একষট্টিতম অধ্যায় উন্মোচনের সূচনা (দ্বিতীয় পর্ব)
পরবর্তী দিন সকালে।
লু হেং ঘোড়ায় চড়ে আছেন, মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি। তিন হাজার নতুন সৈন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছে, আরও দুই হাজার নতুন সৈন্য গোলা-বারুদ ও অস্ত্র পরিবহনের দায়িত্বে, সবাই প্রস্তুত।
“চলো!” লু হেং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
“প্রধান সেনাপতির আদেশ, পুরো বাহিনী এগিয়ে যাবে!” ওয়াং ওয়েহু উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
বার্তা বাহক পতাকা নেড়ে আদেশ যথাযথভাবে পৌঁছে দিলেন, বিশাল বাহিনী ধীরে ধীরে অগ্রসর হতে লাগল।
এবারের যাত্রা বিপদসংকুল, লু হেং জানেন—এটি সংকট, আবার সুযোগও। তিনি জীবনকে ভালোবাসেন, কিন্তু সাহসের অভাব নেই। লিউ চেংকে হত্যা করার মুহূর্ত থেকে, এই প্রাণঘাতী বিপদের মুখোমুখি হওয়া তার নিয়তি হয়ে গেছে। হাঁটু গেড়ে বাঁচার ইচ্ছা নেই, তাই একবার ঝুঁকি নিতেই হবে!
তিনি পাশের জাং মুজি’র দিকে তাকালেন, যিনি কিছু বলতে চাইছেন, আবার থেমে যাচ্ছেন। লু হেং হেসে বললেন, “তোমার ভাইদের নিয়ে চিন্তা করছ?”
জাং মুজি অকপটে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাইয়ে ভাইয়ে সংঘাত, সবাই নিজেদের নেতার জন্য লড়ছে—এটা তো বাধ্যতামূলক। যদি তাদের সঙ্গে দেখা হয়, সেনাপতি, তোমার দয়া দেখাতে হবে না। তবে... আমার মনটা ব্যথিত।”
লু হেং বললেন, “এতদিন হয়ে গেছে, আমি বিশ্বাস করি না তারা জানে না তুমি কী করছ। কিন্তু কেউই তোমাকে খুঁজতে আসেনি।”
জাং মুজি চুপচাপ মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
এই বিশৃঙ্খল সময়ে, আপন ভাইয়েরা মতবিরোধে প্রাণ নেয় প্রাণের, সেখানে স্বার্থের জন্য একত্রিত হওয়া দস্যুদের কথা তো বলাই বাহুল্য।
জাং মুজি আবেগপ্রবণ নন, কিন্তু এমন ঘটনা দেখা মানে কিছুটা কষ্ট তো হয়েই যায়।
বাহিনী সর্পিল পথে এগোতে লাগল, লু হেং ঘোড়ায় বসে শক্তি সঞ্চয় করছিলেন, সামনে আসন্ন ভয়ঙ্কর যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
দক্ষিণ সেনাবাহিনীর প্রধান শিবির।
ইয়াং কেকানকে বন্দুকের মুখে ঘেরাও করে রাখা হয়েছে, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র ভীত নন।
একটি স্থূলকায় মধ্যবয়সী লোক তাকে লক্ষ্য করে বললেন, “কেকান, লু হেং বিপরীত পথে হাঁটছে, গ্রাম্য জমিদারদের নির্মমভাবে হত্যা করছে। সে শিগগিরই কাও ইংয়ের মতো পরিণতি ভোগ করবে। আমি তোমাকে সবসময় সম্মান করেছি, তুমি আত্মসমর্পণ করলেই, লু হেং ধ্বংস হলে তোমাকে অক্ষত রাখবো।”
ইয়াং কেকান ধীরস্বরে উত্তর দিলেন, “লী সেনাপতি, আপনি তো কাং শহরে অবস্থান করেছেন, ঐ জমিদারদের চরিত্র আপনি জানেন। তারা মৃত্যুর যোগ্য। আমাদের সেনাপতি ভুল করেননি।”
এই মধ্যবয়সীই দক্ষিণ সেনাবাহিনীর লী ওয়েইরু। তিনি ভ্রূকুঞ্চিত করে বললেন, “আমি শুনেছি, তুমি তো লু হেংয়ের জমিদার হত্যার বিরোধিতা করো না?”
ইয়াং কেকান বললেন, “আমি বিরোধিতা করি, তবে ব্যক্তির বিরুদ্ধে নয়, কেবল ঘটনার বিরুদ্ধে। তাছাড়া আমি ভয় পাচ্ছিলাম জমিদার হত্যায় কাং শহরের মানুষ আতঙ্কিত হবে, কিন্তু বাস্তবে সেনাপতি দারুণ কাজ করেছেন, সাধারণ মানুষ সন্তুষ্ট।”
লী ওয়েইরু হতাশ হয়ে বললেন, “কেকান, তুমি আর আগের সেই অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর ইয়াং কমান্ডার নও। তুমি আমাকে হতাশ করেছ।”
ইয়াং কেকান মৃদু হাসলেন, “অন্যায় কী? লী সেনাপতি পাঁচ বছর কাং শহরে অবস্থান করেছেন, জমিদারদের অপরাধ দেখেও উপেক্ষা করেছেন, এমনকি আপনি নিজেও জড়িত ছিলেন। এটা কি অন্যায় নয়?”
“তাহলে তুমি কি অন্ধকার পথে এগিয়ে যাবে?” লী ওয়েইরু জিজ্ঞাসা করলেন।
ইয়াং কেকান বললেন, “আমি লু সেনাপতিকে একবার হতাশ করেছি, দ্বিতীয়বার আর করব না।”
লী ওয়েইরু কিছুক্ষণ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “আটকে রাখো!”
দুই সৈন্য এগিয়ে এসে ইয়াং কেকানকে নিয়ে যেতে প্রস্তুত।
বুম! বুম! বুম!
আকস্মিকভাবে শিবিরের বাইরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, পৃথিবী কেঁপে উঠে!
শিবিরের সবাই আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে লাগল।
ইয়াং কেকানের চোখে ঝলক দেখা গেল, তিনি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার দু’মুষ্টি জলের ড্রাগনের মতো দুই সৈন্যের ওপর আঘাত করল।
ধপ!
দুই সৈন্যের বুকের হাড় ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে তারা উল্টে পড়ল।
ইয়াং কেকান থামলেন না, বিদ্যুৎ গতিতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“তাকে আটকাও!” লী ওয়েইরু চিৎকার করলেন।
তার দেহরক্ষীরা বন্দুক বের করল, কিন্তু ইয়াং কেকান হঠাৎ চাবুক বের করে ঝাঁকিয়ে দিলেন, চাবুকের ডগা সাপের লেজের মতো লী ওয়েইরুর গলায় জড়িয়ে গেল। ইয়াং কেকান টেনে লী ওয়েইরুকে নিজের কাছে নিয়ে এলেন, গলা চেপে ধরে গর্জে উঠলেন, “কেউ নড়বে না!”
“ইয়াং কেকান!” লী ওয়েইরু চিৎকার করলেন, “তুমি আমাকে জিম্মি করার সাহস দেখাচ্ছো!”
“সেনাপতিকে ছেড়ে দাও!”
“এক মুহূর্তে ছেড়ে দাও, না হলে গুলি করবো!”
“কামিনাস, সেনাপতির সামান্য ক্ষতি হলে টুকরো টুকরো করে দেবো!”
ইয়াং কেকান লী ওয়েইরুর লোকদের চিৎকার-গালাগালির তোয়াক্কা না করে, তাকে জিম্মি করে দ্রুত শিবির থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কয়েকজন ছুটে এসে বন্দুক তাক করল, তাদের মধ্যে আলিও জামা খুলে শরীরে বাঁধা বিস্ফোরক দেখিয়ে চিৎকার করল, “মরতে ভয় নেই তো এসো!”
“চলো!” ইয়াং কেকান চাপা স্বরে বললেন।
তারা লী ওয়েইরুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই দক্ষিণ সেনাবাহিনীর বাহিনী তাদের ঘিরে ফেলল।
একজন উপ-সেনাপতি গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন, ঠিক তখনই তার পেছনের এক অফিসার আচমকা তাকে গুলি করল।
ধপ!
উপ-সেনাপতি অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, হতাশ হয়ে মাটিতে পড়লেন।
“ফায়ার!” অফিসার চিৎকার করলেন, সাথে সাথে তার পাশে থাকা সৈন্যরা উপ-সেনাপতির অনুসারীদের লক্ষ্য করে গুলি চালাল।
অপ্রস্তুত সৈন্যরা দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল, ওই অফিসার সামনে এসে চিৎকার করলেন, “ভাইয়েরা, লী ওয়েইরু তিন মাস আমাদের বেতন দেয়নি, সব টাকা সে গিলে খেয়েছে! কাং শহরের সেনাপতি লু দয়ালু, তিনি কথা দিয়েছেন আত্মসমর্পণ করলে প্রতিজনকে পাঁচটি বড় রূপার মুদ্রা ঘরে ফেরার খরচ দেবেন, সঙ্গে সঙ্গে পরিশোধ হবে, সর্বনিম্ন মাসিক বেতন পাঁচটি বড় মুদ্রা, কোনো বাকি থাকবে না, প্রতি মাসে একবার মাংস খেতে পারবো!”
“হু খোঁড়া, তোর মাথায় আঘাত করবো!” লী ওয়েইরু রাগে চিৎকার করলেন, “আমি তো তোকে অবহেলা করিনি, কেন বিশ্বাসঘাতকতা করছিস?”
“সেনাপতি, দুঃখিত!” হু অধিনায়ক ঠাণ্ডা হাসলেন, “মানুষ উন্নতির জন্য চলে, এখানে আমার ভবিষ্যৎ নেই!”
শিগগিরই, হু অধিনায়কের পাশে কয়েক হাজার সৈন্য জমায়েত হয়ে ইয়াং কেকানকে ঘিরে বেরিয়ে গেল।
আর যারা লু হেংয়ের কাছে যেতে চায়নি, তারা এখনও প্রতিপক্ষ হয়ে অশ্লীল বাক্যবিনিময় করছিল, কিন্তু কাউকে সাহস হয়নি কিছু করতে।
টাটাটাটাটা!
কিছু দূরে গুলির আওয়াজ, রক্তাক্ত এক সৈন্য ছুটে এসে চিৎকার করল, “বিপদ! শত্রু হামলা করেছে!”
ঐ দিন, ইয়াং কেকান ও জাং ই একযোগে লী ওয়েইরুকে জিম্মি করলেন, দক্ষিণ সেনাবাহিনী দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, নেতার অভাবে ও মতবিরোধে তারা কিছু করতে সাহস পেল না, চোখের সামনে ইয়াং কেকান ও তার ভাইয়েরা পালিয়ে গেলেন।
জাং ই যুদ্ধের মোহে পড়লেন না, ইয়াং কেকানকে উদ্ধার করে দক্ষিণ বাহিনীর সঙ্গে কিছুক্ষণ মুখোমুখি লড়াই করে কাং শহরে ফিরলেন। সঙ্গে ছিলেন হু অধিনায়ক ও তার তিন হাজার সৈন্য।
কাং শহরের নতুন সেনাবাহিনীর শিবিরে, জাং ই সন্তুষ্ট হয়ে ইয়াং কেকানকে বললেন, “ইয়াং কমান্ডার, লী ওয়েইরুকে ধরতে পারা তোমার প্রধান কৃতিত্ব।”
ইয়াং কেকান হাতজোড় করে বললেন, “জাং সেনাপতি, কৃতিত্বের দাবি করি না, শুধু চাই প্রধান সেনাপতি আমাকে স্বেচ্ছা সিদ্ধান্তের জন্য দোষ না দেন।”
জাং ই হেসে বললেন, “প্রধান সেনাপতি তো কেবল তোমাকে লী ওয়েইরুর সঙ্গে আলোচনা করতে বলেছিলেন, দক্ষিণ সেনাবাহিনীকে বিলম্বিত করতে চেয়েছিলেন। তুমি সাহস দেখিয়ে শত্রুর শিবিরে গিয়ে ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করেছ, এক অধিনায়ককে নিজেদের দলে টেনেছ, সেনাপতি আনন্দিত হবেন। চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য সেনাপতির কাছে কৃতিত্বের সুপারিশ করবো।”
ইয়াং কেকান হেসে বললেন, “তাহলে ধন্যবাদ সেনাপতি।”
“আবার এতো ভদ্রতা কেন?” জাং ই বললেন, “এদিকে কাজ শেষ, এখন আমাকে দ্রুত প্রধান সেনাপতির কাছে যেতে হবে। আমি আমার অধিনায়ককে কাং শহরের নিরাপত্তা সামলাতে দিয়েছি, যাতে দক্ষিণ সেনাবাহিনী হঠাৎ হামলা না করে। ইয়াং কমান্ডার, শহরের শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্ব তোমারই।”
“এটা আমার কর্তব্য,” ইয়াং কেকান বললেন।
ইয়াং কেকান দরজা দিয়ে বের হতেই আলিও ও অন্যরা ঘিরে ধরল, উত্তেজনায় জিজ্ঞাসা করল, “বস, জাং ই কী বললেন?”
ইয়াং কেকান মৃদু হাসলেন, “আগেই বলেছি চিন্তা করো না, প্রধান সেনাপতি সংকীর্ণ হৃদয়ের নন, জাং ইও নন।”
“তাহলে, আমাদের কৃতিত্ব এবার নিশ্চিত?” আলিও উল্লাসে বললেন, “হা হা, এতো বড় কৃতিত্ব তো জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিয়ে অর্জন করেছি, সেনাপতি আমাদের পদোন্নতি দেবেন নিশ্চয়ই! আমার চাওয়া বেশি নয়, কোম্পানি কমান্ডার হলেই চলবে...”
“তুমি স্বপ্ন দেখছ!” জাং উ হেসে বললেন, “আলিও দাদা, প্লাটুন কমান্ডার হলেই যথেষ্ট।”
“প্লাটুন কমান্ডার?” আলিও চোখ বড় করে বললেন, “আমরা তো প্রধান সেনাপতির প্রথম বন্ধু, যদি বস নম্র না হতেন, জাং ই কবে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ পেত? তাছাড়া, লী ওয়েইরুকে ধরতে পারা হু বিউ আমার আত্মীয় বলেই সম্ভব হয়েছে! এই সম্পর্ক না থাকলে কি এত সহজ হতো?”
“হু বিউ কোথায়?” ইয়াং কেকান জিজ্ঞাসা করলেন।
“সে ইতিমধ্যে শহরের উত্তরে শিবির গড়েছে,” জাং উ উত্তর দিলেন, “বস, প্রধান সেনাপতি জমিদারদের ঘটনায় আমাদের দোষ দেবেন না তো?”
ইয়াং কেকান মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা আমাদের কাজ ঠিকভাবে করি, প্রধান সেনাপতি তা দেখবেন। চিন্তা কোরো না, আমি ইয়াং কেকান প্রতিজ্ঞা করেছি তোমাদের ভালো ভবিষ্যৎ এনে দেব, সেটাই করবো।”
অর্ধ ঘণ্টা পরে, জাং ই দুইটি রেজিমেন্ট নিয়ে দ্রুত শহর ছেড়ে কাং শহরের পাশের অঞ্চলের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন।