সাতাত্তরতম অধ্যায়: চূড়ান্ত পরীক্ষার দায়িত্বের সূচনা

চেন শিক মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে; ঝাং ইয়ের সেই গুলি সরাসরি তার হৃদয় বিদ্ধ করেছে।
জীবনের শেষ মুহূর্তে, চেন শিক বরং শান্ত হয়ে গেল।
সে লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে একটা কথা দিতে পারো?”
লু হেং কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, তারপর বলল, “বলো।”
“ধন্যবাদ।” চেন শিক কষ্ট করে হাসল, “শৈশব থেকে গুরু আমাকে বলেছে, আমি আমাদের বিদ্যালয়ের ভবিষ্যৎ। তিনি তার জীবনের সমস্ত জ্ঞান আমাকে দিয়েছেন, অথচ আমি তার জন্য কোনো দায়িত্ব পালন করতে পারিনি। আজ আমার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে, ইয়োং ছুন চেন পরিবারের শাখা চিরদিনের জন্য শেষ হয়ে গেল।”
সে কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নিয়ে আবার বলল, “ইয়োং ছুনের পাহাড়ে, মানুষের সংখ্যা কম, যোগ্যরা হাতে গোনা, কিন্তু ওদের মধ্যে কেউই বড় স্বপ্ন দেখেনি, শুধু নিজেকে নিরাপদে রাখার চেস্টা করেছে, এই বিশৃঙ্খল সময়ে নিজেকে রক্ষা করেছে।”
“আমার মৃত্যু কোনো ব্যাপার নয়!” চেন শিক লু হেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু ইয়োং ছুনের কৌশল যেন বিলুপ্ত না হয়! তুমি সাধারণ মানুষ নও, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, কোনো উপায়ে হোক, আমার সহচরদের উত্তর দিকে নিয়ে যাও, যাতে পৃথিবীর মানুষ দেখতে পারে, ইয়োং ছুন কৌশল আসলে কী! তুমি কি আমাকে এ কথা দিতে পারো?”
লু হেং বলল, “সম্ভবত কৌশলবিদদের বড় স্বপ্ন থাকা ভালো নয়।”
চেন শিক ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো তারা আমার জন্য প্রতিশোধ নেবে?”
“ইয়োং ছুনের সঙ্গে সত্যিকারে লড়াই করতে না পারা আমার দুঃখ।” লু হেং তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার অনুরোধ আমি মেনে নিলাম।”
“ভাল… তাই তো ভাল… অনেক ভাল…” চেন শিক যেন সব ছেড়ে দিল, এক নিঃশ্বাসে নিঃশেষ হয়ে গেল, শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, আকাশের দিকে তাকিয়ে।
সে ধীরে ধীরে বলল, “আমার এই জীবন, মৃত্যুকে ভয়, জীবনকে ভালোবাসা, চারদিকে ঘুরে বেড়ানো, শুধু চাইছিলাম কোনো শান্ত ভূমি, যেখানে আমি থাকব, আমাকে ভয় মুক্ত করবে, আমাকে কষ্ট মুক্ত করবে, আমাকে ভ্রান্তি মুক্ত করবে, আমাকে নির্ভরতা দেবে… কিন্তু আমি জানি, সত্যিই জানি, এরকম দিন আর আসবে না, কখনও আসবে না… ছোট বোন, আমি তোমার কাছে যাচ্ছি… এই ক’বছর আমি তোমাকে খুব মনে করেছি…”
চেন শিক মারা গেল, সে হাসতে হাসতে বিদায় নিল।
লু হেং আসলে জানতে চেয়েছিল, চেন শিক মৃত্যুর আগে ঠিক কী দেখেছিল?
হয়তো সে বুঝেছিল, মৃত্যুর ভয় আসলে তেমন কিছু নয়?
মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায়, কারণ সে চায় না।
এসময় ঝাং ই লু হেং-এর পাশে এসে কষ্টে দাঁড়াল, “মহামান্য, আপনি তার অনুরোধ মানা উচিত ছিল না, তার এই অনুরোধের মধ্যে বিপদ লুকিয়ে আছে। বিদ্যালয় যত ছোটই হোক, তার ঐতিহ্য থাকে। আজ আপনি রাজি হলেন, ভবিষ্যতে বড় বিপদ আসবে।”
লু হেং হেসে বলল, “আমি তার অর্থ বুঝি, সে কিছুই লুকায়নি। আমি রাজি হয়েছি, কারণ আমিও জানতে চাই, ইয়োং ছুন আসলে কী।”
ঝাং ই কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য কি তার জন্য মন খারাপ করছেন?”

“মন খারাপ?” লু হেং বিস্মিত হয়ে বলল, “সে আমার জন্মশত্রু, আমি তাকে হত্যা করেছি, এটা কি স্বাভাবিক নয়? আমরা শুরু থেকেই কৌশলবিদদের প্রতিযোগিতা নয়, বরং জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম।”
লু হেং বলল, “আমি শুধু হঠাৎ অনুভব করলাম, এখন আগ্নেয়াস্ত্রের যুগ, ভবিষ্যতে আরও বেশি বন্দুকের রাজত্ব হবে। যারা কৌশলবিদ, যদি তারা আগ্নেয়াস্ত্র মোকাবেলায় কোনো কৌশল না খুঁজে পায়, তবে যুগের পরিবর্তনে তারা অনিবার্যভাবে হারিয়ে যাবে। দশ বছর কৌশলচর্চা, এক গুলির সামনে পরাজিত, এভাবে চলতে থাকলে, সত্যিকারের কৌশল বিলুপ্ত হয়ে যাবে।”
ঝাং ই মাথা নাড়ল, “তাই কৌশলচর্চাকারীর সংখ্যা দিন দিন কমছে। ভবিষ্যৎ নেই, কেউ সেটা করতে চায় না।”
লু হেং বলল, “শোনা যায়, কৌশলচর্চা খুব উচ্চ স্তরে গেলে, এতো বেশি দক্ষতা হয়, যে মাছি-ভবনও শরীরে বসতে পারে না, পাখার পালকও লাগে না, কেউ আক্রমণ করলে, রক্তের জোয়ারে শত্রু চিনে নেয়, ফলে বিপদ এড়ানো যায়, প্রায় ঈশ্বরের মতো।”
“একসময় তু হু-টো সাওপাও সুন লু টাং, পূর্বদেশীয় যোদ্ধা বান হেং ইও-র সঙ্গে লড়াই করে, সে দুইবার গুলি চালিয়েছিল, তবু গুরু দু’বারই এড়িয়ে গিয়েছিল; দু সিং উ তিনবার গুলি খেয়েছিল, কিন্তু তার শক্তিতে শরীর মোচড় দিয়ে, গুলি বেরিয়ে এসেছে, রক্তও খুব কম বেড়েছে।”
লু হেং মুগ্ধ হয়ে ঝাং ই-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “দেখা যায়, কৌশল ভালো হলে, গুলি এড়ানো সম্ভব। ঝাং ই, প্রাচীন কথায় আছে, আন্তরিকতা থাকলে ভবিষ্যৎ দেখা যায়। কৌশলের প্রতি আন্তরিক হলে, গুলি ভয় পাওয়ার দরজা পার হওয়া যায়। আমরা এখনো অনেক পিছিয়ে…”
লু হেং আরও কিছু বলার অপেক্ষা করছিল, তখনই দেখল ঝাং ই-এর মুখ ফ্যাকাসে, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছে, তখন লু হেং চুপ হয়ে গেল।
ঝাং ই কষ্ট করে হাসল, বলল, “মহামান্য, আপনি একটু বেশি জোরে চাপ দিয়েছেন।”
“……”
ঝাং ই পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে লু হেং তার শরীর ধরে, মাটিতে আস্তে শুইয়ে দিল।
এ সময় দুপুর পেরিয়ে গেছে, বনের মধ্যে পোকা-পাখি চুপ, দূরে বন্দুকের শব্দ থেমে এসেছে, এক ঝড় ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছে।
লু হেং-এর মন শান্ত, সে এই বিরল শান্তি ও নীরবতা উপভোগ করছে।
মস্তিষ্কে ইতিমধ্যে সিস্টেমের বার্তা এসেছে:
“তুমি গোপন কাজ সম্পন্ন করেছ, ৫ পয়েন্ট আত্মার উৎস পেয়েছ, পাশাপাশি বিশেষ দক্ষতা: স্মরণশক্তি। তুমি এই বিশ্বের নিয়মের স্বীকৃতি পেয়েছ, ৫ পয়েন্ট আত্মার উৎসসহ, এই ভূমণ্ডলের প্রধান চরিত্র হয়ে উঠেছ।”
“নিয়মের পুরস্কার আত্মার উৎস এখানে রেখে যেতে পারবে না, যদি না তুমি সর্বত্র বিখ্যাত হও, কিংবদন্তি হও।”
“তুমি তৃতীয় ধাপ ‘গুরু’ চরিত্রের অঙ্কুরেই নষ্ট করেছ, এক ধাপ বিকাশিত বিশ্বের চূড়ান্ত পরীক্ষা শুরু হয়েছে।”
“নিম্নলিখিত কাজ যেকোনো একটি বেছে নিতে পারো, যেকোনো একটি সম্পন্ন হলে, এই পরীক্ষার সমাপ্তি। যদি নির্ধারিত কাজ ব্যর্থ হয়, তবে এই পরীক্ষার সম্পূর্ণ ব্যর্থতা, তুমি শেষবারের মতো পাঁচ ধাপ শাস্তিমূলক পরীক্ষার বিশ্বে প্রবেশের সুযোগ পাবে। তাও ব্যর্থ হলে, সিস্টেম তোমার সংশ্লিষ্ট স্মৃতি মুছে ফেলবে, নতুন হোস্ট বেছে নেবে।”
“নির্ধারণের পর, অন্য বিকল্প ও পুরস্কার চিরতরে হারিয়ে যাবে। এক ঘণ্টার মধ্যে যদি কোনো বিকল্প না নাও, তবে এই পরীক্ষা চিরতরে পরিত্যক্ত হিসেবে গণ্য হবে।”
“চূড়ান্ত পরীক্ষা এক: তিন মাসের মধ্যে তিয়েনমেন শহরে বিখ্যাত হও, আটটি কৌশল বিদ্যালয়কে পরাজিত করো, সফল হলে উচ্চতর কৌশল অর্জন, ৫ পয়েন্ট আত্মার উৎস।”

“চূড়ান্ত পরীক্ষা দুই: ত্রিশ বছরের মধ্যে দেশকে একত্রিত করো, সফল হলে সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তি অর্জন, ষাট বছর আয়ু বৃদ্ধি, ১০ পয়েন্ট আত্মার উৎস।”
“চূড়ান্ত পরীক্ষা তিন: ষাট বছরের মধ্যে এই বিশ্বে সর্বাধিক ধনী হও, সফল হলে ১০ পয়েন্ট আত্মার উৎস, পুরস্কার এক বিশেষ মুদ্রা।”
এইবার সিস্টেমের কাজের পুরস্কার খুবই আকর্ষণীয়।
সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তি আর বিশেষ মুদ্রা, নামেই বোঝা যায় অসাধারণ।
লু হেং-এর মন দুলে উঠল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, যদি সিস্টেম তিনটি কাজই বাছতে দিত, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বেছে নিত, প্রয়োজনে এই বিশ্বে ত্রিশ বছর লড়াই করত।
দুঃখের কথা, সে জানে, তা সম্ভব নয়।
কোন কাজ বেছে নেবে?
“মহামান্য! মহামান্য!”
এই সময় অতি দূরে ডাকে ছড়িয়ে পড়ল, লু হেং-এর ভাবনায় ছেদ পড়ল।
সে তাকিয়ে দেখল, বনের মধ্যে ছায়ার মতো বহু মানুষ ছুটে আসছে।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চকণ্ঠের, সেই ছিল ওয়াং ওয়েইহু-এর কণ্ঠ।
লু হেং গভীর নিশ্বাস নিল, কাজ ঘোষণার দশ মিনিট কেটে গেছে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়।
সে বেছে নিল—চূড়ান্ত পরীক্ষা এক!
এটাই সবচেয়ে সহজ, এবং তার এই বিশ্বে প্রবেশের মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সঙ্গতিপূর্ণ। যদিও অন্য দু’টি কাজের পুরস্কারও তার মন আকর্ষণ করেছিল, তবু সে জানে, তাকে বেছে নিতে হবে।
ওয়াং ওয়েইহু অবশেষে লু হেং-এর ছায়া দেখে উল্লাসে ছুটে এল।
“মহামান্য! জয় হয়েছে! আমরা বড় জয় পেয়েছি!”