সপ্তচরিতম অধ্যায়: দেংইং প্রাসাদ
যখন ঝাও ইউকো আবার লু হেং-এর মুখোমুখি হলো, তখন তার ভঙ্গি একেবারে বদলে গেছে।
উঁচু থেকে নিচের দিকে তাকানো, আর বেশ উপভোগ্য এক ভঙ্গি।
সে আধা-হাসি, আধা-অহাসি চোখে লু হেংকে দেখল, ঠোঁট বেঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “লু দাশুয়াই, আগেই তো বলেছিলাম, এভাবে খেলতে নেই। তবু আপনি শুনলেন না কেন?”
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লু হেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “বিশ হাজারেরও বেশি লোকের মিছিল-আন্দোলন, একটু গাফিলতি হলেই সেটা ভয়ংকর এক বিপ্লব হয়ে উঠত। দাশুয়াই, দাশুয়াই, আপনি তো পুরো খেলাই বানচাল করে দিলেন! আর সামলাতে পারছেন না, তাই তো? আমি আপনার লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছি!”
ঝাও ইউকোর গড়ন ছিল খর্বকায়; লু হেংয়ের কাঁধে হাত রাখতে তাকে বেশ উঁচু করে হাত তুলতে হচ্ছিল, যা দেখায় বেশ হাস্যকর।
লু হেং একবার চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে ঝাও ইউকোর পেছনে উ কাংয়ের বাসভবন ঘিরে থাকা বিপুল সৈন্যবাহিনী দেখল, তারপর বলল, “ঝাও শিচাং কি আমাকে শুধু দাপট দেখাতে এসেছেন?”
“আরে, কী যে বলেন! আমি তো সাহসই পাব না!” ঝাও ইউকোর মুখভর্তি বিদ্রূপ। “আপনি কে জানেন? আপনি তো সেই লু দাশুয়াই, যিনি দক্ষিণ দেশে রক্তের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন! আমি দাপট দেখালেও তা আপনার মাথার উপর পড়বে না।”
হঠাৎ সে আরও কাছে ঝুঁকে লু হেংয়ের কানে নিচু গলায় বলল, “অন্তত এখন নয়! এত বড় ঝামেলা পাকিয়ে বসেছেন, উ সিংলিং আপনাকে জনরোষ শান্ত করতে না মারলে সেটাই হবে আশ্চর্য! আপনার সৈন্যরা তো দক্ষিণ দেশে অনেক দূরে, বলুন তো, আপনাকে কে বাঁচাবে?”
লু হেং হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে তার দিকে ইশারা করল।
“আমি?” ঝাও ইউকো অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে নিজের দিকেই আঙুল তুলল। “আপনি বলছেন, আমি আপনাকে বাঁচাতে পারব?”
লু হেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই ঝাও ইউকো হেসে উঠল!
“লু হেং, লু হেং, একবার ভাগ্য খুললেই মানুষ মাথা ঘুরে যায়!” ঝাও ইউকো হেসে বলল, “তুমি কি মনে করো, সবাই তোমাকেই ঘিরে ঘুরছে? তুমি না থাকলে প্রজাতন্ত্রের চাকা কি ঘুরবে না?”
হঠাৎ তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তিয়ানজিংয়ের আঠারোটি যুদ্ধকলা বিদ্যালয় আর তিনটি বড় গোষ্ঠী—ওগুলো সব আমার ঝাওয়ের পাতে পড়া খাবার! আমার মুখের কাছ থেকে খাবার কেড়ে নিতে আসিস, শালা! তোর মনে হয় কয়টি চোখ থাকে মাও রাজুর? এখানে এসে কে যে লু দাশুয়াই, তা বড় কথা নয়, ড্রাগন হলে আমার জন্য কুণ্ডলী পাকিয়ে থাক, বাঘ হলে পড়ে থাক!”
“অজ্ঞই তো নির্ভীক!” লু হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে করুণার দৃষ্টিতে দেখল, “যা, দাঁত মাজা হয়ে এলে আবার দেখা করিস।”
“তুই—” ঝাও ইউকো কিছুক্ষণ লু হেংয়ের দিকে আঙুল তুলে থেকেও কথা খুঁজে পেল না, শেষে হঠাৎ হেসে উঠল।
“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে দম্ভ দেখাচ্ছিস!” সে বলল, “আমি তো এখনও হাতই তুলিনি, তার আগেই তোর মার্শাল আর্টের লোকেরা তোকে নাস্তানাবুদ করে দিয়েছে। তোর এই ভীরু চেহারা দেখেই বোঝা যায়, কী করে আজ পর্যন্ত টিকে আছিস কে জানে। দাঁড়া, একদিন তুই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইবি! লোকজন কোথায়!”
“আছে!”
ঝাও ইউকো লু হেংয়ের চোখের দিকে চেয়ে ঠান্ডা হেসে একে একে বলল, “লু হেং চরম দুষ্কৃতি, সাধারণ মানুষকে দমন করে, মানবজীবনকে তুচ্ছ করে, আর তার ফলেই জনবিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে! ওদের বন্দুক কেড়ে নাও, ওকে শক্ত করে নজরে রাখো! এমনকি শৌচালয়ে গেলেও…”
“খবর!” সে কথা শেষ করতে না করতেই লিন সহকারী-অফিসার ঘামতে ঘামতে ছুটে এল, “শিচাং! শিচাং, একটু থামুন, এটা সব ভুল বোঝাবুঝি!”
ঝাও ইউকো কথা বলার তুঙ্গে ছিল; বাধা পেয়ে বিরক্ত মুখে ধমকে উঠল, “এত তাড়াহুড়ো কিসের, বাড়িতে কি লাশ পড়েছে নাকি? একপাশে দাঁড়া!”
সে ঠান্ডা গলায় আবার বলল, “এমনকি শৌচালয়ে গেলেও নজর রাখতে…”
“শিচাং! শিচাং, উ সিংলিংয়ের টেলিগ্রাম!” লিন সহকারী-অফিসারের মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা গলায় ঝাও ইউকোকে থামাল, “না হয়, আপনি আগে দেখে নিন?”
“ধুর!” ঝাও ইউকো রাগে ফেটে পড়ল, এক থাপ্পড়ে লিন সহকারী-অফিসারের গালে বসিয়ে দিল, তারপর তার নাকের দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করল, “আমি সামরিক দায়িত্ব পালন করছি, অপরাধীকে আটকাচ্ছি, আর তুই আমাকে উ সিংলিংয়ের কথা বলছিস? এক মিনিট দেরি হলে কী, মরবি? বল, মরবি কি না!”
সে এমন বলতে বলতে কোমর থেকে বন্দুক বের করতে গেল।
লিন সহকারী-অফিসার ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি তার হাত জড়িয়ে ধরল, “শিচাং, শিচাং! লু দাশুয়াই তো দেখছেন…”
“ঠিক, ঠিক…” ঝাও ইউকোর সারা শরীর কেঁপে উঠল।
সে ঘুরে লু হেংয়ের সামনে এসে কিছু না বলেই নিজের মুখে নিজেই দুই হাতে আঘাত করতে লাগল, টানা দশেরও বেশি চড় কষিয়ে শেষে “ধপ” করে হাঁটু গেড়ে বসল, মাটিতে মাথা ঠুকে আর উঠতে সাহস পেল না।
“দাশুয়াই, প্রাণভিক্ষা করুন…”
লু হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঝাও শিচাং, ঝাও শিচাং, তোমাকে আমি কী বলি? এখনও তুমি আমাকে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকতে বলছ, আর তুমি নিজেই হাঁটু গেড়ে বসলি কেন?”
“আমারই মৃত্যু হওয়া উচিত, মাথা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, দাশুয়াই, দয়া করুন!” ঝাও ইউকো ঘন ঘন মাটি ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
লু হেং তাকে তুলে বলল, “পাগল হলে নাকি? আমি কি এমন মানুষ, যে তোমার প্রাণ নেব? আমি কি এত ছোটমনের?”
ঝাও ইউকো সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে কাঁপা গলায় বলল, “দাশুয়াইয়ের হৃদয় আকাশসম, কে না জানে? দাশুয়াই, আপনি নিশ্চয়ই আমার মতো তুচ্ছ লোকের সঙ্গে হিসাব মেলাবেন না। হা হা, দাশুয়াই, আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। ছোট লোকটি অবশ্যই আপনাকে যথোচিত প্রতিদান দেবে, অবশ্যই দেবে!”
লু হেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “বাইরের কাজগুলো তুমি মিটিয়ে ফেলো। এক ঘণ্টার মধ্যে আঠারোটি মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের প্রধান আর দক্ষিণ থেকে আসা সব মুষ্টিযোদ্ধাকে আমি দেংইং ভবনে একজনও কম না দেখে বসে থাকতে চাই!”
ঝাও ইউকো যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়ে বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল, “দাশুয়াই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একেবারে গোছানোভাবে সব ব্যবস্থা করব, একটুও ঝামেলা হবে না!”
“যাও!” লু হেং তার কলারে হাত মুছে নিল।
“জি!”
ঝাও ইউকো সম্মানের সঙ্গে স্যালুট করল, তারপর ঘুরে চিৎকার করে উঠল, “এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আমার সঙ্গে চল, গণ্ডগোলকারীদের দমন কর!”
“জি!”
ঝাও ইউকো তার সৈন্যদের নিয়ে চলে গেল, একটিও অবশিষ্ট রাখল না।
“দাশুয়াই, এমন তুচ্ছ লোককে এভাবেই ছেড়ে দিলেন?” লিন সিয়াংহৌ বিরক্ত মুখে জিজ্ঞেস করল।
“কীভাবে সম্ভব?” লু হেং মাথা নাড়ল, “সাধারণত কাজ সবসময় এদের মতো লোকের হাতেই নষ্ট হয়। আমাদের লোক কম, তাই ওকে সাময়িকভাবে পাগলা কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া থেকে আটকাতেই হলো। ওকে আর তিয়ানজিংয়ে থাকতে দেওয়া যাবে না। যোগাযোগসৈনিককে নির্দেশ দাও, উ পেইফুর কাছে বার্তা পাঠাও—এখুনি যা ঘটল, হুবহু তাকে জানাও। কী করতে হবে, সে বুঝে নেবে।”
“জি!” লিন সিয়াংহৌ প্রথমে সম্মানসূচক জবাব দিল, তারপর সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “দাশুয়াই, আপনি কি আগে থেকেই উ সিংলিংয়ের সঙ্গে কথা বলে রেখেছিলেন?”
“মনে মনে বুঝে নেওয়া, আর নিজের নিজের প্রয়োজনে কাজ বের করে নেওয়া—ব্যস,” লু হেং হেসে বলল।
তিয়ানজিং ছিল ঝিলি অঞ্চলের সামরিক কেন্দ্র, কিন্তু এমন একটি জায়গা নিজ দলের অন্তর্দ্বন্দ্বের কারণে এক দ্বিমুখী লোকের হাতে সুবিধা পেয়ে গেল—উ পেইফুর মনে কি তা নিয়ে একটুও খচখচ করত না?
তিয়ানজিংয়ের মার্শাল আর্টের আঠারোটি বিদ্যালয় মিলে মোটে তিন হাজারের মতো মানুষ, অথচ তারা তিনটি বড় গোষ্ঠীর দুই লক্ষেরও বেশি লোককে রাস্তায় নেমে আবেদন জানাতে উসকে দিতে পারে। এমন এক বিশাল শক্তি, যা নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে—কোন শাসকই বা তাকে পছন্দ করবে?
লু হেং যদি ভুল না মনে করে, এই ঝাও ইউকো শিচাংও মূল কাহিনিতে এই দুই বছরের মধ্যেই পদচ্যুত হয়েছিল। বোঝাই যাচ্ছে, লোকটার শেষ একদিন হবেই।
“প্রস্তুত হও, আমার সঙ্গে দেংইং ভবনে চলো, পৃথিবীর বীরদের সঙ্গে দেখা করি!”
“জি!”
এক ঘণ্টা পর, লু হেং দেংইং ভবনে প্রবেশ করল।
এটি ছিল তিয়ানজিংয়ের সবচেয়ে অভিজাত পানশালা। আর তখন দ্বিতীয় তলার বিশেষ আসনে কয়েক ডজন মানুষ নিঃশব্দে লু হেংয়ের আগমনের অপেক্ষায় বসেছিল।
তাদের মুখ একে অপরের চেয়েও বেশি বিষণ্ণ।