বাইশতম অধ্যায় : প্রত্যেকের জন্য একজন (সংশোধিত)
“নিম্নোক্ত যে কোনো একটি কাজ বেছে নেওয়া যেতে পারে। যেকোনো একটি সম্পন্ন করলে, এই পরীক্ষার দ্বিতীয় পর্যায়ের কাজ সফলভাবে শেষ হবে। যদি নির্ধারিত কাজটি ব্যর্থ হয়, তবে দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ পুরোপুরি ব্যর্থ বলে গণ্য হবে, এই পরীক্ষার সময় আগেভাগেই শেষ হয়ে যাবে। তুমি পঞ্চম স্তরের পরীক্ষার জগতে শেষবার প্রবেশের সুযোগ পাবে, চূড়ান্ত পরীক্ষার দ্বার উন্মুক্ত হবে। যদি তাও ব্যর্থ হও, তাহলে ব্যবস্থা তোমার সংশ্লিষ্ট স্মৃতি মুছে ফেলবে এবং নতুন কোনো বাহক নির্বাচন করবে।”
“নির্ধারণ করার পর, অন্য বিকল্প ও তাদের পুরস্কার চিরতরে বিলুপ্ত হবে। যদি ইয়াং কনান-এর সঙ্গে এই সাক্ষাৎ শেষ হওয়ার আগে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া না হয়, তবে একে সম্পূর্ণরূপে ত্যাগ বলে গণ্য করা হবে।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ এক: ইয়াং কনান-কে হত্যা করা। সফল হলে ৫ পয়েন্ট আত্মিক উৎস অর্জন হবে এবং পুরস্কার হিসেবে অষ্টম স্তরের কুংফুর মূল ভিত্তি ও মনোভাব প্রদান করা হবে।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ দুই: কাও ইং-কে হত্যা করা। ৩ পয়েন্ট আত্মিক উৎস অর্জন হবে (চূড়ান্ত প্রতিপক্ষের ভাগ্য বিকৃত, নিজ হাতে চূড়ান্ত প্রতিপক্ষকে হত্যা করলে তার উৎস অর্জন হবে) এবং এক কোটি ডলারের সমমূল্য সম্পদ পাওয়া যাবে, যা ১ পয়েন্ট আত্মিক উৎসে বিনিময় করা যাবে; মোট ৫ পয়েন্ট অর্জন করলে পুরস্কার হিসেবে উনপঞ্চাশটি বাগুয়া অস্ত্রের মূল ভিত্তি ও মনোভাব প্রদান করা হবে।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ তিন: মা ফেং-কে হত্যা করা। সফল হলে ৪ পয়েন্ট আত্মিক উৎস (দ্বিতীয় নায়ক ভাগ্য বিকৃত, নিজ হাতে হত্যা করলে তার উৎস অর্জন হবে); মোট ৫ পয়েন্ট অর্জন করলে পুরস্কার হিসেবে ছত্রিশটি কুংফু লাথির মূল ভিত্তি ও মনোভাব প্রদান করা হবে।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ চার: ঝাং ই-কে হত্যা করা। ১ পয়েন্ট আত্মিক উৎস (দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ ভাগ্য বিকৃত, নিজ হাতে হত্যা করলে তার উৎস অর্জন হবে); তিন কোটি ডলারের সমমূল্য সম্পদ পাওয়া যাবে, যা ৩ পয়েন্ট আত্মিক উৎসে বিনিময় করা যাবে; মোট ৫ পয়েন্ট অর্জন করলে পুরস্কার হিসেবে মাওশান ধর্মের ছোট ছয় রীতির মূল শিক্ষা প্রদান করা হবে।”
“দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ পাঁচ: চার কোটি ডলারের সমমূল্য সম্পদ অর্জন করা; বিনিময়ে ৪ পয়েন্ট আত্মিক উৎস, মোট ৫ পয়েন্ট; সফল হলে পুরস্কার হিসেবে শিক্ষক চাং-এর সংগ্রহশালার বিরল সম্পদ প্রদান করা হবে।”
সরাসরি মূল কাজ ঘোষণা করা হয়েছে!
লু হেং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তাঁর মনে উত্তেজনা জাগল।
তবে পঞ্চম কাজের পুরস্কার—এটা চাং শিক্ষকের কী সম্পর্ক?
দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাজ নিয়ে লু হেং এর আগেই পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনি শুধু একবার চোখ বুলিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং মনোযোগ বাইরে ঘটনার দিকে ফেরালেন।
কাও শাওলিন এক গুলিতে প্রাণ হারালেন, উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এক মিনিট আগেও লু হেং ইয়াং কনানকে সাবধান করছিলেন, কাও শাওলিনকে হত্যা করার ভয়াবহ পরিণতি ব্যাখ্যা দিচ্ছিলেন। অথচ পরের মুহূর্তে তিনি নিজেই কাও শাওলিনকে মাথায় গুলি করলেন।
“জেলা প্রশাসক…” আ লিয়ো হতচকিত হয়ে ডেকে বলল, গলা শুকিয়ে গিলতে গিলতে, “আপনি… আপনি তো তাকে মারতে রাজি ছিলেন না?”
“কে বলল আমি রাজি ছিলাম না?” লু হেং বন্দুক রাখলেন, “আমি শুধু প্রকাশ্যে বিচার করতে চাইনি। এ লোককে ছেড়ে দিলে কংচেং-এ শুধু দুর্যোগ আনবে, তার মৃত্যু শোকাবহ নয়।”
“ওহ আমার বড় ভাই!” মা বাংদে আচমকা যেন মনে পড়ল, চিৎকারে পা ঠুকল, “আপনি তাকে মেরে ফেললেন? সে তো কাও ইং-এর ছেলে! শেষ! এবার সব শেষ! আর কিছুই করার নেই! সবাই মরার জন্য অপেক্ষা করুন!”
লু হেং বললেন, “কংচেং-এ প্রচুর সম্পদ রয়েছে, কাও ইং-এর সেনাবাহিনী শহরে ঢুকলে তারা লুটপাট করবে, যুদ্ধের খরচ জোগাবে। আপনি কি মনে করেন, আমরা কাও শাওলিনকে না মারলেও তারা আমাদের ছেড়ে দেবে?”
মা বাংদে মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, চুপচাপ বলল, “তবে… তবে আমরা এখনও…”
তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লু হেং জানতেন, তিনি বলতে চাইছেন টাকা নিয়ে পালাতে পারেন, কিন্তু এটা লু হেং-এর কাম্য নয়।
লু হেং চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “কাও ইং সবে পাথর নগর দখল করল, তার ছেলে কংচেং-এ এল, কেন? খেলতে?”
ইয়াং কনান গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি মনে করি, সে শহরের অবস্থা যাচাই করতে এসেছিল, সেনাবাহিনীকে শহরে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
“ঠিক!” লু হেং বললেন, “একবার কাও শাওলিন নিশ্চিত হয়ে যায় শহরে কোনো সৈন্য নেই, সে সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনী পাঠাবে শহর দখল করতে। তাই কাও শাওলিনকে মরতেই হবে!”
“কিন্তু আমরা প্রকাশ্যে তাকে হত্যা করতে পারি না, তাহলে কাও ইং সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনী এনে শহর ধ্বংস করবে।” লু হেং আরও বললেন, “আমাদের এখন যা করতে হবে, তা হল কংচেং-এ এসেছেন এমন কাও সেনাদের সবাইকে এখানেই রেখে দেওয়া, যাতে পাথর নগরে কোনো খবর না পৌঁছায়।”
ইয়াং কনান গভীরভাবে লু হেং-এর দিকে তাকালেন, বললেন, “আমি এখনই শহরের দরজা বন্ধ করতে যাব।”
লু হেং তাঁকে থামালেন, “তোমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে, তোমার লোকদের পাঠাও। কাও শাওলিন কাও ইং-এর ছেলে, তার আশেপাশে নিশ্চয়ই নিরাপত্তার লোক রয়েছে, আমাদের তাদের খুঁজে বের করতে হবে। দেরি করা ঠিক হবে না, কয়েকজন রেখে জায়গাটা পরিষ্কার করো, আমরা এখনই কাজ শুরু করি!”
“ঠিক আছে! লিয়ো ভাই, আ উ, নিরাপত্তা দলকে নিয়ে শহরের দরজা বন্ধ করো, দা ঝুয়াং, শাও মিয়াও, তোমরা এখানে পরিষ্কার করো।” ইয়াং কনান সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করলেন।
“কাও শাওলিনের মৃতদেহ যেন কেউ দেখতে না পায়!” লু হেং যোগ করলেন।
“ঠিক আছে, জেলা প্রশাসক!” নিরাপত্তা দলের সবাই একসঙ্গে বলল।
ইয়াং কনান একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কিছু বললেন না।
মা বাংদে ভীতু ও লোভী হলেও বোকা নয়, এখন বুঝতে পারছেন কাও শাওলিন মারা গেছেন, আর কোনো ফিরিয়ে আনার সুযোগ নেই, নিরুপায় হয়ে বললেন, “আমি মা ফেং-কে আনতে যাচ্ছি, তার কুংফু আছে, কাজে লাগবে।”
“ভালো! আমরা এখন ভাগ হয়ে কাজ করব!” লু হেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছেন।
কংচেং খুব বড় শহর নয়, ইয়াং কনান স্থানীয় নিরাপত্তা দলের নেতা হিসেবে লোক খুঁজে বের করতে পারতেন।
খুব শিগগিরই, দুইজন ঘোড়সওয়ার এসে দুজনের সামনে দাঁড়ালেন।
দুইজনই সুঠাম, চেহারায় রক্তপিপাসু সৈনিকের ছাপ, পোশাকে কঠোরতা, সহজেই বোঝা যায় সাধারণ লোক নন।
তারা বেশ নির্লিপ্তভাবে রাস্তায় ঘুরছিলেন, নিজেদের মধ্যে কথা বলছিলেন, স্পষ্টতই আগের বন্দুকের গুলির শব্দ তাদের মনিবের সঙ্গে যুক্ত ছিল না।
“এরা দক্ষ!” ইয়াং কনান গম্ভীর মুখে বললেন।
“কতটা?” লু হেং জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি একজনের সঙ্গে লড়তে পারি, দুজন একসঙ্গে হলে কূলিয়ে উঠতে পারব না।” ইয়াং কনান বললেন।
“তাহলে একজন করে ভাগ করো।” লু হেং একটিকে দেখিয়ে বললেন, “ওটা তোমার, অন্যটি, ত্রিকোণ চোখের, আমি নেব।”
ইয়াং কনান বিস্মিত হয়ে লু হেং-এর দিকে তাকালেন, বললেন, “ঠিক আছে, আমি দ্রুত শেষ করে তোমাকে সাহায্য করব।”
লু হেং মৃদু হাসলেন, এগিয়ে গেলেন।
ঘোড়সওয়ার দুজন ছিলেন কাও শাওলিনের দেহরক্ষী, তখন তাঁরা কাও শাওলিনের কথাই বলছিলেন।
ত্রিকোণ চোখ বললেন, “ছোট সেনাপতি আমাদের সঙ্গে থাকার অনুমতি দেননি, কে জানে কোথায় গিয়ে খেলছেন।”
ছোট চুলওয়ালা চারপাশে তাকালেন, অন্যমনস্কভাবে বললেন, “তিনি খেলাধুলা শেষ করলে নিজেই ফিরে আসবেন। আমরা ঘুরে বেড়াই, যদি তাকে খুঁজতে যাই, তার মেজাজ খারাপ হলে চাবুক মারবেন।”
“উফ…” ত্রিকোণ চোখ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ছোট সেনাপতি এমনই, তিনি একা থাকলে বিপদ হলে আমরা শেষ।”
“তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?” ছোট চুলওয়ালা ঠাট্টা করে বললেন, “তিনি নাম বললেই কে সাহস করবে?”
“তুমি ঠিক বলেছ।” ত্রিকোণ চোখ ঠোঁট নেড়ে হঠাৎ রাস্তার ধারের এক নারীকে দেখলেন, বললেন, “ও মেয়েটাকে দেখেছ?”
“কোনটি?”
“নীল পোশাক পরা, সামনে-পেছনে সুঠাম, খুবই আকর্ষণীয়।” ত্রিকোণ চোখের দৃষ্টিতে কামনার ছাপ, “সেনাবাহিনী ঢুকলে ও আমার হবে!”
ছোট চুলওয়ালা কিছুক্ষণ ওই নারীকে দেখলেন, বললেন, “খেলাধুলা শেষ হলে আমাকে দিও।”
“ঠিক আছে, হা হা!”
দুজনের নির্লজ্জ, কামুক দৃষ্টিতে নীল পোশাকের নারী ভীত হয়ে চলে গেলেন। দুজন তার পেছনে যেতে চাইলেন, তখনই কেউ তাদের সামনে দাঁড়াল।
একজন মধ্যবয়সী লোকের হাতে চাবুক, অন্যজন তরুণ নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে।
এসেছেন, ভালো উদ্দেশ্যে নয়!
ত্রিকোণ চোখ ও ছোট চুলওয়ালা পরস্পরের চোখে তাকালেন, দুজনেই সতর্কতা বুঝতে পারলেন।