একবিংশ অধ্যায়: বিভিন্ন পক্ষের সাড়া

জিয়াজিং奏折ের বিষয়বস্তু পড়ে শেষ করলেন, কিন্তু পূর্বে হু জংশিয়ানের অনুমান অনুযায়ী তিনি রাগে ফেটে পড়লেন না; বরং তাঁর মুখাবয়ব শান্ত, চোখে ছিল তীব্র শীতলতা।

জিয়াজিং奏折টি অবহেলায় পাশে ফেলে দিয়ে নরম কণ্ঠে ডাকলেন, "লিউ ফাং!"

"আমি এখানে, মহারাজ।"

"এই奏折টি দেখো, হু জংশিয়ান সরাসরি আমার কাছে পেশ করেছে।" জিয়াজিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, এরপর তর্জনী দিয়ে টেবিলের奏折ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

জিয়াজিংয়ের আদেশ শুনে, লিউ ফাং দেরি না করে দ্রুত এগিয়ে এসে奏折টি খুললেন, তার ভেতরের বিষয়বস্তু পুরোপুরি পড়ে তিনি আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।

"মহারাজ!" পড়া শেষ করেই লিউ ফাং মাটিতে跪倒 হয়ে গেলেন, মুখাবয়ব বিষণ্ন।

"এটা তদন্তের জন্য তুমি জিনই ওয়েইকে পাঠাও, এতে যেই জড়িত থাকুক, সবাইকে একসাথে ব্যবস্থা করো।" জিয়াজিংয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর ক্লান্তি।

"আজ্ঞা, আমি আদেশ পালন করব।" লিউ ফাং বলেই নমস্তক করে চলে গেলেন, তাঁর পদক্ষেপ আর আগের মতো স্থির ছিল না, প্রায় পড়েই যেতে যাচ্ছিলেন।

সে রাতেই, কয়েকজন তাজা মৃত্যুর ঘটনা ঘটল, তাদের মধ্যে ছিল কিছু দরবারের দাস।

...

ঝেজিয়াং, ঝেজিয়াং-ঝিজি總督府।

হু জংশিয়ান তাঁর সামনে跪倒 হয়ে থাকা গাও হানওয়েনের দিকে তাকালেন, কপালে অল্প একটু ভাঁজ পড়ল।

"মহামান্য總督, আমি গাও হানওয়েন! ছোট阁老র সুপারিশে এখানে ঝেজিয়াং總督府তে কর্মরত হতে এসেছি।"

এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কর্মে নিযুক্ত না হওয়ায়, গাও হানওয়েন কর্মকর্তার পোশাক পরেননি; বরং তাঁর পোশাক ছিল একেবারে সাধারণ পণ্ডিতের।

"ওহ? তুমি严世蕃ের ছাত্র তো?" হু জংশিয়ান চা কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন।

"আপনি ঠিক বলেছেন, ছোট阁老严世蕃 আমার শিক্ষক।" গাও হানওয়েন বিনীতভাবে উত্তর দিলেন।

"তারা তোমাকে পাঠিয়েছে জমি পরিমাপের জন্য, আগামী বছরে ধান পরিবর্তে রেশম চাষের প্রস্তুতির জন্য?"

"ঠিক তাই, মহামান্য總督।"

কারণ জানার পর, হু জংশিয়ানের মুখে উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল। তিনি চেয়ার থেকে উঠে গাও হানওয়েনকে তুলে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর উৎসাহ দিলেন, "হানওয়েন, আমি আশা করি তুমি আন্তরিকভাবে কাজ করবে, ঝেজিয়াংয়ের সাধারণ মানুষের জন্য মনোযোগ দেবে!"

"আমি總督ের নির্দেশ মেনে চলব।"

"ভ্রমণ ক্লান্তিকর হয়েছে, আগে বিশ্রাম নাও, পরে আমি তোমাকে সহকর্মীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।"

"ধন্যবাদ總督!"

এদিকে, ঝেজিয়াংয়ের প্রধান ধনকুবের শেন ইশির বাড়িতে,按察使 হে মাওচাই,布政使 ঝেং মিচাং এবং织造局總管 তাজা ইয়াং জিনশুই একত্রে চা পান করছিলেন।

...

"আপনারা, অনুগ্রহ করে!" শেন ইশির গায়ে ছিল ছেঁড়া পোশাক, হাতে একটি ভাঙা চীনামাটির বাটি, তিনি সকলের উদ্দেশে নমস্কার করলেন।

হে মাওচাই চা বাটির ঢাকনা নাড়া দিয়ে এক চুমুক খেয়ে চমৎকৃত চোখে বললেন, "চা মুখে দিলে মিষ্টি, পরে টক, আবার হালকা苦 রয়েছে, সত্যিই অসাধারণ চা!"

"এটাই এ বছরের প্রথম লট শীফেং লংজিং, কিন্তু উৎপাদন কম।"

"আপনারা চাইলে, আমি লোক পাঠিয়ে আপনাদের বাড়িতে পৌঁছে দেব।" শেন ইশি ভাঙা বাটি তুলে বাকি চা পান করলেন।

"আমাদের তাড়াহুড়ো নেই, তবে..." ঝেং মিচাং বললেন, কণ্ঠে টান।

"এ বছর লংজিংয়ের উৎপাদন কম, আমি রাজপ্রাসাদের লিউ公公কে দুই পাউন্ড পাঠিয়েছি,严阁老 ও ছোট阁老কে দুই পাউন্ড করে, এখানে উপস্থিত সকলকে এক পাউন্ড করে, বাকিটা নিজে পান করব।" শেন ইশি বাটি টেবিলে রেখে হাসলেন।

"তুমি তো ঝেজিয়াংয়ের সবচেয়ে ধনী, তারপরও এত কিপটে, ছেঁড়া কাপড় পরো, ভাঙা বাটি ব্যবহার করো!" হে মাওচাই হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন।

"এটা আমার অভ্যাস, ছোটবেলা থেকেই ছেঁড়া কাপড় পরেছি, বদলাতে পারিনি।" শেন ইশি হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন।

চা পান করা ইয়াং জিনশুই এবার মুখ খুললেন, "এ বছর织造局 পঞ্চাশ হাজার匹 সিল্কের অর্ডার পেয়েছে, শেন老板, আপনি কি তা সামলাতে পারবেন?"

শেন ইশি একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন, "আমার কাছে এক হাজারের বেশি织机 আছে, সিল্ক তৈরির মূল হল蚕丝, যদি সরবরাহ পর্যাপ্ত হয়, অন্য织机 মালিকদের নিয়ে织机 সংখ্যা এক হাজার আটশো ছাড়িয়ে যাবে, দিনরাত কাজ করলে প্রায় ছত্রিশ হাজার匹 সিল্ক উৎপাদন সম্ভব।"

ইয়াং জিনশুই শুনে চিন্তিত মুখে বললেন, "এখন织造局ে চার হাজার匹 সিল্ক মজুত আছে, অর্থাৎ আরও দশ হাজার匹 চাই।"

"আগামী বছর ধান পরিবর্তে রেশম চাষের নীতি বাস্তবায়িত হলে ঝেজিয়াংয়ের অর্ধেক জমি桑田ে পরিণত হবে, তখন蚕丝 সরবরাহ বাড়বে, অর্ডার নিশ্চিতভাবে পূরণ হবে।" ঝেং মিচাং পাশ থেকে মত দিলেন।

"তাছাড়া ছোট阁老 নিজে লোক পাঠিয়েছেন ঝেজিয়াংয়ের জমি পরিদর্শনে, সেই লোকের নাম কী?"

"মনে হয় গাও হানওয়েন, শুনেছি ছোট阁老র ছাত্র!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, গাও হানওয়েনই!"

...

"মহারাজ, চি জিগুয়াং খবর দিয়েছেন,昨晚锦衣卫 লোক পাঠিয়ে ওয়াকোদের নেতা শু হাইকে তুলে নিয়ে গেছে।"

"ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।"

এ সময়锦衣卫 কারাগারে ছিল গভীর নীরবতা।

শু হাই সম্পূর্ণভাবে চেয়ারে বাঁধা, নড়তে পারছিল না; সারারাত ঘুমায়নি, ঘুম আসলে ঠাণ্ডা পানির বালতি তার ওপর ঢেলে দিত।

এখন শীতের কঠিন মাস, রাতে তীব্র ঠাণ্ডা, শু হাইয়ের গায়ে ছিল মাত্র পাতলা পোশাক, জলভেজা পোশাক শরীরে লেগে থাকায় উষ্ণতা নেই, বরং আরও শীত অনুভব হয়।

শু হাইয়ের ঠোঁট ছিল নীলচে, চোখে বিভ্রান্তি,锦衣卫 কেউ তাকে নির্যাতন করেনি, শুধু পাহারায় একজন ছিল, ঘুমালে ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দিত।

...

"তোমার কিছু বলার আছে?" যখন শু হাইয়ের চেতনা ম্রিয়মাণ, বাইরে থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।

শু হাই তার নীলচে ঠোঁট নাড়াল, কোন শব্দ বের হল না।

"চালিয়ে যাও,指挥使 মহারাজ আসবেন!"

"আজ্ঞা।" পাহারাদার আদেশ শুনে আবার এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, শু হাই আরও ঠাণ্ডা অনুভব করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"তাকে জাগিয়ে তুলো, মরবে না, ততক্ষণ চালিয়ে যাও!" কারাগারে ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।

"আ, আ, আ, আ!" প্রবল যন্ত্রণায় শু হাই অজ্ঞান থেকে চেতনা ফিরে পেল, ব্যথার তীব্রতায় মনোযোগ ফিরে এল, চোখ মেলে দেখলেন এক বিদ্রুপে ভরা মুখ, "জেগে উঠেছ?"

এটাই ছিল锦衣卫র পাহারাদার।

শু হাই মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে রইলেন।

"হা হা হা, জেগে উঠেছ, তাহলে মজা শুরু করি, আমি তোমার মতো শক্ত লোকদেরই পছন্দ করি!"

"তোমরা ওয়াকোদের জন্য আমার রাতের ঘুম হারাম হয়েছে! আমি তোমাকে চাবকে মারব, পশু!"

এ কথা বলে, লাল মরিচ পানিতে ভেজানো চাবুক দিয়ে শু হাইকে মারতে শুরু করল; প্রতিটি চাবুকের ঘায়ে শরীরে গভীর রক্তাক্ত দাগ পড়ে, জ্বালাময়ী ব্যথায় শু হাই দাঁত চেপে ধরলেন।

"ওহ? এখনও টিকে আছো, ঠিক আছে, এবার তোমার সব দাঁত তুলে নেব, দেখি কিভাবে কামড়াবে।" বলে সে কারাগারে যন্ত্র খুঁজতে থাকল।

অল্প সময়ের মধ্যে, রক্তে জং ধরা এক চিমটা হাতে তুলে নিল, বহুদিন পরিষ্কার হয়নি, শু হাইয়ের মুখ জোর করে খুলে চিমটা দিয়ে শক্তভাবে টেনে একটি হলুদ দাঁত বের করে আনল, রক্ত ঝরল।

"আ, আ!" চেতনা বিভ্রান্তে, হঠাৎ যন্ত্রণায় শু হাই চিৎকার করে উঠলেন, আর ধরে রাখতে প