পঞ্চম অধ্যায় বিশুদ্ধ প্রবাহ
ভোরবেলা, ইউয়ু রাজপ্রাসাদ।
ঘরের ভেতরে উপস্থিত সকলের চোখ রক্তাভ, মাঝে মাঝে প্রহরীরা এসে খবর দিচ্ছে আর মন্ত্রিপরিষদের সহকারী শু জিয়াও তো সারারাত জেগেই আছেন, এই মুহূর্তে তিনি এক হাতে টেবিলের ওপর ভর করে ঝিমোচ্ছেন।
“রাজপুত্র, গত রাতের ঘটনা আমরা পরিষ্কারভাবে জেনেছি, এখন কী...”
গৃহপরিচারক দ্রুত রাজপুত্রের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তারপর শু জিয়াও’র দিকেও তাকালেন, মুখে দ্বিধার ছাপ।
“শু মহামান্যকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও, আমরা বাইরে গিয়ে কথা বলি।” পাশে থাকা রাজস্ব দপ্তরের সহকারী গাও গং নিচু স্বরে বললেন, সবার প্রতি ইঙ্গিত দিলেন বাইরে যাওয়ার।
“ঠিক আছে।” প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ঝাং জুজেং হাতজোড় করে পা টিপে টিপে সবার সঙ্গে ঘর ছাড়লেন।
ইউয়ু রাজপুত্র ঝু চাইজি হলেন চিয়াজিং সম্রাট ও কাং কনসার্টের পুত্র, রাজপ্রাসাদে খুব একটা আদর পান না, পূর্বপরিচিতির সাথেও তার দুই বছরের বেশি দেখা হয়নি, একই সঙ্গে তিনিই ছিলেন নীতিবান গোষ্ঠীর পেছনের প্রধান সমর্থক।
ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই ঠান্ডা বাতাস বইল, পাশে প্রহরীরা দ্রুত এসে সবাইকে পশমী চাদর জড়িয়ে দিল, আজকের তুষারপাত গতকালের তুলনায় অনেক হালকা, আকাশে শুধু কিছু তুষারকণা ভাসছে।
“বলো।” রাজপুত্র গৃহপরিচারকের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন।
“গত রাতেই রাজকীয় গোয়েন্দা বাহিনী অভিযান চালিয়ে, তাও সন্ন্যাসী ও তার অধীনস্ত ফকিরদের সবাইকে ধরেছে, কয়েক লক্ষ রৌপ্য উদ্ধার হয়েছে, শুনেছি এই দলে স্বয়ং লু বিং-ও নেতৃত্ব দিয়েছেন!”
“কি? লু বিং!”
সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল, সবাই বোঝে এই ক্ষমতাধর গোয়েন্দা বাহিনীর প্রধান নিজে নেতৃত্ব দিলে তার অর্থ কী।
এটা সম্রাটের ইচ্ছা!
অনেকক্ষণ পর, গাও গং নীরবতা ভেঙে বললেন, “এই বিষয় নিয়ে আর কিছু বলার দরকার নেই।”
“আরও কিছু, গতকাল যারা দরখাস্ত জমা দিয়েছিল তাদের কয়েকজনকেও পূর্ব রাজপ্রাসাদের প্রধান ইউনিক ফেং পাউ হত্যা করেছেন।”
কিছুক্ষণ চুপ করে থাকা ঝাং জুজেং স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“হুঁ, বলার অপেক্ষা রাখে না, নিশ্চয়ই ইয়ান গোষ্ঠীর কারসাজি! একটু পর সভায় গিয়ে আমি সম্রাটের সামনে ওদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলব।”
সবার কথা বলার মধ্যেই পেছন থেকে রাগে ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল কখন যে শু জিয়াও জেগেছেন, তিনি পাতলা পোশাকে, প্রহরীর ভর দিয়ে দরজার কাছে এসেছেন। এক ঝলক ঠান্ডা বাতাসে সবাই কেঁপে উঠল, অথচ শু জিয়াও স্থির, যেন এক বুড়ো পাইনগাছ, নড়চড় নেই।
“শু মহামান্য!” সবাই সম্ভ্রম প্রদর্শন করল।
“বাহ! তোমরা! আলোচনা শুরু করেছো অথচ আমাকে ডাকোনি, এই বুড়োকে... কাশ কাশ।”
“কেউ আছেন? শু মহামান্যকে দ্রুত বাড়তি কাপড় পরাও!” রাজপুত্র দেখে প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, দ্রুত তুলো জ্যাকেট এনে ওড়ানো হল।
“মহামান্য, আপনার স্বাস্থ্যের প্রতি খেয়াল রাখুন!” ঝাং জুজেং নত হয়ে বললেন, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
“আপনার স্বাস্থ্যের প্রতি খেয়াল রাখুন!” বাকিরাও নত হয়ে পুনরাবৃত্তি করল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই ফিরে যাও, আমাকে এখন রাজসভায় যেতে হবে, বিদায় দিতে হবে না।” শু জিয়াও দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন, প্রহরীদের ভর দিয়ে পালকিতে চড়ে চলে গেলেন।
“তাহলে রাজপুত্র, আমরাও বিদায় নিলাম!”
সবাই রাজপুত্রকে বিদায় জানিয়ে ভিন্ন ভিন্ন রঙের পালকি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
...
ইয়ান প্রাসাদে, ইয়ান সং প্রাতরাশ শেষে, দাসীর সাহায্যে পোশাক পরে পালকিতে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়ান শি ফান তাকে ডাকলেন।
“বাবা, আজ খুব ঠান্ডা, দয়া করে অতিরিক্ত কাপড় পরুন!” বলেই ছেলে তুলো জামা তার গায়ে জড়িয়ে দিল।
পুরো সময় ইয়ান সং নড়লেন না, চামড়া টানটান, যেন মূর্তির মতো। অনেকক্ষণ পর, তুষারে সাদা হয়ে যাওয়া ভ্রু নড়ল, তাড়াহুড়ো করে বললেন, “চল, না হলে সভায় দেরি হয়ে যাবে!”
“বাবা, দয়া করে সাবধানে থাকবেন।” কাজ শেষ করে ছেলে এক পাশে সরে দাঁড়িয়ে বাবার পালকিতে ওঠা দেখল, যেন নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, আবার স্মরণ করিয়ে দিল।
“ঠিক আছে।” ইয়ান সং উত্তর দিলেন, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
সভা বললেও, এটা আসলে মন্ত্রিসভা দপ্তরে ডিউটি করা, সম্রাট ডাকার অপেক্ষায় থাকা। মন্ত্রিসভা সাধারণত পাঁচজনের, দুইজন করে পালা করে ডিউটি করেন, কোনো সমস্যার সমাধান না হলে তখন প্রধান বা সহকারী মন্ত্রীর শরণাপন্ন হতে হয়। আজ ছিল প্রধান ও সহকারীর ডিউটির দিন।
ইয়ান সং পালকির ভেতরে সোজা বসে, মাঝে মাঝে পর্দা তুলে দুই পাশ তাকান, কেন জানি না, এই পথে তিনি বিশ বছরের বেশি চলেছেন, কিন্তু আজ পথটা আলাদা লাগছে।
“ইয়ান মহামান্য, এসে গেছেন।”
ইয়ান সং পালকি থেকে নামলেন, প্রহরীর ভর দিয়ে ধীরে এগোলেন। কিছু দূরে শু জিয়াও’র পালকিও এসে থামল।
“শু মহামান্য।”
“ইয়ান মহামান্য।”
“আজ আমাদের দুজনের ডিউটি, এই শীতের দিনে!”
“ঠিকই বলেছো।”
দুই প্রবীণ মন্ত্রী কিছু খোশগল্প করে প্রহরীদের হাত ছাড়িয়ে যেন বহুদিনের বন্ধু, একে অপরকে ধরে কাঁপতে কাঁপতে মন্ত্রিসভায় ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকে উষ্ণতায় শরীরের জমাটবাঁধা ঠান্ডা গলল, কিছুক্ষণ আগুনের পাশে বসার পর দুজনেই চশমা পরে দরখাস্ত দেখা শুরু করলেন।
“এটা সেরিমনিয়াল দপ্তরে পাঠাও।”
“এটা ফেরত দাও, আবার লিখতে বলো!”
“এটা অনুমোদন দাও।”
“এ কী লিখেছে, ফেরত দাও!”
...
তাদের গতি খুব দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়সমান কাগজ অর্ধেক কমে এল।
“দেখো, এটা হু জংশিয়ানের দরখাস্ত, বলছে ভাতা নেই, তাড়াতাড়ি বরাদ্দ দিতে বলেছে।” ইয়ান সং দরখাস্তটি শু জিয়াও’র হাতে দিলেন।
শু জিয়াও পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হু রুজেনের অবস্থা কঠিন, গোটা দক্ষিণ-পূর্বের দায়িত্ব তার কাঁধে, আমি রাজস্ব দপ্তরকে দ্রুত বরাদ্দ দিতে বলি।”
“হুম।” ইয়ান সং সাড়া দিয়ে মনে কিছু এসে গেল, আবার বললেন,
“এ বছরের কয়লা ও বরফের উপহার তো সবাই পেয়েছে?”
“সবাই পেয়েছে! আহা, রাজকোষে টাকা নেই।” এতটুকু বলতে বলতেই শু জিয়াও’র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আহা, দেশের অবস্থা কঠিন, মানুষের কষ্ট, আমাদেরও কষ্ট, সম্রাটেরও কষ্ট, আর একটু ধৈর্য ধরো!” ইয়ান সং হাতে থাকা দরখাস্ত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
...
গানলু প্রাসাদের ভেতর, চিয়াজিং সম্রাট বিছানায় ঘুমন্ত শেনকে দেখে, রাতের স্মৃতি মনে করে হাসলেন, শেনের কপালে চুমু দিয়ে দাসীর সাহায্যে পোশাক পরে বেরিয়ে এলেন।
“সম্রাট, লু বিং গোয়েন্দা বাহিনী সবাইকে গ্রেপ্তার করেছে, এটা হিসাবের খাতা, দয়া করে দেখুন।” লুই ফাং অনেকক্ষণ অপেক্ষায় ছিলেন, সম্রাট বের হতেই খাতা এগিয়ে দিলেন।
সম্রাট খাতা দেখে আবার ফিরিয়ে দিলেন, হেসে বললেন, “তুমিও বাড়তি জামা পরো, এমন ঠান্ডায়।”
“আমি কৃতজ্ঞ, সম্রাট দয়া করেছেন!” লুই ফাং বললেন, মাথা নিচু করলেন, কিন্তু সম্রাট থামিয়ে দিলেন।
“তুমি ইয়ান সং আর শু জিয়াও’কে ডেকে আনো, আমার তাদের সঙ্গে আলোচনা আছে।”
“আমি এখনই তাদের ডাকি!” লুই ফাং নত হয়ে বেরিয়ে গেলেন।
দুই পা এগিয়ে হঠাৎ আবার ফিরে এসে নিচু স্বরে বললেন, “সম্রাট, ঐ ফকিরদের কী করা হবে?”
সম্রাট ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “লু বিং-কে বলো, আমাদের আইন অনুসারে যা হওয়া দরকার তাই করো, যাদের কারাগারে পাঠাতে হয় পাঠাও, যাদের শাস্তি দিতে হয় দাও!”
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
লুই ফাং মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়া দেখে সম্রাট ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “হুঁ, তিন লক্ষ আশি হাজার রৌপ্য! অন্তত আপাতত মুশকিল কাটল।”
...
“উফ, আজকের দরখাস্ত প্রায় শেষ, শু মহামান্য, আপনি একটু বিশ্রাম নিন।” ইয়ান সং দরখাস্ত রেখে চা তুললেন।
“হ্যাঁ, একটু বিশ্রাম দরকার।” শু জিয়াও বললেন, কপালে আঙুল চেপে চেয়ারে শুয়ে পড়লেন।
“মহামান্য, সেরিমনিয়াল দপ্তরের লুই ফাং সাক্ষাৎ চান!” বিশ্রামের মুহূর্তেই প্রহরী এসে জানালেন।
দুজন একে অপরের চোখে তাকিয়ে কিছু বোঝার চেষ্টা করলেন, তারপর উঠে বললেন, “তাড়াতাড়ি লুই ফাং-কে ভেতরে আনো!”