চৌষট্টিতম অধ্যায় হাই রুই পথের মধ্যে ছুটে আসছেন

ওয়াং ইয়োংহে, চিয়াজিং তেইশতম বর্ষে সাফল্যের সাথে রাজপরীক্ষা উত্তীর্ণ হন এবং দুই বছর ছয় মাস ধরে জিয়েনদে জেলার প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। যদি পূর্বে ইয়ান দলের সঙ্গে চিংলিউর দ্বন্দ্ব না বাধত, তবে স্বাভাবিক নিয়মে তিনি ইতিমধ্যে পদোন্নতি পেয়ে যেতেন। ওয়াং ইয়োংহের আরও একটি পরিচয় আছে—তিনি মৃতপ্রায় প্রাক্তন ফৌজদারি বিভাগের প্রধান ঝাও ওয়েনহুয়ার ছাত্র।

ঝাও ওয়েনহুয়ার দুর্নীতি ফাঁস হওয়ার পর, এবং তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হলে, ছাত্র হিসাবে ওয়াং ইয়োংহে কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হননি; বরং শিক্ষকের রেখে যাওয়া রাজনৈতিক সম্পদ তিনি পুরোপুরি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন। তাঁর কর্মজীবন উজ্জ্বল; কেবল ধৈর্য ধরে সময় পার করা ছিল তাঁর কর্তব্য। উপরন্তু, তাঁর প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা ছিল বলে, শিগগিরই উচ্চপদে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

যদি এই ঘটনাটি কোনো সাধারণ জেলা প্রধানের ক্ষেত্রে ঘটত, ঝেং মিচ্যাং অবশ্যই ন্যায়বিচার করতেন। এই মুহূর্তে, ঝুনআন জেলার দুর্দশাগ্রস্ত প্রজাদের জন্য নিজের ঘাড়ে এত বড় ঝামেলা টেনে আনার দরকার নেই।

“হায়, আমি কি তবে রাজপুত্রকে পড়াতে এসেছি? একদিকে গাও হানওয়েন, আরেকদিকে ওয়াং ইয়োংহে…” এই ভাবনা ঘুরপাক খেতে খেতে ঝেং মিচ্যাং সিদ্ধান্ত নিলেন বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেবেন, অন্তত প্রজাদের মন শান্ত করবেন।

ঝেং মিচ্যাং দেহরক্ষীর সঙ্গে ঝেজিয়াং-ঝি জেলার প্রধান কার্যালয় থেকে বেরিয়ে দেখলেন, আশেপাশের রাস্তায় অসংখ্য দুর্গত মানুষ এলোমেলোভাবে পড়ে আছে। তাদের বেশিরভাগেরই চেহারা বিবর্ণ, দেহ কঙ্কালসার, দৃষ্টিতে কোনো প্রাণ নেই। একটু দূরে, কিছু যুবক-যুবতী প্রহরীদের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করছে, তারা প্রধান কার্যালয়ের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

“তোমরা কি সাহস হারিয়েছ? এত বড় সাহস, প্রধান কার্যালয়ে ঢোকার চেষ্টা করছ! বলছি, এই জায়গা তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য নয়!” প্রহরীদের মধ্যে এক নেতা চোখ কুঁচকে, ঘৃণাভরে ছিন্নবস্ত্র ও অনাহারী এই দুর্গতদের দিকে তাকাল।

“আমরা তো ন্যায় চাইছি, কেন আমাদের ঝুনআন জেলার রেশন, জিয়েনদে জেলায় বেশি ভাগে ভাগ হয়ে যাচ্ছে? সরকারের রিলিফের খাবার এমনিতেই যথেষ্ট নয়, এখন তো আমাদের বাঁচতেই দিচ্ছে না!”

“ঠিক, আমরা ন্যায় চাই!”

“জিয়েনদে জেলায় জেলা প্রধান আছে, তোমাদের ঝুনআন জেলায় আছে? তোমাদের নতুন জেলা প্রধান এখনও আসেননি, তিনি এলে দেখা যাবে।”

ঝেং মিচ্যাং কিছুক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখলেন, তারপর এগিয়ে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এটা কী হচ্ছে? তোমরা দুর্গতদের পথ আটকে রেখেছ কেন? কে তোমাদের এভাবে কাজ করতে বলেছে?”

উর্ধ্বতন কর্মকর্তার ধমকে, প্রহরীরা হঠাৎই ভয় পেয়ে গেল, তাদের আগের উদ্ধত ভাব উধাও।

“মহাশয়, এই দুর্গতরা অভিযোগ করছে যে সরকার থেকে আসা খাবার যথেষ্ট নয়, তাই সবাই একত্র হয়ে কার্যালয়ে ঢোকার চেষ্টা করছে, আমাদের কিছু করার ছিল না...” নেতা কাঁপা কণ্ঠে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

“সে মিথ্যা বলছে, হ্যাঁ, সে মিথ্যা বলছে!” জনতার ভেতর থেকে চিৎকার উঠল, উত্তেজনা আরও বাড়ল, তাদের জোরালো আওয়াজে প্রহরী নেতা কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই সরে যাও!” ঝেং মিচ্যাং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আজ্ঞে।” প্রহরীরা ধরা পড়ে নিঃশব্দে সরে দাঁড়াল, এতে দুর্গতরা হেসে উঠল।

“আমি ঝেজিয়াংয়ের প্রশাসনিক প্রধান ঝেং মিচ্যাং। তোমাদের কোন কথা থাকলে বলো, আমার ক্ষমতার মধ্যে থাকলে নিশ্চয়ই সমাধান করব।”

“দয়ালু বড়লোক, আমাদের জন্য বিচার করুন!” একজন কর্তৃপক্ষের লোককে দেখে সবাই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। কী চাও, বলো।” ঝেং মিচ্যাং সবাইকে উঠিয়ে নিয়ে, মুখে স্নিগ্ধ হাসি রাখলেন।

“মহাশয়, এবার বাঁধ ভেঙে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে আমাদের ঝুনআন ও জিয়েনদে জেলা। অথচ সরকারের রিলিফ ক্যাম্প সবই জিয়েনদে জেলায়, তাদের প্রজাদের ভালোভাবে রাখা হয়েছে, আর আমরা অনাহারে দিন কাটাচ্ছি। আপনি বলুন, এটা কি ন্যায়?”

“এমন অন্যায়! তোমরা একটু দাঁড়াও, আমি এখনই তোমাদের জন্য বিচার চাইব!” ঝেং মিচ্যাং কথা শুনে রাগ ও ন্যায়বোধের ভান করলেন।

এত বড় প্রশাসনিক কর্মকর্তা তাদের পাশে দাঁড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন দেখে, দুর্গতরা আবার মাথা ঠুকল, একসঙ্গে চিৎকার করল, “দয়ালু বড়লোক!”

ঝেং মিচ্যাং সোজা কার্যালয়ে ফিরে গেলেন, আর তার এক সঙ্গী অবশেষে বলল, “মহাশয়, আপনি কি সত্যিই ঝুনআনের দুর্গতদের জন্য বিচার চাইবেন? ওয়াং ইয়োংহে তো...”

“কে বলল? সবাইকে বলে দাও, এই দুর্গতদের যত দূরে সম্ভব পাঠিয়ে দাও! বাইরে থেকে কেউ দেখলে কী ভাববে?” ঝেং মিচ্যাং ঠাণ্ডা চোখে অধস্তনকে দেখলেন।

“আজ্ঞে, আমি এখনই বলে দিচ্ছি!”

শিগগির, প্রধান কার্যালয়ের সামনে জড়ো হওয়া দুর্গতদের সবাইকে জোর করে তাড়িয়ে দেয়া হল। এতে অনেকেই মার খেয়ে আহত বা নিহত হলেন।

...

হু জোংশিয়েন যখন তার অধ্যয়ন কক্ষে বসে ঝেজিয়াংয়ের দুর্যোগ ও বাঁধ ভাঙার বিস্তারিত বিবরণ গোছাতে ব্যস্ত, তখন তিনি বেরিয়ে এসে হলঘরে গেলেন।

“দুর্গতদের কী অবস্থা, সঠিকভাবে সাহায্য পাচ্ছে তো?” তিনি আদেশ দিচ্ছিলেন এমন অবস্থায় ঝেং মিচ্যাংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“মহাশয়, দুর্গতদের সবাইকে সঠিকভাবে আশ্রয় দেয়া হয়েছে।”

“আর গাও মহাশয় এবং আপনার ছাত্র, দুজনেই সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় গেছেন, সেখানে তদারকি করছেন, পাশাপাশি হ্যাংঝো শহরের ধনিকদের দান করতে উৎসাহ দিচ্ছেন।”

“গাও হানওয়েনও গেছেন?”

“হ্যাঁ, কিছুতেই শুনলেন না, অথচ তার জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ অপেক্ষা করছে।” ঝেং মিচ্যাং বললেন, কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে।

“তুমি মাং নিংইউয়ানকে জানিয়ে দাও, কাজ শেষ হলে যেন আমার অধ্যয়ন কক্ষে আসে।” হু জোংশিয়েন চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিয়ে নির্দেশ দিলেন।

“আজ্ঞে, অবশ্যই জানিয়ে দেব! তবে আরেকটি বিষয় জানাতে চাই...”

“ও, কী?”

“ঝুনআন জেলার নতুন জেলা প্রধান হাই রুই এখনও আসেননি, ফলে রিলিফ বিতরণে কিছু সমস্যা হচ্ছে। চাইলে জিয়েনদে জেলার ওয়াং ইয়োংহের হাতে ঝুনআনের কাজও অস্থায়ীভাবে তুলে দেয়া যায় কি না?” একটু দ্বিধা নিয়ে ঝেং মিচ্যাং প্রস্তাব দিলেন।

“হ্যাঁ, যেহেতু ঝুনআনের নতুন জেলা প্রধান আসেননি, ওয়াং ইয়োংহে দু’জেলার ভারই নিক।” হু জোংশিয়েন বেশি ভাবলেন না, সঙ্গে সঙ্গে মত দিলেন।

“আজ্ঞে, আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি।” নিজের প্রস্তাব গৃহীত হওয়ায় ঝেং মিচ্যাং মুখে হাসি ফুটিয়ে নম্রভাবে মাথা ঝুঁকালেন।

“এ সময়ে আর এসব আনুষ্ঠানিকতা নয়, এখনকার কাজটাই আসল।”

“আজ্ঞে।”

...

“চলো, দ্রুত!”

দুইটি ঘোড়ার গাড়ি একের পর এক প্রধান রাস্তায় চলছে। সামনের গাড়িতে হাই রুইয়ের স্ত্রী ওয়াং, আর পিছনেরটিতে তাদের সমস্ত মালপত্র। হাই রুই একটানা পথ দেখে মনের অস্থিরতা দমাতে পারলেন না।

“সবচেয়ে দ্রুত কবে হ্যাংঝো পৌঁছাতে পারব?” হাই রুই গাড়োয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহাশয়, এ পাহাড় পেরোলেই সামনেই হ্যাংঝো! সর্বোচ্চ দুই ঘণ্টা লাগবে।”

“সম্প্রতি ঝেজিয়াংয়ে দিনের পর দিন বৃষ্টি, বাঁধ ভেঙে গেছে, সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত ঝুনআন, জিয়েনদে—মানে, যেখানে আমি কাজে যাচ্ছি। ওখানকার মানুষজনের কী অবস্থা কে জানে!” হাই রুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

স্ত্রী ওয়াং স্বামীর দুশ্চিন্তা দেখে পর্দা সরিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, সরকার নিশ্চয়ই তাদের ঠিকঠাক আশ্রয় দেবে, নিশ্চিন্ত থাকো।”