ত্রিয়াশি তম অধ্যায়: রাজধানীর পথে

“গুরুজি, এটাই কি রাজধানী? কত মানুষ, কত জাঁকজমক!”
লী লি-শেং-এর শিষ্য লু ঝৌ পালকগাড়ির পর্দা তুলল, সোজা রাস্তা আর ব্যস্ত জনতাকে দেখে তার চোখে ছিল কৌতূহলের ঝিলিক।
“টক-মিষ্টি কাঁঠালের লাঠি! টক-মিষ্টি কাঁঠালের লাঠি!” — রাস্তার ধারে কেউ একজন হাঁক দিচ্ছিল। লী লি-শেং নিজের শিষ্যের লোভাতুর দৃষ্টি দেখে মৃদু হেসে ফেললেন।
“একটু থামুন, আমার শিষ্যের জন্য একটা কাঁঠালের লাঠি কিনি।” তিনি সারথিকে বললেন।
ঘোড়ার গাড়ি থামতেই লী লি-শেং দ্রুত দোকানির দিকে ছুটে গেলেন। তখন দোকানের সামনে ইতিমধ্যেই একঝাঁক শিশু জড়ো হয়েছে, সবাই চিৎকার করছে, “আমাকে দিন, আমিও নেব!”
লজ্জা না পেয়ে লী লি-শেং সোজা দোকানির সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “একটা কাঁঠালের লাঠি কত?”
“তিন মুদ্রা। আপনি নিজেই খাবেন?” দোকানি তার পোশাক দেখে বিস্মিত হল।
“না, আমার শিষ্যের জন্য!”
লী লি-শেং তিন মুদ্রা রেখে দিয়ে একলাফে একটা কাঁঠালের লাঠি তুলে নিলেন, দ্রুত সরে গেলেন, পিছনে রেখে গেলেন বিস্মিত শিশুদের।
“নাও, এটা তোমার!” — তিনি শিষ্যকে লাঠিটা দিলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ধন্যবাদ গুরুজি, আপনি খাবেন না?” লু ঝৌ বড় বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“গুরুজি তো বড় মানুষ, শিশুদের জিনিস আর খেতে নেই।”
“কেন বড়রা শিশুদের জিনিস খেতে পারে না?” — লু ঝৌ অবাক হয়ে মাথা কাত করল।
“এটা তুমি বড় হলে বুঝবে।” লী লি-শেং স্নেহভরে শিষ্যের মাথায় হাত রাখলেন।

শীঘ্রই তারা পৌঁছে গেল গন্তব্যে,紫禁城-এর পূর্ব দরজা।
তাদের সঙ্গে আসা পথপ্রদর্শক বুক থেকে এক প্রমাণপত্র বের করে প্রহরীদের দেখালেন, তারা ঢুকতে পারল। দু’জনকে ভিতরে রেখে তিনি বললেন, “এখানে অপেক্ষা করুন,” তারপর উধাও হলেন।
“কি সুন্দর প্রাসাদ! নিশ্চয়ই সম্রাটের বাসস্থান! এই আপনি কে?” লু ঝৌ বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল এগিয়ে আসা একজন খাসি।
“বাজে কথা বোলো না!” — গুরুজি ভ্রুকুটি করে সতর্ক করলেন, তারপর আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“কিছু না, আমাকে শি-গুং বলে ডাকলেই হবে। এখন আমার সঙ্গে আসুন।”
শি-গুং নিজেই এগিয়ে চললেন, লী লি-শেং ও লু ঝৌ তাদের অনুসরণ করল।
অনেকটা পথ পেরিয়ে ও বহু সিঁড়ি ডিঙিয়ে তারা এল এক নির্জন কক্ষে। শি-গুং দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, “লু-গুং, মানুষ নিয়ে এসেছি।”

ভেতর থেকে শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “ধন্যবাদ, তুমি যেতে পারো।”
“ধন্যবাদ লু-গুং।” শি-গুং মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
তাদের গাম্ভীর্য দেখে দু’জনে বুঝে গেল, ভেতরের ব্যক্তিত্ব নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ, সম্ভবত তিনিই তাদের অনুবাদের জন্য ডেকেছেন।
শি-গুং যখন পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন বললেন, “তোমরা ভেতরে যেতে পারো, কিন্তু কথা বলার সময় সাবধান হবে।”
“আপনার পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ!” — লী লি-শেং নম্রভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
তারা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল, এক বৃদ্ধ খাসি, লাল পোশাক, মুখে বলিরেখা, পাকা চুল, শরীর কিছুটা নুয়ে, মুখে সৌম্য হাসি।
“আমি লু ফাং, রাজকীয় আচারপালনের প্রধান। আপনারা?”
“আমি লী লি-শেং, চিংশু মন্দিরের পঁচাশি তম অধ্যক্ষ, পাশে আমার শিষ্য লু ঝৌ। আমরা আপনাকে নমস্কার জানাই!”
লী লি-শেং শিষ্যকে নিয়ে সম্মান জানালেন।
“ভালো, ভালো! তোমরা কি এই অদ্ভুত লিপি পড়তে পারো?” — লু ফাং হাসলেন।
“হ্যাঁ, লু-গুং। আমি পড়তে পারি। আমাদের ডাকার ব্যবস্থা কি আপনি করেছিলেন?”
“না, আমি শুধু বার্তা পৌঁছে দিয়েছি।” লু ফাং হাসলেন।
“তবে কি…” — লী লি-শেং এক ভয়ানক অনুমান করলেন।
“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছো। তোমরা গিয়ে পোশাক বদলে নাও, পরে আমার সঙ্গে চলো।”
লু ফাং নির্দেশ দিলে অন্য খাসিরা তাদের স্নানের ঘরে নিয়ে গেল।
পথে লু ঝৌ ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজি, আমরা কাদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি? এত আনুষ্ঠানিক কেন?”
“যার সঙ্গে দেখা হবে, তার সামনে কথা বলার সময় সাবধান থাকবে। বুঝেছো?”
“হ্যাঁ গুরুজি, আমি জানি।”

紫禁城,養心殿।
লু ফাং-এর পেছনে লী লি-শেং ও লু ঝৌ। সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে লু ফাং বললেন, “সম্রাট যা জিজ্ঞাসা করবেন, ঠিকঠাক উত্তর দেবে, বাড়তি কথা বলবে না, নিয়ম ভাঙ্গবে না।”
“আপনার উপদেশের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।”
養心殿-এর বাইরে পৌঁছে লু ফাং বললেন, “মহারাজ, আপনি যাদের খুঁজতে বলেছিলেন, তাদের নিয়ে এসেছি।”

“ভেতরে আসুন।” ঘর থেকে সম্রাট জিয়াজিং-এর শান্ত কণ্ঠ এল।
“আমার পিছনে এসো, একসঙ্গে ঢুকি।” লু ফাং স্মরণ করিয়ে দিয়ে দরজা খুললেন।
সম্রাট বই রেখে দু’জনকে নিরীক্ষণ করলেন, “ও, লু ফাং, এঁরা কি সেই লোক?”
“হে সম্রাট, উনি চিংশু মন্দিরের পঁচাশি তম অধ্যক্ষ লী লি-শেং, ওনার শিষ্য লু ঝৌ। আর এ কাজে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করেছে আমার পালকপুত্র ফেং পাও।”
লী লি-শেং সম্রাটকে নমস্কার জানালেন, শিষ্যকে ইঙ্গিত দিলেন একইভাবে সম্মান জানাতে।
“চিংশু মন্দির? মনে পড়ছে…” — সম্রাট কিছুটা স্মরণ করলেন।
“মহারাজ, আপনি কিভাবে আমাদের মন্দির চিনলেন?” — লী লি-শেং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এমনিতেই একবার এক সাধক বই জমা দিতে এসে বলেছিল। লু ফাং, বইটা দিন।”
লু ফাং বই এগিয়ে দিলেন।
“এটা…!” — বই দেখে লী লি-শেং বিস্মিত।
“মহারাজ, এই বই কে দিয়েছে?”
“মনে নেই, বহু লোক দিয়েছিল। কেন, সমস্যা আছে?”
“ক্ষমা করবেন মহারাজ, এই বই বহু বছর আগে আমাদের মন্দির থেকে হারিয়ে যায়, পঁয়ত্রিশ তম অধ্যক্ষের পর আর পাওয়া যায়নি।”
“তবে কি তুমি জানো, সেই পঁয়ত্রিশ তম অধ্যক্ষের নাম?”
“মহারাজ, এত বছর কেটে গেছে, আমরা তার পরিচয় জানি না। বইয়ের সাধনার উপায়ও হারিয়ে গেছে, এখন শুধু মনের শুদ্ধি ও অশুভ তাড়ানোর জন্য ব্যবহার করি।”
সম্রাট বললেন, “ধ্যান-সাধনার পথে যোগসূত্রই মুখ্য, সংযোগ হলে সিদ্ধি হয়।”
“মহারাজ, এ কথার মানে কী? আমি বুঝতে পারছি না।”
“কিছু না, হঠাৎ মনে পড়ল, তাই বললাম।”
এই কথাগুলি ছিল সেই ডায়েরির, যা সম্রাট洞穴-এ পেয়েছিলেন। তিনি লী লি-শেং-এর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।
এখন সম্রাট নিজেই সাধক, তাঁর অনুভূতি সাধারণের চেয়ে শতগুণ বেশি, কেউ তাঁর দৃষ্টি এড়াতে পারে না!
(এই অধ্যায় শেষ)