকে সভায় নীরব থাকা ইয়ান সঙ এবার আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি সম্রাটের চোখের দিকে তাকালেন।

"ওহ, ইয়ান阁老, কী বলতে চান?"
জiajিং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে থেমে গেলেন, জানতে চাইলেন।

"সম্রাট,臣 অনুরোধ করছি রাজপরিবারের ব্যয় কমাতে এবং 'অনুগ্রহবৃদ্ধি নির্দেশ' কার্যকর করতে!"

"কি বললে!"

ইয়ান সঙের কথাগুলো যেন সভাকক্ষে বিস্ফোরণ ঘটাল। সব কর্মকর্তা বিস্ময়ে শ্বাস চেপে তাকিয়ে রইল সে ক্ষমতাবান প্রধান মন্ত্রীর দিকে।

ইয়ান সঙের পাশে শু জিয়ে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন যে কথা ফোটাতে পারলেন না—"ইয়ান阁老, আপনি… এটা…"

ইয়ান সঙ তাঁর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আবারও দৃঢ়ভাবে বললেন, "臣 অনুরোধ করছি রাজপরিবারের ব্যয় কমাতে এবং 'অনুগ্রহবৃদ্ধি নির্দেশ' কার্যকর করতে!"

"তুমি জানো কী বলছ?"
জiajিং-এর মুখ বরফের মতো কঠিন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ইয়ান সঙের দিকে তাকালেন।

সম্রাটের এমন দৃষ্টি উপেক্ষা করেও ইয়ান সঙ বিন্দুমাত্র ভয় দেখালেন না, বরং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, আগে থেকে প্রস্তুত স্মারকপত্রটি বের করে নতজানু হয়ে বললেন, "সম্রাট,臣ের হাতে থাকা স্মারকে রাজপরিবার ও রাজপুত্রদের অপরাধের বিবরণ রয়েছে!"

ইয়ান সঙ বলার পর, সম্রাটের দিকে না তাকিয়ে স্মারক খুলে পড়তে শুরু করলেন—"গত বছরের চৌঠা পৌষ, পিংলিয়াং府-তে ভাতা না পাওয়ার অজুহাতে স্থানীয় প্রশাসনে হামলা, তেরো জন কর্মচারী আহত-নিহত; তার আগের বছর পয়লা মাঘ, হুই রাজপুত্র ঝু চাংহং এক কৃষকের কন্যাকে জোর করে নিতে না পেরে তাঁর পুরো পরিবারকে হত্যা করিয়েছেন; গত বছরের তেইশে পৌষ, ঝাও রাজপুত্র ঝু চাংহুই জোরপূর্বক কৃষকের জমি দখল করে শতাধিক পরিবারকে সর্বস্বান্ত করেছেন…"

হয়তো পড়তে পড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, একটু থেমে আবার বলতে লাগলেন, "গত বছরের তৃতীয় শ্রাবণ, হুই রাজপুত্র ঝু চাংহং রথে চড়ে যাওয়ার সময় পথচারী সরে না যাওয়ায় ঘোড়ার চাবুক দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলেন; নিহতের একমাত্র সন্তান অনাহারে মারা যায়; গত বছরের বিশে আশ্বিন, গুই রাজপুত্র ঝু চাংদে…"

"যথেষ্ট!"
জiajিং আর সহ্য করতে পারলেন না, নির্দয়ভাবে ইয়ান সঙকে থামিয়ে দিলেন।

"সম্রাট শুনতে না চাইলে臣 আর পড়ব না, তবে অনুরোধ, স্মারকটি গ্রহণ করুন।"
ইয়ান সঙ নত হয়ে স্মারক এগিয়ে দিলেন।

জiajিং-এর সামনে দাঁড়ানো লু ফাং দ্বিধায় পড়ে গেলেন, না জানেন কি করবেন।

"স্মারকটি নিয়ে এসো!"
জiajিং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

"জী।"
লু ফাং ভয়ে কাঁপা হাতে স্মারকটি নিয়ে সম্রাটের হাতে দিলেন।

জiajিং স্মারক উল্টে দেখলেন, ঘন অক্ষরে রাজপরিবার ও রাজপুত্রদের অপরাধের বিবরণ—দু’বার চোখ বুলিয়ে তা তুলে রাখলেন।

"সম্রাট, এতে যা লেখা হয়েছে আপনি দেখেছেন। একটা প্রবাদ আছে—রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণ নাগরিকের মতোই শাস্তি পাবে! তাহলে এদের কেন প্রকাশ্যে আইন ভেঙে শাস্তির বাইরে রাখা হবে? নাকি আইন মানে শুধুই রাজপরিবারের জন্য? এ আইন কি শুধু সাধারণ মানুষের জন্যই প্রযোজ্য?"

"অত্যন্ত দুঃসাহসিক! ইয়ান সঙ, তুমি একেবারে বিভ্রান্ত হয়েছো!"
জiajিং এত বড় স্পর্ধিত কথা শুনে চরম রাগে ফেটে পড়লেন, তর্জনী তুলে ধিক্কার দিলেন।

"সম্রাট, আমাকে বিভ্রান্ত বলুন! আমি তো এখন একাশি বছরের বৃদ্ধ, আর ক’টা দিন বাঁচব? তাই আজ সাহস করে এই প্রশ্ন তুলে ধরলাম।"

"ইয়ান阁老, আপনি কী করছেন! আপনি বিভ্রান্ত হয়েছেন? এ তো মহামান্য প্রয়াত সম্রাটের স্থাপিত নিয়ম, একদম বদলানো চলবে না!"
শু জিয়ে চরম উদ্বেগে প্রতিবাদ করলেন।

"হুঁ, কিছুই চিরদিন অপরিবর্তনীয় নয়! হয়তো প্রয়াত সম্রাটের উদ্দেশ্য ছিল মহৎ—রাজপরিবারের মাধ্যমে সীমান্ত রক্ষা, দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন! ওদের শরীরেও তো রাজবংশের রক্ত, দেশরক্ষার দায়িত্বে তাদের থাকাই স্বাভাবিক।"
"কিন্তু এখন, যাদের ওপর প্রয়াত সম্রাট বিশ্বাস রেখেছিলেন, তারা আজ রাজ্যশরীরে লেগে থাকা রক্তচোষা কীট! তাদের লোভের সীমা নেই; যতদিন এদের সরানো না যাবে, ততদিন পর্যন্ত রাষ্ট্রের সংস্কার হবে না, শক্তিশালী দেশ গড়া দুরে থাক, সবই মরীচিকা হয়ে থাকবে।"

"এমন—এমন সবই অযৌক্তিক!"
শু জিয়ে ইয়ান সঙের যুক্তির জবাব দিতে না পেরে তিক্ত স্বরে বললেন।

"ছোট阁老, তোমার বাবা অসুস্থ, ওঁকে বাড়ি পৌঁছে দাও!"
জiajিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ান সি'ফানকে বললেন।

"সম্রাট, আমার শরীর একদম ভালো! আমার কথা এখনও শেষ হয়নি—এই অবাধ্য ছেলে, ছেড়ে দে আমাকে…"

"বাবা, শরীর ভালো নয়, একটু বিশ্রাম নিন।"
ইয়ান সি'ফান বাবাকে টেনে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন, মুখ ভার করে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, ক্রমশ তাদের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল।

জiajিং-এখনও রাগে মুখ গম্ভীর, চোখ ঘুরিয়ে বাকি মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর কেউ কিছু বলবে? না হলে সভা শেষ!"

বলেই, তিনি আর কারও দিকে না তাকিয়ে, ইয়ান সঙের দেওয়া স্মারক নিজের কাছে রেখে সরাসরি সভাকক্ষ ত্যাগ করলেন, পেছনে লু ফাং তড়িঘড়ি করে অনুসরণ করলেন।

"তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি চলে যাও!"
শু জিয়ে কঠোর মুখে বললেন।

"জি, জি…"