বাহাত্তরতম অধ্যায়: রাতযাপন
হু ঝোংশিয়ান শেষবার রাজধানীতে এসেছিলেন আজ দুই বছরেরও বেশি সময় আগে। দুই বছর আগে, তাঁর শিক্ষক ইয়ান সঙ তাঁকে সুপারিশ করেছিলেন চেচিয়াং-এ দায়িত্ব নিতে। এরপর তিনি ক্রমাগত পদোন্নতি লাভ করেন, শেষ পর্যন্ত চেচিয়াং ও ঝিজি অঞ্চলের গভর্নর ও চেচিয়াং-এর প্রশাসকের পদে অধিষ্ঠিত হন, যা সত্যিই প্রাদেশিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে পরিচিত।
এখন, যখন হু ঝোংশিয়ান শহরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর মনে হয় সব কিছু বদলে গেছে। সম্রাটের মৌখিক আদেশ পাওয়ার পর, তিনি জল ও স্থলপথে দ্রুত পরিবহণের ব্যবস্থা করে, অত্যন্ত স্বল্প সময়ে রাজধানীতে পৌঁছান এবং ডাকবাংলোয় ওঠেন। আগামীদিনেই তাঁর সম্রাটের সামনে আনুষ্ঠানিকভাবে উপস্থিত হওয়ার কথা।
“এর আগে, শিক্ষককে একবার দেখে আসা উচিত।” হু ঝোংশিয়ান এমনটাই ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে ইয়ান সঙ-এর প্রিয় মিষ্টির কিছু বাক্স কিনে নিলেন, তারপর পালকিতে চড়ে ইয়ান সঙ-এর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
খুব দ্রুতই তিনি ইয়ান সঙ-এর বাড়িতে পৌঁছালেন। বাড়ির সাজসজ্জা প্রায় অপরিবর্তিত, ঠিক যেমনটি দুই বছর আগে ছিল, শুধু দরজার দায়িত্বে থাকা কিশোররা বদলে গেছে বারবার।
পালকি থেকে নামার পর, হু ঝোংশিয়ান দরজার কিশোরের উদ্দেশ্যে বললেন, “অনুগ্রহ করে ভিতরে খবর দিন, আমি হু ঝোংশিয়ান, ইয়ান সঙ-এর ছাত্র, শিক্ষককে দেখতে এসেছি।”
“আপনি একটু অপেক্ষা করুন।” কিশোরটি হু ঝোংশিয়ানকে শিক্ষক ইয়ান সঙ-এর ছাত্র বলে শুনে এবং তাঁর পরনে রাজকীয় পোশাক দেখে, কোনো অবহেলা না করে দ্রুত ভিতরে গিয়ে খবর দিল।
“ক阁老, বাইরে একজন দেখা করতে এসেছে, তিনি বলছেন আপনি তাঁর শিক্ষক।”
“ওহ, কে?”
“তিনি বলছেন, তিনি হু ঝোংশিয়ান।”
“তাড়াতাড়ি তাঁকে ভিতরে আসতে বলো!”
কিশোরটি খবর দিতে গেলে, ইয়ান সঙ তখন আঙিনায় সূর্যস্নানে বিশ্রাম করছিলেন। হু ঝোংশিয়ান-এর নাম শুনে তিনি চেয়ারে বসা থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“মহাশয়, এদিকে আসুন।”
হু ঝোংশিয়ান পরিচিত পথ দিয়ে নিজে থেকেই প্রবেশ করলেন, এবং পথের সৌন্দর্য উপভোগ করলেন।
“তুমি এসেছো, ঝেন!” হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। হু ঝোংশিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ান সঙ কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে আসছেন, মুখে অব্যক্ত আনন্দ।
“ছাত্র হু ঝোংশিয়ান, শিক্ষককে প্রণাম জানাই!”
হু ঝোংশিয়ান তৎক্ষণাৎ নমস্কার করলেন।
“থাক, এখানে এলে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, এসো, আমার সঙ্গে গল্প করো।” ইয়ান সঙ বললেন, হু ঝোংশিয়ান-এর হাত ধরে আঙিনার ভিতরে নিয়ে গেলেন।
আঙিনায়, দুজন শিক্ষক-ছাত্র বসে পড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে এক দাসী এসে চা পরিবেশন করল।
“এই চা-টা চেখে দেখো, কেমন লাগে? এটা কিন্তু সম্রাট নিজে আমাকে দিয়েছেন, আমি এখনও পান করিনি।”
“হ্যাঁ, চা-টা মুখে দিলে মিষ্টি, পরিশুদ্ধ, আর পরে একটু তিক্ততার সঙ্গে দীর্ঘস্থায়ী স্বাদ; সত্যিই অসাধারণ!” হু ঝোংশিয়ান চা পান করে চোখ উজ্জ্বল হয়ে প্রশংসা করলেন।
“এই দুই বছর কেমন কেটেছে? দিনে দিনে আমরা শিক্ষক-ছাত্র, চিঠিপত্রে শুধু সরকারি কথা, হিসেব করলে দুই বছরের বেশি হয়ে গেল আমরা এভাবে মুখোমুখি বসে গল্প করিনি।” চা-র প্রশংসা শুনে ইয়ান সঙ হাসলেন, স্মৃতিমগ্ন হয়ে বললেন।
“শিক্ষক, এই দুই বছর আমার ভালোই কেটেছে। সত্যি বলতে, আপনি যখন আমাকে চেচিয়াং-এ পাঠানোর সুপারিশ করেছিলেন, তখন আমার ইচ্ছে ছিল না; আমি চেয়েছিলাম আপনার সঙ্গে থাকি, মাঝে মাঝে গল্প করি।”
“এই দুই বছর তোমার জন্য কষ্টের ছিল, দক্ষিণে জাপানী দস্যুদের সমস্যা গুরুতর, রাজ্য তোমার কাঁধে বিশাল দায়িত্ব চাপিয়েছে, আমি শিক্ষক হিসেবে মন থেকে চাইতাম না। শুধু অর্থ, খাদ্য, সৈন্যের প্রয়োজন মেটাতে যতটা পারি সহায়তা করেছি, আহ।” ইয়ান সঙ দুঃখের সুরে বললেন, যেন আরও বেশি সাহায্য করতে না পারার আক্ষেপে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“শিক্ষক, আপনি এমন বলবেন না। আপনার সহায়তা না থাকলে দক্ষিণের যুদ্ধ জয়ী হতো না; এর কৃতিত্বও আপনার।” শিক্ষককে নিরাশ দেখে হু ঝোংশিয়ান তৎক্ষণাৎ সান্ত্বনা দিলেন।
“আচ্ছা, আজ এসব কথা না। আজ রাতে এখানে থাকো, আমার সঙ্গে একসাথে পান করো।”
“হ্যাঁ… ঠিক আছে, ছাত্র এখনই লোক পাঠিয়ে ডাকবাংলো থেকে মালপত্র আনাবে।”
শিক্ষকের আন্তরিক মুখ দেখে হু ঝোংশিয়ান আর না বলতে পারলেন না।
“ইয়ান শি ফান! শি ফান! কোথায় গেলে? এখানে আসো, শি ফান!” শিক্ষককে রাজি করানোর পরে ইয়ান সঙ চিৎকার করে ডাকতে লাগলেন।
“বাবা, আমাকে ডাকছেন কেন?” বাবার ডাক শুনে শি ফান তড়িঘড়ি এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি পরে ব্যবস্থা করো, আজ রাতে আমি হু ঝেন-এর সঙ্গে ভালোভাবে পান করব।”
“কিন্তু বাবা, আপনার শরীর…”
“এত কথা বলো না, তাড়াতাড়ি যাও!”
“ঠিক আছে।”
…
রাত নেমে এল, তিনজন—হু ঝোংশিয়ান, ইয়ান সঙ, শি ফান—একসঙ্গে টেবিলে বসে কয়েক পেগ পান করলেন। ইয়ান সঙ নেশায় টেবিলে পড়ে গেলেন, তারপর শি ফান-এর ছোটবেলার এবং হু ঝোংশিয়ান-এর ছাত্রাবস্থার নানা হাস্যকর ঘটনা স্মরণ করে দুইজনকে লজ্জায় ফেললেন।
“বাবা, আপনি অনেক পান করেছেন, এবার বিশ্রাম নিন।”
তৃতীয়বার পান, পঞ্চমবার খাবার—শি ফান বলে উঠে নেশায় লুটিয়ে পড়া বাবাকে ঘরে নিয়ে যেতে চাইলেন।
“তোমার বাবা এখনও নেশায় নেই, মনে রেখো যখন আমি ধর্মবিভাগের মন্ত্রী ছিলাম, তখন কেউ আমাকে হারাতে পারতো না।” ইয়ান সঙ শি ফান-এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে অসংলগ্ন কথায় বললেন।
“আমি নিয়ে যাই।” হু ঝোংশিয়ান এগিয়ে গিয়ে শিক্ষককে ধরলেন।
“ধন্যবাদ।” শি ফান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“শিক্ষকের ঘুমের ঘর কোনটা? আগেরটাই কি?”
“হ্যাঁ, আগেরটাই।” শি ফান পথ দেখালেন।
শি ফান-এর দেখানো পথ ধরে হু ঝোংশিয়ান শিক্ষককে ঘুমের ঘরে নিয়ে গেলেন। ইয়ান সঙ এখনও নেশায়, তাই তিনি দাসীর থেকে এক বাটি পান নেশা কাটানোর汤 এনে শিক্ষককে উঠিয়ে চামচে খাওয়ালেন।
কখন যে শি ফান চুপিচুপি হু ঝোংশিয়ান-এর ঘরে ঢুকেছেন, কে জানে। তিনি চারদিকে খুঁজে হু ঝোংশিয়ান-এর মালপত্রে চেচিয়াং বাঁধ ভেঙে যাওয়ার মামলার সাক্ষ্যপত্র পেলেন। ঠিক তখনই হু ঝোংশিয়ান-এর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“ছোট阁老, আমি হলে এটা খুলতাম না।”
“হুঁ, কেন খুলতে পারি না? হু ঝোংশিয়ান, তুমি আমার বাবার ছাত্র! আমার বাবার হাতে তুমি বড় হয়েছো! চেচিয়াং-এ যা করেছো, দেখো!”
“তোমার কাজ আমাদের পরিবারের পাত্রে, আমাদের ভাতের হাঁড়িতে আঘাত করেছে! আমাদের পরিবারের স্বার্থের ক্ষতি করেছো, বলো, তুমি কেমন ছাত্র? এমন অকৃতজ্ঞ ছাত্রও কি হয়?”
শি ফান ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় রাগে চিৎকার করলেন।
হু ঝোংশিয়ান চুপ করে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কিছু বললেন না। শি ফান রাগে সাক্ষ্যপত্র ছুঁড়ে রেখে চলে গেলেন।
এক রাত দ্রুত কেটে গেল। ভোরের আগেই হু ঝোংশিয়ান লোক পাঠিয়ে মালপত্র গুছিয়ে ইয়ান সঙ-এর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। আজ তাঁর সম্রাটের সামনে আনুষ্ঠানিকভাবে উপস্থিত হওয়ার দিন।
রাজপ্রাসাদ, ইয়াংশিন হল।
“চেচিয়াং ও ঝিজি অঞ্চলের গভর্নর হু ঝোংশিয়ান, উপস্থিত!”
এক উচ্চস্বরে ঘোষণা শুনে, বাইরে অপেক্ষমাণ হু ঝোংশিয়ান দ্রুত ইয়াংশিন হল-এ প্রবেশ করলেন।
“臣 হু ঝোংশিয়ান, সম্রাটকে প্রণাম! সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
“নমস্কার ছাড়ো, উঠে দাঁড়াও! কেউ আসুক, হু ঝোংশিয়ান-কে আসন দিন।”
“臣, হু ঝোংশিয়ান, সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”
জিয়াজিং হাত নেড়ে উঠতে বললেন, তখনই এক চাকর এসে আসন সাজিয়ে দিলেন।
“জানো, আমি কেন তোমাকে এখানে আসতে বলেছি?”
“সম্রাট,臣 জানি, এখানে বিস্তারিত সাক্ষ্যপত্র রয়েছে।”