ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ধূর্ত হুয়াং সিলাং (তৃতীয়বার ভোটের আবেদন)

鹅 শহরটি খুব বড় নয়, তাই হুয়াং সিলাং কোথায় আছেন তা অনুমান করা ততটা কঠিন নয়। আজ রাতের এই আকস্মিক আক্রমণ আসলে তাঁর অবস্থান প্রকাশ করে দিয়েছে।
লু হেং ও ঝাং মোকঝি একসাথে যে দিকের দিকে ইঙ্গিত করলেন, সেটি ছিলো জেলা প্রশাসকের কার্যালয়।
সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ, হুয়াং সিলাং এ কথার প্রকৃত অর্থ নিখুঁতভাবে প্রকাশ করেছেন। যদি আজ রাতের এই হামলা না ঘটত, তাহলে লু হেং গোটা鹅 শহর তল্লাশি করেও তাঁকে খুঁজে পেতেন না।
ঝাং মোকঝির সহযোদ্ধারা হয়তো তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, হুয়াং সিলাং-এর লোকদের ঢুকতে দিয়েছে লু হেং-কে হত্যা করতে, কিন্তু লু হেং-ও তাঁর লোকদের জেলা প্রশাসকের চারপাশে পাহারায় রেখেছিলেন, ওরা যদি শত্রুদের টের না পেত, তাহলে সে অজুহাত দাঁড়াত না।
ওয়াং ওয়েইহু-এর লু হেং-কে বিশ্বাসঘাতকতা করার কোনো কারণ নেই, এবং লিন শিয়াং হৌ-ও নয়, তাই হুয়াং সিলাং-এর লোকেরা চুপিচুপি লু হেং-এর কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছাতে পারল, এর একটাই কারণ—শত্রু জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের ভেতরেই আছে!
এছাড়া, হুয়াং সিলাং যে অস্ত্রগুলোর চালান দিয়েছিলেন লিউ ছুনহো-কে, সেগুলোও জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে রাখা ছিল, ফলে এই ফলাফল আর তেমন অবাক করার মতো নয়।

বুম!
দরজাটি সরাসরি ওয়াং ওয়েইহু ভেঙে ফেললেন, সৈন্যরা একের পর এক ঢুকে গেল, ভিতরে থাকা লোকদের দিকে বন্দুক তাক করল।
লু হেং ও ঝাং মোকঝি শেষের দিকে ঢোকার সময় দেখলেন, ছোট চোখের এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মার বাংদে-কে জিম্মি করে সৈন্যদের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়েছেন।
লু হেং ও ঝাং মোকঝি-কে দেখে লোকটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "এসো না! না হলে আমি ওকে মেরে ফেলব!"
লু হেং ভ্রু কুঁচকে ঝাং মোকঝি-কে জিজ্ঞেস করলেন, "ও কে?"
"তাং শি-ইয়ে," ঝাং মোকঝি বললেন, "এখন দেখছি, ও অনেক আগেই হুয়াং সিলাং-এর হাতে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।"
লু হেং মাথা নাড়লেন। মার বাংদে-কে লু হেং হামলার সময় দেখেছিলেন, কিন্তু পরে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, এতে লু হেং সন্দেহ জাগল।
ঝাং মোকঝি-র সঙ্গে কথা বলার পর দুজনেই বুঝলেন, তারা এক ছোট চরিত্রকে ভুলে গিয়েছিলেন—তাং শি-ইয়ে।
মূল কাহিনীতে যে চরিত্রটি প্রথমেই মারা যায়, সে এবার বেঁচে গেল, পুরনো মার বাংদে-র জায়গা নিল, যদিও ওর যোগ্যতা মার বাংদে-র তুলনায় অনেক কম।

"প্রধান, বাংদে আপনাকে হতাশ করেছে," মার বাংদে তাং শি-ইয়ে-র হাতে জিম্মি, মুখ ফ্যাকাশে হলেও কণ্ঠ শান্ত, "আপনি আজ রাতে হামলার শিকার হলেন, আমি এই লোকটির অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করে খোঁজ নিতে এসেছিলাম, ভাবতে পারিনি ও অল্প কথায় নিজেকে ফাঁসিয়ে দিল, রাগে আমাকে আটক রাখল।"
লু হেং মাথা নাড়লেন, "কষ্ট হয়েছে তোমার।"
তিনি তাং শি-ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে চলে যেতে দেব।"
"আমি তিন হাজার ডালার চাই!" তাং শি-ইয়ে গলা শুকিয়ে বললেন, "এটাই মার জেলা প্রশাসক আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।"
লু হেং মার বাংদে-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ও চুপিচুপি চোখ টিপল, চোখ নিচে নামিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
"মার জেলা প্রশাসকের কথা মানেই আমার কথা," লু হেং বললেন, "ঘরটা ছোট, তুমি বাইরে এসো, আমি তোমাকে টাকা দেব।"
"তুমি আমাকে ধোঁকা দিতে চাও, আমি ওকে মেরে ফেলব!" তাং শি-ইয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

লু হেং অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, "তুমি কী, যে তোমাকে আমি ধোঁকা দেব? ওয়েইহু, টাকা নিয়ে এসো।"
"জি!" ওয়াং ওয়েইহু রাগী দৃষ্টিতে তাং শি-ইয়ে-র দিকে তাকাল, বন্দুক নামিয়ে বাইরে চলে গেল।
ওয়াং ওয়েইহু তাং শি-ইয়ে ও লু হেং-এর মাঝে দৃষ্টিপথ আটকে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লু হেং ঝাং মোকঝি-র হাতে দ্রুত একটি বন্দুক তুলে দিলেন, ঝাং মোকঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বন্দুক তুলে ধরলেন, ওয়াং ওয়েইহু মাথা কাত করলেন, বন্দুকের মুখ খুলে দিলেন।

বুম!
একটি গুলি সরাসরি তাং শি-ইয়ে-র কপালে!
বন্দুকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে মার বাংদে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করল, "বিছানার নিচে!"
বুম, বুম, বুম!
ঝাং মোকঝি ও ওয়াং ওয়েইহু একসাথে গুলি চালালেন, বিছানার নিচ থেকে চাপা কণ্ঠে আওয়াজ এল, কিছুক্ষণ পর রক্তের ধারার মতো লাল রক্ত বেরিয়ে এল।

মার বাংদে পুরো শরীরে কাঁপছিল, পানিতে ডুবে যাওয়া মাছের মতো হাঁপাচ্ছিল, "ও মা গো, দারুণ ভয় পেয়েছি!"
ও গলা শুকিয়ে হাত তুলে বিছানার দিকে দেখিয়ে বলল, "পিছনে আরও একজন আছে, ওর কাছে বন্দুক নেই।"
ওয়াং ওয়েইহু বন্দুকের মুখ ঘুরিয়ে গর্জে উঠলেন, "বেরিয়ে আসো!"
"মেরে ফেলো না! মেরে ফেলো না!" ভয়ে কাঁপা একটি নারীর কণ্ঠ বিছানার মাথার পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, তারপর, এক সুঠাম নারী কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে পড়ে গেল, বারবার মাথা ঠুকল।

"প্রধান, দয়া করুন, দয়া করুন!"

এসময় সৈন্যরা বিছানার নিচ থেকে মৃতদেহ টেনে বের করল, এটি ছিলো এক লম্বা শক্তিশালী পুরুষ।
লু হেং কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, মূল কাহিনীতে এই নারী তো মার বাংদে-র পুরনো প্রেমিকা ছিলেন না? আর যে পুরুষটি মারা গেল, সে তো মার বাংদে-র আট বছরের ছেলে ছিল না?

"কে?" লু হেং সরাসরি মার বাংদে-কে জিজ্ঞেস করলেন।
মার বাংদে একটু শান্ত হয়ে বললেন, "ও আমার পুরনো সহকারী, তাং-এর সঙ্গে হুয়াং সিলাং-এর কাছে চলে গিয়েছিল। ধিক্কার, একদল নির্বোধ, আমাকে মারা যাওয়ার উপক্রম করেছিল।"
লু হেং চিন্তিত মাথা নাড়লেন, "এরা তিনজন এখানে জড়ো হয়েছে, কী করতে?"
"এসে আমাকে একটু সাহায্য করো!" মার বাংদে এক সৈন্যকে ডাকলেন, সে তাকে ধরে দাঁড়াতে সাহায্য করল। বন্দুক চেয়ে নিয়ে, মাথা ঠুকতে থাকা নারীর দিকে গুলি ছুড়লেন।

বুম!
নারীটি রক্তের স্রোতে পড়ে গেল।
মার বাংদে চুপিচুপি লু হেং-এর দিকে তাকাল, হাসি দিয়ে বললেন, "এই নারীটা, আমার কিছু অপ্রীতিকর কাজ জানে, সুযোগ পেয়ে... দাদা, আপনি ভুল বুঝবেন না।"

লু হেং হাত নেড়ে বললেন, "তোমার পুরনো এসব ব্যাপারে আমার সময় নেই, বলো, কী হয়েছে?"
"আহ!" লু হেং আর কিছু না জিজ্ঞেস করায় মার বাংদে অনেকটা স্বস্তি পেল, লু হেং-এর বিশ্বাসে আরেকটু মুগ্ধ হল।
আসলে, সে নারীকে হত্যা করে লু হেং-এর জন্য কোনো ক্ষতি করতে চায়নি, একদিকে ক্ষোভ প্রকাশ, কারণ তারা একবার স্বল্পকালীন দাম্পত্যে ছিল, কিন্তু এবার নারীটি তাং শি-ইয়ে-র সঙ্গে মিলে তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল; আরেকটি কারণ, সে যেসব অপ্রীতিকর কাজ করেছে, লু হেং-এর কাছে তা প্রকাশ করতে চায়নি।

"প্রধান, বিছানার নিচে একটা গোপন পথ আছে!" মার বাংদে বললেন, "সম্ভবত সরাসরি জেলা প্রশাসকের গুদামঘরে চলে যায়। একবার এক মুখভর্তি দাগওয়ালা পুরুষের দেখা পেয়েছি, ওদের কথায় বুঝলাম, সে আগে হুয়াং সিলাং-এর সহচর ছিল, এখন ওরা হুয়াং সিলাং-কে গুদামঘরে বন্দী করে প্রশ্ন করছে, টাকা কোথায় রেখেছে?"

লু হেং ও ঝাং মোকঝি একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই বিস্মিত চোখে দেখলেন।
হুয়াং সিলাং-এর লোকেরা বিদ্রোহ করেছে, তিনি নিজে বন্দী?

ঝাং মোকঝি বললেন, "ইতিমধ্যে সবাই সতর্ক হয়েছে, প্রধান, আমার পরামর্শ, সঙ্গে সঙ্গে গুদামঘর ঘিরে ফেলুন!"
"বন্দুক ছুড়া যাবে না!" লু হেং গম্ভীর মুখে বললেন, "গুদামঘরে পুরো অস্ত্র, একবার গুলি ছোড়া হলে বিস্ফোরণের আশঙ্কা, তখন কেউই পালাতে পারবে না!"
"তাছাড়া, যতদূর জানি, হুয়াং সিলাং-এর কাছে এক শক্তিশালী হ্যান্ড গ্রেনেড আছে," লু হেং ঝাং মোকঝি-র দিকে তাকালেন, "সম্ভবত তিনি সেটি জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের নিচে পুঁতে রেখেছেন!"
"তাহলে শত্রু গুদামঘরে লুকিয়ে আছে, স্পষ্টতই ধরা পড়লেও নির্ভয়ে?" ঝাং মোকঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কিন্তু হুয়াং সিলাং তার সহচরদের বিদ্রোহে, তিনি এতটা অসতর্ক?"
"গুদামঘরে যে সিলাং-টি আছে, সে আসল না," লু হেং বিচার করলেন, "হুয়াং সিলাং মৃত্যুভয়ী, তিনি কখনও নিজেকে বিস্ফোরক ভর্তি গুদামঘরে রাখবেন না। আমি এখন সন্দেহ করছি, তিনি鹅 শহরে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে আছেন, কেবল পালাতে পারছেন না এমন নয়।"

"তাঁর সম্পত্তি!" ঝাং মোকঝি হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, "লিউ ছুনহো পতন, হুয়াং সিলাং পালাতে চাইলে, পরিবার সরিয়ে নিয়েছেন, কিন্তু সম্পত্তি সব সরানোর সুযোগ পাননি, তাই তিনি鹅 শহরে থেকে সম্পত্তি সরাতে চাইছেন!"
"ঠিক!" লু হেং মুষ্ঠি দিয়ে স্তম্ভে মারলেন, "কী অস্ত্র, কী দুর্গ, আগের হত্যাচেষ্টা, তাঁর প্রতিস্থাপক, সবই তিনি ছুঁড়ে দিয়েছেন নজর ঘোরাতে, এই হুয়াং সিলাং ভীষণ চতুর! এই তিনজন নির্বোধ নিজেদের ভুলে ফাঁস না হলে, আমরা তার প্রতিস্থাপক বিদ্রোহীর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তাম!"

"চতুর ও প্রবঞ্চক!" ঝাং মোকঝি বিস্ময়ে বললেন, "প্রধান, তাহলে আমাদের সঙ্গে সঙ্গে জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, হুয়াং সিলাং যে কোনো সময় গুদামঘর বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেন।"
লু হেং দাঁত চেপে বললেন, "না, তাঁর উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তিনি তা করবেন না! তোমরা স্থির থাকো, তাকে বিভ্রান্ত করো, আমি তাকে বের করব!"
"প্রধান জানেন তিনি কোথায় লুকিয়ে আছেন?" ঝাং মোকঝি জিজ্ঞেস করলেন।
"তিনি যেখানে টাকা রেখেছেন, সেখানেই আছেন!" লু হেং ফিরে তাকালেন, "যেখানে টাকা লুকানো যায়, আবার জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সব কর্মকাণ্ড নজর রাখা যায়, এমন স্থান কয়টি?"
ঝাং মোকঝি ও মার বাংদে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে বললেন, "চা সভার বড় হল!"