একশো নয় অধ্যায়: ইয়ান মাওচিংয়ের দ্বিধা
আগামীকালই ইয়ান মাওকিংয়ের আনুষ্ঠানিকভাবে লবণ কর আদায়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করার কথা, অথচ আজ রাতে তিনি বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছেন, কিছুতেই ঘুম আসছে না।
কিছুদিন আগে যখন ইয়ান মাওকিং জানতে পারলেন যে, রাজদরবারের প্রধান সচিব ইয়ান সং স্বয়ং সম্রাটের কাছে তাঁর নাম সুপারিশ করেছেন লবণ কর আদায়ের দায়িত্ব পালনের জন্য, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। এত বছরের তোষামোদের ফল অবশেষে পাওয়া গেছে!
কারণটি সহজ, এই কাজে অর্থ আত্মসাতের সুযোগ প্রচুর! হংউ সম্রাটের শাসনামলে রাজকোষে এক কোটি তাংয়েরও বেশি লবণ কর জমা পড়ত, কিন্তু এরপর থেকে এই আয়ের পরিমাণ ক্রমশ কমতে শুরু করে। বিশেষ করে গত বছর মাত্র ১২ লাখ তাং লবণ কর আদায় হয়েছিল।
ইয়ান মাওকিংয়ের জানা মতে, প্রতি বছর আসলে প্রায় ৯০ লাখ তাং লবণ কর আদায় হয়! কিন্তু বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তাদের লুটপাটের পর গ্র্যান্ড ক্যানাল দিয়ে যখন তা রাজধানীতে পৌঁছায়, তখন মাত্র ১২ লাখ তাং অবশিষ্ট থাকে। শুরুতে যখন ইয়ান সং সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, এবারের লবণ করের টাকায় কেউ হাত দিলে রেহাই নেই, তখন ইয়ান মাওকিং অন্যদের মতোই তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু শীঘ্রই ইয়ান সংয়ের নির্দেশে এক ভয়াবহ শুদ্ধি অভিযান শুরু হয়। যারা দুর্নীতি করার চিন্তা করেছিল, তাদের কেলেঙ্কারি একে একে ফাঁস হতে থাকে। অভিযোগের তোড়ে তারা কেবল অর্থই হারাল না, বরং চাকরিচ্যুত হওয়ার পাশাপাশি প্রাণও খোয়াল, এমনকি তাদের বংশ ধ্বংস হয়ে গেল। কাইফেং ফু-র প্রধানের ঘটনাটি এর একটি জ্বলন্ত উদাহরণ। তিনি কারাগারে যাওয়ার পর তাঁর পরিবারের সদস্যরাও রেহাই পাননি, শত্রুরা তাদের ওপর চড়াও হয়েছে।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় সম্রাট যেন কিছুই দেখছেন না, বরং পরোক্ষভাবে উৎসাহ দিচ্ছেন। শুধু শর্ত একটাই—অভিযুক্তদের বাড়ি জব্দ করার পর প্রাপ্ত সম্পদের একটি বড় অংশ রাজকোষে জমা দিতে হবে। সম্রাটের এই নীরব সম্মতি দুর্নীতিবাজদের বিরুদ্ধে অন্যান্য বঞ্চিত কর্মকর্তাদের ক্ষোভ উসকে দেয়, ফলে খুব দ্রুতই ইয়ান সং অনুগত নন এমন কর্মকর্তাদের তালিকা থেকে সরিয়ে ফেলেন।
এই ঘটনাগুলো ইয়ান মাওকিংকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। তিনি প্রায়ই ভাবতেন, ভাগ্যিস তিনি অন্যদের মতো হঠকারিতা করেননি! এরপর থেকে ইয়ান পরিবারের প্রতি তাঁর আনুগত্য আরও গভীর হয়।
কিছুক্ষণ আগে ইয়ান পরিবার থেকে লোক এসে ইয়ান মাওকিংকে কঠোর বার্তা দিয়েছে যে, যেভাবেই হোক রাজকোষের জন্য পূর্ণাঙ্গ লবণ কর আদায় করতে হবে। এটি কোনো অনুরোধ ছিল না, ছিল সরাসরি নির্দেশ। ইয়ান মাওকিং জানতেন, যদি তিনি এই কাজে ব্যর্থ হন, তবে ইয়ান দল তাঁকে বর্জন করবে। তিনি নিজেও জানেন যে গত কয়েক বছরে তিনি প্রচুর অর্থ আত্মসাৎ করেছেন, যা এখন প্রায় সবারই জানা। যদি ওপর থেকে কেউ তাঁকে রক্ষা না করে, তবে তিনি জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো অসহায় হয়ে পড়বেন এবং তাঁর পরিণতি হয়তো কাইফেং ফু-র প্রধানের চেয়েও ভয়াবহ হবে।
"ইয়ান মাওকিং, তুমি কেন নিজের হাত দুটোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে না?"
কথাটি ভেবে তাঁর ঘুম পুরোপুরি উবে গেল। তিনি বিছানা ছেড়ে উঠে এক কাপ চা ঢাললেন এবং এই সংকট থেকে মুক্তির উপায় ভাবতে লাগলেন। ইয়ান সংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী যদি কঠোরভাবে কর আদায় করতে যান, তবে অনেক কর্মকর্তার চক্ষুশূল হতে হবে, যা তাঁর মতো ধূর্ত ও অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব। কিন্তু যদি পর্যাপ্ত কর আদায় না করতে পারেন, তবে তাঁর মাথাটি নগরীর প্রাচীরে ঝুলে থাকবে।
দুই মন্দের মধ্যে ছোটটিকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ান মাওকিং চায়ের পেয়ালাটি এক চুমুকে শেষ করে বিড়বিড় করে বললেন, "সহকর্মীরা, আমাকে ক্ষমা করো, আমাকেও তো বাঁচতে হবে!"
***
মধ্যরাত, ইয়ান ভবন।
ইয়ান শিফান তাঁর উপপত্নীর কক্ষ থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে ফেরার সময় দেখলেন, পড়ার ঘরের আলো জ্বলছে এবং সেখানে ইয়ান সংয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছে। বাবার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে তিনি পড়ার ঘরের দিকে গেলেন।
"ঠক ঠক ঠক!" দরজায় টোকা পড়ল।
ইয়ান সং বিরক্ত হয়ে কলম রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "কে?"
"বাবা, আমি।" বাইরে থেকে ইয়ান শিফানের কণ্ঠ শোনা গেল।
"ভেতরে এসো।" ইয়ান সং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
"বাবা, অনেক রাত হয়েছে, আপনার এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত," ভেতরে ঢুকে ইয়ান শিফান অভিবাদন জানিয়ে বললেন।
"হুম, আমি কি ঘুমাতে পারি? এত কাজের চাপ, আমি প্রধান সচিব, আমি না দেখলে আর কে দেখবে?" ইয়ান সং তাঁর অযোগ্য ছেলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ইয়ান শিফান跪伏 (হাঁটু গেড়ে) হয়ে ক্ষমা চাইলেন, কারণ তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে এমন কিছু বলেছিলেন যা ইয়ান সংয়ের মনে বিষাদের জন্ম দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ইয়ান সং তাঁকে উঠে দাঁড়াতে বললেন এবং বললেন যে, আপাতত তাঁকেই সব সামলাতে হবে। এরপর ইয়ান শিফান বিদায় নিলেন এবং পড়ার ঘরের আলো নিভে গেল।
***
নিষিদ্ধ নগরী, ইয়াংশিন প্রাসাদ।
একই সময়ে সম্রাট জিয়াজিংও ঘুমাননি। তাঁর টেবিলের ওপর কামার্পিড গার্ডদের দেওয়া একটি নথিপত্র পড়ে আছে, যেখানে ইয়ান মাওকিংয়ের সমস্ত অপরাধ ও দুর্নীতির বিস্তারিত বিবরণ রয়েছে।
"হুম, বীরকে দিয়ে বীরের তদন্ত, সৎ লোককে দিয়ে সৎ লোকের তদন্ত, আর দুর্নীতিবাজকে দিয়ে দুর্নীতিবাজের তদন্ত!" সম্রাট ড্রাগন সিংহাসনের হাতলের ড্রাগন মূর্তিতে হাত বুলিয়ে আপনমনে বললেন, "ইয়ান মাওকিং, তোমাকে অবশ্যই বিশ্বস্ততার সঙ্গে কাজ করতে হবে, নতুবা আগামীকালই তোমার মাথা থাকবে না।"
সম্রাটের পরিকল্পনা হলো, ইয়ান মাওকিং লবণ কর আদায় করার পরপরই তাঁকেও সরিয়ে দেবেন, কারণ তাঁর জমানো বিপুল অর্থ রাজকোষে জমা করলে কোষাগার সমৃদ্ধ হবে।
এরই মধ্যে কোনো প্রহরীকে টের না পাইয়ে সম্রাট ইয়াংশিন প্রাসাদের ছাদে উঠে এলেন। ওপর থেকে পুরো নিষিদ্ধ নগরীর দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। আকাশে তারার মেলা, পূর্ণিমার চাঁদ নিচে আলো ছড়াচ্ছে। ঠিক তখনই একদল রক্ষী টহল দিতে দিতে প্রাসাদের নিচ দিয়ে যাচ্ছিল। দলের একজন হঠাৎ ওপরের দিকে তাকাতেই প্রাসাদের ছাদে সম্রাটের ছায়া দেখতে পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "দেখুন, ছাদে কেউ আছে!"
"কী!" বাকিরা ওপরের দিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না।
"তুমি বোধহয় ভুল দেখেছ। এত উঁচুতে কোনো মানুষের পক্ষে সাহায্য ছাড়া ওঠা অসম্ভব! টহল চালিয়ে যাও, সম্রাটের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটালে তোমার দশটা মাথা থাকলেও রক্ষা পাবে না!"
"ওহ, বোধহয় আমিই ভুল দেখেছি।"