অষ্টম অধ্যায়: রাজকীয় সভা (১)

অনেকদিন ধরে চলা ভারী তুষারপাত অবশেষে থেমেছে; রাস্তায় মানুষের চলাফেরা খুবই কম, আকাশও মেঘাচ্ছন্ন, যেন মনকে অস্বস্তিতে ভরিয়ে তোলে। আজই রাজসভা বসার দিন।

রাজদপ্তরের বাইরে, প্রধান দায়িত্বে থাকা উজ্জ্বল পদাধিকারী লু ফাং-সহ পাঁচজন কর্মকর্তা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন মন্ত্রিসভার সদস্যদের আগমন দেখার জন্য।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পাঁচটি ভিন্ন রঙের পালকি এসে থামে রাজদপ্তরের সামনে। প্রধান মন্ত্রী ইয়ান সঙ, সহকারী মন্ত্রী সূ জিয়ে, সদস্য ঝাং জুয়ি ঝেং, ইয়ান শি ফান এবং গাও গং, দাসদের সাহায্যে পালকি থেকে একে একে নেমে আসেন।

"ইয়ান মন্ত্রী!" লু ফাং হাসিমুখে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানান।

"লু পদাধিকারী।" ইয়ান সঙ বিনীত ভঙ্গিতে সাড়া দেন।

দুজন পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করেন, কানাকানি চালিয়ে যেতে থাকেন, পিছনে অনুসরণ করছে বাকিরা।

"ইয়ান মন্ত্রী গত বছর আশি পূর্ণ করেছেন, এ বছর তো উনসত্তর!"

"আর কোথায়! আমার শরীর তো এখন পরিণত বয়সে পৌঁছেছে!"

ইয়ান সঙ হাসতে থাকেন, মুখের বয়সের ছাপও যেন কেঁপে ওঠে, লু ফাংয়ের হাত ধরে সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠেন।

"কোথায় কী! ইয়ান মন্ত্রী তো এখনও শক্ত-সামর্থ্য, আমার মনে হয়, অন্তত আরও বিশ বছর কাজ করতে পারবেন!"

"আরও বিশ বছর কাজ করলে তো ঈর্ষায় সবাই পুড়ে যাবে!" ইয়ান শি ফান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, চোখের কোণে সূ জিয়ের দিকে তাকাল।

"তুমি!" পাশে থাকা গাও গং সূ জিয়ের পক্ষ নিতে চাইলেও সূ জিয়ে কেবল মাথা নেড়ে চুপচাপ সবাইকে ইঙ্গিত দিল ইয়ান সঙ ও লু ফাংয়ের পিছু নিতে।

"ইয়ান মন্ত্রী, আজ তো আমরা একসাথে চলছি! রাজকোষের ঘাটতি নিয়ে আমরা যদি পারি, তাহলে মিটিয়ে নেবো।"

রাজদপ্তরে ঢোকার আগে, লু ফাং যেন নিশ্চিত হতে চাইলেন, আরও একবার সতর্ক করলেন।

"ঠিক আছে, পারলে মিটিয়ে নেবো।" ইয়ান সঙ মাথা নাড়লেন, যেন লু ফাংয়ের পরামর্শ মেনে নিলেন; পিছনে থাকা বাকিরা, ইয়ান শি ফানসহ, মুখে কোনো কথা নেই, চোখে সন্দেহের ছায়া।

"তাহলে চলুন, ভেতরে যাই।"

"হ্যাঁ।"

...

আজকের রাজদপ্তর যেন কিছুটা উপচে পড়ছে। ছোট ঘরের মধ্যে দু’টি টেবিল মুখোমুখি, প্রতিটিতে পাঁচটি আসন। মুক্তার পর্দার পেছনে রয়েছে একটি রাজাসন; জিয়াজিং সম্রাট বিরক্তিভরে সেখানে খোদাই করা ড্রাগন মাথায় হাত বুলিয়ে যাচ্ছেন। আসনের পাশে রয়েছে জেডের তৈরি এক প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র। বাইরে থেকে পর্দার ভিতরের দৃশ্য দেখা যায় না।

এরপর দুই পক্ষ আসন গ্রহণ করেন—একদিকে ইয়ান সঙের নেতৃত্বে মন্ত্রিসভা, অন্যদিকে লু ফাংয়ের নেতৃত্বে দপ্তর কর্মকর্তারা; পর্দার পেছনে বসে রয়েছেন জিয়াজিং সম্রাট।

সভা শুরু হওয়ার আগেই, ইয়ান সঙ পর্দার পেছনে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন, "সম্রাটের স্বর্গীয় গুণে, সবাই দেশের কাজে মনোযোগী; এই তুষারপাতও সম্রাটের প্রার্থনার ফল!"

সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান সঙ সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "কিন্তু কিছু লোক আবহাওয়ার অজুহাতে রাজসভা নিয়ে অপবাদ ছড়াচ্ছে।"

সবাই বুঝতে পারল ইয়ান সঙ কার কথা বলছেন—সেদিন রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে দণ্ডিত হওয়া জ্যোতির্বিদ 周云逸-এর কথা।

'ডিং!' মুক্তার পর্দার পেছনে এক স্বচ্ছ শব্দ বাজল; সম্রাট জেডের বাদ্যযন্ত্রে আঘাত করলেন।

লু ফাং ইয়ান সঙকে মাথা নাড়লেন, "আলোচনা শুরু করুন।"

লু ফাং প্রথমেই সদর্থক মনোভাব দেখালেন, "ইয়ান মন্ত্রী, আগে খসড়া বিলগুলো দিন! যা অনুমোদন করা যায়, আমরা দপ্তর থেকে অনুমোদন দেবো।"

ইয়ান সঙ কাঁপতে কাঁপতে উঠে এসে টেবিলের খসড়া বিলগুলো সাজালেন।

"গত বছরের হিসাব আগে মিটিয়ে নেয়া হোক, তারপর এ বছরের ব্যয় নিয়ে আলোচনা হবে।"

লু ফাং বিলটি নিতে গেলে, এতক্ষণ চুপ থাকা সূ জিয়ে বললেন, "প্রশাসন ও নির্মাণ দপ্তরের অতিরিক্ত ব্যয় অনেক বেশি; আমাদের অর্থ দপ্তর স্বাক্ষর করতে সাহস পায়নি।"

বলে সূ জিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেলেন।

পাশে বসা ইয়ান শি ফান তৎক্ষণাৎ রেগে উঠে দাঁড়ালেন, "এত বেশি অতিরিক্ত ব্যয় কী করে হয়! খসড়া তৈরির সময় সবাই ছিল, এখন এসে বলছো আমার প্রশাসন ও নির্মাণ দপ্তর অতিরিক্ত ব্যয় করেছে?"

"উপস্থিত থাকা মানেই সম্মত হওয়া নয়।" গাও গং চোখ স্নিগ্ধ করে উত্তর দিলেন।

ইয়ান শি ফান ক্ষুব্ধ হয়ে গাও গংকে দেখিয়ে বললেন, "আমার দপ্তরের বিল তোমরা স্বাক্ষর করো না, অথচ ঝাং জুয়ি ঝেংের সামরিক দপ্তরের বিল তো চোখে না দেখে সরাসরি স্বাক্ষর করে দাও! অর্থ দপ্তর আসলে কী করছে?"

সূ জিয়ে তখন স্মরণ করিয়ে দিলেন, "ছোট মন্ত্রী, অর্থ দপ্তর আমাদের নয়, বরং সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের; তেমনি প্রশাসন ও নির্মাণ দপ্তরও সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের, কেবল তোমার নয়!"

এই কথায় ইয়ান শি ফান আরও ক্ষুদ্ধ হয়ে ইয়ান সঙের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "বাবা!"

ইয়ান সঙ ধীরে মাথা তুললেন, শীতল দৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন ইয়ান শি ফানকে, কোনো আবেগ নেই।

"এখানে বাবার কোনো স্থান নেই, এখানে সবাই মিং সাম্রাজ্যের সেবক।"

ইয়ান সঙ এবার গাও গংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "তোমাদের অর্থ দপ্তরের কোনো সমস্যা থাকলে তুলে ধরো।"

গাও গং চোখ বড় করে হিসাব বই তুলে ধরলেন, "গত বছর আমাদের মিং সাম্রাজ্যে মোট কর আদায় হয়েছে ত্রিশ লাখ দুই হাজার আটশো কেজি রূপা, ব্যয় হয়েছে চল্লিশ লাখ ছয় হাজার পাঁচশো কেজি, ঘাটতি হয়েছে তেরো লাখ সাত হাজার কেজি; আর এই ঘাটতির পুরোটা প্রশাসন ও নির্মাণ দপ্তরের।"

বলেই গাও গং ইয়ান শি ফানকে একবার দেখলেন, আবার বললেন, "এখন আমাদের অর্থ দপ্তরকে অন্য দপ্তর থেকে বিল তৈরির নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, এমনকি প্রশাসন ও নির্মাণ দপ্তর তিন লাখ কেজি বিল সামরিক দপ্তরের নামে যুক্ত করেছে—এতে আমরা কীভাবে স্বাক্ষর দেবো?"

"অত্যন্ত হলে আমি অর্থ দপ্তরের সহকারী পদ ছেড়ে দেবো!" গাও গং উত্তেজিত হয়ে আরও জোরালো হয়ে উঠলেন।

ঠিক তখন মুক্তার পর্দার পেছনে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, গাও গং দ্রুত চুপ হয়ে গেলেন, বাকিরাও উদ্বিগ্ন, সম্রাট অসন্তুষ্ট।

ইয়ান সঙ ও লু ফাং মুক্তার পর্দার দিকে তাকালেন; কিছুক্ষণ পরে লু ফাং বললেন, "আলোচনা করুন, অন্য প্রসঙ্গ তুলবেন না।"

এবার চুপ থাকা ঝাং জুয়ি ঝেং বললেন, "সেই তিন লাখ কেজি রূপা আমাদের সামরিক দপ্তরের নামে, বলা হয়েছে জাপানীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য ত্রিশটি যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ করা হয়েছে, কিন্তু আমাদের দপ্তরে একটিও যুদ্ধজাহাজ দেখা যায়নি!"

ঝাং জুয়ি ঝেংের কথা যেন বোমার বিস্ফোরণ, পুরো সভা উত্তাল হয়ে উঠল; এমনকি চির শান্ত লু ফাংয়ের মুখেও বিস্ময়ের ছায়া।

ইয়ান শি ফান যেন এটার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, সোজা ঝাং জুয়ি ঝেংকে তাকিয়ে বললেন, "ত্রিশটি যুদ্ধজাহাজ মূলত জাপানীদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবার কথা ছিল, কিন্তু গত বছর সম্রাটের প্রাসাদ সংস্কারের জন্য ইউন, গুয়াই ও সিচুয়ান অঞ্চলে কাঠ কাটতে গিয়ে দেখা গেল কোনো রাস্তা নেই, রাস্তা তৈরির খরচও অনেক বেশি, তাই সমুদ্রপথে ঘুরিয়ে আনা হয়েছিল।"

"সমুদ্রপথে দীর্ঘ পথ, বড় বৃত্তে ঘুরতে হয়; কাঠ পরিবহনের সময় ঝড়ের কবলে পড়ে অনেক জাহাজ ডুবে যায়, পথে ক্ষয়ক্ষতি ও শ্রমিকের খরচ—তিন লাখ কেজি রূপা যথেষ্ট!"

"ত্রিশটি যুদ্ধজাহাজ একরকম আমাদের নির্মাণ দপ্তর সামরিক দপ্তর থেকে ধার নিয়েছে, শিগগিরই ফেরত দেয়া হবে।" এরপর ইয়ান শি ফান ঝাং জুয়ি ঝেংকে আরও ব্যাখ্যা দিলেন।

ইয়ান শি ফান অল্প কথায় তিন লাখ কেজি রূপার হিসাব পরিষ্কার করায় ঝাং জুয়ি ঝেং আর কিছু বলেন না, বিমর্ষ হয়ে বসে পড়েন।

ইয়ান শি ফান সবার দিকে তাকিয়ে মুক্তার পর্দার পেছনের ছায়ার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "সম্রাটের জন্য আমি সব কষ্ট সহ্য করতে পারি!"

মুক্তার পর্দার পেছনে, সভা শুরু থেকে কেবল দেখছিলেন জিয়াজিং সম্রাট; এবার তার ওপর দায় এসে পড়ায়, তিনি আর শান্ত থাকতে পারলেন না। পুরনো স্মৃতি পর্যালোচনা করে দেখলেন, সত্যিই এমন হয়েছে—অমরত্বের আশায় প্রাসাদ ও মন্দির নির্মাণে অতি ব্যয়বহুল কাজ করেছেন; মিং সাম্রাজ্যের রাজকোষের এই শূন্যতার অন্যতম কারণ তিনি নিজেই।