নবম অধ্যায়: সম্রাটের সম্মুখে সভা (২)

“সম্রাটের জন্য, আমি যেকোনো কষ্ট সহ্য করতে পারি!”
যেন শিফানের কথার শেষেই সবাই কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর গাও গং আর সামলাতে না পেরে সামনে এসে তীব্রভাবে অভিযোগ করলেন, “সবকিছু কেন সম্রাটের ওপর চাপিয়ে দাও? আমার মনে হয়, এই অর্থের বেশিরভাগই কিছু লোক আত্মসাৎ করেছে।”
“তুমি!” যেন শিফান ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, ঠিক তখন যেন সঙ ধীরলয়ে কথা বললেন।
“গতবছর দুইটি প্রদেশে খরা, তিনটি প্রদেশে বন্যা হয়েছিল; রাজসভা মুদান নদী, সোংহে নদী সংস্কারের জন্য অর্থ বরাদ্দ করেছিল, এছাড়া শুধু জিয়াংঝে অঞ্চলে নতুন বাঁধ নির্মাণে চার লক্ষেরও বেশি রৌপ্য ব্যয় হয়েছে।”
যেন সঙের কথা শেষেই গাও গং বারবার হাতে থাকা হিসাবের খাতা উল্টে-পাল্টে দেখতে লাগলেন, কোনো ফাঁক খুঁজে না পেয়ে রাগে গড়গড় করে বসে পড়লেন।
“আমি তো বুঝতে পারছি না, সবাই তো রাজসভার কাজ করছে, তাহলে কে বেশি কাজ করছে, তার কষ্টই কেন বেশি?” যেন শিফান কাঁদতে কাঁদতে দৃঢ়ভাবে বললেন, যেন তিনি রাজ্যের জন্য সর্বোচ্চ ত্যাগের মনোভাব নিয়ে এসেছেন; তাঁর দৃষ্টি একে একে সিউ জি, গাও গং ও ঝাং জু ঝেং-এর ওপর পড়ল।
“এই অতিরিক্ত ব্যয় নিয়ে তোমরা কেন বারবার প্রশ্ন তুলছ?”
“তাহলে হিসাব অনুযায়ী, অর্থ বিভাগেরই অনুমোদন দেয়া উচিত।” অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করা লু ফাং হালকা গলায় বললেন।
একটি স্বচ্ছ, ঝংকারময় রত্নের শব্দ পর্দার পেছন থেকে ভেসে এলো; উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, সম্রাট এই ক্ষতির জন্য ক্ষমা করে দিয়েছেন, তাই সবাই নিরবচ্ছিন্নভাবে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
পর্দার পেছনে, জিয়াজিং সম্রাট মনে করলেন তাঁর আগের নির্মিত অট্টালিকাগুলো, সবুজ টাইল, লাল কার্নিশ, অপূর্ব বিলাসিতা; তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল, মৃদু গর্জনে বললেন, “আমার অর্থ!”
“ঠিক আছে, এই বিষয়টি এখানেই শেষ হলো; এবার আমরা নদী ব্যবস্থাপনার অতিরিক্ত ব্যয়ের বিষয়ে আলোচনা করি।” মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় সহকারী সিউ জি ধীরে ধীরে বললেন।
“বছরের শুরুতে কর্ম বিভাগের বাজেট ছিল চার লক্ষ রৌপ্য, হিসাবের সময় দাঁড়িয়েছে সাত লক্ষ, তিন লক্ষ অতিরিক্ত ব্যয় হয়েছে; এটা তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”
যেন শিফান শুনে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং দৃষ্টি ঘুরিয়ে লু ফাং-এর দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে শান্ত গলায় বললেন, “নদী ব্যবস্থাপনা পূর্ব কারখানার অধীনে, কর্ম বিভাগের বিস্তারিত জানা নেই; লু ফাং-ই ভালোভাবে ব্যাখ্যা করতে পারবেন।”
লু ফাং মুখে হাসি ধরে রেখে কথা ধরলেন, “এটা এমন, বছরের শুরুতে জিয়াংঝে অঞ্চলের কর্মকর্তারা রিপোর্ট করলেন, সেখানে বন্যার ঝুঁকি থাকতে পারে। আমি তারপর খিন থিয়ান পর্যবেক্ষণ বিভাগের কর্মকর্তাদের কাছে যাচাই করি; তারা বললেন, জিয়াংঝে অঞ্চলে বড় বন্যা হতে পারে।”
লু ফাং বললেন, টেবিলের চা-টা একটু চুমুক দিয়ে আবার বললেন, “জিয়াংঝে অঞ্চল আমাদের মিং রাজ্যের করের মূল ভিত্তি, কোনোভাবেই ঝুঁকি নেয়া যায় না! তারপর আমি লি শুয়ানকে নদী ব্যবস্থাপনার জন্য তদন্তে পাঠাই; এটাই তদন্ত রিপোর্ট।”
লু ফাং কথা শেষ করে, হাতার ভেতর থেকে লি শুয়ানের লেখা রিপোর্ট বের করে একে একে সবাইকে দেখালেন।
যেন শিফান রিপোর্ট হাতে নিয়ে মনে মনে গালি দিলেন, “এই বুড়ো শেয়াল, কদিনেই নিজেকে নিখুঁত করে তুলল!”

অপরদিকে শুদ্ধতা পক্ষ থেকে কেউ লু ফাংকে কোনোভাবে বাধা দিল না, শুধু দ্রুত দেখে বিষয়টি এড়িয়ে গেল; কারণ তাদের মূল শত্রু এখন যেন দলের লোকেরা, আর নতুন শক্তিশালী শত্রু সৃষ্টি করা অপ্রয়োজন।
“সবকিছু পরিকল্পনা করে করলে প্রতিষ্ঠা হয়, না করলে ধ্বংস হয়; যদি এভাবে ভবিষ্যতের সম্পদ আগেই খরচ করতে থাকো, একদিন সব ফুরিয়ে গেলে, জানি না মিং রাজ্যে আর কী খাওয়ার থাকবে!” ঝাং জু ঝেং রিপোর্ট রেখে, ক্ষুব্ধ হয়ে দাড়ি স্পর্শ করলেন।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” যেন শিফান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দিলেন, আক্রোশের দৃষ্টি ঝাং জু ঝেং-এর দিকে।
“মানে, এ বছরও কি গত বছরের মতো ক্ষতি হবে?” ঝাং জু ঝেং সরাসরি পাল্টা উত্তর দিলেন।
“তোমাদের এখানে যদি ঘাটতি থাকে, আগামী বছর আমাদের জনগণের ওপর কর বাড়াতে হবে; তাহলে সাধারণ মানুষ কীভাবে বাঁচবে?” গাও গং উঠে দাঁড়িয়ে যেন শিফানের দিকে রাগে তাকালেন।
“হুঁ, প্রতিটি হিসাব তো মিলিয়ে নেয়া হয়েছে; কর জনগণ থেকে নিয়ে জনগণের জন্য ব্যয় হয়, প্রতিটি কাজেই তো অর্থ লাগে! কর্মকর্তাদের বেতন লাগে না? বাঁধ নির্মাণে অর্থ লাগে না? কাঠসহ নানা উপকরণ পরিবহনে অর্থ লাগে না? তার ওপর শ্রমিকের মজুরি, ক্ষয়ক্ষতি!”
“আমার মনে হয়, কেউ কেউ আন্তরিকভাবে রাজসভার জন্য কাজ করতে চায় না, এরা সবাই রাষ্ট্র ও জনগণের জন্য ক্ষতিকর দুর্নীতিবাজ!”
যেন শিফানের দৃষ্টি উপস্থিত সবাইকে ছুঁয়ে গেল, মুখে অবজ্ঞার প্রকাশ।
“তুমি কারে দুর্নীতিবাজ বললে?” গাও গং শান্ত কণ্ঠে বললেন, যেন অগ্ন্যুৎপাতের আগের পাহাড়।
“দুর্নীতিবাজ তো নিজেই সামনে এসে গেছে, গাও গং এক জন, আরেকজন ঝাং জু ঝেং!” যেন শিফান উচ্চারণে জোর দিলেন।
“হুঁ, দুর্নীতিবাজ শব্দের বানান কী? এক ‘নারী’ ও এক ‘কাজ’ যুক্ত হয়; আমি গাও গং এত বছর কর্মকর্তা, আমার শুধু এক স্ত্রী, আর তুমি? ছোট মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, কিছুদিন আগেই নবম স্ত্রীকে ঘরে তুলেছো।”
“তুমি!” যেন শিফান ক্ষিপ্ত, কিন্তু এক মুহূর্তে পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেলেন না।
ঠিক যখন সবাই তর্কে ব্যস্ত, আর একটু হলে দরবারের সভা এক সীমাহীন কুস্তির আসরে পরিণত হবে, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে ঘুমের শব্দ শুনতে পেল সবাই। তাকিয়ে দেখল, যেন সঙ মাথা নিচু করে, কখন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
“জানি না, যেন阁老-এর এই আচরণ দরবারে শিষ্টাচার ভঙ্গ কিনা।” সিউ জি দেখে হাসলেন, ছায়া-মিশ্র মন্তব্য করলেন।
এসময় পর্দার পেছনে নড়াচড়া হলো; দেখা গেল, জিয়াজিং সম্রাট নীল-ধূসর দাওয়ান পরেছেন, দাওয়ানের ওপর জটিল জলমেঘের নকশা, তিনি সিংহাসন থেকে উঠে হালকা পায়ে বেরিয়ে আসলেন, মুখে কবিতা আবৃত্তি করছেন, “দেহকে বক পাখির মতো গঠন করেছি, হাজার পাইন গাছের নিচে দুই বাক্স শাস্ত্র; আমি জ্ঞান জানতে এসেছি, কোনো বাধা নেই; মেঘ আকাশে, জল পাত্রে।”
“আমরা সম্রাটের সামনে নতজানু!”
সম্রাট সামনে আসতেই সবাই তর্ক থামিয়ে সম্মান জানালেন; যেন সঙ ততক্ষণে গভীর ঘুমে, যেন শিফান এগিয়ে বাবা-কে জাগাতে যাচ্ছিলেন, তখনই জিয়াজিং বাধা দিলেন।
“জেন阁老-কে একটু ঘুমাতে দাও।”

“উঠো, ওঠো, সবাই উঠে দাঁড়াও!”
জিয়াজিং অন্যান্যদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, সবাই উঠে দাঁড়াল।
“তোমরা জানো, আমি কী কবিতা আবৃত্তি করছিলাম?”
“সম্রাট, এটা তাং যুগের লি আও-র জ্ঞান অনুসন্ধানের কবিতা।”
যেন সঙের কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই তাকাল, দেখল, তিনি কখন যেন জেগে উঠেছেন, কাঁপা হাতে সম্রাটের সামনে বিনীত।
“জেন阁老 ঠিক বলেছেন, এটি লি আও-র জ্ঞান অনুসন্ধানের কবিতা।”
জিয়াজিং উত্তর পাওয়া দেখে খুশি হয়ে যেন শিফানের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে মজার ভাব, “ছোট阁老, গাও গং যা বলেছিল, সত্যি কি?”
“সম্রাট, আমি ফিরে গিয়ে স্ত্রীরা সবাইকে তাদের বাবার বাড়ি পাঠিয়ে দেব।”
যেন শিফান সম্রাটের প্রশ্ন শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত হাঁটু গেড়ে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করলেন।
“ঠিক আছে, নয়জন স্ত্রী রাখা কোনো বড় ব্যাপার নয়; ইতিহাসে রাজা-মন্ত্রীদের অনেক স্ত্রী ছিল। আর, তুমি যদি সবাইকে পাঠিয়ে দাও, তাদের ভবিষ্যৎ কী হবে? রেখে দাও, বেশি মনোযোগ দাও রাজ্যকার্যে।”
জিয়াজিং ফাঁকা চেয়ারে বসে হালকা সান্ত্বনা দিলেন।
“সম্রাটের দয়া অশেষ! আমি নিজের প্রাণ, রক্ত, সব রাজ্যের জন্য উৎসর্গ করব।”
যেন শিফান কৃতজ্ঞতার সাথে মাটিতে মাথা নত করলেন।
“উঠে দাঁড়াও, ভবিষ্যতে বাবার কাছ থেকে শিখো।”
জিয়াজিং বলে পরামর্শ দিলেন।
“তোমরা যেসব বিষয়ে আলোচনা করলে, আমি সব শুনেছি; গত বছরের রাজকোষের ক্ষতির বড় অংশ আমারই দায়! আমি জাদুকরদের প্রলুব্ধ হয়ে অট্টালিকা নির্মাণে অতিরিক্ত ব্যয় করেছি, জনগণের কষ্ট বাড়িয়েছি, তাই আজ রাজ্যকার্য কঠিন; আমি এখানে সবার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
“সম্রাট, এটা ঠিক নয়! রাজ্যের বেতন নিয়ে রাজ্যের জন্য চিন্তা করা আমাদের দায়িত্ব; আমরা কিভাবে এই সম্রাটের সম্মান নিতে পারি!”
সিউ জি চোখে জল নিয়ে প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তারপর বাকিরাও আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে দ্রুত বসে পড়লেন; একসময় সবাই কান্নায়, বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠল।