পর্ব-২৬: স্বয়ং উপস্থিত
裕ওয়াং প্রাসাদে, ঝু ঝাইচি স্তূপীকৃত উপহারের পাহাড় আর শূন্য আসনগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“মহারাজ, কিছুক্ষণ আগে পরিদর্শক উয়েশি ঝাও ঝেংজি লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, আজ সরকারি কাজের চাপ বেশি, তাই তিনি আসতে পারছেন না।”
“মহারাজ, নির্মাণ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী লো লোংওয়েনও লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, আজ তিনি খুব ব্যস্ত, তাই আসতে পারবেন না...”
“মহারাজ, কিছুক্ষণ আগে...”
ঝু ঝাইচি দেখলেন, দাসটি যেন আরও কিছু বলতে চায়। তিনি হাত ঝেড়ে কঠোর স্বরে বললেন, “যথেষ্ট, আর বলার দরকার নেই! ওরা যদি অপেক্ষা করতেই চায়, আমরাও অপেক্ষা করব।”
...
বেগুনী নিষিদ্ধ নগরীর ‘ইয়াংশিন’ হলে।
ল্যু ফাং নীরবে দ্রুত পা ফেললেন, চুপিসারে জিয়াজিং সম্রাটের সামনে এলেন।
“আমি আগে যা বলেছিলাম, সেটা কেমন হল?”
“মহারাজ, আপনার আদেশমতো, ইউওয়াং-এর জন্য উপহার প্রস্তুত করা হয়েছে।”
“ভালো, চল, ওদের বলে দাও, আমার খবরের জন্য আর অপেক্ষা করতে হবে না।” জিয়াজিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন।
“আজ্ঞা।” ল্যু ফাং কোমর বাঁকিয়ে সম্রাটের পিছু নিলেন, ‘ইয়াংশিন’ হল ছাড়লেন।
...
“মহাশয়গণ, মনে হচ্ছে আজ রাতে আমাদের মন্ত্রিপরিষদেই রাত কাটাতে হবে।” ইয়ান সঙ বলেই বাহিরের দাসদের ডেকে মোটা তুলার কম্বল আনালেন।
“যদি কারও ঘুমানোর কোনও বিশেষ অভ্যাস থাকে, তাহলে বলে দিন, আমি তো একাশি বছরের বুড়ো, বেশি ঘোরাঘুরি সহ্য করতে পারব না!” ইয়ান সঙ কম্বল জড়ালেন, অন্যদের দিকে চেয়ে বললেন।
“ইয়ান মহাশয়, আমি ঘুমাতে গিয়ে খুব অস্থির হই, একবার ঘুমিয়ে পড়লে সর্দি-গলা দিয়ে গরুর মতো শব্দ করি, মাফ করবেন।” ইয়ান সঙ-এর কথা শেষ হতেই গাও গঙ বললেন।
“তাহলে তুমি সবার শেষে ঘুমাবে!” ইয়ান শি ফান ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
ঠিক তখনই, পূর্ব চানের প্রধান ইউচি ফং বাও দুই খোকা দাসকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
প্রবেশ করেই ফং বাও মাথা নত করে বললেন, “সম্মানিত মহাশয়গণ, আপনাদের অভিবাদন জানাই।”
“ওহ, ফং গংগং, আপনাকে কি সম্রাট পাঠিয়েছেন?” ইয়ান সঙ কম্বল জড়িয়ে পাশে রাখা চায়ের কাপ তুলে প্রশ্ন করলেন।
“ইয়ান মহাশয়, সম্রাট আপনাদের জানাতে বলেছেন, তার খবরের জন্য আর অপেক্ষা করতে হবে না।” ফং বাও বলেই ফিসফিসিয়ে যোগ করলেন, “এখনই সম্রাট ইউওয়াং প্রাসাদে যাচ্ছেন।”
“কি? দ্রুত পালকি প্রস্তুত করো!” ফং বাও-এর কথা শেষ হতেই শিউ জিয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।
অল্পক্ষণের মধ্যেই শুধু মন্ত্রিপরিষদ নয়, ছয়টি মন্ত্রণালয়ের আলোও নিভে গেল। বাহারি পালকি, গাড়ি একসাথে ছুটল, সবার গন্তব্য একটাই—ইউওয়াং প্রাসাদ।
...
ইউওয়াং প্রাসাদের ব্যবস্থাপক দরজার সামনে প্রতিমার মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন, মনে কেবল হতাশা। আজ রাতের ভোজে এক অতিথিও এল না! এবার নিশ্চিতভাবে রাজধানীর হাস্যরসের বিষয় হবে প্রাসাদ।
“সম্রাট আসছেন!” দূর থেকে বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ এল। ব্যবস্থাপকের মৃতপ্রায় হৃদয়ে আবারও আশার আলো জ্বলে উঠল। মুখে উচ্ছ্বাস নিয়ে তিনি দৌড়ে ভিতরে গিয়ে খবর দিলেন, “মহারাজ! সম্রাট এসেছেন, সম্রাট এসেছেন!”
“কি? পিতা সম্রাট এলেন?” ব্যবস্থাপকের কথা শুনে গভীর চিন্তায় মগ্ন ইউওয়াং চমকে উঠলেন।
“দ্রুত...তাড়াতাড়ি, সবাইকে ডেকে আনো, দরজায় গিয়ে সম্রাটকে স্বাগত জানাও! দ্রুত যাও!”
“আজ্ঞা।” ব্যবস্থাপক আদেশ পেয়ে চোখের নিমিষে অদৃশ্য।
সম্রাট এখনও আসেননি, ইউওয়াং ঝু ঝাইচি পরিবার ও রাণীদের নিয়ে আগেভাগেই প্রাসাদের দরজায়跪য়ে পড়লেন।
জিয়াজিং ড্রাগন পালকি থেকে নেমে ছেলেকে跪য়ে দেখলেন, শান্তভাবে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও, আমাকে আর অভিবাদন করতে হবে না।”
“পুত্র ঝু ঝাইচি পিতার সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!” মাটি থেকে উঠে ইউওয়াং বিনীতভাবে জিয়াজিংকে অভিবাদন জানালেন।
“তুমি তো আমার ছেলে, আমাদের মধ্যে এসব আনুষ্ঠানিকতার কী দরকার? চল, আমাকে আগে নাতিকে দেখাও।” জিয়াজিং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, তারপর সবার আগে প্রাসাদে ঢুকলেন, ল্যু ফাং তার পিছু নিলেন।
ঝু ঝাইচি খানিকক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারপর দ্রুত পিতার পিছু নিলেন। ‘দুই ড্রাগনের সাক্ষাৎ নিষিদ্ধ’ প্রথা প্রচলনের পর দুই বছরেরও বেশি সময় পিতার সঙ্গে দেখা হয়নি; উৎসব-পার্বণে প্রাসাদে গিয়ে পিতাকে অভিবাদন জানালেও তিনি খুবই নিরাসক্ত ছিলেন। আজ প্রথমবার পিতা মুখে হাসি ফুটিয়েছেন, নিশ্চয়ই নাতির কারণে।
ঝু ঝাইচি সামনে গিয়ে জিয়াজিংকে প্রাসাদের অন্দরমহল দেখাতে শুরু করলেন, এই প্রাসাদ তৈরি হওয়ার পর সম্রাট কোনোদিন আসেননি।
“পিতা সম্রাট, শিশু এখানেই আছে।”
“ভালো, আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো, দেখি আমার নাতি তোমার ছোটবেলার মতোই কি না।”
জিয়াজিংয়ের এ কথা শুনে ঝু ঝাইচির অন্তর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ও ছোট ভাই জিংওয়াং ঝু ঝাইচুন মূলত রাজপুত্র ঝু ঝাইহের ছায়া ছিলেন। জিয়াজিং রাজপুত্রের গোঁফ ছাঁটার অনুষ্ঠান করার দুই দিনের মাথায়, মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে ঝু ঝাইহ মারা যান। তারপর থেকেই সম্রাট তান্ত্রিকদের কথায় বিশ্বাস করে দুই ছেলের সাক্ষাৎ এড়িয়ে চলেন।
এখন পিতা ছোটবেলার কথা তুলেছেন, মানে তিনি এখনও ছেলেকে মনে রেখেছেন। আগে যা কিছু করেছেন, শুধু ছেলেকে রক্ষা করার জন্যই।
এই ভাবনায় মনটা গলে গেল ঝু ঝাইচির। দরজা খুলে পিতাকে ঘরে নিয়ে এলেন।
“লি, সম্রাটকে অভিবাদন করো!”
জিয়াজিং ঘরে ঢুকতেই, বিছানায় শুয়ে থাকা লি উঠে অভিবাদন করতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাট তাকে বাধা দিলেন।
“তুমি সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছো, অভিবাদনের দরকার নেই! আমাদের ঝু পরিবারের জন্য তুমি মহৎ কাজ করেছ, তোমায় পুরস্কৃত করব।”
“সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ!” লি ধন্যবাদ জানাতেই, শিশুপালিকা শিশুটিকে সম্রাটের সামনে আনল। জিয়াজিং ছোট্ট ঘুমন্ত শিশুর দিকে চেয়ে হাসলেন।
“আমি কি ওকে একটু কোলে নিতে পারি?”
শিশুপালিকা শিশুটিকে সম্রাটের হাতে দিল। জিয়াজিং খানিক অদক্ষ হাতে শিশুটিকে নিলেন, কিন্তু কোলে নেওয়া মাত্রই শিশু কেঁদে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের গায়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল—বাচ্চাটি তাকে প্রস্রাব করে দিল।
“হাহাহা, এই ছেলে তোমার ছোটবেলার মতোই!” জিয়াজিং শিশুকে শিশুপালিকার হাতে ফেরত দিলেন, আর লজ্জায় পড়ে যাওয়া ঝু ঝাইচির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“তুমি জানো, তোমার ছোটবেলায় আমি তোমাকে কোলে নিলেই তুমি এমন করত, বারবার জামা পাল্টাতে হত!” জিয়াজিং স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে হাসলেন।
“খুক খুক!” ছোটবেলার এই কাণ্ড আবার প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় ঝু ঝাইচি হালকা কাশলেন, সাবধান করলেন।
“ওহ, ওহ।” জিয়াজিং যেন হঠাৎ বুঝলেন, মাথা নাড়লেন।
ঘরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠতেই জিয়াজিং বললেন, “তাহলে, তোমাদের মা-ছেলেকে আর বিরক্ত করব না।”
“সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”
জিয়াজিং ও ইউওয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে অপেক্ষা করছিলেন ল্যু ফাং, তিনি এগিয়ে এসে কানে কানে বললেন, “মহারাজ, ওরা এসে গেছে।”
জিয়াজিং মাথা নাড়লেন, ছেলের দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “চলো, ওদের স্বাগত জানাতে যাই।”
এ সময় ইউওয়াং প্রাসাদের বাইরে রঙবেরঙের পালকিতে উপচে পড়া ভিড়, অথচ আগেই আমন্ত্রিত অতিথি মাত্র বিশজনের মতো। তারপরও যারা আমন্ত্রণপত্র পাননি, তারাও সম্রাটের আগমনের খবর পেয়ে ছুটে এসেছে, পরিচিত মুখ দেখানোর আশায়।
যেখানে একটু আগেও নীরবতা ছিল, মুহূর্তেই সেখানে গাড়ি, পালকি, মানুষের ভিড়—অতিথি আর অতিথির সমাবেশে প্রাসাদ মুখরিত।