উনত্রিশতম অধ্যায় — ঝাং ইয়ের ক্রোধ

বাঘুয়া চক্র কৌশল বরাবরই তার সঞ্চরণশীল ও মসৃণ গতির জন্য প্রসিদ্ধ। যখন লু হেং-এর হাতের কৌশল, শরীরের চালচলন, পায়ের কৌশল ও পদক্ষেপ ক্রমশ মসৃণভাবে একাকার হয়ে উঠল, তখন ওয়াং ওয়েইহু আর তার শরীরে ছোঁয়া লাগাতে পারল না। ওয়াং ওয়েইহু এক প্রচণ্ড ও ভারী আঘাত হানে, লু হেং-কে প্রতিরোধে বাধ্য করতে চায়; কিন্তু লু হেং সহজেই এক কালো বাঘের মতো আক্রমণ করে তার কৌশলকে ভেঙে দেয় এবং পায়ের ছোঁয়ায় এক বিচিত্র কৌশলে ওয়াং ওয়েইহুকে মাটিতে ফেলে দেয়। ওয়াং ওয়েইহু এক পাশ থেকে পায়ের ঝাপটা মারে, কিন্তু মধ্যপথেই লু হেং-এর সাদা ঘোড়ার খুরের মতো কৌশলে আঘাতে উড়ে যায়। শুধু তাই নয়, লু হেং নিষ্ঠুরভাবে পরপর তিন দফা আঘাত চালিয়ে ওয়াং ওয়েইহুকে এমনভাবে মাটিতে ফেলে দেয় যে সে অনেকক্ষণ আর উঠতে পারে না।

এভাবে চলতে চলতে তৃতীয় দিনে ওয়াং ওয়েইহু পুরোপুরি লু হেং-এর মুষ্টির পুতুলে পরিণত হয়। তার শরীর বাইরের শক্তিতে দৃঢ় হলেও, লু হেং-এর এমন নির্মম প্রহার সহ্য করতে পারে না। আরও একবার লু হেং-এর হাতে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে এবং গোপন এক লাথি খেয়ে শেষ পর্যন্ত তার ক্রোধের আগুন জ্বলে ওঠে।

যখন মুষ্টি ও লাথি ব্যর্থ, তখন অস্ত্রের আশ্রয় নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না। ওয়াং ওয়েইহু যেসব অস্ত্র ব্যবহার করে, তা খুবই বিরল—একটি অদ্ভুত আকৃতির সোনালী ক্রস আকৃতির কোদাল। ওয়াং ওয়েইহু অস্ত্র হাতে নিতেই লু হেং অনেক বেশি সতর্ক হয়ে যায়। কারণ সে এখন পর্যন্ত কেবল মুষ্টি ও পায়ের কৌশলই ভালভাবে রপ্ত করতে পেরেছে, অস্ত্র চালাতে জানে না; খালি হাতে অস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করা স্পষ্টতই অপ্রতুল।

ওয়াং ওয়েইহু জানত না লু হেং অস্ত্র চালাতে জানে না; তার মনে হয়, যে নিজের মুষ্টির কৌশল এমন পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে, সে কীভাবে অস্ত্র চালাতে পারবে না? তাই লু হেং-কে খালি হাতে দেখে ওয়াং ওয়েইহু প্রচণ্ড রেগে যায়, গর্জন করে ওঠে, “আমাকে তুচ্ছ ভাবছ? মরতে হবে তোমায়!”

ওয়াং ওয়েইহু এক ঝাপটায় কোদাল ঘুরিয়ে আক্রমণ করে, তার ধারাল ফলার শীতল বাতাস মুহূর্তে গলা ছুঁয়ে যায়, লু হেং-এর শরীরের লোম খাড়া হয়ে ওঠে! এই মুহূর্তে ওয়াং ওয়েইহু সত্যিই লু হেং-কে মেরে ফেলতে চায়।

মরণসংকটের মুখে লু হেং কাদার মধ্যে পা ফেলবার মতো দ্রুত পদক্ষেপে শরীর ঘুরিয়ে এক চিলতে ফাঁকা জায়গায় চলে যায়, আর ওয়াং ওয়েইহুর কোদালের আঘাত এড়িয়ে এক ইঞ্চি দূরে এসে দাঁড়ায়! একই সঙ্গে, এক হাতে ওয়াং ওয়েইহুর কনুইয়ে ঠেলা দিয়ে অপর হাতে তার বগলের নিচে হাত ঢুকিয়ে প্রবলভাবে পেটের উপর আঘাত হানে।

ধাক্কা!

এ কৌশলের নাম স্রোতের মতো তাল মেলানো হাত; অর্থাৎ প্রবল ও হঠাৎ আঘাত, দ্রুত ও শক্তিশালী। ওয়াং ওয়েইহু সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ে যায়!

জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে কখনো কখনো এরকমই হয়—এক মুহূর্তেই সব নির্ধারিত হয়ে যায়। লু হেং আঘাত করেই বোঝে অবস্থা খারাপ হয়েছে; কারণ সে এতটা বিপদে আত্মনিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেনি, তার আঘাতে কমপক্ষে পাঁচশো পাউন্ডের জোর ছিল! তবুও ওয়াং ওয়েইহুর বাইরের শক্তি ছিল বলেই সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি।

লু হেং তৎক্ষণাৎ দৌড়ে গিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করে দেখে, নিশ্চিত হয় সে কাউকে মারেনি, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এবং দ্রুত সাহায্য চায়। ওয়াং ওয়েইহুর সম্ভবত যকৃৎ বা প্লীহা ফেটে গেছে; দ্রুত চিকিৎসা না পেলে সে মরতে পারে।

লু হেং কিছুটা অসহায় বোধ করে; সে ভাবেনি ওয়াং ওয়েইহু হঠাৎ এতটা ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে মেরে ফেলতে চাইবে। এমন পরিস্থিতিতে লু হেং-ও আর ভাবার সময় পায়নি, শুধু নিজের কৌশলের উপর ভরসা করে কাজ করেছে।

“এখনকার চিকিৎসা ব্যবস্থায় ওকে বাঁচানো যাবে তো?” লু হেং মাথা নাড়ে। যুক্তি অনুযায়ী, আগে ওয়াং ওয়েইহুই মারতে গিয়েছিল, লু হেং আত্মরক্ষার জন্য আঘাত করেছে, এতে দোষ নেই। তবে দু’দিন ধরে ওয়াং ওয়েইহু তার সাথে কুস্তি করেছে, আর মেরে ফেলার চেষ্টা করেছিল মুহূর্তিক উত্তেজনায়, তাই লু হেং-এর মনে তার প্রতি কোনো বিরাগ নেই।

“কেউ আছেন! কেউ আছেন!”

শীঘ্রই লোকজন ওয়াং ওয়েইহুকে হাসপাতালের দিকে নিয়ে যায়।

“তিন দিন হয়ে গেল, আমি যার জন্য অপেক্ষা করছি, সে নিশ্চয়ই এসে গেছে?”

লু হেং মাথা নেড়ে ভাবনাচিন্তা বন্ধ করে আবার কুস্তির কৌশল অনুশীলনে মন দেয়।

সন্ধ্যায়, খাবার শেষে কুস্তি অনুশীলন করতেই মা বাংদে একজন লোক নিয়ে আসে।

এই লোকটি উচ্চতায় ছোট, মুখের রেখা তীক্ষ্ণ, ভুরুর ধনুক কালো রঙে আঁকা যেন, মুখে কঠোরতা ও সৌন্দর্যের মিশেল, চোখে যেন শীতল তারা জ্বলছে। মুখে প্রবল গম্ভীরতা, সারা শরীরে কঠিন শীতলতা ছড়িয়ে আছে।

মা বাংদে লু হেং-এর কুস্তি থামতে দেখে হাসি মুখে বলে, “ছোট ঝাং, এসো, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই—এ আমাদের কাংচেং-এর নতুন প্রশাসক, লু হেং। তোমরা দু’জনেই তরুণ প্রতিভা, সামনে অনেক কিছু…”

আসা লোকটি একহাত তুলেই মা বাংদের কথা থামিয়ে দেয়।

সে লু হেং-এর চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, “মা কাকার কথা, তোমার কাছে গেলেই আমাদের কমান্ডারকে পাওয়া যাবে, তাই তো?”

লু হেং মা বাংদের দিকে তাকায়।

“এটাই সেই ঝাং ই, ঝাং কর্নেল যার কথা বলেছিলাম।” মা বাংদে দ্রুত বলে।

যার জন্য অপেক্ষা, সে অবশেষে এসে গেছে, লু হেং স্বস্তি পায়। কারণ, নিয়োগ পাওয়া নতুন সৈন্যদের বিশৃঙ্খল অবস্থায় শিবির যেন বারুদের স্তূপ; সামান্য উসকানিতেই বিস্ফোরণ হতে পারে। লু হেং একেবারে নিশ্চিন্ত ছিল না। সৌভাগ্যবশত, ঝাং ই এসে গেছে।

“ঠিকই বলেছ।” লু হেং মাথা নাড়ে, “তোমাদের কমান্ডার আমার কাছেই আছেন।”

এই কথা শেষ হতেই লু হেং-এর সারা শরীর শিউরে ওঠে; বিপুল শীতল এক আতঙ্ককর প্রবাহ ঝাং ই-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে!

এটাই মুষ্টিযোদ্ধার বল! বছরের পর বছর লড়াই-সংগ্রামে এমন বল গড়ে ওঠে, যেমন দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থাকা মানুষের মধ্যে স্বাভাবিক কর্তৃত্ব জন্মায়।

ঝাং ই রাগে চোখ বড় বড় করে লু হেং-এর দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “ছেড়ে দাও!”

লু হেং মৃদু হেসে বলে, “না ছাড়লে কী হবে?”

ঝাং ই চোখে আগুন নিয়ে বলে, “না ছাড়লে, এই শহর নিশ্চিহ্ন করে দেবো!”

লু হেং আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে বলে, “তাহলে সৈন্য নিয়ে এসো, আমি অপেক্ষা করছি শহর ধ্বংস দেখতে।”

“তুমি কি ভাবো আমি হুমকি দিচ্ছি?” ঝাং ই গম্ভীর গলায় বলে, “নাকি ভাবছো নতুন নিয়োজিত গ্রামের ছেলেরা আমার ত্রিশ হাজার সৈন্যের বন্দুক কামান ঠেকাতে পারবে?”

সে এক পা এগিয়ে আসে, “নিজের শক্তি বুঝো, ছেড়ে দাও!”

লু হেং চমৎকার ভঙ্গিতে বলে, “ভাল বলেছো, ও মা, আমাদের কমান্ডার কাও-কে ডেকে আনো তো।”

মা বাংদে “আচ্ছা” বলে তড়িঘড়ি বেরিয়ে যায়।

দু’জনে চুপচাপ উঠানে দাঁড়িয়ে, কোনো কথা বলে না।

কিছুক্ষণ পর, দুইজন রক্ষী কাও শাও লিনের মৃতদেহ স্ট্রেচারে নিয়ে এসে ঝাং ই-এর সামনে রাখে।

ঝাং ই বজ্রাহত হয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।

লু হেং শান্ত স্বরে বলে, “যদিও কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, কিন্তু এটাই তোমাদের কমান্ডার।”

ঝাং ই চোখ বুজে, মুষ্টি শক্ত করে ধরে। কিছুক্ষণ পরে সে চোখ খুলে, দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “তুমি—মরার যোগ্য!”

ঝট করে সে লু হেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রবল ক্রোধ নিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়ে দেয়!

ঘুষির ঝড়ে বাতাস কাঁপে, সর্বগ্রাসী শক্তি তার মধ্যে!