নবম অধ্যায়: হোংমেনের ভোজ, শক্তির প্রদর্শন

নিউ দা ঠুই নীচে চেঁচামেচি করছিল, আর তিন তলার জানালায়, মোটা দেহের লিউ মালিক বিদ্রুপের হাসি মুখে নিয়ে নিচের দৃশ্যটি দেখছিল।
তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা, যারা নিচের দিকে আঙুল দেখিয়ে কিছু বলছিলেন, আর সেখানে ছিল এক অসহায় মুখের আলিয়ো।
“লিউ মালিক, খেলাটা একটু বড় হয়ে যাচ্ছে না?” আলিয়ো সতর্ক করল, “শেষ পর্যন্ত উনি তো প্রশাসক, এমনভাবে অপমান করা ঠিক হচ্ছে না।”
“বড় হয়ে গেছে?” লিউ মালিক ঘাড় না ফিরিয়ে হেসে উঠল, “এ তো কেবল শুরু। আলিয়ো, তুমি বুঝো না, প্রশাসক মানে কী? প্রশাসক মানে বশ মানানো যায় না এমন এক বন্য কুকুর! তুমি যদি তাকে বশ না করো, সে তোমাকেই কামড়াবে। কিন্তু সে যদি তোমাকে ভয় পায়, তুমি একটু খাবার দিলে, সে তোমার দিকে লেজ নাড়বে, হাহাহা!”
এই কথায় গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা হেসে উঠল, যেন লিউ মালিক একটি মজার কৌতুক বলেছে।
আলিয়োও জোর করে হাসল, মুখে দ্বিধা নিয়ে বলল, “কিন্তু আমাদের দলপতি বলেছেন, এই প্রশাসক আলাদা...”
“আলাদা?” লিউ মালিক তাচ্ছিল্য করে বলল, “আলিয়ো, তুমি কি কখনো দেখেছো, কুকুর কখনো মল খায় না?”
গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা আবারো হেসে উঠল।
“যাও, ইয়াং কমান্ডারকে বলো, আমরা সব বুঝতে পারছি।” লিউ মালিক বলল, “চাও ইয়িং আসছে, এই প্রশাসক বাঁচবে কিনা, তা বলা যাচ্ছে না, তোমাদের দলপতিকে অযথা চিন্তা করতে নিষেধ করো!”
“তা– ঠিক আছে।” আলিয়ো মাথা নেড়ে চলে গেল।
“লিউ মালিক, আজ এই মার প্রশাসকের জন্য কতগুলো পদ পরিবেশন করা হবে?” একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি কাছে এসে হাসল।
লিউ মালিক তিনটি মোটা আঙুল তুলে বলল, “বেশি নয়, মাত্র তিনটি পদ। এই তিনটি পদ সে যদি পুরোটা খায়, তাহলে সে আমাদের কুকুর হয়ে থাকবে।”
বিশিষ্ট ব্যক্তি হেসে বলল, “আগে একটু চেপে ধরো, পরে টেনে নাও, এইসব সরকারি লোকদের জন্য বারবার কাজ করে গেছে। লিউ মালিক, আমার মনে হয় এবার সহজেই তাকে সামলে দেওয়া যাবে।”
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লু হেং হঠাৎ করেই কিছু অনুভব করল, মাথা তুলে জানালার দিকে তাকাল, আর দেখতে পেল লিউ মালিকের সেই আত্মবিশ্বাসী চোখ।
লিউ মালিক দূর থেকে হাত নাড়ল, হেসে ঘুরে চলে গেল।
“আসলেই তো ও...” লু হেং আপন মনে বলল।
এই সময়, নিউ দা ঠুই আরও অপমানজনক কথা বলতে শুরু করল, “প্রশাসক এখনো বের হচ্ছে না, তাহলে কী মাথা নিচু করে থাকবেন? এত ভয় পেয়ে থাকলে প্রশাসক হওয়ার দরকার কী? বাড়ি গিয়ে মায়ের দুধ খাও, হাহাহা...”
“পর্যাপ্ত!” ইয়াং কে নান আর সহ্য করতে না পেরে সামনে এল, “নিউ দা ঠুই, তুমি যদি না সরে দাঁড়াও, আমি এখনই তোমাকে আটকাব!”
“আমি কী অপরাধ করেছি, বলো?” নিউ দা ঠুই চোখ বড় করে বলল, “আমি কি প্রশাসকের সাথে দেখা করতে চেয়ে ভুল করেছি? আমি অভিযোগ করতে চাই, আমার ভুল কোথায়?”
“তুমি—” ইয়াং কে নান মুখ গম্ভীর করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লু হেং সামনে এল।
তার মুখে কোনো ভাব নেই, নিউ দা ঠুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি-ই প্রশাসক, তোমার অভিযোগ বলো।”

“তুমি প্রশাসক?” নিউ দা ঠুই অবজ্ঞার ভঙ্গিতে লু হেংকে পরখ করল, “এটা তো খুবই অবিশ্বাস্য! তুমি কি দুধ খাওয়া বন্ধ করেছ?”
জনতার মধ্যে থেকে হাসির শব্দ এল, লু হেংকে নিয়ে কেউ কেউ আঙুল দেখাল।
লু হেং এসব উপেক্ষা করল, শান্তভাবে বলল, “তোমার যদি অভিযোগ থাকে, তাহলে অল্প কথা বলো, সোজা বলো। আর যদি না থাকে, তাহলে আমি তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব।”
“আছে! অভিযোগ আছে!” নিউ দা ঠুই হেসে বলল, “ছোট প্রশাসক, আমি আমার স্ত্রীকে অভিযোগ করতে চাই, সে ঘুমের সময় পাদ দেয়, নাক ডাকে, আমার ঘুম হয় না...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই হেসে উঠল।
“হাসছো কেন?” নিউ দা ঠুই গর্বের হাসি দিয়ে বলল, “আমি কি ভুল বলেছি? আমি যখন তাকে বাড়িতে আনি, ভাবলাম সে খুব শালীন, কিন্তু সে একেবারে বাঘিনী, আমার কষ্ট কত বড়!”
“হাহাহা...”
এ কথা শুনে সবাই আরও বেশি হাসল।
এটা যে স্পষ্টতই অপমানের জন্য বলা, তা বোঝা যাচ্ছিল, এমনকি পাশে থাকা মা বাংদে পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অতি নিম্নমানের চাল, কুৎসিত! ভাই,忍 করো, মিলেই উপার্জন।”
ইয়াং কে নানও চিন্তিত ছিল, যুবক প্রশাসক অপমানের ভার সহ্য করতে পারবে তো? কিন্তু লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে দেখল সে একদম শান্ত, একটু অবাক হল।
“হয়তো রাগে বোকা হয়ে গেছে?” ইয়াং কে নান মনে মনে বলল, সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখনই মোটা এক নারী হাতে লাঠি নিয়ে জনতার মাঝে থেকে বেরিয়ে এসে নিউ দা ঠুইকে মারতে শুরু করল।
“তুই, তুই ভালো করে বল তো, কে ঘুমের সময় পাদ দেয়, নাক ডাকে? আজ তোকে মেরে ফেলব!”
“আরে– মারবে না! তুই একদম বাজে, মারিস না!” নিউ দা ঠুই মাথা ঢেকে পালাতে লাগল, ফুল宴楼-এর দিকে দৌড়াতে লাগল, আর দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “ছোট প্রশাসক, আমি পরে আবার অভিযোগ করব, তুমি পালিয়ে যেও না! আরে, বাজে নারী, মারিস না...”
এই নাটকীয়তা জনতাকে হাসতে বাধ্য করল। নবাগত প্রশাসকের প্রতি কিছুটা তুচ্ছ ও হতাশার ভাবও এল।
“এই প্রশাসক তো একদম দুর্বল, এমনকি লিউ মালিকের দালালদেরও কিছু করতে পারে না, আগের জনের চেয়ে খারাপ।”
“একদম ঠিক, মাথার ওপর বসে মল করেছে।”
জনতা নানা কথা বলল, কেউ কেউ লু হেং-এর নির্লজ্জতার ভঙ্গি দেখে সরাসরি তাকে নিয়ে হাসতে লাগল।
“দলপতি, নতুন প্রশাসক তো একদম দুর্বল, তার সাথে চলতে লজ্জা লাগে!” এক যুবক লু হেং-এর দিকে থুথু ফেলে, ইয়াং কে নানকে তুচ্ছ করে বলল।
ইয়াং কে নানও কিছুটা হতাশ, তবে মুখে বলল, “এমন কথা বলো না, প্রশাসক মহান।”
“আসলেই忍 করল?” মা বাংদে মনে মনে বলল, কিছুটা হতাশ। তবে সে হতাশ ছিল লু হেং কাউকে বাড়ি ফেরত পাঠায়নি বলে।
“ভাই,忍 করাই ভালো! এসব গরীব লোকের কথায় কান দিও না, ওরা কিছুই বোঝে না, উপার্জনই সবচেয়ে জরুরি!” মা বাংদে ভান করে সান্ত্বনা দিল।

লু হেং হেসে বলল, “ভাই, তোমার হাসি কৃত্রিম, একটু মন থেকে হাসো, ঠিক আছে?”
মা বাংদে-র হাসি জমে গেল।
“প্রশাসক, ভিতরে যাবেন তো?” ইয়াং কে নান কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
“যাব, কেন যাব না?” লু হেং হাসল, “গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা এত আন্তরিকভাবে আমাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, আমি তাদের আন্তরিকতা উপেক্ষা করতে পারি না।”
ইয়াং কে নান অবাক হয়ে লু হেং-এর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “প্রশাসক, চলুন!”
লু হেং মাথা নেড়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভিতরে ঢুকল।
ইয়াং কে নান তার পেছনে তাকিয়ে মাথা নেড়ে অনুসরণ করল।
লু হেং-এর দল সরাসরি তিন তলায় উঠল, সিঁড়ির মুখে, লিউ মালিকের নেতৃত্বে গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল, লু হেং-কে দেখে সবাই একসাথে উচ্চস্বরে বলল, “প্রশাসককে আমাদের শুভেচ্ছা!”
একসাথে নত হয়ে, যথেষ্ট শ্রদ্ধার সাথে।
পুনরায় উঠে দাঁড়ালে, সবাই “হু” করে লু হেং-কে ঘিরে নিল। লিউ মালিক এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “মার প্রশাসক, বহুদিন অপেক্ষা করেছি, অবশেষে আপনাকে পেয়েছি! আপনি এলে, কাংচেং-এ ন্যায় প্রতিষ্ঠা হবে! আপনি এলে, আমরা সাহস পাব!”
“প্রশাসক, প্রশাসক!” লিউ মালিক নমস্কার জানাল, চোখে অশ্রু, “এখন কাংচেং-এর ষাট হাজার জনগণ, সব আপনাকে সঁপে দিলাম, আমি কাংচেং-এর সব জনগণের পক্ষ থেকে আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”
লিউ মালিকের আচরণ সত্যিই ভালো, আন্তরিকতাও সত্য, শ্রদ্ধাও যথেষ্ট।
তবে একটাই সমস্যা, তিনি ভুল ব্যক্তিকে উদ্দেশ্য করলেন।
তিনি লু হেং-কে আলাদা করে রাখলেন, সব কথাই বললেন হতভম্ব মা বাংদে-কে।
সত্যিই ভুল করে ফেললেন?
নাকি ইচ্ছাকৃত?
পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।