পঁচাত্তরতম অধ্যায়: গোপন ভূমি, বজ্রের জাদু, সংরক্ষণ ব্যাগ
জিয়াজিং চাং জুয়েজেং-এর প্রস্তাব শুনে কিছুক্ষণ স্মরণ করলেন; এই লি চুনফাং সাধারণত বেশ দক্ষ ও মসৃণভাবে কাজ করেন, তিনি কোনো বিষয়েই অগ্রগামী হতে চান না। জিয়াজিং-এর রাজত্বের ছাব্বিশতম বছরে যখন প্রথম শ্রেণির বিদ্বান হিসেবে নির্বাচিত হলেন, তখন তাকে হানলিন একাডেমির সদস্য করা হয়। পরে তাকে নির্বাচিত করা হয় পশ্চিম উদ্যানের জন্য, যেখানে তিনি পূর্বসূরিদের প্রশংসাসূচক কবিতা রচনা করতেন; এতে তিনি ব্যাপক সম্মান লাভ করেন। এর পরে নিয়ম ভেঙে তাকে হানলিন পণ্ডিত হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হয়, এখন তিনি তায়চাং-এর সহকারী প্রধানের দায়িত্বে আছেন।
“আমি কীভাবে এই মানুষটিকে ভুলে গেলাম!” জিয়াজিং মনে মনে ভাবলেন, চাং জুয়েজেং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, এই নির্বাচিত ব্যক্তি যথেষ্ট ভালো; তোমরা মন্ত্রিসভা থেকে জানিয়ে দাও, এইবারের কাব্যিক পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক হিসেবে লি চুনফাং-কে মনোনীত করা হলো!”
“যে ব্যক্তি নিজেই শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে, সে প্রধান পরীক্ষকের দায়িত্ব পালন করলে নিশ্চয়ই আমাদের মিং রাজ্যের শিক্ষার্থীদের উৎসাহিত করবে।”
জিয়াজিং বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি কথা যোগ করলেন।
“মহারাজ, আপনার সিদ্ধান্ত মহান!”
...
মন্ত্রিসভার সভা শেষ হলে জিয়াজিং ফিরে গেলেন ইয়াংসিন প্রাসাদে, পাটিতে বসে ধ্যান শুরু করলেন।
পরম শূন্যতার আভা শরীরজুড়ে অঙ্গীকারিত হলে জিয়াজিং এক রহস্যময়境-এ প্রবেশ করলেন, যেন স্বপ্নের ভেতরে নতুন এক গোপন স্থানে পৌঁছালেন। এবার সেখানে আগের সেই ড্রাগনটি নয়, বরং একটি গুহা, যা আরও বেশি কবরে পরিণত হয়েছে।
গুহার ভেতরে, একটি দাউ ধর্মের পোশাক পরিহিত শুষ্ক দেহ পদ্মাসনে বসে আছে; দেহের চারপাশে কোনো পোকামাকড়ের চিহ্ন নেই, ফলে মৃতদেহটি বেশ অক্ষত অবস্থায় রয়েছে।
জিয়াজিং সেখানে প্রবেশ করলেন, তেমন কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেন না; তবে যখন তিনি মৃতদেহটির কাছাকাছি যেতে চাইলেন, এক অজানা অনুভূতি হৃদয়ে জড়িয়ে ধরল—আরও এক ধাপ এগোলে ভয়াবহ কিছু ঘটে যেতে পারে।
জিয়াজিং থামলেন, চারপাশে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন; গুহার প্রাচীরের ফাঁকে ফাঁকে অস্পষ্ট আলো ঝলমল করছে, এই আলোগুলো বিন্দু থেকে রেখা, রেখা থেকে পৃষ্ঠে, একত্রে একটি দুর্দান্ত জাদুকাঠামো তৈরি করেছে।
এ সময় জিয়াজিং অনুভব করলেন, তার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে এবং আরও সক্রিয় হয়ে উঠছে।
“এটা কি কোনো আত্মা-সঞ্চয়ক কাঠামো?” জিয়াজিং পূর্বজীবনে পড়া সাধনা বিষয়ক উপন্যাসগুলোর কথা মনে করে এমন কল্পনা করলেন।
এরপর তিনি চোখ ফেরালেন সেই মৃতদেহের দিকে; আগে দূর থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়নি, এখন কাছাকাছি এসে মনে হলো গা ছমছমে। মৃতদেহের হাত-পা অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিকৃত, মুখে এখনও মৃত্যুর আগের আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেছে, যেন সে ভয়ানক কিছু দেখেছে।
এ দৃশ্য দেখে জিয়াজিং সতর্কতা বাড়ালেন, শক্তি জাগিয়ে বজ্র মন্ত্র প্রস্তুত করলেন, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এলে প্রতিরোধ করতে পারেন।
বোধহয় শক্তির সঞ্চার অনুভব করেই, মৃতদেহের চারপাশের জাদুকাঠামো নিজে থেকেই সক্রিয় হলো, জিয়াজিং-এর দিকে কয়েকটি আক্রমণ ছোঁড়ে।
তবে কাঠামোটি বহু পুরনো হওয়ায় ও শক্তি সংযোগ না থাকায়, শক্তি অনেক কমে গেছে; জিয়াজিং কয়েকবার দ্রুত সরলেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
“হুম, ছত্রিশ বজ্র, বাহাত্তর অন্ধকার দ্বার, মূল শক্তিকে জাগিয়ে বজ্রের সৃষ্টি করি, বজ্র আসুক!”
জিয়াজিং মন্ত্র পাঠ করলেন, শরীরের শক্তি আহ্বান করলেন; মুহূর্তে কয়েকটি বজ্রধারা সরাসরি কাঠামোর দিকে আঘাত করল।
এই আক্রমণে কাঠামোর আলো অর্ধেকের বেশি নিস্তেজ হয়ে গেল; জিয়াজিং বজ্রের ফল দেখে আরও শক্তি আহ্বান করলেন, আরও কয়েকটি বজ্রধারা কাঠামোর দিকে।
“বজ্রধ্বনি!” কাঠামো এত শক্তিশালী আঘাত সহ্য করতে পারল না, সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেল।
জিয়াজিং তাড়াতাড়ি মৃতদেহের অবস্থা দেখতে এগিয়ে গেলেন, দেখে মৃতদেহটি অক্ষত রয়েছে; তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “ভালই হয়েছে, মৃতদেহটি নষ্ট হয়নি।”
এরপর শরীরের নানা স্থানে দুর্বলতা অনুভব করলেন; শরীরের জমানো শক্তির বেশিরভাগই খরচ হয়ে গেছে, দ্রুত পুনরুদ্ধারের কোনো উপায় নেই; তাই তিনি পাশের প্রাচীর ধরে বিশ্রাম নিলেন, কিছুটা শক্তি ফিরে পেতে।
বিশ্রাম শেষে, জিয়াজিং ধীরে ধীরে মৃতদেহের সামনে এলেন; ডান হাতে বজ্র মন্ত্র প্রস্তুত, শক্তি সংযোগ করলেন, যাতে বিপদে নিজেকে রক্ষা করতে পারেন।
“মাফ করবেন।” যে মৃতদেহে এখন কোনো বিপদ নেই, এবং সে চিরতরে নিথর, জিয়াজিং সতর্কতা কমিয়ে মৃতদেহের চারপাশে খুঁজতে শুরু করলেন।
খুব দ্রুত একটি থলির দিকে তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।
“এটা… কি সঞ্চয় থলি?” জিয়াজিং সাবধানে থলিটি খুলে নিজের শক্তি সংযোগ করলেন; পুরনো মালিকের মৃত্যুর কারণে তার আত্মার ছাপ সহজেই মুছে ফেললেন, ছাপ মুছে যাওয়ার পর থলির ভেতরের জিনিস বের করলেন।
কয়েকটি আত্মা-উজ্জ্বল পাথর, কিছু বই, কিছু অচেনা নামের ওষুধ, আর থলির মালিকের রেখে যাওয়া ডায়রি।
জিয়াজিং অন্য জিনিসগুলো নিয়ে মাথা ঘামালেন না, সরাসরি ডায়রিটি পড়া শুরু করলেন।
“শৈশবে আমার গুরু বলেছিলেন, পৃথিবীতে সাধক আছেন; তিনি বলতেন, সাধনার পথে মূল কথা হলো ‘সুযোগ’, সুযোগ এলে সাধনা সফল; আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, সুযোগ কী? তিনি হেসে উত্তর দেননি।”
“গুরু মারা গেলেন, চিংশু মন্দিরেই তার মৃত্যু হয়েছিল; মৃত্যুর সময় তার ভঙ্গি ছিল ভয়ানক, হাত-পা বিকৃত, মৃত্যুর চিহ্ন ভয়াবহ, যেন তিনি কিছু ভয়ানক দেখেছেন। আমি জানি না তিনি কী দেখেছিলেন; তাকে সযত্নে সমাধিস্থ করে মন্দির ছেড়ে দিলাম।”
“আমি পৃথিবী ঘুরেছি, গুরুর বলা সুযোগ খুঁজতে চেয়েছি; হাজার পাহাড়-নদী অতিক্রম করেও সাধকের ছায়া পাইনি। গুরু কি আমাকে ভুল বলেছিলেন? অসহায় হয়ে আবার ফিরে এলাম চিংশু মন্দিরে।”
...
“পরবর্তীতে আমি একটি পরিত্যক্ত শিশুকে পেয়েছিলাম, তাকে যত্ন করে বড় করলাম; সে দিনে দিনে বেড়ে উঠল, আমি খুব খুশি; যেমন আমার গুরু আমাকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, তেমনি তাকে শিক্ষা দিলাম, মন্দিরের সবকিছু তাকে বুঝিয়ে দিলাম।”
“একদিন সে আমার কাছে সেই প্রশ্ন করল, যা আমি একদিন করেছিলাম: ‘গুরু, সাধক কি সত্যিই আছে?’”
“আমি হাসলাম, তাকে বুঝিয়ে বললাম: ‘সাধনার পথে সুযোগই মূল, সুযোগ এলে সফল হয়।’”
“তাহলে সুযোগ কী? সে জানতে চাইল।”
“আমি হাসলাম, উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, তখনই মনে এক গভীর বোধ জাগল…”
“হা হা হা, আমি সফল হয়েছি, আমি সাধক হয়েছি! গুরু মিথ্যে বলেননি, গুরু মিথ্যে বলেননি!”
...
“সবই মিথ্যে, কিছুই নেই… আমি মারা যেতে যাচ্ছি।”
এখানেই ডায়রি শেষ, বাকিটা অস্পষ্ট।
জিয়াজিং ডায়রি পড়ে চুপচাপ বসে রইলেন, তারপর দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ, পথপ্রদর্শক।”
এ কথা বলে জিয়াজিং শক্তি আহ্বান করে গুহায় একটি গর্ত খনন করলেন, মৃতদেহটি সযত্নে সেখানে রাখলেন।
মৃতদেহ দাফন শেষে, জিয়াজিং এবার নিজের অর্জন গুনতে শুরু করলেন—দশ-পনেরো আত্মা-পাথর, কিছু ছড়ানো ওষুধ; তিনি সেই বইগুলোও একটু উল্টে দেখলেন, সেখানে জাদুকাঠামোর বিষয় লেখা, তবে ভাষা ও বিষয়বস্তুর জটিলতার কারণে, আর অজানা অক্ষর দেখে, তিনি সেগুলো দ্রুত থলিতে রেখে দিলেন।
এরপর গুহা থেকে বেরিয়ে দেখলেন, পেছনের সবকিছু ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে, বিলীন হচ্ছে; দৃষ্টি বিভ্রমে জিয়াজিং আবার ইয়াংসিন প্রাসাদে ফিরে এলেন।
জিয়াজিং জেগে ওঠার মুহূর্তে দ্রুত কোমরের থলি স্পর্শ করলেন; দেখে থলি এখনও আছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“দেখা যাচ্ছে, পূর্বের অভিজ্ঞতাগুলো সত্য ছিল; যদিও জানি না বিভ্রমে মৃত্যু হলে কী হতো?” কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বিষয়টি ভুলে গেলেন, আর ভাবলেন না।
জিয়াজিং থলির ভেতরের জাদুকাঠামো সংক্রান্ত বই বের করে পড়তে শুরু করলেন; তিনি ঠিক করলেন, আত্মা-পাথরগুলো সর্বোচ্চ কাজে লাগাবেন। যদি একটি আত্মা-সঞ্চয়ক কাঠামো তৈরি করতে পারেন, তবে সাধনার গতি অনেক বাড়বে।