বাহান্নতম অধ্যায়: আবেদন
কিছু স্বার্থান্বেষী লোকের উস্কানিতে মানুষের আবেগ দ্রুতই উসকে উঠল। সবাই সোজা紫禁城-এর দিকে রওনা দিল, আর পথে যেতে যেতে ক্রমশ আরও অনেকেই দলে যোগ দিল; এই দলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাও কম ছিল না, যাদের সবাইকে ছোট阁老严世蕃 আগেভাগেই সাজিয়ে রেখেছিলেন।
মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল, যেন এক শেষহীন বন্যা, যা প্রবল স্রোতের মতো 紫禁城-এর দিকে ধেয়ে গেল।
আর সবার আগে ছিলেন严世蕃-এর নির্দেশে প্রস্তুত工部侍郎罗龙文। এই মুহূর্তে罗龙文 পিছনে ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে খানিকটা অস্থির হয়ে পাশে থাকা সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল, “张大人, এভাবে করলে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো? যদি...”
যাকে罗龙文 张大人 বলে সম্বোধন করল, তিনি刑部侍郎张润德।
张润德 চারপাশে একবার তাকিয়ে অনায়াসে নিচু স্বরে বললেন, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ছোট阁老 আমাদের এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই একেবারে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে হবে!”
“যদি এই কাজ ব্যর্থ হয়, তাহলে ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদের ভেতর আমাদের কোনো জায়গা থাকবে কি?”张润德 দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“ঠিকই বলেছেন, এই কাজ কোনোভাবেই ভেস্তে যেতে দেওয়া যাবে না।” পাশে কেউ সমর্থন জানাল।
“সবসময় ছোট阁老-এর আশীর্বাদে বেঁচে আছি! না হলে 清流-এর লোকেরা আমাদের অনেক আগেই সরিয়ে দিত।”罗龙文 কথা শেষ করে আর দ্বিধায় না থেকে মনোযোগ দিল সামনে চলার পথে।
...
রাত গভীর, 顺天府尹丁世昌 ঘুমোতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন বাইরে ঘরের দরজায় জোরালো কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
“মহাশয়, বড় বিপদ!”
“কি হয়েছে, এত রাত, কাল বলা যাবে।”
丁世昌 কপাল ভাঁজ করলেন, দরজা খোলার কোনো ইচ্ছে নেই; কয়েকটি কথা বলে আগন্তুককে বিদায় দিতে চাইলেন।
“মহাশয়, সত্যিই জরুরি বিষয় আছে, বাইরে এক বিশাল জনতা, লণ্ঠন নিয়ে স্লোগান দিতে দিতে 紫禁城-এর দিকে যাচ্ছে! তাদের নেতা তো আবার সরকারি পোশাক পরা, আমরা বাধা দিতে সাহস পাইনি।”
“কি? তুমি আগে বললে না কেন!”丁世昌 শুনে ঘুম উড়ে গেল, দ্রুত দরজা খুলে ফেললেন।
“তাড়াতাড়ি, সবাইকে ডাকো, দ্রুত যাও! যদি এই জনতা紫禁城-এ পৌঁছায়, তাহলে 顺天府尹 হিসেবে আমার চাকরি শেষ!”丁世昌 নির্দেশ দিতে দিতে উত্তেজিত হয়ে সরকারি পোশাক পরতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে丁世昌 পোশাক পরে সবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই এসেছে তো?”
“মহাশয়, সবাই এসেছেন।”
“চলো!”丁世昌 বলেই ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।
...
顺天府-এর লোকেরা দ্রুত রওনা দিল, উদ্দেশ্য জনতাকে 紫禁城-এর বাইরে আটকানো।
...
চাপের মধ্যে顺天府尹丁世昌 অবশেষে জনতাকে ধরে ফেললেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে জনতার দিকে উচ্চস্বরে বললেন, “থামো, সবাই থামো! এটা紫禁城-এর দিকে যাওয়ার পথ, তোমরা কি করছ? বিদ্রোহের চেষ্টা?”
সঙ্গে সঙ্গে 顺天府-এর সৈন্যরা পথ আটকে দাঁড়াল, জনতাকে এক পা-ও এগোতে দিল না।
“তোমরা কি করছ? কেন紫禁城-এ যেতে দিচ্ছ না?”
“ওরা顺天府-এর লোক!” জনতার মাঝে কেউ丁世昌-কে চিনে ফেলল।
“তোমরা紫禁城-এ যা-ই করতে যাও, এখনই ফিরে যাও! যদি সম্রাটকে বিরক্ত করো, তোমাদের দশটা মাথাও কেটে ফেলা যথেষ্ট নয়।” জনতার দিকে তাকিয়ে丁世昌 নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে হুমকি দিলেন।
“হুঁ, আমি তো বরং府尹 মহাশয়ের অভিযোগ শুনতে আগ্রহী!”刑部侍郎张润德 এগিয়ে এসে ঘোড়ায় বসা丁世昌-এর দিকে তাকালেন।
“张大人 এখানে কেন?”丁世昌 চিনে নিয়ে হঠাৎই শান্ত হয়ে গেলেন, স্বরও নরম হয়ে এল।
“সব পরিষ্কার, আমরা জনতার ইচ্ছা অনুসরণ করছি,紫禁城-এ সম্রাটের কাছে আবেদন করতে যাচ্ছি, আপনি কি আমাদের বাধা দেবেন?”张润德 কথা শেষ করতেই পাশে আরও কয়েকজন কর্মকর্তা এগিয়ে এলেন।
“吏部, 工部, 刑部, 礼部—ষয়টি বিভাগের মধ্যে চারটি বিভাগই এসেছে! শুধু兵部 আর户部 বাকি।” বাকিদের চিনে丁世昌-এর শরীরে ঠান্ডা ঘাম জমল; 顺天府尹 হিসেবে প্রবল রাজনৈতিক সংবেদনশীলতা থাকা জরুরি, এই পরিস্থিতি ও এর পিছনের দ্বন্দ্ব তার একার পক্ষে সামলানো অসম্ভব।
“আপনারা জনগণের জন্য আবেদন করছেন, আমি সম্মান জানাই! একটু আগে যা ঘটেছে, সব ভুল বোঝাবুঝি, সবাই পথ ছেড়ে দাও।”丁世昌 কপালে ঘাম মুছে অধীনদের নির্দেশ দিলেন।
“আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ,府尹 মহাশয়।”工部侍郎罗龙文丁世昌-কে মাথা নত করে বললেন, তারপর দলের নেতৃত্ব নিয়ে紫禁城-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
“府尹 মহাশয়, আমরা কি করব? ফিরে যাব?”
“আমাকে আর জিজ্ঞেস করতে হবে? ফিরে যাও, সবাই ফিরে যাও! আর আজ রাতের কথা কেউ বলবে না।”
“ঠিক আছে,府尹 মহাশয়!”
...
紫禁城,养心殿।
嘉靖 এখনো ঘুমাননি, ল্যু ফং-এর সাথে চক্র খেলে যাচ্ছেন।
“আমি আর খেলব না, মজা নেই।”
嘉靖 এলোমেলোভাবে একখানা চক্র ফেলে দিলেন, তারপর দৃষ্টি দূরে নিয়ে গেলেন, যেন কিছু ভাবছেন।
“সম্রাটের চক্র খেলার দক্ষতা অসাধারণ, আমার পরাজয় স্বীকার করি!” ল্যু ফং শেষ চাল ফেলে দিলেন, খেলা শেষ; হিসেব করলে嘉靖 জিতেছেন।
“ভাবছো আমি জানি না, তুমি সব সময় আমাকে ছাড় দিচ্ছ।”
ল্যু ফং শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না; তারপর একখানা চক্র তুলে নিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কি কারো অপেক্ষা করছেন?”
“আমি তাদের আসার অপেক্ষায় আছি, অদ্ভুত, আমি তো ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়েছি, প্রাসাদরক্ষীদের যেতে দিতে বলেছি, এখনো কোনো খবর নেই কেন?”嘉靖 চোখ ফেরালেন, চক্রের খেলার দিকে তাকিয়ে স্নিগ্ধ স্বরে বললেন।
ঠিক তখন বাইরে থেকে এক প্রহরী ছুটে এসে আতঙ্কিত মুখে বলল, “সম্রাট,紫禁城-এর পূর্ব দরজা বাইরে...”
প্রহরীর কথা শেষ হওয়ার আগেই嘉靖 তাকে থামিয়ে দিলেন, “বলতে হবে না, চলে যাও।”
“চলো, আমার সাথে যাও।”嘉靖 আসন থেকে উঠে, স্তম্ভিত ল্যু ফং-এর দিকে বললেন।
“জি, সম্রাট।” ল্যু ফং উত্তর দিয়ে, ধীরে ধীরে嘉靖-এর পেছনে হাঁটলেন।
...
紫禁城-এর পূর্ব দরজা বাইরে,嘉靖 ও ল্যু ফং প্রহরীদের নিরাপত্তায় উপস্থিত হলেন, দূরে ভিড় দেখে嘉靖 জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি করছ?”
প্রশ্ন শুনে工部尚书罗龙文 প্রথমে উঠে এসে উত্তর দিলেন, “সম্রাট, আজ朝议-এ严阁老-এর কথা রাজধানীতে আলোড়ন তুলেছে! জনগণ আনন্দে চিৎকার করছে, খবর ছড়িয়ে দিচ্ছে, খুশি যে আমাদের大明-এ এমন সাহসী阁老 আছেন!”
“এর আগে藩王 ও宗室 কতটা উদ্ধত ছিল! রাজ পরিবারের পরিচয়ে নানা অপকর্ম করত, জনগণকে মারধর, জমি দখল, সামান্য অবাধ্য হলেই ঘরবাড়ি ভেঙে দিত! এদের জন্য大明-এর জনগণ কেন মন থেকে খুশি হয়ে খরচ করবে? ওরা খরচ করে প্রতিটি পয়সা, জনগণের রক্ত-ঘামে কেনা।”
“জনগণের দুঃখ অসহনীয়! তাই আমি অনুরোধ করছি, সম্রাট,宗室-এর খরচ কমান,推恩令 চালু করুন!”
罗龙文 কথা শেষ করে মাথা নত করে跪 করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভিড়ও跪 করে কান্নার স্বরে বলল, “অনুরোধ করছি, সম্রাট,宗室-এর খরচ কমান,推恩令 চালু করুন!”
সময় যেন স্থির হয়ে গেল, একদিকে সম্রাট, অন্যদিকে তার কাছে আবেদনরত অসংখ্য臣民; অনেকক্ষণ পরে嘉靖-এর গলা নড়ল, দৃষ্টি সবার ওপর ঘুরে চোখ লাল হয়ে গেল, গম্ভীর স্বরে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, তোমরা যা চাও, আমি সম্মত!”
“শীঘ্রই আমি ঘোষণা দেব,宗室-এর খরচ কমাবো,推恩令 চালু করবো!”
“সম্রাট মহিমান্বিত!”