অষ্টাদশ অধ্যায়: চুয়ানচৌ রক্ষার যুদ্ধ (২)

এই মুহূর্তে, চুয়ানচৌ শহরের ভেতর।
শহরের বাইরে প্রথম কামানের গর্জন শোনা মাত্র, শহরের মধ্যে শুরু হয় অগ্নিসংযোগ, বাসিন্দাদের এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে বিশৃঙ্খলা, আর বাইরে থেকে ভেসে আসা কর্ণবিদারী যুদ্ধঘোষে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করে।
রাতের অন্ধকারে, অগণিত মানুষ পরিবার-পরিজন নিয়ে, যা কিছু সঙ্গে নেওয়া সম্ভব সেটুকু নিয়ে, দলবদ্ধভাবে জেলা কার্যালয়ের দিকে ছুটে যায়।
“চলো, তাড়াতাড়ি চলো!”
“সরে যা... আমার পথ আটকে রাখবি না!”
“বাবা-মা, তোমরা কোথায়? হুঁ হুঁ হুঁ...”
কান্নার শব্দ, চিৎকার, ঘোড়ার গাড়ির চাকা ঘোরা, আর আগুনে কাঠ ফাটার বিকট শব্দ মিশে একাকার হয়ে যায়, বিশৃঙ্খলা চরমে ওঠে। এই সুযোগে কিছু লুটেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
“দামী যা কিছু আছে, সব বের করে দে, আমাকে জোর করতে বাধ্য করিস না।”
“আমার পথ থেকে সরে যা!”
“ওহো, এই মেয়েটা তো বেশ সুন্দর! হেহেহে।”
অন্ধকার গলিতে, মা ইউয়ানওয়াইয়ের ঘোড়ার গাড়ি লুটেরারা থামিয়ে দেয়, এমনকি গাড়িচালক ছেলেটিও খুন হয়। উজ্জ্বল ছুরিগুলোর সামনে মা ইউয়ানওয়াই এতটুকু নড়াচড়া করার সাহসও পায় না।
“বীর যোদ্ধারা, তোমরা যা চাও আমি দেব, শুধু আমাদের ছেড়ে দাও!”
“তুমি যেতে পারো, কিন্তু মেয়েটিকে রেখে যেতে হবে।” প্রধান লুটেরা মা ইউয়ানওয়াইয়ের কন্যার দিকে ইঙ্গিত করে, তার চোখে কামনার ছায়া স্পষ্ট।
“বাবা!”
“এটা হতে পারে না, তার মা চলে যাওয়ার পর থেকে পিং আর আমি একে অপরের অবলম্বন, দয়া করে ওকে ছেড়ে দিন!” মা ইউয়ানওয়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, বারবার মাথা ঠুকে কাকুতি-মিনতি করে।
“হুঁ, বুড়ো! আমি আগে তোকে বিদায় দেই।” প্রধান লুটেরার মুখ বিকৃত হয়ে ওঠে, সে রাগে তলোয়ার বের করে মা ইউয়ানওয়াইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“বাবা, সাবধান!”
“উঁহু।” লুটেরার হাতের গতি মাঝপথে থেমে যায়, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। পেছন থেকে উজ্জ্বল তলোয়ার তার শরীর চেরা দিয়ে বিদ্ধ করে।
পরক্ষণেই শোনা যায় শীতল নির্দয় এক কণ্ঠস্বর: “সবকটাকে মেরে ফেল, একজনও যেন বাঁচতে না পারে!”
“আজ্ঞে।”
তলোয়ার ঝলসে ওঠে, আগের সব লুটেরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, গলির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে রক্তের গন্ধ। বেঁচে যাওয়া মা ইউয়ানওয়াই ও তার মেয়ে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে।
“মা ইউয়ানওয়াই, দ্রুত জেলা কার্যালয়ে চলে যান!”
এ কথা বলছিলেন শহরের আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর নেতা লি, তিনি ঘোড়ায় চড়ে, দূরে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলেন, “শহরে শত্রুপক্ষের গুপ্তচর ঢুকেছে, তারা চারদিকে আগুন দিচ্ছে! চলুন, শহরের দরজার দিকে যাই।”
সব পুলিশ দ্রুত অনুসরণ করে।
...
“আর কত সময় লাগবে চুয়ানচৌ পৌঁছাতে?” ছি জিগুয়াং ঘুরে পাশের সহকারীকে জিজ্ঞেস করেন।
“মহাশয়, আধা ঘণ্টার মধ্যেই আমাদের বাহিনী চুয়ানচৌ পৌঁছে যাবে।”
“আর বাকি দুই পথের ফৌজ?”
“তাদের আগের পাঠানো বার্তা থেকে দেখা যাচ্ছে, আমাদের কাছাকাছি।”
“তবে আদেশ দাও, পুরো বাহিনী গতি বাড়াক! আধা ঘণ্টার মধ্যেই চুয়ানচৌ পৌঁছানোর চেষ্টা করো।”
“আজ্ঞে।”
ছি জিগুয়াংয়ের পেছনে সুসজ্জিত মিং সেনাবাহিনী, নিঃশব্দে বজ্রগতিতে অগ্রসর হচ্ছে।
চুয়ানচৌ শহরের বাইরে তখন যুদ্ধ ভয়ানক আকার নিয়েছে। একদিকে শহরের প্রতিরক্ষাবাহিনীর গোলাবারুদ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, অন্যদিকে শত্রু সেনাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির ফলে সামনে থাকা সৈন্যরা আর আক্রমণে উৎসাহী নয়, তারা পিছু হটছে।
“পিছু হটা যাবে না! কেউ পিছু হটবে না!”
পিছু হটা সৈন্যদের পেছনে থাকা পাহারাদার সেনারা তাদের নির্মমভাবে হত্যা করে, কয়েক ডজন পালিয়ে যাওয়া সৈন্যকে কেটে ফেলার পর, কোনোমতে ছড়িয়ে পড়া আতঙ্ক নিয়ন্ত্রণে আসে।
দুর্গের উপরে ইয়াং চুংতাই সৈন্যের প্রতিবেদন শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে, “তুমি বলছ, গোলাবারুদ ও তীর আর একবারের জন্যই আছে?”
“হ্যাঁ, আর শহরের মধ্যে শত্রুপক্ষের গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে, চারদিকে আগুন দিচ্ছে, সাধারণ মানুষ জেলা কার্যালয়ে জড়ো হচ্ছে।”
ইয়াং চুংতাই স্ত্রীর ও সন্তানের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, এখনই জেলা কার্যালয়ে ফিরে যেতে ইচ্ছা করে, দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে ধীরে বলেন, “তুমি ফিরে গিয়ে ঝাং চুংওয়েইকে বলো, শত্রুকে শহরে ঢুকতে দাও তারপর যুদ্ধ করো, শহরের দরজা থেকে ত্রিশ পা দূরে এলে গুলি চালাতে পারবে, কেউ আগেই গুলি ছুড়লে সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করবে!”
“আজ্ঞে।” সৈন্য আদেশ নিয়ে দ্রুত চলে যায়।
খুব শীঘ্রই শত্রুরা নতুন আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়, মৃতদেহের ওপর দিয়ে পা ফেলে ধীরে ধীরে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে আসে, তাদের পেছনে অবিরাম কামানের গর্জন।
‘গর্জন!’ কয়েকটি গোলা শহরের দরজায় বিস্ফোরিত হয়, দরজার কাঠ কঁকিয়ে ওঠে।
“ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো! প্রথম যে চুয়ানচৌ শহরে ঢুকতে পারবে, তাকে এক হাজার রৌপ্য পুরস্কার!”
“তাদের গোলাবারুদ শেষ, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
এইবার শত্রুদের আক্রমণে খুব বেশি বাধা আসে না, তারা ক্রমশ শহরের দরজার কাছাকাছি পৌঁছে যায়।
“আশি পা... সত্তর... পঞ্চাশ... ত্রিশ পা, গুলি করো!” ইয়াং চুংতাই মনে মনে গুনতে গুনতে, শত্রুর অগ্রবর্তী দল সর্বাধিক ঘাতক দূরত্বে পৌঁছালে তবেই গুলি চালানোর নির্দেশ দেন।
‘ধপ!’ একযোগে গুলিবর্ষণ, অগণিত লোহার ছরা আগুনের বন্দুক থেকে ছুটে গিয়ে শত্রুর অগ্রবর্তী দলকে মাটিতে ফেলে দেয়, যারা বেঁচে থাকে তারা সঙ্গীর মৃতদেহ সরানোর সময় পায় না, আতঙ্কে পিছু হটে।
“ভাই, ওদেরও আক্রমণে পাঠাও! না হলে আমরা সবাই মরব। আগের খবর তো বলেছিল চুয়ানচৌ শহরে মাত্র এক হাজার সৈন্য, এত কঠিন কেন?”
“অপেক্ষা করো, আর একটু।” শু হাই দূরবীন নামিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলেন।
“আর কতক্ষণ? এভাবে চললে আমাদের সবাই মরবে। আগে থেকে আমার লোক ঢুকিয়ে দিয়েছি, তারা সময় মতো দরজা দখল করবে, সময় হয়ে এসেছে, ওদের প্রস্তুত হতে বলো!”
“ঠিক আছে।”
...

শহরের দরজার কাছে, লি প্রধানের নেতৃত্বে পুলিশ বাহিনী ও একদল মুখোশধারীর মুখোমুখি হয়। এই দলটি বিশজনের বেশি, সুসজ্জিত, গোপনে কাজ করতে দক্ষ, তারাই শহরে আগুন লাগিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। মুখোমুখি হতেই তারা পুলিশদের ঘিরে ফেলে।
“তোমরা কারা?” এক পুলিশ তলোয়ার বের করে জিজ্ঞেস করতেই, তাকে ছুরির আঘাত করা হয়।
“সবকটাকে মেরে ফেল, একজনও যেন বাঁচতে না পারে।”
মুখোশধারীদের নেতা বিরক্তি নিয়ে আদেশ দেয়।
“বন্ধুরা, আজ আমরা হয়তো এখানেই মরব।”
লি প্রধান এক মুখোশধারীর দেহ থেকে তলোয়ার বের করে রক্তে মুখ ভিজে যায়, তবুও হাসতে হাসতে বলে,
“লি প্রধানের সাথে মরতে পারলে আমাদের আর আফসোস কী! এতদিন বেঁচেছি, হিসেব করলে এটাই যথেষ্ট।”
“আক্রমণ!”
“আক্রমণ!”
কিছুক্ষণ পরে, শেষ পুলিশও পড়ে গেলে, লি প্রধানের দল পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়।
“কী ভয়ানক!” নেতা মুখে অভিযোগ করে, বাকি লোকদের নিয়ে চলে যায়। লি প্রধানের দৃষ্টি তবু দরজার দিকেই স্থির।
‘চিঁ চিঁ!’ ভয়ানক শব্দে বহু চেষ্টা করে চুয়ানচৌ শহরের দরজা খুলে যায়।
“দরজা খুলে গেছে, ভাইয়েরা, দৌড়ো!”
“শহরে ঢুকতে পারলেই যা খুশি লুটপাট করো!”
দেখে, দরজা ভেঙে পড়তেই চেন দং দ্রুত সর্বাত্মক আক্রমণের নির্দেশ দেয় এবং পেছনে থাকা সেরা সৈন্যরাও ঝাঁপিয়ে পড়ে। তারা সবাই বর্ম পরে, সুসজ্জিত, পরাজিতদের সঙ্গে নিয়ে খোলা চুয়ানচৌ শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“মহাশয়, শহরের দরজা ভেঙে গেছে!” দুর্গের উপরে সৈন্য আতঙ্কে জানায়।
“জানি।” ইয়াং চুংতাই শান্ত গলায় বলেন।
“যাও, আদেশ দাও! সবাই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ো, শত্রুকে শহরের বাইরে রুখে দাও। আমাদের পেছনে চুয়ানচৌ শহরের সাধারণ মানুষ, আমরা পিছু হটতে পারি না! মরলেও শত্রু মারার পথে মরব।” ইয়াং চুংতাই সৈন্যের কাছ থেকে তলোয়ার নিয়ে সামনের সারিতে অবস্থান নেন।
তার পেছনে, সৈন্যেরা দুর্গ ও তীরের টাওয়ার থেকে বের হতে শুরু করে।
“মহাশয়, চুয়ানচৌ শহরের রক্ষী মাত্র তিনশো বায়ান্ন জন, অনুগ্রহ করে পরিদর্শন করুন।” কথা বলেন ঝাং চুংওয়েই, যার একটি হাত কামানের গোলায় উড়ে গেছে, তবু এক হাতে তলোয়ার ধরে আছেন।
ইয়াং চুংতাই একে একে সৈন্যদের দিকে নজর বুলিয়ে দেখেন, সামনে মৃত্যুর ছায়া স্পষ্ট হলেও কেউ পিছু হটে না।
“তোমাদের সঙ্গে মরতে পারা আমার গর্ব!”
এ কথা বলেই ইয়াং চুংতাই তলোয়ার হাতে বাহিনী নিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন।
“আমার সঙ্গে আক্রমণ!”
“আক্রমণ!”