ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় প্রচণ্ড আঘাতের প্রত্যাঘাত
“সরকারি কর্মকর্তা, দেখুন ওদিকে কেউ আছে!”
“হুঁ, আসলেই তো সবাই এখানে লুকিয়ে আছে, এই দুষ্ট লোকদের ঘিরে ফেলো, একজনও যেন পালাতে না পারে!”
“আজ্ঞে!”
মা নিংইয়ান সামনের সৈন্যের প্রতিবেদন শুনে গভীর স্বস্তি পেলেন, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
উর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে সৈন্যরা সক্রিয় হয়ে উঠল, তারা কোমরের তলোয়ার বের করে যুদ্ধের সাজে সারিবদ্ধ হয়ে এক ধাপে ধাপে এগিয়ে এল।
সৈন্যদের ধাপে ধাপে এগিয়ে আসতে দেখে গ্রামবাসীরা আর প্রতিরোধের সাহস রাখল না, তাদের হাতে থাকা কোদাল, ছুরি ইত্যাদি অস্ত্র মাটিতে ফেলে দিয়ে দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।
“সরকারি কর্মকর্তা, আমাদের দুষ্কৃতিকারীরা ভুল পথে চালিয়েছে, তাই এই ভয়ানক ভুল ঘটেছে! এখন সেই অপরাধীর প্রধানকে আমরা ধরে ফেলেছি, অনুগ্রহ করে আমাদের প্রাণ দয়া করুন।”
“হ্যাঁ, সরকারি কর্মকর্তা! আমাদের কোনো দোষ নেই, আমরাও বাধ্য হয়েছিলাম।”
“সবকিছু দারুনই করেছে, আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”
মা নিংইয়ান যেন তাদের করুণ মিনতি শুনলেনই না, কেবল হাত নাড়লেন আর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “মারো, ভালো করে শাস্তি দাও এই দুষ্ট লোকদের! শুধু মেরে ফেলো না, বাকি সব চলবে।”
সৈন্যরা শুনে মুখে হিংস্র হাসি ফুটাল, যেন নেকড়ে ভেড়ার পালে ঢুকে পড়েছে। তারা গ্রামবাসীদের ওপর নিজের ক্রোধ উগরে দিল। একজন গ্রামবাসী মাটিতে পড়ে গেল, তার হাত-পা কেটে ফেলা হল, কষ্টে তার আহাজারি শোনা গেল। কেউ কেউ রক্তে ভিজে মাটিতে হামাগুড়ি দিল, পিছনে রেখে গেল রক্তের সর্পিল দাগ।
বিভিন্ন চিৎকার, কান্না, মিনতির আওয়াজ একত্রে মিশে পরিবেশ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“মা সরকারি কর্মকর্তা, সৈন্যদের থামান, এভাবে মারলে মানুষ মরবে!” গ্রামবাসীদের দুরবস্থা দেখে গাও হানওয়েন সহানুভূতির বশে সতর্ক করলেন।
“এই দুষ্ট লোকরা মরলে কি এসে যায়, যত বেশি মরবে, ততই আমাদের কৃতিত্ব বাড়বে, এটা তো ‘বিদ্রোহী দমন’!”
তবুও মা নিংইয়ান সৈন্যদের থামিয়ে দিলেন।
“ঠিক আছে, এখন তোমাদের কিছু প্রশ্ন করব, এমন একজনকে নিয়ে এসো যে কথা বলতে পারে, আমি জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দেবে।” মা নিংইয়ান হাতে ধুলা ঝেড়ে ঘোড়া থেকে নামলেন।
বেঁচে থাকা গ্রামবাসীরা মা নিংইয়ানের দিকে ভয়ে তাকাল, কিছু ঠেলাঠেলির পর একজন প্রতিনিধি বেছে নেওয়া হল।
“সরকারি জমি মাপা আটকানো, রাজকর্মচারীকে হত্যা, কে নেতৃত্ব দিয়েছিল?”
মা নিংইয়ান বললেন, দৃষ্টিটা একে একে গ্রামবাসীদের ওপর গেল, কারও চোখে চোখ রাখতে সাহস হল না, সবাই মাথা নিচু করল।
“সরকারি কর্মকর্তা, সবকিছু দারুনই করেছে।” প্রতিনিধি একটু দ্বিধা করে ভীতভাবে উত্তর দিল।
“ধান পরিবর্তে পাটের চাষ জাতীয় নীতি, উপকার দেশের, উপকার তোমাদেরও! বুঝতে পারি না, এত ভালো নীতি কেন বাস্তবায়ন হচ্ছে না! তবু কেউ নেতৃত্ব দিয়ে বিরোধিতা করছে।” মা নিংইয়ান গর্জে উঠলেন।
“দারুনই কে?”
“সরকারি কর্মকর্তা, দারুনইকে আমরা বেঁধে রেখেছি, ওখানে আছে।”
মা নিংইয়ান গ্রামবাসীদের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলেন, বড় গাছের পিছনে এক জনকে বেঁধে রাখা হয়েছে, তার মুখে কাপড় গোঁজা, সে নিরন্তর挣挣 করছে।
“ওকে এখানে নিয়ে এসো।” মা নিংইয়ান সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন।
“আজ্ঞে!” সৈন্যরা দ্রুত দারুনইকে সামনে আনল।
মা নিংইয়ান আগ্রহভরে ‘অপরাধের মূল’কে পর্যবেক্ষণ করলেন, দারুনই নির্ভীকভাবে চোখে চোখ রাখল, তার চোখে ক্ষোভ যেন ছলছল করছে।
“তুমিই নেতৃত্ব দিয়েছ?” মা নিংইয়ান প্রশ্ন করলেন।
দারুনই মুখে কাপড় থাকায় কিছু বলতে পারল না, কেবল জোরে挣挣 করল।
“কাপড়টা খুলে দাও।” মা নিংইয়ান সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন।
দারুনইর মুখের কাপড় খুলে দেওয়া হল, সে মা নিংইয়ানের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে মাটিতে থু吐ু ফেলল, গর্জে উঠল, “কুকুর সরকারি কর্মকর্তা!”
মা নিংইয়ান ক্ষিপ্ত হলেন না, কেবল হালকা হাসি দিলেন, “তাহলে ঘটনাটা সত্যিই তোমার করা।”
“আমি করেছি তো কী, এমন দুর্নীতিবাজ সরকারি কর্মকর্তাকে মেরে ফেলতে পারলে আমি আমার জীবন সার্থক মনে করি।”
গাও হানওয়েনও এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “সৈন্যদের দেহে লেখা কি তোমার লেখা?”
“ঠিকই বলেছ।” দারুনই গর্বভরে মাথা নাড়ল।
গাও হানওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তারা ভালো মানুষ, এভাবে তাদের সঙ্গে হওয়া উচিত ছিল না।”
“হুঁ, তোমরা ধান পরিবর্তে পাটের চাষের অজুহাতে আমাদের জমি দখল করতে এসেছিলে, তখনই মনে রাখা উচিত ছিল, এর পরিণতি কেমন হতে পারে!”
“তোমাকে এসব কে বলেছে?”
গাও হানওয়েনের মুখ কঠিন হয়ে গেল, মনের ভেতর সৈন্যদের করুণ মৃত্যু দৃশ্য ঘুরতে লাগল, নিজের সাম্প্রতিক দুর্দশা মনে পড়ল, মনের যুক্তি ভেঙে পড়ল।
“... কেন আমি তোমাকে বলব?” দারুনই আচমকা উত্তর দিতে গিয়েছিল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে, নিজেকে থামিয়ে দিল।
“বলছ না তো, ঠিক আছে, আদালতে গিয়ে তোমাকে কথা বলাবার অনেক উপায় আছে।” মা নিংইয়ান হিংস্র হাসি দিয়ে সৈন্যদের দারুনইকে নিয়ে যেতে বললেন।
“দাঁড়াও, আমাকে ওর সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে দাও।” গাও হানওয়েন বাধা দিলেন, ধীরে ধীরে দারুনইর কাছে গেলেন।
“তুমি এসব করার আগে কি ভেবেছিলে, তোমার পরিবার বিপদে পড়বে?”
গাও হানওয়েনের শান্ত কণ্ঠ দারুনইর কানে পৌঁছল।
“তুমি কি বোঝাতে চাও?” দারুনই কপাল কুঁচকে, কণ্ঠে অদৃশ্য ভীতির ছায়া।
“তুমি না বললেও সমস্যা নেই, তোমার পরিবারের সকলকে একে একে খুঁজে বের করব।”
“শত শত বছর ধরে মানুষ সরকারি কর্মকর্তাকে ভয় পায়, সরকারি কর্মকর্তা মানুষকে ভয় পায় কখনও? জানো, কত উপায়ে আমি তোমার পরিবারকে কষ্ট দিতে পারি?” গাও হানওয়েন হালকা হাসি দিলেন।
“ওকে নিয়ে যাও, আদালতে পাঠাও!”
দারুনই কিছু বলার আগেই গাও হানওয়েন ঘুরে গেলেন।
“ঠিক আছে, দারুনইর ব্যাপার আপাতত শেষ, এখন ওই সৈন্যদের হত্যার হিসাব করতে হবে।” গাও হানওয়েন গ্রামবাসীদের দিকে ফিরে বললেন।
“সরকারি কর্মকর্তা, সব দারুনই করেছে, আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” পুরনো প্রতিনিধির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ব্যাখ্যা দিল।
“আমি এসব দেখছি না, মিং রাজ্যের আইন অনুযায়ী, তোমরা যখন অস্ত্র তুলেছ, রাজকর্মচারীকে মারেছ, তখনই ‘বিদ্রোহী’ হয়ে গেছ! আমি সৈন্যদের দিয়ে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেললেও কোনো শাস্তি হবে না।”
“আমি তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি, হত্যাকারীদের চিহ্নিত করো, বাকি সবাই নিরাপদ থাকবে, আমি মান্যতা দিচ্ছি! যদি এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে কেউ না দাঁড়ায়, তোমরা সবাই মরবে!”
গাও হানওয়েন কথা শেষ করে সাদা ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, সৈন্যরা গুনতে শুরু করল।
গাও হানওয়েনের কথা যেন বিশাল বিস্ফোরণ, দ্রুত জনতার মধ্যে প্রবল আলোড়ন তুলল, গ্রামবাসীরা ঠেলাঠেলি শুরু করল।
“তুমি বের হও, তুমি কোদাল দিয়ে এক সৈন্যকে মেরেছিলে!”
“তুমি তো কালি-কলম এনেছিলে!”
“তুমি তো সৈন্যদের গাছে ঝুলিয়েছিলে!”
“তোমরা যারা সরকারি কর্মচারীকে মারেছ, বাইরে বের হও, আমাদের বিপদে ফেলো না!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
কিছুক্ষণ পর, যারা সৈন্য হত্যায় জড়িত ছিল, তারা বের হয়ে এল, বাকিরা দূরে সরে গেল, চোখে ভাগ্যগুণ আর সুখানুভূতি।
“সবাইকে মেরে ফেলো, এটাই ভাইদের প্রতিশোধ।” গাও হানওয়েন তাদের দিকে এক এক করে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
“আজ্ঞে!”
“সরকারি কর্মকর্তা, দয়া করুন, আমরা আর সাহস করব না, আহ!”
গাও হানওয়েনের রায় শুনে গ্রামবাসীরা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, মাথা ঠুকতে লাগল, মিনতি করল; অল্প সময়েই মিনতির শব্দ থেমে গেল।
বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ বমি করে ফেলল।