ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় সম্রাটের দরবারে উপস্থিতি
হু জংশিয়ান কথা শেষ করে, কোমর বেঁকে মুখবন্ধটি মাথার উপরে তুলে ধরলেন। তারপরে, জিয়াজিং সম্রাটের পাশে সর্বক্ষণ উপস্থিত থাকা লু ফাং এগিয়ে এলেন, এবং তা সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন।
জিয়াজিং সম্রাট লু ফাংয়ের কাছ থেকে মুখবন্ধটি নিয়ে কয়েকবার এলোমেলোভাবে পাতা উল্টালেন। সেখানে নদী পথের তত্ত্বাবধায়ক লি শুয়ান ও তাঁর পালক পিতা, বস্ত্র নির্মাণ অধিদপ্তরের প্রধান তিয়ান ইয়াং জিনশুইয়ের সাক্ষ্য লিপিবদ্ধ ছিল। দুজনের কৌশলে কীভাবে একে অপরের সাথে যোগসাজশ করে এবং কোন উপায়ে বাঁধ নির্মাণের অর্থ আত্মসাৎ করেছে, তার বিস্তারিত বিবরণ ছিল। অন্য কোনো বিষয়ের উল্লেখ ছিল না।
“হু জংশিয়ান, এবার তুমি খুব ভালো কাজ করেছ! সেই ইয়াং জিনশুই পাগল হয়ে গেলে হোক, ওদের আর তদন্ত করতে দেওয়ার দরকার নেই।” জিয়াজিং মুখবন্ধের তথ্য পড়ে তা এক পাশে রেখে বললেন।
“আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ!” তখনও হু জংশিয়ান কোমর বেঁকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“বসো, আজ আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছি।”
“হু জংশিয়ান, রাজকীয় কৃপায় কৃতজ্ঞ!” বলেই তিনি নিজের আসনে বসে পড়লেন।
“তুমি চেজিয়াং ও ঝিজিয়াং অঞ্চলের প্রধান, বহুদিন ধরেই দক্ষিণ-পূর্বে জলদস্যু দমন করছ। তোমার মতে, উপকূলবর্তী এলাকা থেকে এই জলদস্যুদের পুরোপুরি নির্মূল করতে কত সময় লাগবে?” জিয়াজিং হু জংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ, বর্তমানে দক্ষিণ-পূর্বের জলদস্যুদের প্রধান শক্তি অনেকটাই ধ্বংস হয়েছে, তবে তারা এখনো অগ্রাহ্যযোগ্য নয়। তাদের অধিকাংশ ঘাঁটি সমুদ্র বা অজানা ছোট দ্বীপে বিচ্ছিন্নভাবে ছড়িয়ে আছে, আমাদের সেনাবাহিনী সেখানে পৌঁছাতে পারে না। উপরন্তু, উপকূলের প্রতিরক্ষা দুর্বল, জলদস্যুদের জাহাজের বিরুদ্ধে কার্যকর প্রতিরোধ সম্ভব নয়।
তাছাড়া, কিছু উপকূলবর্তী ধনবান পরিবার গোপনে জলদস্যুদের অর্থ সাহায্য করছে, আবার কিছু হতাশাগ্রস্ত সাধারণ মানুষও তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে। পরিস্থিতি দিনকে দিন জটিল হচ্ছে। পুরোপুরি নির্মূল করতে অন্তত আরও এক বছর সময় লাগবে।”
নিজের অভিজ্ঞতা ও বাস্তবতা মিলিয়ে হু জংশিয়ান সংক্ষিপ্ত ও সতর্ক উত্তর দিলেন।
“মহানগর বন্দরের দপ্তর ইতিমধ্যে সমুদ্রে যুদ্ধে সক্ষম পঞ্চাশেরও বেশি জাহাজ নির্মাণ করেছে, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, যাতে তারা জলদস্যুদের বিরুদ্ধে সমুদ্রে যুদ্ধ করতে পারে। কিছুটা সময় গেলে নিশ্চয়ই ফলাফল পাওয়া যাবে।” জিয়াজিং মাথা নেড়ে হু জংশিয়ানের বক্তব্যে সম্মতি জানালেন।
“মহারাজের দূরদর্শিতা প্রশংসনীয়!” হু জংশিয়ান আন্তরিকভাবে বললেন।
“তুমি আগে যে সমস্যা উল্লেখ করেছিলে, সাহস করে এগিয়ে যাও। অর্থের দরকার হলে আমি অর্থমন্ত্রীকে নির্দেশ দেব, manpower চাইলে কর্মসংস্থান মন্ত্রকে নির্দেশ দেব! উপকূলবর্তী ধনবান পরিবারগুলোকে তুমি নিজে বিচার করবে, তাদের পিছনে যারা আছে, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি তোমার পাশে আছি।”
“হু জংশিয়ান, মহারাজকে আন্তরিক ধন্যবাদ!” বলেই তিনি আবার নমস্কার করতে চাইলেন।
“হু জংশিয়ান, তুমি কি আরও কিছু দায়িত্ব নিতে চাও?” জিয়াজিংয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর হু জংশিয়ানের কানে বজ্রপাতের মতো বাজল।
“মহারাজ, আপনি কী বোঝাতে চেয়েছেন?” সম্রাটের এই কথা শুনে হু জংশিয়ান মনে মনে কিছু আন্দাজ করলেও নিশ্চিত হতে পারলেন না।
“যখন দক্ষিণ-পূর্বের জলদস্যু নির্মূল হবে, তখন তুমি মন্ত্রিসভায় যোগ দেবে।”
“কি? মহারাজ! এটা একেবারেই সম্ভব নয়! আমি অজ্ঞ, এমন গুরুদায়িত্ব বহন করতে পারব না। রাষ্ট্রের ক্ষতি হতে পারে, দয়া করে অন্য কোনো যোগ্য ব্যক্তিকে বেছে নিন।” সম্রাটের সিদ্ধান্তে হু জংশিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি মাটিতে跪ে পড়ে বারবার প্রত্যাখ্যান করলেন।
“হু জংশিয়ান, নিজেকে ছোট করো না। আমি বিশ্বাস করি, তোমার যোগ্যতা এ দায়িত্বের উপযুক্ত। আর আমার মুখে যা বেরিয়েছে, তা কি ফিরিয়ে নেওয়া যায়?” জিয়াজিং হাসিমুখে হু জংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
“হু জংশিয়ান, আদেশ পালন করব!” সম্রাটের দৃঢ়চিত্ত দেখে তিনি আর আপত্তি করলেন না, নির্দেশ গ্রহণ করলেন।
“ভালো, তাহলে আমি অপেক্ষা করব, তোমাকে মন্ত্রিসভায় দেখতে!” হু জংশিয়ানের সম্মতি দেখে জিয়াজিং উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।
“এরপর আমি মন্ত্রিসভার বৈঠকে যাব, তোমার সঙ্গে আর থাকব না।”
“হু জংশিয়ান, বিদায় নিচ্ছি।” বলেই তিনি নমস্কার করে চলে গেলেন।
…
পুরাতন রাজপ্রাসাদের বাইরে তখনই কর্মঘন্টার সূচনা, হু জংশিয়ান সম্রাটের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার পরও যেন ঘোরে রয়েছেন। মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করা, এ অগণিত মিং রাজ্যের শিক্ষিত মানুষের স্বপ্ন! কেবল সেই আসনে বসলে, নিজের ভাবনা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূর্ণভাবে প্রকাশ করা যায়। এমন সময়, ভাবতে ভাবতে, তিনি ইয়ান সঙের পালকি সামনে পড়লেন।
“শিক্ষক!” হু জংশিয়ান দ্রুত রাস্তা ছেড়ে নমস্কার করলেন।
“হু রুজেন, সম্রাট তোমাকে ডেকেছেন?” পালকি থামল, ইয়ান সঙ দাসের সহায়তায় কাঁপতে কাঁপতে নেমে এলেন। ছাত্রের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
“হ্যাঁ, মহারাজ আমাকে ডেকেছেন।” শিক্ষককে এভাবে দেখে হু জংশিয়ান দুঃখ পেলেন, তবু কষ্টের সঙ্গে উত্তর দিলেন।
“ভালো… ভালো।” ইয়ান সঙ হেসে দাসের হাত ছেড়ে হু জংশিয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন।
“সম্রাট তোমাকে কী জিজ্ঞাসা করেছেন?” সামনে এসে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ আমাকে বাঁধ ভেঙে যাওয়ার নিখুঁত মুখবন্ধ ও দক্ষিণ-পূর্বে জলদস্যু দমনের কৌশল সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন।” শিক্ষককে কিছুই গোপন না রেখে হু জংশিয়ান সম্পূর্ণ উত্তর দিলেন।
“তুমি ভালো করেছ, আমি এখনই সভায় যাব।” ইয়ান সঙ বলেই শুকনো, কুঁচকানো হাত দিয়ে হু জংশিয়ানের মাথায় আলতোভাবে হাত রাখলেন, তারপর পালকিতে উঠলেন।
“শিক্ষার্থী হু জংশিয়ান, শিক্ষককে বিদায় জানাচ্ছি!” ইয়ান সঙ চলে যাওয়ার পর, হু জংশিয়ান পালকির দিকে নমস্কার করলেন।
…
“সম্রাট আসছেন!”
মন্ত্রিসভার বাইরে, এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাধারণ দিনে এটি হয়তো বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু আজ মন্ত্রিসভার পাঁচজন প্রবীণ কর্মকর্তার কাছে এটি যেন মৃত্যুদন্ডের ঘণ্টা; তাদের অপকর্ম প্রকাশ পেয়েছে!
জিয়াজিং লু ফাংকে নিয়ে মন্ত্রিসভায় ঢুকলেন, নিজের আসনে বসে পড়লেন।
“সবাই উঠো, বসো।” জিয়াজিং শান্ত সুরে বললেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, বুঝতে দেয় না কিছু।
“মহারাজের কৃপা!” পাঁচজন প্রবীণ কর্মকর্তা উঠে নিজের আসনে বসে পড়লেন।
জিয়াজিংয়ের মনে হয়, আজকের আওয়াজ যেন একটু বেশিই জোরালো।
“সম্প্রতি হু জংশিয়ান আমাকে চেজিয়াং বাঁধ ভেঙে যাওয়ার গোপন তথ্য দিয়েছেন, তোমরা কেউ দেখতে চাও?” বলেই তিনি লু ফাংকে ইশারা করলেন। লু ফাং দ্রুত মুখবন্ধটি নিয়ে টেবিলে রাখলেন।
এক গভীর নীরবতা নেমে এল, যেন মৃতের মতো। কয়েকজন প্রবীণ কর্মকর্তা স্থির, কোনো নড়াচড়া নেই, কেউই জিয়াজিংয়ের কথা শুনতে পাননি বলে মনে হল। ইয়ান সঙ তো যেন ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে বসে আছেন।
“আমি যা বললাম, তোমরা কি শুনতে পারোনি?” জিয়াজিং বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
“যেহেতু কেউ দেখতে চাও না, তাহলে আমি কাউকে পড়ে শুনাব। লু ফাং!”
“শ্রদ্ধেয়, আদেশ পালন করছি।” লু ফাং সামনে এসে মুখবন্ধটি খুলে স্পষ্টভাবে পড়তে শুরু করলেন।
“গত বছর রাজ্য বাঁধ নির্মাণ করছিল, মূলত উৎকৃষ্ট পাথর ব্যবহারের কথা ছিল, পরে আশি লাখ রৌপ্য গ্রহণ করে তা বদলে…”
এভাবেই লু ফাং পড়তে থাকলেন, ধীরে ধীরে, যেসব কর্মকর্তা আগে প্রাণহীন ছিলেন, তারা যেন ফিরে এলেন।
লু ফাং পড়লেন, নদী পথের তত্ত্বাবধায়ক লি শুয়ান ও তার পালক পিতা ইয়াং জিনশুই মিলে বাজেট আত্মসাৎ করেছে, অসম্পূর্ণ নির্মাণ করেছে, ফলে বাঁধ ভেঙে গেছে—এই স্বীকারোক্তি।
“মহারাজ, পড়া শেষ করেছি।” লু ফাং পড়া শেষে সম্রাটের পাশে ফিরে এলেন, মুখে কোনো ভাব নেই।
“যেহেতু পড়া শেষ হলো, কেউ কি এর ভিতরের তথ্য দেখতে চায়?” জিয়াজিং শান্ত সুরে বললেন, লু ফাং পাশে দাঁড়িয়ে।
অবশেষে, ইয়ান শিফান কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর মুখবন্ধটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়া শুরু করলেন।