অধ্যায় ১: তুষারপাত
মিং জিয়াজিং সালের ৩৯তম বছরের চাতুরী মাসের ২৯তম দিন, জিনজি সিটির উমেন দরজা।
“কে তোমাকে রাজার কাছে এমন কথা বলতে বলল?”
ডংচাং প্রধান কামরু ফেং বাও নিচে নেমে এসে, মাটিতে শুয়ে থাকা কিন্তিয়ান জিয়ান প্রধান ঝোই ইউইয়ের দিকে চোখ ফিরিয়ে হালকা কন্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
ফেং বাওর প্রশ্ন শুনে ঝোই ইউইয়ে জোরে চোখ খুললেন। এখন তাঁর চুল ছাতা ছাতা হয়ে আছে, মুখে নীল-লাল ফোলা হয়েছে, পোশাক বিচারের কারণে ছিন্নভিন্ন, ছিদ্রগুলো থেকে ভিতরের প্যাচ লাগা সাদা শার্ট দেখা যাচ্ছিল।
ঝোই ইউইয়ে ফেং বাওর দিকে চোখ বাঁকিয়ে তাকালেন, শরীরের সব জায়গার ব্যথা সহ্য করে কিছুটা আচার-আচরণ সংযত করে জোরে বললেন: “সরকারের ব্যয় অসীম, আধিকারিকদের দুর্নীতি বিরাজমান, জনতা নির্বস্ত্রনির্ভর, আকাশ ও মানব দুজনেই ক্রোধান্বিত! আমি কিন্তিয়ান জিয়ানের প্রধান হিসেবে, আমার মিং রাজ্যের কর্মকর্তা হিসেবে এগুলো উল্লেখ করার অপরিহার্য কর্তব্য আছে। আমার প্রাণ নিয়েও আমি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ!”
এই বলে ঝোই ইউইয়ে মাথা ঘুরিয়ে আর কিছুই বললেন না।
ফেং বাও শুনে স্থিরভাবে দাঁড়িয়েছেন, অস্পষ্টভাবে মাথা নেড়েছেন, মুখে কোনো ভাব নেই। দীর্ঘক্ষণ পরে একটি নিঃশ্বাস ফেলে পাশের কামরুদের বললেন: “টিংচাং দাও।”
এই বলে ফেং বাও হেঁটে চলে গেলেন, পিছু ফিরে না দেখে। তাঁর পিছনে দুই সারি করে দাঁড়ানো কামরুরা তাদের কাঠের লাঠি উঁচু করে ভারীভাবে নিচে নামালেন।
বিশাল জিনজি সিটির উমেন দরজায় কাঠের লাঠি মাংসের উপর পড়ার গভীর শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।
……
রাত হয়েছে। জিনজি সিটির সিয়ানইউয়ানে নীল-ধূসর রঙের ডো পোশাক পরা জিয়াজিং রাজা পুশনের উপর বসে চোখ বন্ধ রেখেছেন। পাশের ছোট টেবিলে কয়েকটি ডার্মিক গ্রন্থ বিচ্ছিন্নভাবে রাখা আছে। ঘরের চারপাশে ধূপদানের পাত্র রাখা আছে, ধোঁয়ায় ঘরটি পরিপূর্ণ, মৃদু সুগন্ধি সর্বত্র বিরাজ করছিল।
কতক্ষণ পরে, চিরকালের মতো চোখ বন্ধ রাখা জিয়াজিং রাজা ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“আমি সত্যিই অতিক্রম করলাম, আরও বিশেষ করে জিয়াজিং রাজার শরীরে!”
জি শি তার চিবুকে হাত দিয়েছেন, শরীরের ভেতরে অপরিবর্তনীয় প্রাণশক্তি অনুভব করছেন, যেন আগের ঘটনাগুলো স্মরণ করছেন।
জি শি নিজে একজন মেডিকেল ছাত্র ছিলেন। রাতে জীবনধারা দেখতে রাত জাগানোর কারণে অকস্মাৎ মৃত্যুবরণ করলেন, জেগে উঠলে জিয়াজিং রাজার শরীরে অতিক্রম করেছেন।
মূল জিয়াজিং রাজা অমরত্বের প্রতি একধরনের আবেগী আকর্ষণ রেখেছেন। অল্পক্ষণ আগে তাঁর অধীনস্থ ফাংশি একজন তাঁকে এক খন্ড সাধনা গ্রন্থ দেন। জিয়াজিং এটি পেয়ে অত্যন্ত খুশি হয়ে তৎক্ষণাৎ এতের পদ্ধতি অনুসরণ করে সাধনা শুরু করলেন।
কিন্তু এই সাধনা গ্রন্থটি সত্য ছিল। জিয়াজিং সত্যিই সাধনায় সফল হয়ে উচ্চকিত ঋষি হয়ে উঠলেন। কিন্তু তৎক্ষণাৎ আকাশ থেকে আগ্নেয় বজ্রপাত হয়ে ওয়ানশৌ গুহাটিকে প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল, আর জিয়াজিং নিজেও এই বিপর্যয়ে মারা গেলেন। সাধনা গ্রন্থটিও নষ্ট হয়ে গেল।
জি শি-র পূর্ব জীবনের উপন্যাস অনুযায়ী স্তর বিভাজন করলে এই শরীরের শক্তি প্রায় লিয়ানচি প্রথম স্তরের মতো।
এছাড়া রাজধানীর আশেপাশে এক বছরেরও বেশি সময় বরফবৃষ্টি হয়নি। মূল রাজা অসময়েই নিজের অপরাধ প্রকাশ করার ঘোষণা দেন, ১৫ দিনের উপবাস রাখেন জনতার জন্য বরফবৃষ্টির প্রার্থনা করছেন। আজ ১৩তম দিন।
জিয়াজিং-এর ঘরের দরজা হালকাভাবে খুলল, লাল রঙের পোশাক পরা একজন বার্ধক্য কামরু ভেতরে এসে পৌঁছলেন – মুখে ভরে রেখা, চুল সাদা, মাথা নিচে করে হাঁটছেন। পদচারণ খুব হালকা, জিয়াজিং-এর কাছে এসে থামলেন, মুখে পূর্ণ শ্রদ্ধা।
“মহারাজ।”
“হুম।”
জিয়াজিং মাথা নেড়েছেন। এসেছেন সিলিজিয়ান প্রধান কামরু লু ফাং, একমাত্র যিনি বিনা পূর্বাভাসে রাজার সাথে দেখা করতে পারেন।
“সব কাজ কেমন হয়েছে? তাদের কোনো চলচ্চিত্র দেখা গেছে?”
“মহারাজ, মুখ্যমন্ত্রীর পক্ষের কোনো চলচ্চিত্র নেই, কিন্তু ক্লার গ্রুপেরা এতে ক্রোধান্বিত বলে মনে হয়। লি বু শাসন অধিদপ্তরের তান লুন এমনকি একটি অভিযোগ দাখিল করার কথা ঘোষণা করেছেন।”
“তাহলে, ঝোই ইউইয়ে কেমন হয়েছেন?”
“মারা গেছেন।”
লু ফাং এই বলে মাথা নিচে করলেন, রাজার ভাব দেখার সাহস পেলেন না।
জিয়াজিং শুধু নীরবভাবে পুশন থেকে উঠলেন। লু ফাং দেখে তাড়াতাড়ি তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে গেলেন।
“আমার সাথে হাঁটতে এসো।”
“জি হু।”
জিয়াজিং আগে, লু ফাং পিছে। লু ফাং মাথা নিচে করে, এক হাত দিয়ে জিয়াজিংকে ধরে ভয়ঙ্করভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে আসলেন।
আকাশ ইতোমধ্যে অন্ধকার হয়েছে, আকাশে একটি চাঁদ জ্বলছে। সিয়ানইউয়ানের বিভিন্ন স্থানে লন্ঠন জ্বলে উঠছে। মাঝে মাঝে পাহারাদার সৈন্যদের দল পার হয়ে যায়। পথের ধারে কাজ করা কামরু ও কন্যাসেবিকারা রাজার আগমন দেখে ভয় করে মাটিতে নত হয়। জিয়াজিং ও লু ফাং পাথরের পথ ধরে ধাপে ধাপে হাঁটছেন, পিছনে অনেক সেবক ও সেবিকা অনুসরণ করছেন।
“আমি কিছুটা ক্লান্ত হয়েছি, এখানে বিশ্রাম নিই।”
জিয়াজিং রাজা এই বলে হ্রদের পাশের ছোট মাউরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“জি হু, মহারাজ।”
লু ফাং নত হয়ে উত্তর দিলেন। তৎপরতঃ সেবক ও সেবিকারা পাথরের আসনে কার্পেট বিছিয়ে বিভিন্ন সূক্ষ্ম মিষ্টি রাখলেন, স্ফটিকের মতো নীল চা-কেটলি থেকে কিছুটা উষ্ণ ধোঁয়া উঠছিল।
“তুমিও বসো।” জিয়াজিং এখনও পাশে দাঁড়ানো লু ফাংর দিকে বললেন।
“দাসটি সাহস করবেন না।” লু ফাং মাথা গভীরভাবে নিচে করলেন।
“বসতে বললে বসো, এত বকবক কেন?” জিয়াজিং বলে কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ জ্ঞাত হল।
“জি হু, মহারাজ।”
লু ফাং ভয় করে বসলেন, শরীর সোজা করে, চোখে জিয়াজিংকে তাকানোর সাহস পেলেন না, কোনো কর্মই করলেন না।
“এ চা খেয়ে দেখ, এটি হলো এই বছরের নতুন সিহু লংজিং।”
জিয়াজিং বলে টেবিলের উষ্ণ নীল চা-কেটলির দিকে ইঙ্গিত করলেন। প্রায় একই সাথে একজন কন্যাসেবিকা চা ঢেলে দিলেন – পুরো কার্যক্রম খুব মসৃণ, কোনো বিলম্ব নেই। এরপর হালকা নত হয়ে আগের স্থানে ফিরে গেলেন।
লু ফাং চা গ্লাসটি নিয়ে হালকা এক কাম খেলেন, মুখের ভরা রেখাগুলো কিছুটা শান্ত হয়েছিল বলে মনে হল এবং প্রশংসা করলেন: “মহারাজ, এটি অবিশ্বাস্য সুন্দর চা, মুখে সুগন্ধি রেখে যায়, মনকে শান্ত করে।”
জিয়াজিং হাসি মুখে মাথা নেড়েছেন, কিছুই বললেন না, ঘুরে হ্রদের চাঞ্চল্যকর পানির দিকে তাকালেন।
“মহারাজ, এটি হলো এই বছরের জিয়াংনান জিয়াওজু ব্যবস্থাপনা বিভাগের হিসাব বই, দয়া করে পরীক্ষা করুন।”
লু ফাং আসন থেকে উঠে জিয়াজিং-এর সামনে নত হয়ে হিসাব বইটি মাথার উপরে উঁচু করে ধরলেন।
“চলো, রাখে দাও, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আমাকে বিরক্ত করো না।”
জিয়াজিং হাত নেড়েছেন, লু ফাংর হাতের হিসাব বইটি নেননি।
“মহারাজ!”
“আমি বললাম, রাখে দাও।”
“জি হু।”
লু ফাং মাটি থেকে উঠে হিসাব বইটি আবার স্লিভে রাখলেন, শ্রদ্ধার সাথে পাশে দাঁড়িয়েছেন।
“আমার মিং রাজ্যে দক্ষিণে দাক্ষিণাত্য আক্রমণকারী, উত্তরে তাতার আক্রমণ, খরা বন্যা বন্যা পলা বিভিন্ন বিপর্যয় পর্যায়ক্রমে আসছে। জনতা অন্নহীন, কর্মকর্তাদের দুর্নীতি বিরাজমান। এই পোকামাকড়দের মতো লোকেদের সাথে কীভাবে রাজ্য পরিচালনা করা যায়? আমি তাদের সবকিছুকে হত্যা করতে চাই!”
জিয়াজিং বলে রাগে মুষ্টি জোরে কস করলেন।
“মহারাজ, দাসটি...”
লু ফাং কখনও জিয়াজিং রাজাকে এমন অবস্থায় দেখেননি, তাড়াতাড়ি মাটিতে নত হলেন – সান্ত্বনা দিতে চাইলেন কিন্তু জিয়াজিং হাত নেড়ে বাধা দিলেন।
“কিন্তু আমি জানি, সবকিছু ধাপে ধাপে করতে হবে।”
জিয়াজিং আগে জোরে কসা মুষ্টি খুলে গেল, মুখের রাগ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার আগের হালকা অবস্থায় ফিরে গেলেন।
“চলো, আর চা পান করি।”
জিয়াজিং আহ্বান করলেন, লু ফাং শ্রদ্ধার সাথে চা গ্লাসটি নিলেন।
“তুমি কি মনে করো আমি একজন ভালো রাজা?”
জিয়াজিং পিছু ফিরে দূরের রাতের দৃশ্য তাকালেন, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
‘ট্যাং’ শব্দে লু ফাংর হাতের চা গ্লাসটি মাটিতে পড়ে ক্ষণস্থায়ী শব্দ করলে। লু ফাং অন্য কিছুই ভাবেননি, তাড়াতাড়ি মাটিতে নত হয়ে ভয় করে উত্তর দিলেন:
“মহারাজ অবশ্যই একজন ভালো রাজা! সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে কু-প্রথা সংস্কার, পরিশ্রমী কর্ম, যোগ্য কর্মকর্তা নিয়োগ, রাতদিন কাজে নিয়োজিত, আমার মিং রাজ্যের কোটি কোটি জনতার জন্য পরিশ্রম করছেন। বৃহৎ সভায় সমস্ত কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে কথা বলে আপনার পিতা-মাতার সম্মান প্রতিষ্ঠা করেছেন। রাজা ও প্রজা, পিতা ও পুত্র – দাসটি মহারাজের জন্য প্রাণ নিয়েও কাজ করবেন, মৃত্যু পর্যন্ত!”
এই মুহূর্তে লু ফাং পুরো শরীর শক্তিতে ভরে উঠলেন, শরীর টানটান হয়েছে, মুখে নিঃসন্দেহ ভাব। জিয়াজিংকে একটি ভ্রম হয়ে গেল – তাঁর সামনে প্রায় সত্তর বছরের বৃদ্ধ নয়, বরং নতুন করে কর্মজীবনে প্রবেশ করা উচ্চাভিলাষী কর্মকর্তা।
জিয়াজিং শুনে পৃথিবীর সেরা হাস্যকর কথা শুনেছেন বলে হেসে লেগেছেন, দীর্ঘক্ষণ পরে শান্ত হলেন, শুধু এক হাত বের করে লু ফাংকে ধরার জন্য ইঙ্গিত করলেন।
“আমি কিছুটা ক্লান্ত হয়েছি, ফিরে যাই।”
দুজনে একের পর এক ফিরে যাত্রা শুরু করলেন।
হঠাৎ জিয়াজিং-এর মুখে কিছুটা শীতল অনুভব হল। মাথা তুলে দেখলেন – আকাশ থেকে বরফের কণা পড়ছে, চাঁদের আলোয় আরও সুন্দর লাগছে। জিয়াজিং হাত বাড়িয়ে ধরলেন, বরফের কণা হাতের স্পর্শে মুহূর্তেই গলে গেল।
পাশের লু ফাং হাসি মুখে হালকা কন্ঠে বললেন: “মহারাজ, বরফবৃষ্টি হয়েছে।”