দ্বাদশ অধ্যায়: মানুষের ব্যবহারের কলা

রাত নেমে এসেছে। ইয়ান পরিবারের গ্রন্থাগারে তখন জ্বলন্ত কয়লার উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, অথচ ইয়ান শিফান পায়ের পাতার তলা থেকে এক অজানা শীতলতা মাথার তালু পর্যন্ত উঠে যাচ্ছে বলে অনুভব করল। বাবা-ছেলের দৃষ্টিপাত একে অপরের সঙ্গে মিলিয়েও কাউকে কিছু বলার মতো ভাষা নেই।

অনেকক্ষণ পরে, ইয়ান সঙ নিজের সামনে রাখা কন্যা-চা হাতে নিয়ে, মুখ ধুয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “এ মুহূর্তে দক্ষিণ-পূর্বের পরিস্থিতি হু রুজেন ছাড়া সামলানো অসম্ভব। জিয়াংজু ও চেচিয়াংয়ের মানুষগুলোকেও ওর নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। দক্ষিণ-পূর্বে এখনও জলদস্যু দমন চলছে, সে পর্যন্ত সেই নির্ভরশীল পণ্ডিতরাও কিছু করতে সাহস পাবে না।”

“হু রুজেন আমার ছাত্র। সে চাইলেও না চাইলেও, সম্রাট অথবা সেই পাণ্ডিত্যগণ—সবার চোখে ওর গায়ে ইয়ান সঙ-এর ছাপ লেগে গেছে। যদি দক্ষিণ-পূর্বের জলদস্যুরা পুরোপুরি নির্মূল হয়ে যায়, তবে পিছনের লোকেরা তখনই আঘাত করবে।”

ব্যাখ্যা শেষ করে ইয়ান সঙ চা ফিরিয়ে দিয়ে ছাত্রীকে দিলেন এবং নিজের অপদার্থ ছেলের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চাইলেন, “তুমি কী সব বোকামি করেছো দেখো, কেমন সব নির্বোধ লোকদের ব্যবহার করো! হাঁটু গেড়ে বসো, এখনই!”

ইয়ান শিফান সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে মুখে আতঙ্কের ছাপ।

“শুনে রাখো, আমি ইয়ান সঙ, দুই যুগ ধরে মহান মিং সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী ছিলাম। শুধু লোককে শাসন বা বরখাস্ত করতে জানি না, কাকে কোথায় ব্যবহার করতে হবে তাও জানি। রাজকোষে টাকা জমাতে আমার লোক দরকার, সীমান্তে লড়াই করতে লোক দরকার! সম্রাটের সঙ্গে বৈরিতা সামলাতে ওরকম লোক দরকার, ঠিক লোক বাছাই করা বড় কাজের প্রথম শর্ত।”

প্রায় গর্জনের মতো কণ্ঠে ছেলেকে পাঠ দিচ্ছিলেন ইয়ান সঙ। ছেলেকে মাটিতে কাঁপতে দেখে তাঁর শীতল দৃষ্টি একটু নরম হয়ে এল। তারপর ধীরে বললেন, “ওঠো। তোমার নতুন নেওয়া ছাত্রটি বেশ ভালো মনে হচ্ছে, নাম কী যেন? ওকে আগেভাগে চেচিয়াং পাঠিয়ে দাও, পরিস্থিতি দেখে আসুক। পাশাপাশি হু রুজেনের দায়িত্বও কিছুটা ভাগ করে দেবে।”

ইয়ান শিফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। বাবার সাম্প্রতিক রোষের কথা মনে পড়ে এখনও ভয়ে কাঁপছে। কাঁপা গলায় বলল, “বাবা, আমার ছাত্রটির নাম গাও হানওয়েন। চরিত্রে উচ্চ, মেধায় বিশিষ্ট। কালই ওকে বাড়িতে ডেকে পাঠাবো।”

“হুঁ, তাহলে এখন যাও,” ইয়ান সঙ মাথা নাড়লেন। বইয়ের তাক থেকে একটি গ্রন্থ নামালেন, চশমা পরে পড়া শুরু করলেন। ইয়ান শিফান আর সাহস পেল না, নম্র হয়ে সরে গেল।

বাবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে টের পেল, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। কয়েকবার শ্বাস নিয়ে সে তৎক্ষণাৎ গৃহপরিচারককে ডেকে এনে চিঠি বের করল, নির্দেশ দিল, “এই চিঠি জিয়াংজু গভর্নরের হাতে পৌঁছে দাও।”

“আজ্ঞে, ছোট মহারাজ!” পরিচারক মাথা নিচু করে চটপট চলে গেল, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

চিঠি পাঠিয়ে বাড়ি ফিরলে, সদ্য বিবাহিত নবম পত্নী শিউ-নিয়াং এগিয়ে এল। তার গলায় নীল রঙের লম্বা পোশাক, উন্মুক্ত গলা যেন দুধ-সাদা। তার স্নিগ্ধ, লাজুক ভঙ্গি এমন যে, যে কেউ তাকে বুকে জড়িয়ে আদর করতে চাইবে।

ইয়ান শিফান শুধু অনুভব করল, শরীর থেকে ভারটা সরে গেল—বাহিরের গরম চাদর খুলে দিল শিউ-নিয়াং, আর তখনই তার নাকে মৃদু সুগন্ধ ভেসে এল, মনের ভেতর এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“স্বামী, সারাদিনের কষ্টের পরে আগে একটু খেয়ে নাও। সব খাবার আমি নিজ হাতে বানিয়েছি, আমি ভাত নিয়ে আসছি।”

“ভালো,” কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে উত্তর দিল ইয়ান শিফান।

টেবিলে কয়েকটি সাধারণ তরকারি ছাড়া কিছু নেই। নিতান্ত সরল, বাবার বাড়িতে খাওয়া রাজকীয় ভোজের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তবু, অজানা কারণে, এই কয়েকটি পরিপাটি খাবারে এক অদ্ভুত শান্তি খুঁজে পেল ইয়ান শিফান। শিউ-নিয়াংয়ের হাত থেকে ভাত নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল।

“আস্তে খেয়ো, গলায় আটকে গেলে আরও আছে।”

“ক্যাঁ ক্যাঁ…”

“ব্যাপার কি, গলায় আটকে গেছে? জল খাও…”

…

রাজপ্রাসাদ, ইয়াংশিন প্রাসাদ।

এ সময় সম্রাট জিয়াজিং আসনে বসে ধ্যানমগ্ন, চোখ বুজে, নড়াচড়া নেই। পাশের টেবিলে ধূপদানি থেকে তিনটি সুগন্ধি ধুপ জ্বলছে, ঘরে ধোঁয়া পাকিয়ে এক আধ্যাত্মিক পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।

“তাও—তাও নয়, নাম—নাম নয়…” সম্রাট মৃদু স্বরে পাঠ করছেন। পায়ের কাছে অর্ধেক খোলা ‘তাও তে চিং’। ধীরে ধীরে তিনি এমন এক রহস্যময় চেতনা লাভ করলেন, আশপাশের সবকিছু যেন স্থির, সময় থেমে গেছে।

সম্রাট অনুভব করলেন, তাঁর শরীর যেন হালকা হয়ে আকাশে উড়ে যাচ্ছে। দৃষ্টিও উপরে উঠছে—প্রথমে ইয়াংশিন প্রাসাদ, তারপর পুরো紫禁城। এই উড্ডয়নের সময়, পতঙ্গ হোক বা শীতঘুমে থাকা জানোয়ার, কারও গা-ঢাকা তাঁর নজর এড়াল না।

“এটা তো আত্মা-বিচরণ!”

পূর্বজন্মে পড়া উপন্যাসের স্মরণে, জিয়াজিং বুঝে গেলেন নিজের অবস্থা।

“না, দ্রুত ফিরে যেতে হবে, আত্মা বেশি দূরে থাকলে চলবে না।” ভাবনা শেষ করে, নিজের ইচ্ছায় দৃষ্টি ফেরালেন।

আত্মা দেহে ফিরলে, জিয়াজিং আবার চেতনা স্থির করলেন। তাঁর জানা নেই কোনো সাধনার পদ্ধতি, তাই সবচেয়ে নিরাপদ ও সহজ উপায়—শ্বাস-প্রশ্বাস চর্চা বেছে নিলেন।

তার দেহে শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সঞ্চালিত হতে শুরু করল। শ্বাসের ছন্দে প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে তাঁর দেহের শক্তি একাত্ম হয়ে গেল। তার মুখ আরও দীপ্ত, দেহে শক্তি সামান্য বেড়ে গেল।

“আহা, কাজ দিয়েছে!” সাধনা শেষে জিয়াজিং দেহের শক্তি অনুভব করে আনন্দিত হলেন।

“তবে একটু আগে আত্মা বিচরণকালে আমি যেন কিছু আশ্চর্য জিনিস দেখলাম।” চায়ের কাপ হাতে জিয়াজিং স্মৃতিচারণ করলেন।

আত্মা বিচরণের সময়, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ গ্যানলু প্রাসাদে গিয়ে পড়ে। সেখানে দেখলেন, তাঁর তিন প্রিয় রানি—সম্রাজ্ঞী শেন, কং কন এবং সুক কন—একসঙ্গে শেনের কক্ষে হাসি-ঠাট্টায় মশগুল। আশেপাশের পাহারাদাররা অনেক আগেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঘরের পরিবেশে এমন কিছু দৃশ্য—বিশেষত সুক কনের আচরণ—সম্রাটের স্মৃতিতে রইল। সাধারণত সে ঠান্ডা, কম কথা বলে, অথচ আজ মজা করতে এতটা মুক্ত।

“হুঁ, আমার রানি হয়েও এমন কাণ্ড! এবার ওদের শাসন করতে হবেই!” জিয়াজিং মনে মনে সংকল্প করলেন। কাপের চা শেষ করে সেনাপতি ডেকে গ্যানলু প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

প্রবেশদ্বারে পৌঁছালে প্রধান খোজা তাঁকে চিনে ফেলল। সে দ্রুত নতজানু হয়ে হাসিমুখে বলল, “মহারাজ, আপনি এসেছেন! আজ কাকতালীয়ভাবে কং কন, সুক কনও এসেছেন। তাঁরা সম্রাজ্ঞীর ঘরে সূচিকর্মে মগ্ন, কাউকে ঢুকতে নিষেধ করেছেন।”

“তাই নাকি? আমায় নিয়ে চলো, দেখি,” মুখে কৌতূহল ফুটিয়ে বললেন জিয়াজিং।

প্রধান খোজার নেতৃত্বে সম্রাট শেনের কক্ষের সামনে পৌঁছালেন।

“আহা, খোঁচাবেন না, গা চুলকাচ্ছে!”

“বলো তো, হার মানো কি না?”

“হার মেনে নিলাম, শেন দিদি আর খোঁচাবেন না, ভুল হয়ে গেছে।”

“তোমার জামা খুলে দেখতে চাই, কী খেয়েছো যে এত বড় হয়েছো!”

“না না, দয়া করুন।”

ঘর থেকে এমন সব কথা ভেসে এলে জিয়াজিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। উপস্থিতি জানান দিতে গলা খাঁকারি দিলেন।

“কে বাইরে?” ভেতর থেকে সতর্ক গলা।

“আমি!” বিরক্ত স্বরে জবাব দিলেন জিয়াজিং।

“ওহ ঈশ্বর, এবার কী হবে!” সঙ্গে সঙ্গে ঘরে সশব্দে ছোটাছুটি শুরু হল।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল। শেন, কং কন, সুক কন তিনজনই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নতজানু। পোশাকে এখনও খেলাধুলার ভাঁজ স্পষ্ট।

“প্রণাম মহারাজ!”

“ওঠো,” হাত নেড়ে উঠতে বললেন জিয়াজিং।

“কি হলো, আমায় ঘরে ডেকো না?”

তাঁর দৃষ্টি তিনজনের পোশাকের ভাঁজে স্থির। তারা কি এক মুহূর্তে কিছু ভেবে ঠোঁট কামড়ে, মুখে লাজ-লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

“মহারাজ, আসুন।”

জিয়াজিং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “যেহেতু আমার প্রিয় রানিরা এত উষ্ণ, তবে আমিও ঘরে ঢুকি!”

বলেই দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে ঘর থেকে কিশোরী কণ্ঠে আহ্লাদী চিৎকার ভেসে এল।