অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: প্রলয়ী আগুন এবং ছয় আঙুল

পঞ্চাশটি পাহাড়ের মধ্যে华山 সবচেয়ে বিপজ্জনক।

烈火宫 ঠিক এই华山的落雁峰之শৃঙ্গে অবস্থিত।

মহিমান্বিত ও প্রাচীন এই প্রাসাদের চারপাশ হাজার ফুট গভীর পাথুরে খাদে ঘেরা, যা দেখলে মনে হয় কেউ যেন ছুরি দিয়ে কেটে বা করাত দিয়ে চিরে রেখেছে। পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার একমাত্র পথ একটিমাত্র খাড়া পাথরের সিঁড়ি।

প্রাসাদের চারদিক মেঘ ও কুয়াশায় আবৃত। সত্যি বলতে, "আকাশ ছাড়া উপরে আর কিছু নেই, পাহাড়ও এর সমকক্ষ নয়। মাথা তুললে লাল সূর্য খুব কাছে মনে হয়, আর নিচে তাকালে সাদা মেঘ থাকে পায়ের নিচে!"

ছয়টি বড় তরবারির সম্প্রদায়ের মধ্যে 烈火宫-এর লোকসংখ্যা সবচেয়ে কম। দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা এখনও তেমন দক্ষ হয়ে ওঠেনি এবং তারা সবাই নারী।

烈火宫 যে 少林 এবং 崆峒-এর সমকক্ষ হয়ে উঠতে পেরেছে, তার কারণ কেবল 烈火老祖-এর শক্তিশালী ক্ষমতা নয়, বরং落雁峰-এর এমন险峻 অবস্থান, যেখানে একজন পাহারাদার হাজার জনের পথ আটকে দাঁড়াতে পারে। গত কয়েক দশকে যত শত্রু আক্রমণ করতে এসেছে, তাদের কেউ落雁峰-এ আধা পা-ও ফেলতে পারেনি।

陆恒-কে শত্রু হিসেবে গণ্য করা হয় না, অন্তত পুরানো 烈火 তাকে শত্রু মনে করেন না।

এই কারণে六指先生烈火老祖-এর নাকের ডগায় আঙুল তুলে রেগে বকেছিলেন: "তোমার এই বুড়ো মাথার কি ঘিলু পচে গেছে? তার কাছে যেমন মরা মনস্তত্ত্বের কুশলতা (摩罗内功) আছে, তেমনি আছে天魔琴 (স্বর্গীয় রাক্ষস বীণা)। তুমি কি ভুলে গেছ যে ওই দানবীয় জিনিসটি আমাদের কত দশক ধরে মাথা তুলে দাঁড়াতে দেয়নি?"

烈火老祖 "হুম" শব্দ করে বললেন: "তোমার ওই ছাব্বিশ নম্বর আঙুলটা (ষষ্ঠ আঙুল), ওটা কি তোমার মাথার কোনো তার ছিঁড়ে গিয়ে হয়েছে? তুমি কি তোমার শিষ্যের মুখে শোননি যে সে কিচ্ছু সঙ্গে আনেনি? সে যদি সত্যিই天魔琴-কে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করত, তবে সে কি নিজের অস্ত্র ছাড়া যত্রতত্র ঘুরে বেড়াত?"

"এমনকি সে যদি সত্যিই天魔琴-কে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে থাকে, তবুও সে তা পাহাড়ে নিয়ে আসেনি। এর অর্থ হলো সে আমাকে শত্রু বলে মনে করে না! যেহেতু লোকটি এত সদিচ্ছা নিয়ে আমাদের এখানে দেখা করতে এসেছে, আমি কেন তাকে শত্রু বলে গণ্য করব?"

六指先生 থমকে গেলেন এবং রাগে বলে উঠলেন: "যার কাছেই天魔琴 থাকবে, সেই হবে সমগ্র মার্শাল আর্টস জগতের শত্রু!"

পুরানো 烈火 নিজের নিম্নাঙ্গ একটু প্রসারিত করে বললেন: "আমার কাছে যদি ওই জিনিসটা থাকে, তবে আমি কি তোমার বাবা হব?"

"তুমি——"六指先生 রাগে তার সঙ্গে জীবনপণ লড়তে চাইলেন। চারপাশের নারী শিষ্যরা মুখ ঢেকে মৃদু হাসতে লাগলেন।

"আচ্ছা, আর কথা বলো না!" 烈火老祖 হাত নেড়ে বললেন, "যাই হোক, তুমি যদি তাকে শত্রু মনে করো, তবে তোমার ব্যাপার! বড় জোর তুমি ভালো সাজবে আর আমি মন্দ সাজব, সে তো তরুণ, তাকে সহজেই বোকা বানানো যাবে।"

"যদি তাকে বোকা বানানো না যায়, তবে কি আমি বিনা কারণে একটা খলনায়ক বনে যাব?"六指先生 ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।

"তা কেন হবে?" 烈火老祖 হেসে উঠলেন, "তুমি তো জন্ম থেকেই খলনায়ক!"

"পুরানো烈火!"

"এত ডাকছ কেন? চলো, অতিথি অভ্যর্থনা করি!"

陆恒 যখন পাহাড়ের দরজা পাহারা দেওয়া নারী শিষ্যদের সাথে নিয়ে 烈火宫-এর দরজায় এসে পৌঁছলেন, তখন তিনি দেখলেন যে 烈火老祖 এবং六指先生 দুজনে মিলে বাইরে এসে তাকে স্বাগত জানাচ্ছেন। তাদের পেছনে এক জোড়া তরুণ-তরুণী ডানে-বানে দাঁড়িয়ে আছে; পুরুষটি傅云俊 এবং নারীটি谭月华, যিনি এর আগে龙门-এও উপস্থিত ছিলেন।

দশজনেরও বেশি নারী শিষ্য একটি বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। 陆恒কে পাহাড়ে উঠতে দেখে তারা সবাই একসাথে হাঁটু গেয়ে সম্মান জানিয়ে সমস্বরে বলে উঠলেন: "স্বাগতম, ঝৌ কুমার!" তাদের কণ্ঠ যেন বুলবুলির কাকলি, যা শুনলে মনে আনন্দ জাগে।

六指先生 ঠান্ডাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করে বিড়বিড় করলেন: "বুড়ো বয়সে ভীমরতি, কুৎসিত ও মন্দ পথ!"

烈火老祖 মুখে হাসি নিয়ে陆恒ের দিকে তাকালেন এবং ঠোঁট নড়নি করে ফিসফিস করলেন: "কী ব্যাপার, তোমার কি ওই ষষ্ঠ আঙুলটা উত্তেজিত হয়ে উঠেছে?"

কথা শেষ করেই তিনি六指先生-এর ওই কালো মুখটার দিকে না তাকিয়ে হাসিমুখে এক পা সামনে বাড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন: "ঝৌ কুমার আমাদের এই বিনম্র আশ্রমে পদার্পণ করেছেন, বৃদ্ধের অনেক দূর থেকে অভ্যর্থনা জানাতে না পারার অপরাধ মার্জনা করবেন, সত্যিই অসম্মান হয়ে গেছে!"

陆恒 হাত জোড় করে মৃদু হেসে বললেন: "ক্ষুদ্র ছাত্র ঝৌ সিওয়েই,烈火 প্রবীণকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি। না ডেকেই চলে এসেছি, আশা করি কিছু মনে করবেন না।"

"আরে, মনে করার কী আছে!" 烈火老祖 হেসে হেসে বললেন, "ঝৌ কুমার, আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে দিন, আমার পাশে যিনি আছেন তিনি হলেন武夷山-এর প্রভু, ছয় আঙুলের বৃদ্ধ রাক্ষস (六指老怪)। আর আমার শিষ্য谭月华 এবং এই সুন্দর চেহারার傅云俊, এদের তো আপনি আগেই দেখেছেন, তাই না?"

এই কথা শোনা মাত্র六指先生-এর মুখ আরও কালো হয়ে গেল এবং傅云俊苦笑 করতে লাগলেন।

陆恒六指先生কে অভিবাদন জানিয়ে বললেন: "六指先生কে প্রণাম।"

এরপর傅云俊-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: "傅 কুমার, আবার দেখা হলো, ইদানীং কেমন আছেন?"

"ভালো নেই!"傅云俊 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝৌ ভাই, আপনি তো আমাকে বড় বিপদে ফেলেছেন।"

陆恒ের মনে একটা ভাবনা এল। মনে হচ্ছে傅云俊 যে摩罗内功 অভ্যাস করছেন, বাইরের জগতের প্রচারের মতো তা এতটাও মসৃণ নয়।

"বিপদে ফেলেছি যাতে সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে ধরতে পারেন?"陆恒 হেসে বললেন, "傅 কুমার, তাহলে আপনিও আমাকে একটু বিপদে ফেলুন না কেন?"

"হা হা হা... আমি তো চাই কেউ আমাকে একটু বিপদে ফেলুক!" 烈火老祖 সশব্দে হেসে উঠলেন, "ঝৌ কুমার, আসুন!"

"আসুন!"

সবাই বসল, চা পরিবেশিত হলো।

烈火老祖 কাজের কথায় এসে সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করলেন: "বিনা কারণে কেউ মন্দিরে যায় না। জানি না ঝৌ কুমার আমাদের烈火宫-এ কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?"

陆恒 চা কাপ নামিয়ে রেখে বললেন: "বিশেষ করে আপনার শিষ্য এবং傅 কুমারের গোপন সংকট সমাধানের জন্যই এসেছি।"

烈火老祖 একটু থেমে হেসে বললেন: "ঝৌ কুমার কি তবে摩罗内功-এর কথা বলছেন?"

"ঠিক তাই।"陆恒 মাথা দোলালেন।

烈火老祖六指先生ের দিকে এক পলক তাকিয়ে চায়ের কাপ তুলে নিলেন, মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।

六指先生 সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন: "বৎস, তোমার মনে এত দয়া এল কোত্থেকে? তুমি তো江湖-তে আট-দশ রকমের摩罗内功 ছড়িয়ে দিয়েছ, তোমার এই ছোটখাটো মতলবগুলো কি সত্যি ভেবেছ আমাদের কাছ থেকে লুকাতে পারবে? আমরা যে তোমার মুখোশ খুলছি না, তা কেবল তোমার সাথে ঝামেলায় জড়াতে ইচ্ছা করছে না বলে!"

陆恒 শান্তভাবে বললেন: "ওহ?六指先生 কি কিছু শেখাতে চান?"

"তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, তবে আসল摩罗内功 এবং天魔琴 আমাদের হাতে তুলে দাও!"六指先生 নিষ্ঠুরভাবে বললেন, "নাহলে আমার ভয় হয়, তুমি এই দরজা দিয়ে জীবিত বের হতে পারবে না!"

陆恒 মৃদু হেসে বললেন: "আমার ভয় হয়,六指先生-এর হয়তো সেই ক্ষমতাটাই নেই!"

"মৃত্যু ডেকে আনছ!"六指先生 রাগে গর্জন করে হঠাৎ টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বিদ্যুত্গতিতে陆恒ের সামনে এসে এক হাতে আঘাত হানলেন!

轰隆隆!

এই আঘাতটি বজ্রপাতের মতো প্রমত্ত ও ভয়ঙ্কর শক্তির সৃষ্টি করল, যা আকাশ ঢেকে ফেলার মতো নিচে নেমে এল।

এটি武夷山-এর অতুলনীয় বিদ্যা "পাঁচ বজ্র স্বাগত বাতাস হাতের তালু" (五雷迎风掌)।六指先生 নিজের মার্শাল আর্টের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতেন। এই আকস্মিক আক্রমণে এই ছেলেটি মারা না গেলেও গুরুতর আহত হবে!

কিন্তু陆恒 এই আঘাতের মুখে পড়ে কেবল একটি আঙুল বাড়িয়ে দিলেন এবং তা দিয়ে আলতো করে খোঁচা দিলেন।

খুব হালকা ও নির্ভার একটি আঙুলের ইশারা, তাতে এতটুকু উত্তাপ বা হিংস্রতা নেই!

যখন六指先生 বিষয়টি বুঝতে পারলেন, তখন陆恒ের আঙুলের ডগা তার হাতের তালুর ওপর এসে লেগেছে।

পুপ!

বেলুন ফেটে যাওয়ার মতো একটা শব্দ হতেই六指先生-এর মুখের রং পলকে বদলে গেল। তিনি অনুভব করলেন যে একটি অপ্রতিরোধ্য ও ভীতিপ্রদ বিশাল শক্তি তার হাতের তালু থেকে তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তার শরীর থেকে উপচে পড়া অভ্যন্তরীণ শক্তিকে মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

তার পুরো শরীর যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো এবং তার গোটা দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনের দিকে ছিটকে উড়ে গেল।

সবাই যখন আবার তাকাল, তখন দেখল六指先生 একটি হাত পিঠের পেছনে গুঁজে রেখেছেন এবং আতঙ্কে ফ্যাকাশে চোখে陆恒ের দিকে তাকিয়ে আছেন। আর陆恒 খুব শান্তভাবে নিজের আঙুলটি গুটিয়ে নিলেন।

烈火老祖 এক দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন যে六指先生 পিঠের পেছনে যে হাতটি লুকিয়ে রেখেছেন তা তীব্রভাবে কাঁপছে, আর তার প্রশস্ত জামার ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরে পড়ছে।

তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং চোখের কোণে ভয়ের গাঢ় ছায়া খেলে গেল।

"বাহ! দারুণ, দারুণ!" 烈火老祖 হঠাৎ হাসতে হাসতে হাততালি দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঝৌ কুমার সত্যিই একজন তরুণ প্রতিভা। এত কম বয়সে এমন অতুলনীয় মার্শাল আর্ট রপ্ত করেছেন, সত্যিই ঈর্ষণীয়! আহা, ঝৌ কুমার, আপনি যদি আরও কয়েকদিন আগে আসতেন, তবে আমি আমার প্রিয় শিষ্যটিকে আপনার সাথেই বিয়ে দিতাম, কেনই বা ওই姓傅-এর ফর্সা ছেলেটাকে এই সুবিধা করে দিতাম?"

"গুরু!" তখনও ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে না পারা谭月华 এই কথা শুনে রাগে ফুঁসে উঠলেন এবং গুরু烈火-এর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন।傅云俊ের মুখও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"লজ্জা পাচ্ছ কেন? তুমি কি ভেবেছ ঝৌ কুমার তোমাকে পছন্দ করবে? তোমার সাথে মজা করছিলাম!" 烈火老祖 ঠাট্টা করে বললেন, "আচ্ছা ঝৌ কুমার,崆峒派-এর赫青花-কে আপনার কেমন লাগে? বয়স একটু বেশি হলেও বেশ আবেদনময়ী!"

"গুরু——!"谭月华 দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় গর্জে উঠলেন।

"কী হলো?" 烈火老祖 চোখ পাকিয়ে বললেন, "নর-নারীর প্রেম-ভালোবাসা তো প্রাকৃতিক নিয়ম। ঝৌ কুমারেরও তো চাহিদা আছে, বলুন ঝৌ কুমার, আমি কি ঠিক বলছি না?"

陆恒: "..."

আমার এখন কি বলা উচিত, আমি কি ঠিক বলছি না ভুল?

"হা হা, একটু মজা করলাম, ঝৌ কুমার কিছু মনে করবেন না!" 烈火老祖 হেসে উঠলেন এবং হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে দৃঢ়ভাবে হাত জোড় করে বললেন, "ঝৌ কুমার অত্যন্ত উদার ও পরোপকারী, দুই ছোট মানুষের বিষয়ের জন্য এত কষ্ট করে এখানে এলেন, বৃদ্ধের কৃতজ্ঞতার শেষ নেই! ঝৌ কুমার, এই দুজনকে আপনার হাতে সঁপে দিলাম, বৃদ্ধ একশ শতাংশ নিশ্চিত!"

陆恒 হাসিমুখে মাথা দোলালেন: "সহজ ব্যাপার, সহজ ব্যাপার।"

烈火老祖-এর এমন রসিকতা ও কথার মারপ্যাঁচের মধ্যে陆恒 আরও কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বললেন અને তারপর傅云俊 এবং谭月华-এর摩罗内功-এর গোপন সংকট সমাধানের জন্য তাদের পরীক্ষা করার প্রস্তাব দিলেন।

烈火老祖 তৎক্ষণাৎ陆恒ের জন্য একটি নিভৃত কক্ষের ব্যবস্থা করলেন এবং শিষ্যদের কঠোর নির্দেশ দিলেন কেউ যেন ভেতরে গিয়ে কোনো বিঘ্ন না ঘটায়।

陆恒,傅云俊 এবং谭月华 চলে যাওয়ার পর, 烈火老祖 সেই তিনজনের মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মুখের হাসি সংবরণ করলেন।

六指先生 তার পাশে ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন: "দেখেছ তো? এই ঝৌ সিওয়েই অতীতের黄东-এর চেয়েও বড় হুমকি এবং অনেক বেশি ধূর্ত। তার ডানা শক্ত হওয়ার আগেই যদি নির্মমভাবে তাকে দূর করা না যায়, তবে আমাদের সবার কপালে চরম দুর্গতি আছে!"

烈火 হেসে বললেন: "দুর্গতি হলে সবার সাথেই হবে, যাই হোক আমি তার কুনজরে পড়তে যাচ্ছি না। এই অপয়া দেবতাকে বিদায় করার পরেই আমি লোক পাঠিয়ে আজকের ঘটনার সব কথা东方白-কে জানিয়ে দেব। আমার বিশ্বাস, ওই পুরনো শেয়ালটি আর চুপ করে বসে থাকতে পারবে না!"

কথা শেষ করে 烈火 ঘরের ভেতরের দিকে চলে গেলেন।

যেতে যেতে তিনি আনমনে একবার পেছনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখতে পেলেন六指先生-এর নিতম্বের কাছে রক্তের একটি দাগ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে লেগে আছে। তিনি ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠলেন: "六指 বৃদ্ধ রাক্ষস, তোমার কি মাসিক শুরু হয়েছে নাকি?"

"ও——ল্ড——烈——火!"

বুম!