অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণ
পরদিন ভোরবেলাতেই চুনআন জেলার দপ্তরের সামনে এক বিরাট জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে জড়ো হলো। তারা অশ্রুসজল কণ্ঠে গতরাত্রির কর্মচারীদের নৃশংস আচরণের বিরুদ্ধে একে একে নালিশ জানাতে লাগল।
“দয়া করে, মহাশয়, আমাদের হয়ে ন্যায়বিচার করুন! গতরাতে কয়েকজন কর্মচারী জোর করে আমার ঘরে ঢুকে আমার বাবাকে টেনে নিয়ে গেছে।”
“মহাশয়, আমি কি আমার ঠাকুমার শেষ যাত্রায় তাঁকে পৌঁছে দিতে পারি না? অনুগ্রহ করে…”
“আমার মা মোটেই অসুস্থ নন, তাহলে আপনারা তাঁকে নিয়ে গেলেন কেন?”
“রীতিনীতি অনুযায়ী, মৃতদেহ সাত দিন রাখা উচিত তারপর সমাধিস্থ করা—আর ওইসব কর্মচারী…”
দপ্তরের ভেতরে এক কর্মচারী এসে সংবাদ দিল।
“জ-জ-জানাচ্ছি… মহাশয়, দপ্তরের বাইরে লোকজন জড়ো হয়ে হাঙ্গামা করছে!”
“কী? বাইরে চলুন দেখি।”
হাই রুই এ কথা শুনে বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, তারপর কর্মচারীদের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
হাই রুইকে বেরোতে দেখেই দপ্তরের বাইরে জড়ো হওয়া লোকজন সকলেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অবিরাম নিজেদের দুঃখকথা শোনাতে লাগল; কিন্তু হাই রুই কেবল ঠাণ্ডা মুখে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
“আপনারা কি সব বললেন? বললে এবার চলে যান।” হাই রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
ভিড়ের ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “মহাশয়, আপনি কেন আমাদের হয়ে ন্যায় চাইবেন না? কেন ওই সব অত্যাচারী আমলাদের শাস্তি দেবেন না?”
“কারণ এই আদেশ আমিই দিয়েছি। ন্যায় চাইলে আমার কাছেই চাইতে আসুন! আর শুনে রাখুন, আজ থেকে চুনআন জেলায় যদি কেউ গোপনে মৃতদেহ আটকে রাখে কিংবা রোগীদের আড়াল করে, আমি কাউকে রেয়াত করব না। সবাইকে মহান মিংয়ের আইনে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!” কথা শেষ করে হাই রুই ঘুরে দপ্তরে ফিরে গেলেন।
জেলা-শাসক রেগে গেছেন দেখে জড়ো হওয়া লোকজন সঙ্গে সঙ্গে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল; আর কেউই এ প্রসঙ্গ তুলতে সাহস করল না, ভয়ে কাঁপতে লাগল—পরের ক্ষতিগ্রস্ত মানুষটি যেন সে নিজেই না হয়।
“আহ!” দপ্তরে ফিরে হাই রুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“প্রজারা নিশ্চয়ই আপনার কষ্টটা বুঝবে।” স্বামীকে মনমরা দেখে হাই রুইয়ের স্ত্রী ওয়াং শি এগিয়ে এসে তাঁকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন, সান্ত্বনার সুরে বললেন।
“আশা করি তাই হবে।” হাই রুই আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলেন।
পরের কয়েক দিনে সরকারের কঠোর পদক্ষেপের ফলে চুনআন জেলায় আর কেউই গোপনে মৃতদেহ আটকে রাখতে বা রোগীদের আড়াল করতে সাহস করল না। শহর ধীরে ধীরে স্যাঁতসেঁতে চুন ও জ্বলন্ত গন্ধকচাষা গাছের গন্ধে ভরে উঠল, আর সংক্রমিত মানুষের সংখ্যাও দ্রুত কমে গেল।
“মহাশয়কে জানাই, শহরের বাইরে শিবিরে রোগীর সংখ্যা অনেকটাই কমে গেছে। আর ঝাও চিকিৎসক বলেছেন, আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এই মহামারি শিগগিরই কেটে যাবে!”
দপ্তরের প্রধান লিপিকার হাই রুইয়ের কক্ষের দরজায় কড়া নাড়ল, আনন্দময় কণ্ঠে খবর দিল।
“হুঁ, একটু পরে এই খবরটি পর্বতপ্রদেশের গভর্নরের দপ্তরে পাঠিয়ে দিও।”
“জি।”
……
ঝেজিয়াং ও ঝিলির গভর্নরের দপ্তরে, হু জংশিয়ান উচ্চাসনে বসে উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ! এই ক’দিন ঝেজিয়াংয়ে ফেরার পথে শুনেছিলাম নীচের দুই জেলায় মহামারি ছড়িয়েছে, ভাবতেই পারিনি এত দ্রুত তা নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।”
এরপর হু জংশিয়ান তাঁর পরামর্শদাতা সুই ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “ওয়েনচাং, এই ক’দিন তোমাকে সত্যিই কষ্ট পেতে হয়েছে। পুরো দপ্তরের সব কাজ তোমার একার ঘাড়ে এসে পড়েছিল।”
সুই ওয়েই হু জংশিয়ানের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “গভর্নর মহাশয়, আমি কৃতিত্ব দাবি করতে পারি না। এ সাফল্য এসেছে সমস্ত মহামান্যদের আন্তরিক সহযোগিতা আর নিষ্ঠার ফলেই। আমি কেবল সামান্য যা পারি, তাই করেছি।”
“ওয়েনচাং, এতটা বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই। দপ্তরের ছোট-বড় সব কর্মচারীই তোমার দক্ষতার বড় প্রশংসা করে—সব ব্যাপারে তুমি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিতে পারো, আর কোনো ভুলও হয় না!”
“গভর্নর মহাশয় বাড়িয়ে বলছেন।” সুই ওয়েই বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, তারপর আর কিছু না বলে এক পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“আচ্ছা, মনে পড়ল, চুনআন আর জিয়ানদে জেলায় যে মহামারি দেখা দিয়েছিল, আর তার পর সরকারি পদক্ষেপ কী হবে—এই প্রস্তাবটা কে দিয়েছিল?”
“গভর্নর মহাশয়, চুনআনের নবনিযুক্ত জেলা-শাসক হাই রুই।” ঝেং মিচাং একটু থেমে বললেন।
“হাই রুই? সেই লোকই কি, যে আগেরবার বিপদগ্রস্ত মানুষদের নিয়ে গভর্নরের দপ্তরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আমার কাছে ন্যায় চাইতে বলেছিল?” কিছুক্ষণ ভেবে হু জংশিয়ান বললেন।
“হ্যাঁ, সেই লোকই! শুনেছি চুনআনের কিছু মানুষ তো তার জীবন্ত মন্দিরও প্রতিষ্ঠা করেছে।” পাশে থাকা হে মাওছাইও তৎক্ষণাৎ যোগ করল।
“এই হাই রুইয়ের মধ্যে কিছু একটা আছে বটে। আমি হু জংশিয়ান এত বছর ক্ষমতায় আছি, এমন লোক প্রথম দেখলাম—অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত!” কয়েকটি কথা বলে হু জংশিয়ান টেবিলের চা-কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন।
“ঠিক আছে, আজ আপনাদের ডেকেছি বিশেষ কোনো কাজের জন্য নয়। কারও যদি আর কিছু না থাকে, তবে আপনারা চলে যান!”
“জি, গভর্নর মহাশয়, আমরা এখনই বিদায় নিচ্ছি!”
খুব তাড়াতাড়ি সভাকক্ষ প্রায় ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল হু জংশিয়ান আর সুই ওয়েই রয়ে গেলেন।
হু জংশিয়ান নিজের পরামর্শদাতার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে কিছু বলতে চাও?”
সুই ওয়েই হু জংশিয়ানের সামনে সামান্য ঝুঁকে ধীর স্বরে বললেন, “গভর্নর মহাশয়, আমি গভর্নরের দপ্তরের পরামর্শকের পদ থেকে অব্যাহতি নিতে চাই।”
“কেন, তুমি তো বেশ ভালোই কাজ করছ না?” নিজের অত্যন্ত আস্থাভাজন পরামর্শদাতা এ কথা বলায় হু জংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
“গভর্নর মহাশয়, আমি এ বছর অষ্টম মাসের প্রাদেশিক পরীক্ষায় বসতে চাই। আমিও আপনার মতোই এক জায়গায় কর্মকর্তা হয়ে সেই এলাকার লোকদের কল্যাণ করতে চাই। তাহলেই এই জীবন সার্থক হবে।” সুই ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে এমন দৃঢ়তা ছিল, যা আগে কখনও শোনা যায়নি।
“আহ, ওয়েনচাং! আমলাতন্ত্র তুমি যেমন কল্পনা করছ, তেমন নয়। এর ভেতরের জল তো খুবই গভীর—একটুখানি ঢেউতেও তুমি ডুবে যেতে পারো। গভর্নরের দপ্তরের পরামর্শক হয়ে থাকা তোমার জন্য অনেক বেশি স্বস্তির।”
“গভর্নর মহাশয়, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত! দয়া করে আর বোঝাবেন না।” সুই ওয়েই হু জংশিয়ানের পরের কথাটা কেটে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
“তা হলে থাক। যেহেতু তুমি ঠিক করেই ফেলেছ, আমি আর আটকাব না। কখন ফিরতে ইচ্ছে হলে আমাকে একবার জানিও, গভর্নরের দপ্তরে তোমার জন্য সবসময়ই একটি জায়গা থাকবে।” হু জংশিয়ান নিজের এই ডানহাতকে ভালো করে দেখে বললেন।
“গভর্নর মহাশয়ের অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ। আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি।” এ কথা বলে সুই ওয়েই বিনীতভাবে বেরিয়ে গেলেন।
“হুঁ।”
……
কক্ষে ঝেং মিচাং আর হে মাওছাই একসঙ্গে বসে মদ্যপান করছিল, টেবিল জুড়ে নানারকম সুস্বাদু পদ সাজানো।
“আয়, খাও! আজ রাতে আমরা দু’ভাই মিলে না মাতাল না হয়ে উঠব না!”
“আয়, চিয়ার্স।”
“জয়!”
তিন দফা মদ, পাঁচ রকমের পদ পেরোতেই হে মাওছাইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, জিভও জড়িয়ে যেতে লাগল। “ভাই… ভাই, তুমি… তুমি জানো না, এই ক’দিন আমি কত ভয় পেয়েছিলাম।”
“ওহ, কী এমন ঘটেছিল যে আমাদের এই পরিদর্শকেরও ভয় লাগল?” তখন ঝেং মিচাংও নেশায় টলছিল, সে কাপ নামিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“শোনো, আগে তো বড়কর্তারা লোক পাঠিয়ে আমাদের খবর দিয়েছিলেন, বলেছিলেন আপাতত যেন আমরা কোনো পদক্ষেপ না নিই—এই কথাটা তোমার জানা তো?”
“হ্যাঁ, জানি। তারপর?”
“কিন্তু কাইফেং নগরের শাসক সে উপদেশ মানল না, বরং অন্যদের সঙ্গে মিলে এ বছরের লবণ কর নিয়ে কারচুপি করতে চাইছিল। অথচ তার আগেই ইয়ান-গেজিয়াল মহাশয় বারবার সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন!”
হে মাওছাই কথা বলতে বলতে কাপে থাকা মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিয়ে বলল, “কাইফেং নগরের শাসকের কাণ্ড ফাঁস হয়ে গেল—তারই অধস্তন লোক খবর দিয়েছিল। তারপর রাজদরবার থেকে লোক এসে যাচাই করতেই অল্প সময়ের মধ্যে তার বাড়িঘর বাজেয়াপ্ত হলো, আর সে-ও পরিবার-পরিজন-সহ সর্বনাশ হয়ে গেল!”
“শোনা যায়, ছোট বড়কর্তার কাছে একটা তালিকা আছে। সেই তালিকায় যদি তোমার নাম থাকে, তাহলে তুমি আর বেশিদিন বাঁচবে না!”
“সাঁই, এত ভয়ঙ্কর?” নেশার ঘোরে ঝেং মিচাংয়ের মাথা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, সে চমকে উঠল।
“আরে, তুমি কী ভাবছ? ছোট বড়কর্তার তালিকা নাকি মৃত্যু-তালিকা! আমি বলতে চাইছি, তাঁর হাতে আমাদের দুর্বলতার খবর আছে। আমরা একটুখানি অবাধ্যতার লক্ষণ দেখালেই, এমনভাবে মরব যে কবর দেওয়ার লোকও থাকবে না।” হে মাওছাই ভর্ৎসনার ভঙ্গিতে ঝেং মিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ ওহ, তাহলে ওটা মৃত্যু-তালিকা নয়!” হে মাওছাইয়ের ব্যাখ্যা শুনে ঝেং মিচাং অবশেষে বুঝল।
“হোক, এসব নিয়ে আর কথা বাড়াব না। খাও!”
“আয়, চিয়ার্স।”
সেই অধ্যায় শেষ।