উনবিংশতম অধ্যায়: চুয়ানচৌ প্রতিরক্ষা যুদ্ধ (৩)
দুই পক্ষের সেনাবাহিনী সম্মুখ যুদ্ধে লিপ্ত হল। মাত্র একবার মুখোমুখি হতেই, ইয়াং চংতাই তার তরবারি挥িয়ে কয়েকজন জাপানি দস্যুকে হত্যা করল। মুখের রক্ত মুছে, সে অনুভব করল তার বাহু অবশ হয়ে গেছে, কিন্তু দাঁত চেপে আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উভয় পক্ষের সৈন্যই ক্রমাগত পড়ে যেতে লাগল। যদিও ছুয়ানচৌ নগর রক্ষাকারী বাহিনী অসাধারণ সাহস দেখাল, তবুও তারা সংখ্যায় বহুগুণ বেশি শত্রুর কাছে টিকতে পারল না। একজনকে কেবলমাত্র কেটেই আরেক দল শত্রু সামনে এসে হাজির, আর সেইসব কালো জাপানি দস্যুরা যেন পঙ্গপালের মতো ছুয়ানচৌ নগরীর দিকে ছুটে এল।
তরবারি লাশ থেকে টেনে বের করে, ইয়াং চংতাই অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে ক্রমশ পিছু হটতে হটতে অবশেষে শত্রুর অগ্রবর্তী বাহিনীকে প্রতিহত করে পশ্চাতে পশুপাখির প্রাচীরে পৌঁছাল। চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, পূর্বের তিন শত বাহান্নজন সৈন্যের মধ্যে এখন একশ’ জনও অবশিষ্ট নেই।
“ঝাং চংওয়েই কোথায়? ওকে ডেকে আনো!”
“মহাশয়, ঝাং চিয়ানহু সবে মাত্র শত্রুর ঘেরাটোপে প্রাণ হারিয়েছেন,” এক করুণ কণ্ঠে উত্তর এল।
ইয়াং চংতাই নীরবে তরবারির রক্ত মুছে নিয়ে অবশিষ্ট সৈন্যদের দিকে তাকাল। প্রায় সবাই কমবেশি আহত।
“এটাই আমাদের শেষ আক্রমণ! পরে যমরাজের দরবারে গিয়ে যখন দেখা হবে, অন্তত বলতে পারব, আমরা কিছুই করিনি এমন নয়, তাই তো?”
চারপাশে হাসির রোল পড়ে গেল সৈন্যদের মাঝে।
“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“মারো!”
মাত্র একশ’ জনেরও কম সৈন্যের দল যখন প্রধান বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুদ্ধ শুরুর পর থেকেই নির্লিপ্ত মুখে থাকা শত্রুনেতা শু হাইও এবার উত্তেজিত হয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
শুধুমাত্র ছুয়ানচৌ নগরীর শেষ বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করলেই নগর দখল হবে। এরপর সাগরে অন্যান্য নৌবহরের সহায়তায় মিং রাজ্যের উপকূল তার জন্য সম্পূর্ণ অনিরুদ্ধ্য হয়ে যাবে।
“ভাইদের জানিয়ে দাও, মিং বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্য নিধন করে পুরো ছুয়ানচৌ নগর লুটের অনুমতি আছে,” শু হাই দুরুদুরু হাত নামিয়ে পাশে থাকা চেন তুংকে নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে, ভাইরা আমার সঙ্গে ঝাঁপাও! ঢুকে পড়ো, ধনরত্ন আর সুন্দরী, যা খুশি নাও।”
চেন তুং এতক্ষণ নিজেকে সামলাতে পারছিল না, নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সে একটানা ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চোখে অবশিষ্ট মিং সৈন্যরা কেবল জবাই হওয়া ভেড়া, আর তার লক্ষ্য—সবার প্রথমে নগরে ঢুকে সবচেয়ে বেশি ধনরত্ন আর সুন্দরী দখল করা।
‘ধুম ধুম ধুম!’ চেন তুংয়ের পেছন থেকে হঠাৎ আগ্নেয়াস্ত্রের গর্জন উঠল। তার মুখের লোভী অভিব্যক্তি তক্ষুনি জমে গেল, সে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ে গেল।
পেছনে, সারি সারি মিং সৈন্য ভয়ঙ্কর দৃঢ়তায় আগ্নেয়াস্ত্র হাতে সামনে উদিত হল, মৃত্যুদূতের মতোই শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।
“বিপদ, মিং বাহিনী!”
“সবাই পালাও!”
যারা আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা রক্ষাকারী বাহিনীর সহায় দেখে আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল।
“ভয় পেও না, সারি ঠিক রাখো!” শু হাই মিং বাহিনীর আগমন দেখে অল্পক্ষণ আতঙ্কিত হলেও, সেনাদল গোছাতে চাইল। সে জানত, এখন পিছু হটা ছাড়া উপায় নেই, ছত্রভঙ্গ হলে কারও রক্ষা নেই।
আবারও আগ্নেয়াস্ত্রের গর্জন, আরও বেশি শত্রু মাটিতে পড়ে গেল। মৃত্যুভীতি ছড়িয়ে পড়ল, দস্যুরা অস্ত্র ফেলে ছুটে পালাতে লাগল, কেউ পড়ে পদদলিত হয়ে মরল, আর্তনাদ আর কান্নার শব্দে চারদিক মুখরিত।
সহায়তা এসে পৌঁছেছে দেখে ইয়াং চংতাই আনন্দে কেঁদে ফেলল। উচ্চকণ্ঠে ডাকল, “ভাইরা, আমার সঙ্গে ঝাঁপাও! দস্যু মারো, নিহত ভাইদের প্রতিশোধ নাও!”
বাকি সৈন্যদের নিয়ে সে ছত্রভঙ্গ শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনোবলহীন শত্রু পড়ে যেতে লাগল গাছের ডাল কাটার মতোই।
পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে দেখে শু হাই একটি ঘোড়া চড়ে পালাতে চাইলে, তারই প্রহরী তাকে মাটিতে টেনে ফেলে দিল।
“তোমরা!” শু হাই ছিটকে পড়ে কিছু বুঝে উঠতেই দেখল, তাকে আটকানো তার নিজেরই প্রহরীবাহিনী।
“নেতা, ক্ষমা করবেন। বাঁচতে চায় সবাই, তাই আমাদের দোষ দেবেন না।”
একজন তার ঘাড়ে হাতের আঘাত করতেই শু হাই জ্ঞান হারাল।
এরপর চারপাশে আরও বেশি মিং সৈন্য উদিত হল। পালিয়ে যাওয়া দস্যুরাও ধরা পড়ে খতম হল। ইয়াং চংতাই নিশ্চিন্তে এক পাথরে হেলান দিয়ে ধীরে শ্বাস ফেলতে লাগল।
...
“প্রভু, কিছু বন্দি ধরেছি, তারা বলছে জরুরি কিছু জানাতে চায়।”
“তাদের এখানে নিয়ে এসো।”
জাপানি দস্যুদের অস্থায়ী শিবিরে, ছি জিকুয়াং মনোযোগ দিয়ে শু হাই ও চেন তুংয়ের রেখে যাওয়া চিঠিপত্র পড়ছিলেন। মুখে কোনো ভাব ছিল না। ইতোমধ্যে সব শত্রু নিধন হয়েছে, মিং সৈন্যরা চারদিকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে।
“প্রভু, বন্দিরা এসে গেছে।”
কিছু বন্দি ছি জিকুয়াংয়ের সামনে আনা হল।
“তোমরা জরুরি কিছু বলতে চাও?” ছি জিকুয়াং মাথা না তুলেই বললেন।
“হ্যাঁ প্রভু, আমরা শত্রুপ্রধান শু হাইকে ধরেছি।”
“আর চেন তুং কোথায়?”
“চেন তুং আগ্নেয়াস্ত্রে নিহত হয়েছে, মৃতদেহ চেনা যাচ্ছে না, পদদলিত হয়েছে।”
ছি জিকুয়াং শুনে কপাল কুঁচকে বললেন, “শু হাইকে নিয়ে এসো।”
“শু হাইকে দিলে আমাদের প্রাণের নিশ্চয়তা চাই...”
“তোমরা কী মনে করো, আমার সঙ্গে শর্তের কথা বলার সাহস পেয়েছো? বেশি কথা বললে এখানেই মেরে ফেলব!” ছি জিকুয়াং ভয়ঙ্কর চোখে বন্দিদের দিকে তাকালেন।
“আমরা দুঃখিত, শু হাইকে ওই তাঁবুতে কালো কাপড়ে ঢেকে রেখেছি, দয়া করে আমাদের প্রাণ দাও!” সঙ্গে সঙ্গে কষে কষে মাথা ঠুকতে লাগল।
“যাও, গিয়ে দেখো, সে ওখানে আছে কিনা!” ছি জিকুয়াং প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন।
...
কিছুক্ষণ পর, প্রহরী দ্রুত ফিরে এসে জানাল, “প্রভু, লোকটি ওখানেই ছিল, আমরা তাকে ধরে ফেলেছি।”
“ভালো, খুব ভালো! এদের সবাইকে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও,” ছি জিকুয়াং শান্তভাবে সৈন্যদের বললেন।
“আপনি কথা রাখলেন না!” সৈন্যরা বন্দিদের টেনে নিয়ে যেতে গেলে তারা চিৎকার করে উঠল।
“তোমাদের সঙ্গে কোনো কথা রাখার দরকার নেই। বরং, তোমরা যে অপরাধ করেছ, তার জন্য চামড়া ছাড়িয়ে মারাও কম হবে না। নিয়ে যাও!”
“দয়া করুন...!” কাকুতি মিনতি চিৎকার মিলিয়ে গেল।
...
“প্রভু, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে গিয়ে কিছু জিনিস পেয়েছি...” এক প্রহরী সংকোচ নিয়ে তাঁবুতে ঢুকল।
“ওহো, কী পেয়েছো?”
“প্রভু, মুখে বলা ঠিক হবে না, আপনি নিজে একটু দেখে আসুন।”
ছি জিকুয়াং সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীর পিছু নিলেন।
“এটা... এটা তো আমাদের মহামিং সাম্রাজ্যের ফ্রাংকি কামান! একদম নতুনের মতোই, দস্যুদের কাছে এটা এল কোথা থেকে?”
ছি জিকুয়াং সৈন্যদের দেখানো জিনিস দেখে তৎক্ষণাৎ মুখ কালো করলেন।
“এখানে ছাড়া আর কারও জানা আছে?” তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রভু, আমরাই শুধু জানি।”
“ভালো, পাহারা দাও, কাউকে কাছে আসতে দেবে না। আমি সঙ্গে সঙ্গে হু গভর্নরকে জানাব।”
“যেমন আদেশ।”
ছি জিকুয়াং বড় তাঁবুতে ফিরে এলেন। বিজয়ের উল্লাস কোথাও নেই, চেহারায় গভীর চিন্তার ছাপ। কাগজ-কলম নিয়ে পুরো যুদ্ধের বিবরণ লিখতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ পরে, কলম থামিয়ে প্রহরীকে ডেকে বললেন, “যত দ্রুত পারো, এই রিপোর্ট হু গভর্নরের হাতে পৌঁছে দাও।”
“যেমন আদেশ।” প্রহরী রিপোর্ট নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল শিবিরের ভিড়ে।