অধ্যায় একশ চল্লিশ: নৌযুদ্ধ
舟산群岛附近的倭寇被彻底剿灭后，胡宗宪并没有急着率军班师回朝，而是决定让将士们休整一日，再行出发。
“起锚！”
随着一声令下，停泊在港口附近的明军战船开始有条不紊地动了起来，紧接着组成严密的阵型，顺着来时的水路浩浩荡荡地行进。
船舱内，胡宗宪正捧着一本闲书，津津有味地翻阅着。
书中的情节跌宕起伏，引人入胜。正当故事的情绪被烘托至最高潮时，胡宗宪顺手往后一翻，却发现后面空空如也，只有四个大字：“静候下册。”
“什么破书！”胡宗宪气恼地将手中的闲书摔在地上，犹觉不解气，又补上了好几脚。
就在这时，舱外传来了戚继光的声音：“总督大人，那汪直已经交代了一些内情。”
胡宗宪闻言，连忙将地上的闲书捡起，随即端正坐姿，神色淡淡地开口：“进来吧。”
“总督大人，汪直的口供都在这里了！”戚继光走进舱内，恭恭敬敬地将供状呈递给胡宗宪。
“嗯，我看看。”胡宗宪接过供状，仔细审阅起来。
良久，胡宗宪放下口供，沉声道：“真没想到，这汪直不仅背弃正道改信异教，居然还敢与那群红夷人暗中勾结！”
“红夷人？属下听说他们的大炮极为厉害，不仅威力惊人，射程还极远，咱们的弗朗机炮便是仿制于红夷大炮！这些红夷人到底长什么模样？”见胡宗宪突然提及红夷人，戚继光顺势追问道。
“其实本官也说不大准，这群红夷人看上去长相都差不多！蓝眼睛、卷头发、白皮肤，嘴里还说着让人听不懂的异域语言。上次织造局贩卖丝绸时，本官倒曾见过几个。”胡宗宪回忆着说道。
“报告总督大人，前方发现不明身份的船队！”
正当此时，一名士卒匆匆忙忙地闯入船舱禀报。
“什么？”
胡宗宪与戚继光对视一眼，一前一后快步走上甲板。
“把单筒镜给我！”胡宗宪接过随从士卒递来的单筒望远镜，凝神观察起远处的船队。
只见远方，由十二艘双桅大船组成的船队正向这边逼近，船上之人的服饰明显带着浓厚的外邦风格，绝非中原所制。
“传令下去，舰队准备迎战！”
胡宗宪放下望远镜，果断下达了作战指令。
“遵命！”
随着命令传开，一名士卒敏捷地爬上桅杆，挥舞着手中的旗令，向其余战船传达总督的号令。
很快，三十六艘战舰横向排开，摆成一道长龙般的阵势。船载火炮尽数瞄准了敌方船队，只待敌船进入射程便可万炮齐发。
“总督大人，对面的船队恐怕来自日本！”
待胡宗宪放下望远镜后，戚继光也收起自己的千里镜，沉声分析道。
“哦？何以见得？”胡宗宪见戚继光这般笃定，不由起了考校的心思。
“依属下观察，船上之人的服饰全然不是中原形制，分明是日本倭人的装束！再者，这条海路正是通往舟山群岛的必经之路，而咱们才刚刚平定那里的倭寇，答案已不言而喻。”
“这支船队定是与汪直一伙的余孽！”
戚继光略作停顿，斩钉截铁地回答。
“好极，本官也是这般想法。”
胡宗宪对戚继光的推断十分满意，微微颔首表示赞许。
与此同时，远处的日本船队上，前田信可没有这般镇定。一周前，他从舟山群岛出发，将搜集来的大批货物运往日本九州贩卖，赚得盆满钵满！
此时此刻，他正率领着船队赶回舟山群岛休整。
前田信是大友家的家臣，自其祖父辈起便世代效忠于大友家族。当代的家主大友宗麟对其青睐有加，将与汪直联手的走私大权交予他全权负责。
“混蛋！对面的船队到底是从哪冒出来的？”
前田信咒骂着举起单筒望远镜，仔细打量着越来越近的明军战船。
“前田信大人，那好像是明军的战船！”
“什么？明军！这条海路是去舟山群岛的独木桥，可那支庞大的舰队却在往回开……难道说，明军已经把……”
听完手下的惊呼，前田信的心头顿时涌起一股强烈的不祥预感。
“难不成，明军已经把汪直他们全灭了？”
正当前田信胡思乱想之际，周围突然炸起数道冲天水柱，将他惊醒回现实。
“混蛋！这到底是怎么回事？”
“大人，敌舰开炮了！对方实力太强，咱们要不要……”
一旁的副手吓得浑身哆嗦，战战兢兢地劝道。
“也罢！传令下去，全船调头，用最快的速度逃！”
前田信权衡利弊，咬牙采纳了部下的建议。
“总督大人，那群倭寇正在调头，想当逃兵！”戚继光放下望远镜，急声汇报。
“传令全军，保持阵型全速追击，给本官缠住他们，一个也不准放跑！”胡宗宪举着望远镜，死死盯着远处的敌影。
“遵命！”
号令层层下达，士卒们挥舞旗帜，指挥着明军舰队如猛虎下山般压了上去。
明军战舰在保持严整阵型的前提下，速度非但未减，反而愈发迅猛地迫近。
“快！快点！明军快追上来了！”
见己方掉头的速度犹如蜗牛爬行，前田信急得直跳脚，疯狂催促着。
轰隆一声巨响，一发炮弹在他指挥的主舰不远处轰然炸开，激起五米多高的巨浪。
“这帮明军欺人太甚！给我还击！开炮！开炮！”
此时的前田信已被海水浇成了落汤鸡。眼见双方距离不断缩短，自家船队已被明军死死咬住，逃生无望，他双目赤红地发出了反击的怒吼。
然而，倭寇船上装备的火炮与明军相比简直有着天壤之别。无论精准度、破坏力、装填速度还是炮手的熟练程度，都落后了不止一个档次！
这就导致了一个残酷的现实：前田信的船队只能沦为活靶子挨打，因为他们的射程根本够不到明军！为了能打中敌船，前田信只能硬着头皮下令所有船只拼命向明军舰队靠拢。
可在这段漫长的拉近距离的过程中，明军的战舰几乎不费吹灰之力，便能从容开炮轰击敌船。
“轰！”伴随着一声震耳欲聋的巨响，明军发射的一枚炮弹精准命中了倭寇的一艘双桅战船。
中弹的战船顿时失去平衡，船身开始缓缓倾斜。更致命的是，先前那一炮恰好击中了船上的火药舱，引发了连环殉爆！整艘战船在空中瞬间解体，零星的幸存者惊恐万状地跳入海中，拼命向旁边的同伙游去以求一线生机。
“好！打得漂亮！”胡宗宪放下望远镜，兴奋地赞叹。
随着战局推进，敌方第二艘战船也被明军炮火击中，步了前尘。
“啊啊啊！混蛋呐！开炮！给老子狠狠地轰！”
眼睁睁看着不远处接连倾覆的战船，前田信的心都在滴血——那可全都是白花花的银子啊！
“砰砰砰！”明军又是一轮齐射，虽未直接击沉船只，却掀起了更为骇人的惊涛骇浪。
“呸呸呸！”前田信狼狈不堪地趴在船舷上，吐出一口又苦又咸的海水。
在付出惨痛代价后，前田信的战船终于勉强驶入了攻击范围。
“砰砰砰！”倭寇船队集中残存的火力还了一轮齐射，可惜连明军战舰的一块木皮都没擦到。
“混蛋！这群废物养着有什么用？连一炮都打不中！”
见自己付出巨大牺牲换来的反击竟毫无建树，前田信气急败坏地破口大骂。
或许是渐渐找到了手感，明军这边紧接着又是一轮齐射。这一次，倭寇的两艘战船应声中弹，航速骤降！
这两艘残破的战船刚想挣扎着逃离战场，却被不知从何处飞来的炮弹正中要害。船体迅速进水倾斜，不过片刻工夫，便彻底沉入海底。
“前田信大人，咱们快撤吧！照这么打下去，连底裤都要输光了！”
激战还不到一个小时，前田信的船队就被歼灭了整整三分之一。如此惨重的打击，几乎让这位倭寇头目理智尽失。
“混蛋！你们这帮贪生怕死的懦夫！见敌便逃，连像样的反击都没有，你们还有何脸面自称武士？”
前田信一把将苦苦劝阻的部下推倒在甲板上，厉声嘶吼道：“给老子继续打，谁敢后退半步杀无赦！”
话音未落，又有两艘战船被明军的舰炮轰得粉碎。
“这帮天杀的明军！传令下去，全员集中火力，给老子瞄准中间的那艘敌舰轰！”
接连痛失爱船的前田信彻底红了眼。他现在唯一的念头就是哪怕只在明军身上撕下一块肉、中上一炮，也能稍解心头之恨。
命令迅速传达下去，倭寇仅存的六艘战船拼死收缩火力，将所有的仇恨倾泻向明军的一艘战舰。
轰隆一声巨响！功夫不负有心人，倭寇的土炮总算瞎猫碰死耗子，砸中了明军的一艘战船。
前田信见状喜出望外，竟不顾仪态地在甲板上欢呼雀跃起来，口中狂喊：“天照大神保佑！”
然而，他所期待的敌舰沉没并没有发生。由于倭寇火炮威力实在太弱，那发炮弹仅仅给明军战舰造成了皮外伤，远算不上致命。
很快，这艘受了轻伤的明军战舰便在同伴的火力掩护下，从容不迫地退出了前沿。
“混蛋！这群狡猾的明军！”前田信通过望远镜看到这一幕，气得暴跳如雷。
没等他喘息，明军的又一轮齐射已经呼啸而至，倭寇又有两艘战船中弹负伤。狂怒过后，前田信终于慢慢冷静了下来，理智渐渐回笼。
清醒过来的前田信，开始为自己方才的盲目指挥感到后怕。
“我刚才都干了些什么？”
十二艘威风凛凛的战船转眼被击沉了八艘，身边只剩下凄惨的四艘残兵败将，此前靠走私搜刮来的金银财宝也随之葬身鱼腹。等狼狈逃回九州岛，主家绝饶不了他严厉的惩罚。
“三十六计，走为上计！”
这一刻，前田信再无半点恋战之心，彻底下定决心逃跑。
“传令下去，所有残存船只立刻调头，全速撤离战场！”
命令刚刚下达，剩下的几位船长如释重负，忙不迭地调转船头逃命。
“穷寇休走！莫让他们轻易逃脱！”
眼见敌军战意全无，胡宗宪岂肯放虎归山，当即下令乘胜追击。
“遵命！”
明军的火炮覆盖范围进一步扩大。在一轮紧追不舍的轰炸中，又有一艘调头不及的倭寇战船被无情击沉。
“这群赶尽杀绝的混蛋！此仇我前田信记下了！”
望着身后紧追不舍、如狼似虎的庞大明军舰队，前田信咬牙切齿地撂下一句狠话，率领着仅存的区区三艘破船，抱头鼠窜般逃之夭夭。
明军追击了一阵见敌方远遁，便鸣金收兵，原路班师。
经此一役，前田信的内心留下了深深的恐惧。他无比确定，在极长的一段时间内，自己是绝对不敢再踏足这片海域半步了。
（本章完）