অষ্টাবিংশ অধ্যায়: সৈন্য সংগ্রহ ও অনুশীলন (সমর্থন কাম্য)

একটি সেনাবাহিনী গঠনের পরিকল্পনা陆恒-এর হঠাৎ উদ্ভাবিত কোনো চিন্তা নয়, বরং এই জগতে পা রাখার পর থেকেই তাঁর মনে গেঁথে ছিল। তিনি দুনিয়া জয় করার বাসনায় তাড়িত নন; বরং এই অন্ধকার যুগে, যেখানে শক্তিই ন্যায়বোধের চেয়ে বড়, সেখানে নিজের আত্মরক্ষার সামর্থ্য অর্জন করাই তাঁর উদ্দেশ্য। যদিও ব্যবস্থাটির লক্ষ্য陆恒-কে ক্রমাগত নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা, তবুও, অন্তর্দেশীয় মার্শাল আর্ট যতই দক্ষ হোক না কেন, গুলির সামনে তা অপ্রতিরোধ্য নয়। নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, তাঁর প্রয়োজন যথেষ্ট শক্তিশালী একটি বাহিনী। উপরন্তু, ব্যবস্থার নির্ধারিত কাজগুলোও陆恒-এর একার পক্ষে সহজে সম্পন্ন করার নয়; তাই এই পর্যায়ে নিজস্ব একটি সশস্ত্র দল থাকা তাঁর জন্য অপরিহার্য।

সেনা সংগ্রহের ঘোষণা ইতিমধ্যেই টাঙানো হয়েছে,马邦德-ও তাঁর ভাতিজা马锋-কে সাংহাইতে পাঠিয়েছেন অস্ত্র বিক্রেতাদের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য। সবকিছুই陆恒-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে। এই ফাঁকে陆恒 সময় বের করে见马锋-এর সঙ্গে দেখা করেছেন, যদিও বড় ভাতিজাটি তাঁর প্রতি বেশ অসন্তুষ্ট—চোখ মুখ কুঁচকে, অত্যন্ত খারাপ ব্যবহার করে, এতে马邦德 রাগে তাঁকে কয়েকবার লাথি মেরেছেন।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজটি陆恒 গ্রহণ করার পর, দ্বিতীয় প্রধান চরিত্র马锋-এর সঙ্গে দেখা হলেও, ব্যবস্থা আর কোনো নতুন কাজ দেয়নি।

সেনা সংগ্রহ অত্যন্ত সফল হয়েছে। প্রায় বিশ হাজার শরণার্থী康城-এ ভিড় করেছে, তার সঙ্গে স্থানীয় বাসিন্দাদের যোগে প্রচুর তরুণ-যুবক পাওয়া গেছে। বেতনও কম নয়—সাধারণ সৈন্যদের মাসিক পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা, যোগদানের সময় সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা ঘরবসতির খরচ হিসেবে দেওয়া হয়। এই যুগের তুলনায় এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তাই ঘোষণা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি আশেপাশের শহর থেকেও বহু যুবক এসে যোগ দেয়। মাত্র তিন দিনেই杨克难 এক লক্ষ পনেরো হাজারেরও বেশি যুবক সংগ্রহ করতে সক্ষম হন, যা তিনজনের প্রত্যাশার চেয়েও ঢের বেশি।

তারা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেন, বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে দুটি পূর্ণাঙ্গ ডিভিশন গঠন করেই নিয়োগ বন্ধ করা হবে। বেশি লোক নেওয়া না-র কারণ, মধ্যম স্তরের অফিসার চরমভাবে অভাব;马邦德 ও杨克难 পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হিমশিম খাচ্ছেন।陆恒 প্রায় দায়িত্বহীন,马邦德 পূর্বে ছিলেন প্রতারক, আর杨克难-ই কেবল কিছুটা দক্ষ, তিনি-ও কেবল স্থানীয় মিলিশিয়ার ছোট নেতা। তিনজনের কারোরই সেনাবাহিনী পরিচালনার অভিজ্ঞতা নেই, এত লোকের ব্যবস্থাপনা তাঁদের সাধ্যের বাইরে।

ভাগ্যক্রমে,陆恒 আগেভাগেই এই সমস্যার আশঙ্কা করেছিলেন। তিনি马邦德 এবং杨克难-কে পরামর্শ দেন—বেকার হয়ে ঘরে থাকা অবসরপ্রাপ্ত অফিসার কিংবা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আহত হয়ে ফেরা প্রবীণ সৈনিকদের অস্থায়ীভাবে নিয়োগ দিতে। এতে বড় কোনো বিপর্যয় এড়ানো গেছে। কিন্তু এই পন্থা সাময়িক; মধ্যম স্তরের অফিসারদের অভাব থেকেই যায়, অস্থায়ী অফিসারদের মানও বিভিন্ন রকম—প্রথম তিন দিনেই দশ-পনেরো জন সৈন্য দুর্নীতির দায়ে ধরা পড়ে, কয়েকটি সংঘর্ষও ঘটে।杨克难 একটানা বহুজনকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আনেন।

অভিজ্ঞতাহীন তিনজন মানুষ যখন নিজে নিজে বাহিনী গড়ে তোলে, নিজেদের সামরিক শাসক বানাতে চায়, শুনতে যতটা সহজ, কাজে ততটাই কঠিন। একত্রিত বিশ হাজারেরও বেশি মানুষ, শৃঙ্খলা নেই, ঝগড়া-মারামারি নিত্য ব্যাপার, প্রতিদিন অজ্ঞাত কারণে একাধিক মৃত্যুও ঘটে।马邦德 এবং杨克难 দিনরাত চাপে থাকেন, নতুন সৈন্যদের ভিড় দেখলেই আতঙ্কে কেঁপে ওঠেন, বড় কোনো দুর্ঘটনা নিয়ে দুশ্চিন্তা করেন;陆恒-এর কাছে বহুবার যান, কিন্তু陆恒 তাঁদের ফিরিয়ে দেন—নিজেদের কাজ ঠিকভাবে করতে বলেন, বাকি সমস্যা তিনি সামলাবেন।

এই তিন দিনে陆恒 কী করছিলেন? তিনি অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন।杨克难-কে নিজের অধীনে আনায় পাওয়া পুরস্কার গ্রহণের পর,陆恒 ইতিমধ্যে আয়ত্ত করেছেন বাগুয়া পাঞ্জার অনুশীলন। তিনি প্রতিদিন প্রচুর খেয়ে রক্ত-মাংস বাড়ান, তারপর অনুশীলনে মন দেন; বাহাত্তর ধরনের গোপন লাথি আর চৌষট্টি হাতের আঘাত একত্রে চর্চা করে বেশ অগ্রগতি করেন।

এই পর্যায়ে拳学 তার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে; শিক্ষক ছাড়াই নিজেকে পূর্ণাঙ্গ রূপে গড়ে তুলেছেন। কিন্তু, প্রতিদ্বন্দ্বিতা কিংবা অনুশীলনের জন্য যোগ্য কাউকে না পেয়ে তাঁর মনে অস্থিরতা।杨克难 এতটাই ব্যস্ত যে খাওয়ার সময় পান না,马锋 সাংহাইয়ে,杨克难-এর কয়েকজন ভাইও দুর্বল—তাঁদের সঙ্গে অনুশীলনে মনের খোরাক মেলে না।

ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় দিন陆恒 এক অনুশীলন সঙ্গী খুঁজে পান। সে-ই হলো ছোট চুলের, শক্তপোক্ত পুরুষ, নাম王威虎। মূল কাহিনিতে, সে ছিল পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের ডাকাত, যাকে刘成 প্রচুর পারিশ্রমিকে ব্যক্তিগত রক্ষী নিয়োগ করেছিলেন। তার বাঘ-সারস যুগল কৌশল যথেষ্ট উন্নত, শেষত杨克难-এর হাতে প্রাণ হারায়।

প্রথমদিকে王威虎 ছিল উদ্ধত,现场杨克难 তাকে পরাস্ত করেন। সে দিন陆恒 ঘটনাস্থলে উপস্থিত থাকায়, তাঁকে刘 পরিবারের বাড়িতে নিয়ে আসেন। প্রথমে王威虎 যখন জানতে পারে陆恒 অনুশীলন সঙ্গী চাইছেন, সে অবজ্ঞাভরে জানায়, এক হাত আর এক পা দিয়েই যথেষ্ট। কিন্তু প্রথম আঘাতেই তাকে প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করতে হয়।

陆恒 প্রথমবারের মতো দক্ষ拳师-এর সঙ্গে লড়াই করছেন, তাঁর আক্রমণ ছিল সরাসরি, প্রবল; প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত王威虎-এর চোখ লক্ষ্য করে, গতির চূড়ান্ততায়।王威虎 বিস্মিত হন, আর সময় নষ্ট না করে প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নেন। কিন্তু反应 করার সুযোগই পান না;陆恒 কাদামাটি মাপে পা ফেলে, হাত দিয়ে 王威虎-এর বাহু ধরে কনুই চেপে ধরে, সামনে এগিয়ে জোরে ধাক্কা দেন, একই সাথে কনুইয়ের নিচে আঘাত করেন, তার বাম পাশের পাঁজরে প্রচণ্ড আঘাত, পা দিয়ে দ্রুততার সঙ্গে তার গোড়ালিতে লাথি মারেন।

经验丰富 বলেই王威虎 মুহূর্তেই শরীর ঘুরিয়ে陆恒-কে সরিয়ে দেন, আক্রমণ থামিয়ে দেন। তবুও, গোড়ালিতে জোরে লাথি খেয়ে যন্ত্রণায় দাঁড়িয়ে থাকেন, মুখ বিকৃত করেন। “বাগুয়া?”—এবার তাঁর মুখে গাম্ভীর্য—“তোমাদের বাগুয়া পাঞ্জার লোকদের একদম সহ্য করতে পারি না; চোখে, গলায়, পাঁজরে, নিম্নাঙ্গে—হাত খুবই খারাপ, তার ওপর চতুরও!” “আয়, এবার ঠিকঠাক খেলি!”

এবার王威虎 ছাড় দিতে নারাজ—একেবারে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দশ আঙুল যেন ইস্পাতের আঁকশি,陆恒-কে ধরতে উদ্যত। কী প্রচণ্ড গতি!陆恒-র মনে হলো, যেন বাঘ সত্যি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে—সাধারণ কেউ হলে তখনই ভীত হয়ে পড়ে। বোঝা গেল,王威虎拳-এ ‘অর্থ’ অর্জন করেছেন।

“ভালোই তো!”陆恒 নিজের কৌশল যাচাই করতে চাইলেন, উল্লাসে চিৎকার করে দু’হাত দিয়ে প্রতিহত করলেন, ফিরতি আঘাতের প্রস্তুতিতেই ছিলেন, তখনই দেখলেন,刚猛风-টা হঠাৎ বদলে গিয়ে, বাঘের থাবা রূপ নেয় সারসের ঠোঁটে, কঠোরতার বদলে কোমলতা, উল্টে গিয়ে陆恒-এর বুকে আঘাত, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে কাঁধ দিয়ে তাঁকে ছিটকে ফেলে দিলেন!

দুই দফা লড়াই, ফলাফল সমান! বাঘ-সারস যুগল কৌশল, কঠোরতা ও কোমলতার মিশ্রণ, সত্যিই দুর্দান্ত!陆恒 বুকের ব্যথা ঘষে, মুখে বিন্দুমাত্র পরাজয়ের চিহ্ন নেই, বরং উচ্ছ্বাসে টলমল চোখ—“অসাধারণ!”—বড় আঙুল তোলে—“আবার!”

বলেই আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন王威虎-এর দিকে। তারপরের লড়াইয়ে একবার এ, একবার সে—কেউই সুবিধা করতে পারলো না।全力ে লড়াই করা王威虎陆恒-কে প্রবল চাপ দেয়,陆恒 সামান্যতমও অসতর্ক হতে পারেন না—একটুও ঢিল দিলে王威虎 অভিজ্ঞতায় ত্রুটি ধরতেন, চরম আঘাত দিতেন।陆恒-এর মজবুত ভিত্তি ও বৈচিত্র্যময় কৌশল বহুবার王威虎-কে চমকে দেয়; তিনিও陆恒-এর কিক ও পাঞ্চে বেশ কয়েকবার আক্রান্ত হন। এ অবস্থার স্থায়িত্ব ছিল মাত্র এক ঘণ্টা।

এক ঘণ্টা পর陆恒 ধীরে ধীরে নিজের শেখা কৌশল বাস্তবে প্রয়োগ করতে থাকেন,王威虎 পিছিয়ে পড়েন। দেড় ঘণ্টার মাথায়陆恒 পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেন, দুই ঘণ্টার পরে王威虎 কার্যত প্রতিরোধের শক্তি হারান। এরপরই শুরু হয়王威虎-এর দুঃস্বপ্ন।

পাঠকদের উদ্দেশে: যারা নিয়মিত পড়ছেন, দয়া করে মন্তব্য দিন—কতজন এই পর্যন্ত পড়ছেন, জানতে চাই। ষাট হাজার শব্দ পার হলেও, মন্তব্য আর আলোচনা খুব কম, বেশ নির্জন লাগছে। যদি এই বই পড়ছেন, দয়া করে মন্তব্য করুন—প্লট আলোচনা হোক বা মতামতই হোক, সবই স্বাগত। ভালো সুপারিশ থাকলে জানাবেন, আন্তরিকভাবে চাই। রিভিউ সেকশনে মাত্র সাতটি মন্তব্য—দেখে অস্বস্তি লাগে। তাছাড়া, রিকমেন্ডেশন ভোটও হাতে গোনা কয়েকজন দিয়েছেন, বেশিরভাগ ভোট আমি আর আমার স্ত্রীই দিয়েছি। নতুন বইয়ের সময়ে ভোট আর মন্তব্য লেখকের উৎসাহ বাড়ায়, আপনাদের সমর্থন আমার জন্য খুব প্রয়োজন। যখনই ভোট বা মন্তব্য দেখি, খুব আনন্দ হয়। তাই, যারা নীরব পাঠক, আপনাদের কাছে অনুরোধ—ভোট দিন, মন্তব্য দিন, আলোচনা জমিয়ে তুলুন! বইটি ভালো লাগলে, শুভেচ্ছা উপহারও দিতে পারেন।