পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: প্রত্যাঘাত (তৃতীয় রাত্রির আবেদন)
ঘন জঙ্গলের গভীরে, লু হেং প্রবল সংগ্রামে নিমজ্জিত। আবার আগের কৌশল প্রয়োগ করে একজনকে গুলি করে মেরে ফেলার পর, অনুসারীরা আরও সতর্ক হয়ে ওঠে, আর লু হেংকে হত্যা করার সুযোগ দেয় না। বাধ্য হয়ে, লু হেং এবার শত্রুদের আরও কাছে আসতে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এবার সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করে, যখন শত্রুরা দশ মিটার কাছাকাছি আসে, তখন সে দুই হাতে দুই বন্দুক তুলে প্রচণ্ড গুলিবর্ষণ করে! এত কাছ থেকে, যতই সাবধান হোক না কেন ওরা, দু’জন গুলিতে আহত হয়ে পড়ে। একজন প্রাণ হারায়, আরেকজন গুরুতর জখম! কিন্তু এবার ভাগ্য আর সহায় হয়নি লু হেংয়ের। কয়েক দফা সংঘর্ষের পর, দীর্ঘ মুখের লোকটি বুঝে যায়, লু হেংয়ের নিশানা দুর্বল। লু হেং গুলি ছোঁড়ার মুহূর্তেই সে সাহস করে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকে বন্দুক তুলে প্রতিআক্রমণ করে।
গুলির শব্দে, লু হেং মুহূর্তেই চরম বিপদের অনুভূতিতে শিহরিত হয়ে পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তার প্রতিক্রিয়া যত দ্রুতই হোক, একটি গুলি তার বাঁ কাঁধ ছুঁয়ে যায়, রক্তে ভিজে ওঠে কাপড়। সামান্য বিচলিত হলেও, লু হেং দ্রুত গড়িয়ে উঠে আর দেরি না করে, এক ঝোপের ঢালে লাফিয়ে পড়ে, গড়িয়ে পড়ে উঠে দৌড়াতে শুরু করে।
দীর্ঘ মুখের লোকটি পেছন পেছন দৌড়ে গুলি ছুঁড়লেও, লু হেংয়ের দৌড় এত দ্রুত আর অনিশ্চিত যে একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি। “ধৃষ্ট!” সে ক্ষুব্ধ গলায় গালি দিয়ে পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করে, “কী অবস্থা?”
এখন তাদের দলে মাত্র চারজন বেঁচে আছে, এর মধ্যে একজনের বাঁ পায়ে লু হেংয়ের গুলি লেগে প্রধান শিরা ফেটে রক্তে স্নান করছে। এক ছিপছিপে তরুণ আবেগে ফেটে পড়ে, “গুরুজি, তৃতীয় দাদা মারা গেছে, চতুর্থ দাদা-ও আর টিকবে না।”
দীর্ঘ মুখের লোকটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে দাঁত চেপে বলে, “পিছনে এগিয়ে চল! আমি নিজ হাতে এই কুকুর ছেলেটাকে খতম করব!”
এ সময়েই, একটু দূরে স্পষ্ট গুলির শব্দ ভেসে আসে। দীর্ঘ মুখের লোকটির মুখের ভাব পাল্টে যায়, “খারাপ হয়েছে, এই ছোকরার সাহায্য এসে গেছে! আমাদের তাড়াতাড়ি করতে হবে, চল!”
“গুরুজি, তৃতীয় দাদাকে কী করব?”
“সে আর বাঁচবে না, আমরা দৌড়ে গিয়ে নিজ হাতে তার প্রতিশোধ নেব!”
অন্যদিকে, পালিয়ে যাওয়া লু হেং-ও দূরের গুলির শব্দ শুনে হকচকিয়ে যায়, তৎক্ষণাৎ মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠে। ঝাং ই এসে গেছে!
লু হেংয়ের মনে শান্তি ফিরে আসে। ঝাং ই যদি অন্য দলের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকে, তাহলে তার সামনে আছে কেবল এই তিন জন।
হঠাৎ লু হেং থেমে গিয়ে দৃষ্টি কঠোর করে ফিসফিস করে, “এতক্ষণ ধরে তাড়া করেছো, গালিগালাজ করেছো—এবার যথেষ্ট হয়েছে। তোদের কাউকে না মেরে রেখে দিলে, আমি লু দা帅-এর মান কোথায় থাকবে?”
এই পথ ধরে পালিয়ে আসার সময় শত্রুরা একের পর এক মরণ গুলি চালিয়েছে, আর তাদের মধ্যে একজন তিয়েনজিনের আঞ্চলিক ভাষায় অপমানজনক গালাগাল দিয়ে লু হেংয়ের মনোযোগ ভাঙতে চেয়েছে।
লু হেংয়ের মনে ক্রোধ অনেক আগেই চরমে উঠেছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখত। এখন পরিস্থিতি কিছুটা পরিষ্কার, তার চরিত্র অনুযায়ী সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
হাতে বন্দুকের গুলি পরীক্ষা করে, সে দেখে, আর খুব কম গুলি আছে।
তবে দুই পক্ষেরই গোলাবারুদ সীমিত, এতদূর জঙ্গলে দৌড়ে এসে, লু হেং তুলনামূলক কম গুলি ছুঁড়েছে, অপরপক্ষ সর্বক্ষণ গুলিবর্ষণ করে আগ্রাসী ফায়ারিং লাইন তৈরি করেছিল।
লু হেং পাশে থাকা ভূমি ও আশপাশের পরিবেশ দেখে দ্রুত কয়েকটি কৌশল ভাবল, একটিকে ঠিক করে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে কাজে নেমে গেল।
পূর্বদিকে পালানোর ভান করে, সে দ্রুত জ্যাকেট খুলে ছিঁড়ে পা মুড়িয়ে নেয়, ঘন আগাছার নিচে শরীর লুকিয়ে ফেলে।
এসবের মাঝেই শত্রুরা এসে পড়ে। সামনে ছোটোখাটো এক লোক চারপাশ দেখে ইশারা করে বলে, “এই দিকে!”
“চল!” দীর্ঘ মুখের লোকটি তার অনুসরণে কোনো সন্দেহ ছাড়াই ছুটে চলে।
ছোটোখাটো লোক আর ছিপছিপে যুবক তার পেছনে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দৃষ্টির আড়ালে।
ঘাসের আড়াল থেকে, লু হেং নিঃশব্দে উঠে পড়ে, বিড়ালের মতো চুপিচুপি তাদের পিছু নেয়।
এবার শিকারি আর শিকারের ভূমিকা বদলে গেল!
লু হেং খুব বেশি দূর নয়, খুব কাছেও নয়—তিনজনের পেছন পেছন ঘন জঙ্গলে অপেক্ষা করতে থাকে সময়ের প্রতীক্ষায়।
সামনের তিনজন কিছুদূর এগিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারে, কিছু একটা গড়বড়—তারা বুঝতে পারে, লু হেংকে হারিয়ে ফেলেছে।
“তুই কি কিছুই পারিস না?” ছিপছিপে যুবক রেগে ছোটোখাটো লোকটাকে গালি দেয়, “এত কাছে এসেও হারালি? খেলা করছিস?”
ছোটোখাটো লোক ক্ষেপে যায়, “ও ছেলেটা খুব চালাক, আগেই কোথাও আমাকে বিভ্রান্ত করেছে।”
“একটা আধপাকা ছেলের কাছে তুই বিভ্রান্ত হোস? তোর মাথায় গাধা লাথি মেরেছে?” ছিপছিপে যুবক ওর নাকের ডগায় গালি দেয়, “আমি একটা কুকুর নিলেও তোর চেয়ে ভালো করত!”
“যথেষ্ট!” দীর্ঘ মুখের লোকটি ধমক দিয়ে ছোটোখাটো লোকটিকে জিজ্ঞেস করে, “ফিরে গিয়ে কি আবার লোকটা খুঁজে পাবি?”
ছোটোখাটো লোক দৃঢ়ভাবে বলে, “এবার আমি ভুল করব না, গুরুজি!”
“ভালো, সময় নষ্ট করিস না, এখনই চল!”
তিনজন আগের পথেই ফিরে যায়।
এসময়, লু হেং তাদের ফিরে আসার পথে, এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল।
সে চুপেচাপে বন্দুক তুলে, লক্ষ্য করে ছোটোখাটো লোকটিকে, যখন তারা দশ মিটারের মধ্যে আসে, লু হেং দ্বিধাহীনভাবে ট্রিগার টিপে দেয়!
একটানা সাত-আটটা গুলি ছোঁড়ে, বেশিরভাগ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, একটি গুলি ঠিক মাঝ বরাবর ছোটোখাটো লোকটির কপালে লেগে ওকে সেখানেই হত্যা করে।
“ধিক্কার!” দীর্ঘ মুখের লোকটি ক্ষিপ্ত চিৎকার করে বন্দুক তুলে পাগলের মতো গুলি ছুঁড়ে প্রতিশোধ নেয়।
সব গুলি শেষ হতেই সে থামে।
“গুলি!” সে এবার কিছুটা শান্ত হয়ে, গাছের আড়ালে থেকে ছিপছিপে যুবককে ডাকে।
“গুরুজি, আমার কাছেও বেশি নেই!” ছিপছিপে যুবক বন্দুক এগিয়ে দিতে দিতে বলে।
“ও ছোকরারও আর বেশি নেই!” দীর্ঘ মুখের লোকটি ঠান্ডা গলায় বলে, “আমি বিশ্বাস করি না, সে একজন ক’টা গুলি বহন করতে পারে।”
সে গুলি ভরে চুপিসারে সামনের পরিস্থিতি দেখে, হঠাৎ দেখে এক কালো ছায়া এক গাছের আড়াল থেকে ঝোপে লাফিয়ে যায়, সে টানা দুই রাউন্ড গুলি ছোঁড়ে!
কালো ছায়া সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে যায়।
“লেগেছে!” ছিপছিপে যুবক আনন্দে চেঁচিয়ে ওঠে, “গুরুজি, লেগে গেছে…”
তার কথা শেষ হবার আগেই, লু হেং পাল্টা গুলি ছোঁড়ে। সে তখনই দেখে, ওটা ছিল কেবল একটা শুকনো গাছের গুঁড়ি।
টানা তিনটি গুলি ছুটে গিয়ে দীর্ঘ মুখের লোকটি যে গাছের আড়ালে ছিল, তা ছিন্নভিন্ন করে!
তাঁর মুখে ছিটকে আসা গাছের ছালে কাটা পড়ে, রক্ত গড়িয়ে পড়ে, চেহারাটা ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
“শয়তান!” সে আবার গালি দেয়, মুখের ভাব আরও কঠিন।
সে টের পায়, লু হেংয়ের বন্দুক চালানোর দক্ষতা সাম্প্রতিক সংঘাতে দ্রুত বেড়েছে।
বাঁচা-মরার লড়াইয়ে, প্রতিপক্ষ যত বেশি উন্নতি করে, ততই বিপদের আশঙ্কা বাড়ে, এটি তার মনে আশঙ্কার ছায়া ফেলে।
“ছোকরা, তোর সর্বনাশ!” ছিপছিপে যুবক গালাগাল করতে থাকে, “তুই যদি নিজেকে পুরুষ ভাবিস, বেরিয়ে আয়, সামনে থেকে লড়, না হলে তোর পূর্বপুরুষদের অপমান করছিস, তোর স্ত্রী তোর সঙ্গে থাকবে না, সন্তান...”
তৎক্ষণাৎ দুই রাউন্ড গুলির শব্দে তার গালাগাল থেমে যায়, মুখে হাত চেপে কাতর আর্তনাদে লুটিয়ে পড়ে!
এইমাত্র সে মাথা বের করে গালি দিচ্ছিল, লু হেং সুযোগ নিয়ে ওকে গুলি করে।
গুলি তার বাঁ গাল ঘেঁষে চলে যায়, অর্ধেক মুখ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, দাঁতের মাড়িও দেখা যায়, দৃশ্যটি ভয়ানক।
“বোকা!” দীর্ঘ মুখের লোকটি রেগে গালি দেয়, পেছন ফিরে দুই রাউন্ড গুলি ছোঁড়ে, কিন্তু বন্দুক থেকে কেবল ‘ক্লিক’ শব্দ হয়, গুলি ফুরিয়ে গেছে।
তার মনে হঠাৎ ট্রমা নেমে আসে, সঙ্গে সঙ্গে পিঠের লম্বা ছুরি টেনে নেয়।
এদিকে, বন্দুক ফেলে দিয়ে, লু হেং চুপিচুপি এগিয়ে আসে, তার দুই হাতে দুটি কুড়াল ভয়ংকর চকচক করছে।
গুলি শেষ, সশস্ত্র সঙ্ঘাত এখন অবশ্যম্ভাবী!