একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝিরঝিরে বৃষ্টি

লু হেং মৃদু হেসে বললেন, "আমি তাকে এমন একটি কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যার জন্য তার জীবনও যেতে পারে, তার বিনিময়ে তার তিনটি বছর ব্যয় করা কি খুব বেশি?"

"এতটাই সহজ?" কিউ মোইয়ান বিস্ময়ে ভরা চোখে তাকালেন।

"তা না হলে?" লু হেং পালটা প্রশ্ন করলেন, "সন্ন্যাসীরাও মানুষ। যদিও কিছু সন্ন্যাসী মৃত্যুভয় পান না, তবুও বেঁচে থাকাটাই শ্রেয়। কারণ বেঁচে থাকলেই বুদ্ধত্ব অর্জন সম্ভব, মরে গেলে তো সব শূন্য।"

কিউ মোইয়ান জানতে চেয়েছিলেন লু হেং কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কিন্তু ছোট সুয়ানের আশ্রয়ের কথা ভেবে এবং নিজের প্রতিশ্রুতির দায়বদ্ধতায় তিনি দ্রুত চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন। তার মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

জেনেও কী লাভ? শেষ পর্যন্ত তো সবাইকে নিজের পথে চলতে হবে, নিজের ভাগ্যের মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে।

কিউ মোইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বললেন, "সি ওয়েই, আজই বুঝতে পারলাম ছোট সুয়ানের জন্য তোমার মমতা কতটা গভীর।"

ধুর, ধরা পড়ে গেলাম নাকি? এটাই ছিল লু হেংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া।

যদিও তিনি সত্যিই ঝোউ সুয়ানের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি একজন বোঝা বয়ে সারা জীবন ঘুরে বেড়াতে চান। তাই তিনি আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন যে সুয়ানকে এক জায়গায় নিরাপদ আশ্রয়ে রেখে দেবেন।

সেদিন বাফাং সরাইখানায় 'জিয়ান ইউ'-এর কাহিনি শুরু হওয়ার খবর পাওয়ার পরই তিনি সুয়ানকে লু ঝুর শিষ্য বানানোর পরিকল্পনা করেন। লু ঝুর সাথে তার চুক্তি ছিল এটাই যে, লু ঝু এবং শি ইউ-এর মধ্যকার কর্মফলের দায়ভার তিনি নিজে নেবেন এবং শি ইউ-এর সমস্যার সমাধান করবেন।

এতে একদিকে ঝোউ সুয়ানের দায়িত্ব থেকে মুক্তি পাওয়া গেল, অন্যদিকে মোলোর দেহাবশেষও লু হেংয়ের হাতে চলে আসবে—এক ঢিলে দুই পাখি। মোলোর অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রতি লু হেংয়ের প্রবল আগ্রহ ছিল।

তবে কিউ মোইয়ানের পরের কথাগুলো প্রমাণ করল যে লু হেং অহেতুক ভেবেছিলেন।

"লু ঝু মাস্টারের বৌদ্ধ ধর্মতত্ত্ব গভীর। সুয়ান তার সাথে তিন বছর থাকলে অবশ্যই মনের শান্তি পাবে, তার ভেতরের ক্রোধ ও ঘৃণা দূর হবে," কিউ মোইয়ান আবেগের সাথে বললেন, "সি ওয়েই, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু আগে আমি তা বুঝতে পারিনি।"

আগে বুঝতে পারলে তো অবাকই হতে হতো! লু হেং মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

江湖-এর পথে রাতে ভাঙা মন্দিরে আশ্রয় নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। দুজনে একটি জরাজীর্ণ মন্দিরে থামলেন। লু হেং ঘোড়াকে খাওয়ালেন, পাহাড় থেকে কিছু বুনো ফল সংগ্রহ করলেন ক্ষুধা মেটানোর জন্য। এরপর দুজনে দুটি পিলারের পাশে বসে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন।

জলের মতো স্বচ্ছ জ্যোৎস্নায় কিউ মোইয়ান হঠাৎ মৃদু স্বরে বললেন, "সি ওয়েই, কাল ভোরে আমরা আলাদা হয়ে যাব।"

ধ্যানরত লু হেং চোখ খুলে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তুমি কি ঝোউ হুয়াই-আনকে সাহায্য করতে যাচ্ছ?"

কিউ মোইয়ান ধীরগতিতে মাথা নাড়লেন। লু হেংকে তার সাথে পশ্চিম সীমান্তে যাওয়ার অনুরোধ করার কথাটি আর মুখ ফুটে বলা হলো না।

লু হেং আবার চোখ বন্ধ করলেন। মন্দিরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। কতক্ষণ পর জানি না, লু হেং হঠাৎ বললেন, "আমার জন্য একদিন অপেক্ষা করো।"

কিউ মোইয়ানের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আনন্দ। চাঁদের আলোয় তার চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল।

দুজনের মাঝে আর কোনো কথা হলো না। মাঝরাতে লু হেং নিঃশব্দে উঠে দাঁড়ালেন, ভাঙা মন্দির থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজধানী অভিমুখে রওয়ানা দিলেন।

কিউ মোইয়ান কখন যেন দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লু হেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল।

রাজধানী।

তিন দিন আত্মগোপনে থাকার পর শি ইউ অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে শহরের বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে জানত, ব্ল্যাক স্টোনের লোকেরা তাকে খুঁজছে। কিন্তু কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে মোলোর দেহাবশেষ চুরি করার পর সে পালানোর বদলে ব্ল্যাক স্টোনের সদর দপ্তরের উল্টো দিকের সরাইখানায় তিন দিন ধরে লুকিয়ে ছিল।

স্বীকার করতেই হবে, শি ইউ-এর সাহস ও অহংকার দুটোই আকাশচুম্বী। বছরের পর বছর ধরে একটি ভুল না করা খুনি হিসেবে সে 'পৃথিবীর বীরেরা আর এমন কী'—এই অহংকারী মানসিকতা গড়ে তুলেছিল।

তাই যখন সে জানতে পারল যে তার শ্রদ্ধেয় ঝুয়ান লুন ওয়াং আসলে একজন খোজা, তখন তার বিস্ময় ও ক্রোধের সীমা ছিল না।

আমি, মহান শি ইউ, এত বছর ধরে একজন খোজার সেবা করলাম? এটা তার জীবনের চরমতম অপমান! বিশেষ করে যখন সে জানল যে ঝুয়ান লুন ওয়াং মোলোর দেহাবশেষ পাওয়ার জন্য এত বছর মরিয়া ছিল, শুধুমাত্র নিজের হারানো পুরুষাঙ্গ পুনরুজ্জীবিত করার জন্য—তখন তার ঘৃণা ও ক্রোধ চরম পর্যায়ে পৌঁছাল।

ব্ল্যাক স্টোন সংগঠনের হাজার হাজার সদস্য বছরের পর বছর ধরে মোলোর দেহাবশেষ খুঁজে বেড়াচ্ছে। এতে যে পরিমাণ অর্থ ও শ্রম ব্যয় হয়েছে, তা ছিল অকল্পনীয়! যদি এই হাজার হাজার লোক জানত যে তাদের এই কঠোর পরিশ্রম আসলে একজন খোজার অঙ্গে পরিবর্তনের জন্য, তবে পুরো সংগঠনটিই হয়তো ভেঙে পড়ত। তখন কে আর ঝুয়ান লুন ওয়াংয়ের কথা শুনত?

শি ইউ মনে মনে উপহাস করল। সে যদিও ঝুয়ান লুন ওয়াংয়ের শক্তি ও ব্ল্যাক স্টোনের বিশালতাকে ভয় পায়, কিন্তু এই গোপন তথ্যটি তার হাতে থাকায় সে নিশ্চিত ছিল যে ঝুয়ান লুন ওয়াং তাকে ভয় পাবে।

তবে এটা ছিল শেষ অবলম্বন। যদি সম্ভব হয়, ব্ল্যাক স্টোন থেকে দূরে থাকাই সবচেয়ে ভালো। সে ভাবল, ঝুয়ান লুন ওয়াং নিশ্চয়ই এখন পুরো দেশে লোক ছড়িয়ে দিয়েছে তাকে খোঁজার জন্য। শি ইউ কিছুটা গর্বিত বোধ করল। কে ভাববে যে সে ব্ল্যাক স্টোনের নাকের ডগায় বসে তাদের আনাগোনা দেখছে?

শুধু মোলোর দেহাবশেষের রহস্যটা ভেদ করতে পারলেই সে মোলোর উচ্চতর অভ্যন্তরীণ শক্তি শিখতে পারবে। তখন সে ঝুয়ান লুন ওয়াংকে হত্যা করে ব্ল্যাক স্টোনের ক্ষমতা দখল করবে!

মোলোর দেহাবশেষের কথা ভাবতেই সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তিন দিন ধরে সে আপ্রাণ চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনোভাবেই এর রহস্য উদ্ধার করতে পারেনি। এতে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন। তবে এই অনুভূতি ক্ষণস্থায়ী। তার নিজের মেধার ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। দেহাবশেষটিতে নিশ্চয়ই বড় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, যা সহজে ধরা দিচ্ছে না। তার শুধু সময় প্রয়োজন।

রাত গভীর। শি ইউ যখন একটি পাথরের সেতুর ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল সামনে একজন দাঁড়িয়ে পথ আগলে রেখেছে। শি ইউর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল! কেউ তার গতিবিধি অনুসরণ করেছে!

তবে লোকটিকে দেখামাত্রই সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। ঝাং রেনফেং!

প্রাক্তন প্রধান মন্ত্রীর পুত্র, যার মার্শাল আর্ট সাধারণ মানের। কিন্তু সে তো লেই বিনের হাতে মারা গিয়েছিল? সে বেঁচে আছে কীভাবে? ঝাং রেনফেং তাকে খুঁজে পেয়েছে—এই বিষয়টি নিয়ে শি ইউ বেশিক্ষণ ভাবল না। প্রাক্তন প্রধান মন্ত্রীর পুত্র হিসেবে রাজধানীতে তার কিছু গোপন খবর পাওয়ার উৎস থাকতেই পারে।

"তুমি আমার বাবাকে হত্যা করেছ!" ঝাং রেনফেং রক্তচক্ষু নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তাতে কী? শি ইউ অবজ্ঞার হাসি হাসল। ঝাং রেনফেংয়ের সাথে কথা বলার প্রয়োজনও সে বোধ করল না। সে মোলোর দেহাবশেষটি সেতুর কিনারে রেখে ঝাং রেনফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"আহ—" ঝাং রেনফেং চিৎকার করে আক্রমণ করল। শি ইউ অবলীলায় তার তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল এবং চোখের পলকে ঝাং রেনফেংয়ের বুকে তলোয়ার বসিয়ে দিল। ঝাং রেনফেং শক্ত হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে সেতুর নিচে পড়ে গেল।

"অক্ষম!" শি ইউ ঘৃণার সাথে মাথা নাড়ল। সে মোলোর দেহাবশেষটি নিতে গিয়েই থমকে দাঁড়িয়ে গেল!

তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, প্রথমবারের মতো তার মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে কেউ নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দেহাবশেষটি তুলে নিল, আর সে টেরও পেল না! এমনকি ঝুয়ান লুন ওয়াংও তার সামনে এভাবে লুকিয়ে থাকতে পারত না। অথচ এই তরুণ, যে তার দিকে কুটিল হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, সে কীভাবে তার感知কে এড়িয়ে গেল?

একজন দক্ষ যোদ্ধা! শি ইউর মন দমে গেল, সে তার তলোয়ার শক্ত করে ধরল।

"মোলোর দেহাবশেষ রেখে দাও!" শি ইউ শীতল কণ্ঠে বলল।

সামনের তরুণটি হেসে বলল, "আক্রমণ করো!"