অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: বলিদানের আগের মন্ত্রিসভার বৈঠক
যখন ভোরের প্রথম আলোর রেখা নিষিদ্ধ শহরে প্রবেশ করল, তখন জাজিং সম্রাটের ব্যক্তিগত খোজা তার গায়ে রাজকীয় পরিচ্ছদ পরিয়ে দিল। আজ মন্ত্রীপরিষদের বৈঠক বসার দিন।
“পাদিশাহ, আগামী কালই সেই পূজার অনুষ্ঠান। এটি হিদায়াত বিভাগের তরফ থেকে জমা দেওয়া প্রধান অনুষ্ঠানসূচির বিবরণী!”
লু ফাং কখন যেন জাজিংয়ের পাশে এসে উপস্থিত হলো এবং তার হাতের স্মারকপত্রটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্রাটের হাতে তুলে দিল।
“হুম, ওখানেই রেখে দাও, আমার এখন এসব দেখতে ইচ্ছে করছে না।” জাজিং পাশের একটি লেখার টেবিলের দিকে ইশারা করে শান্তস্বরে বললেন।
“যে আজ্ঞা, পাদিশাহ।” লু ফাং একথা বলে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের স্মারকপত্রটি লেখার টেবিলের ওপর রাখল, তারপর জাজিংয়ের পাশে এসে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে রইল।
“লু ফাং, তোমার কী মনে হয়, হু জংসিয়ান কি শেষ পর্যন্ত ওয়াং ঝিকে ধরে ফেলতে পারবে?”
“পাদিশাহ, এই দাস মনে করে যে গভর্নর হু নিশ্চয়ই ওয়াং ঝিকে ধরে ফেলতে সক্ষম হবেন!”
“ওহ, কিসের ভিত্তিতে এমনটা মনে হচ্ছে তোমার?”
জাজিং, লু ফাংয়ের আত্মবিশ্বাসে ভরপুর মুখটি দেখে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“পাদিশাহ, এই অভিযানের আগে রাজদরবার থেকেই সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করে রাখা হয়েছিল! সামনের সারির সৈন্যদের প্রয়োজনীয় অস্ত্রশস্ত্র, খাদ্যশস্য, রসদ এবং সৈন্যদের বেতন ইত্যাদি সব কিছু অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে পাঠানো হয়েছিল। খুব কম লোকেই এই অভিযানের আসল উদ্দেশ্য জানত, তাই তথ্য ফাঁসের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।”
“তাছাড়া, এই অভিযানে অংশ নেওয়া সৈন্যরা সবাই অত্যন্ত যত্ন সহকারে বেছে নেওয়া অভিজ্ঞ যোদ্ধা। এই সামান্য কিছু জলদস্যুর মোকাবিলা করা তাদের জন্য জলের মতো সহজ। তার ওপর সমর মন্ত্রক থেকে সহায়তার জন্য পাঠানো ছত্রিশটি যুদ্ধজাহাজ আমাদের শক্তিকে জলদস্যুদের তুলনায় বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।”
“আমাদের তরফ থেকে সমস্ত প্রস্তুতি নিশ্চিত করে ন্যায়ের পক্ষে এই অভিযান চালানো হয়েছে, সুতরাং এই যুদ্ধে জয় নিশ্চিত! পাদিশাহ কেবল নিশ্চিন্তে গভর্নর হু-এর কাছ থেকে সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকুন।”
লু ফাং কথাটি শেষ করে আগের মতো আবার জাজিংয়ের পাশে এসে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে রইল।
“হা হা, চমৎকার, চমৎকার! এখনো একমাত্র তুমিই আমার মন বোঝো!”
লু ফাংয়ের বিশ্লেষণ শুনে জাজিংয়ের মন দারুণ খুশি হলো এবং তিনি উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেন।
“পাদিশাহ, আমার আরও একটি কথা আপনাকে জানানোর ছিল।”
লু ফাং চুপিচুপি জাজিংয়ের মুখের ভাবের দিকে লক্ষ করতে করতে অত্যন্ত সাবধানে কথাটি বলল।
“ওহ, কী ব্যাপার? নির্দ্বিধায় বলো।”
লু ফাংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে জাজিং শান্তভাবে বললেন।
“অনুষ্ঠান বিভাগের প্রধান খোজা শি মহাশয়ের শরীর ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, তাই তিনি দুই মাস আগেই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নিজের বাকি জীবন শান্তিতে কাটাতে চান। আশা করি পাদিশাহ তার এই আবেদন মঞ্জুর করবেন।”
লু ফাং একথা বলে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে গভীর কণ্ঠে নিবেদন করল।
জাজিং লু ফাংয়ের এই অনুরোধ শোনার পর মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে থাকা লু ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে এমন এক হাসি হাসলেন যা দেখে ঠিক বোঝা যায় না তিনি খুশি হয়েছেন না অসন্তুষ্ট। তিনি বললেন, “লু ফাং, তুমি কি তোমার পালিত পুত্র ফেং বাওয়ের জন্য আগে থেকেই জায়গা ফাঁকা করে দিতে চাইছ না তো?”
জাজিংয়ের মুখে এই কথা শুনে লু ফাংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক অন্তহীন আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল এবং তার শরীর অজান্তেই থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
“পাদিশাহ, আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ, এই দাস এ ধরনের কোনো কথাই ভাবেনি!”
লু ফাং এই কথা বলে পুনরায় মাথা নত করে প্রণাম জানাল।
“ওঠো, আমি তো তোমাকে কোনো অপরাধী বলছি না। শি মহাশয়ের বয়স হয়েছে, শরীরও ভালো নেই, এটা তো বুঝতেই পারছি। আমারও উচিত তাকে প্রাসাদ থেকে বিদায় দিয়ে শান্তিতে দিন কাটানোর সুযোগ করে দেওয়া!”
“লু ফাং, তুমি যা বললে, আমি তা মঞ্জুর করলাম।”
জাজিং লু ফাংয়ের এই অবস্থা দেখে নিজে এগিয়ে এসে তাকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন।
“এই দাস শি মহাশয়ের পক্ষ থেকে পাদিশাহর এই কৃপার জন্য মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!”
লু ফাং কথাটি শেষ করে যখন আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, তখনই জাজিং তাকে বাধা দিলেন।
দেখা গেল জাজিংয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর, তিনি বললেন, “থাক, আর কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না! এখন কটা বাজে বলো তো? আমার সাথে মন্ত্রীপরিষদের বৈঠকে চলো।”
“যে আজ্ঞা, পাদিশাহ!”
লু ফাং একথা বলে জাজিংয়ের পিছনে পিছনে চলতে লাগল। পুরো পথ সে মাথা নিচু করে কী যেন ভাবতে লাগল।
……
“পাদিশাহর আগমন ঘটছে!”
মন্ত্রীপরিষদের বাইরে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
সমস্ত মন্ত্রীরা মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে সম্রাটের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, জাজিংয়ের পিছনে লু ফাং একসঙ্গে মন্ত্রীপরিষদের কক্ষে প্রবেশ করলেন।
জাজিং নিজের আসনে বসার পর মন্ত্রীরা আবার প্রণাম করলেন এবং সমস্বরে বলে উঠলেন, “আমরা মন্ত্রীরা পাদিশাহকে অভিবাদন জানাচ্ছি, আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকুন!”
“ওঠো।” জাজিং হাত নেড়ে সবাইকে ওঠার নির্দেশ দিলেন।
“পাদিশাহকে ধন্যবাদ!” এরপর মন্ত্রীরা উঠে নিজের নিজের আসনে বসে পড়লেন।
“পাদিশাহর কাছে নিবেদন, আমার একটি বিষয় জানানোর আছে।” ইয়ান সং সবার আগে সামনে এসে নিজের হাতের স্মারকপত্রটি মাথার উপরে উঁচু করে ধরে দাঁড়ালেন।
“বলো।” ইয়ান সংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে জাজিং শান্তভাবে বললেন।
“এটি হলো আমার নির্দেশ পাঠানো কর্মকর্তা, ঝেজিয়াং প্রদেশের প্রশাসনিক প্রধান ঝেং পিচাংয়ের জমা দেওয়া তালিকা! সেখানে বাজোপ্ত করা সমস্ত সম্পত্তির বিবরণ বিস্তারিতভাবে লেখা আছে। তাছাড়া সেই সম্পত্তিগুলো ইতিমধ্যেই পথেই রয়েছে, খুব শীঘ্রই তা রাজধানীতে এসে পৌঁছাবে।”
জাজিং তা শুনে পাশের লু ফাংয়ের দিকে সামান্য মাথা নাড়লেন, আর লু ফাংও এগিয়ে গিয়ে ইয়ান সংয়ের হাত থেকে তালিকাটি গ্রহণ করলেন এবং তা জাজিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
জাজিং তালিকাটি খুলে দেখতে পেলেন যে তাতে যে হিসাব লেখা রয়েছে, গত রাতে তিনি রয়্যাল গার্ডদের কাছ থেকে যে সুনির্দিষ্ট হিসাব দেখেছিলেন তার সাথে হুবহু মিল রয়েছে। ফলে তৎক্ষণাৎ তার আগ্রহ চলে গেল।
“হুম, ইয়ান মন্ত্রী মহাশয়, এই কাজটি আপনি খুব ভালোভাবেই করেছেন।”
জাজিং হাতের তালিকাটি বন্ধ করে ইয়ান সংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।
“এই সমস্ত সফলতার পেছনে রয়েছে পাদিশাহর অত্যন্ত সঠিক দিকনির্দেশনা!”
লজ্জায় কিছুটা কেঁপে ইয়ান সং তার নিজের আসনে ফিরে গিয়ে বসলেন।
আর পাশের জু চিয়ে মুখ গম্ভীর করে মনে মনে ভাবলেন, “হুম, আমার অনুমান তাহলে ভুল ছিল না! আমি আগেই তো ভেবেছিলাম যে ইয়ান সং এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এই কাজটি কেন করতে গেল! আসল কথা হলো, এর নেপথ্যে স্বয়ং পাদিশাহর নির্দেশ ছিল।”
ইয়ান সংয়ের পর ইয়ান শিফানও সামনে এগিয়ে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পাদিশাহর কাছে নিবেদন, আমারও একটি বিষয় জানানোর আছে!”
“সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তৈরির কাজ কি শেষ হয়ে গেছে?”
ইয়ান শিফানের মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে জাজিং eyebrows উঁচিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“পাদিশাহর বুদ্ধিমত্তা অতুলনীয়, আমি এই বিষয়েই নিবেদন করতে চেয়েছিলাম!”
“নিয়ে এসো সেটা।”
জাজিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পাশের লু ফাং ইয়ান শিফানের সামনে গিয়ে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র লেখা খামটি তার হাত থেকে নিয়ে নিলেন।
“পাদিশাহ!”
লু ফাং খামটি জাজিংয়ের সামনে এনে দেওয়ার পর আবার পাশেই শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে রইলেন।
জাজিং খামটি ছিঁড়ে দেখলেন তাতে লেখা রয়েছে: “মহিমান্বিত সেই ভাব, যার কোনো নাম দেয় না সাধারণ মানুষ; সুমহান তার সাফল্য, উজ্জ্বল এবং সাহিত্যসমৃদ্ধ তার প্রকাশ……”
জাজিং মাত্র দু’লাইন পড়ার পরেই চোখ সরিয়ে নিলেন। এটি তার আগের জীবনের প্রাচীন লেখার অনুবাদের সেই যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল।
“বেশ, কাজ ভালোই করেছ। যখন পরীক্ষা হবে, তুমি প্রধান পরীক্ষক হিসেবে কোনো গোলমাল যেন না পাকাও, বুঝতে পেরেছ তো?”
জাজিং সঙ্গে সঙ্গে নিজের দৃষ্টি ইয়ান শিফানের দিকে ঘুরিয়ে মৃদুস্বরে বললেন।
“এই অধম কোনোভাবেই পাদিশাহর আস্থার অমর্যাদা করবে না!”
“ভালো কথা, আমি তো চাই যে তোমরা কেউ যেন আমার বিশ্বাসের অমর্যাদা না করো!”
জাজিংয়ের মনে যেন একটা গভীর ভাবনার উদয় হলো, তার দৃষ্টি উপস্থিত পাঁচজন ব্যক্তির ওপর দিয়ে একে একে বয়ে গেল।
“আমরা মন্ত্রীরা পাদিশাহর জন্য জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত, হাজার মৃত্যু এলেও পিছপা হব না!”
সম্রাটের দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পেরে পাঁচজন মন্ত্রীই একসঙ্গে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কেঁদে ফেললেন।
“ওঠো, ওঠো, সবাই ওঠো! আপনারা সবাই আমাদের এই মহান মিং রাজবংশের মূল স্তম্ভ, আমি আপনাদের ওপর বিশ্বাস রাখি।”
জু চিয়ে এবং ইয়ান সং একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর সমস্বরে বললেন, “পাদিশাহর বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত!”
“চ্যাং চুনচেং, আমি এর আগে আপনাকে আমাদের মিং রাজবংশের দ্বিতীয় নৌবাহিনী তৈরির দায়িত্ব দিয়েছিলাম, সেই কাজের বর্তমান পরিস্থিতি কী রকম আছে?”
জাজিং মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে থাকা চ্যাং চুনচেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“পাদিশাহর কাছে নিবেদন, অর্থ মন্ত্রক থেকে অর্থ বরাদ্দ করার পর থেকেই যুদ্ধজাহাজ নির্মাণের কাজ সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলেছে এবং বর্তমানে সবকিছু খুব ভালোভাবেই এগোচ্ছে!”
সম্রাট যখন আবার এই বিষয়ে জানতে চাইলেন, তখন বোঝা গেল তিনি বিষয়টিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাই চ্যাং চুনচেং নিজের সমস্ত মনোযোগ একত্রিত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন।
“হুম, ভালো কথা, রাজদরবারের দ্বিতীয় নৌবাহিনী তৈরির এই কাজে সামান্যতম ত্রুটিও রাখা যাবে না! এই বিষয়টি আপনাদের আরও বেশি নজরদারিতে রাখতে হবে, কোনো সমস্যা দেখা দিলেই সরাসরি আমাকে জানাবেন।”
জাজিং কথাটি শেষ করে পাশের চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন।
“পাদিশাহ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধম আপনার এই কাজটি অবশ্যই সুন্দরভাবে সম্পন্ন করবে!”
চ্যাং চুনচেং কথাটি বলে আবার প্রণাম জানালেন।
“আচ্ছা, আগামী কালই তো সেই পূজার অনুষ্ঠান, আপনারা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখুন এবং অনুষ্ঠানসূচির সাথে ভালো করে পরিচিত হয়ে নিন।”
জাজিং সমস্ত মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।
……
গভীর রাত, রাজকীয় প্রটোকল বিভাগ।
“বাবা, এত রাতে আপনি আমাকে ডেকেছেন কেন? কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?”
ফেং বাও আগের মতোই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে লু ফাংয়ের সেবা করার জন্য দাঁড়িয়ে রইল, তার হাতে ছিল এক বাটি গরম চা।
“তোমার সেই কাজটি এবার হয়ে গেছে।”
লু ফাং একথা বলে ফেং বাওয়ের হাত থেকে চায়ের বাটিটি নিলেন এবং এক চুমুক খেলেন।
“বাবা বলতে চান যে……” ফেং বাও তার অন্তরের উত্তেজনা কোনোমতে চেপে রেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, অবশ্যই শি মহাশয়ের সেই বিষয়টি নিয়ে বলছি।”
লু ফাং ফেং বাওয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।
“আমি সকালেই গিয়ে পাদিশাহর কাছে অনুরোধ করেছি, তিনি শি মহাশয়কে দুই মাস আগেই প্রাসাদ থেকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। এই কাজের জন্য তোমার এই বাবাকে কম কষ্ট করতে হয়নি!”
লু ফাংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ফেং বাও লু ফাংয়ের হাত থেকে চায়ের বাটিটি নিয়ে পাশের টেবিলে রেখে দিল।
তারপর সে আলতো করে লু ফাংয়ের কাঁধ টিপে দিতে লাগল এবং তোষামোদ সুরে বলল, “বাবা আমার জন্য যা করেছেন, তা আমি ফেং বাও সারাজীবন মনে রাখব!”
“আপনি তো আমার নিজের বাবার মতোই, এবার থেকে আর আপনাকে পালিত বাবা বলব না, সরাসরি নিজের বাবা বলে ডাকব, কেমন হয়?”
“বাবা!”
“হুম।”
লু ফাং একটা শব্দ করে সামান্য চোখ বন্ধ করলেন, যেন কোনো এক পরম তৃপ্তি উপভোগ করছেন।