বিংশ অধ্যায় এটাই আমার কাংচেং
লু হেং যখন সম্পূর্ণভাবে দুর্বৃত্তদের দমন করল, তখন সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল। চারপাশে তাকিয়ে তার মন মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল। ঘটনাস্থলে তিনটি মৃতদেহ পড়ে আছে।
প্রথম মৃতদেহটি রান্নাঘরের দিকে যাওয়া করিডোরে পড়ে আছে; ভেস্টে গুলি লেগেছে, সে ছিল লোহার গরু। দ্বিতীয় মৃতদেহটি খাওয়ার টেবিলের পাশে মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে; এটি সাত-আট বছরের এক ছেলেবাচ্চা, তার জামাকাপড়ে শুধু প্যাচ, খুবই ছেঁড়া। তার বুকের গুলি, রক্তে তার অর্ধেক শরীর ভিজে গেছে। তার চোখ বড় বড় করে খোলা, যেন এ পৃথিবীকে প্রশ্ন করছে— কেন তাকে বড় হতে দেয়া হল না?
তৃতীয় মৃতদেহটি লম্বা বেঞ্চের পাশে হাঁটু মুড়ে পড়ে আছে; দেখা যায়, সে জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই এক সুন্দরী তরুণী ছিল। এই মুহূর্তে, তার চোখে রাগ, রক্তে ভেজা মুখ আধা খোলা, পুরো মাথার পেছনটা উড়ে গেছে, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে মগজ ও মাংসের টুকরো। এই মেয়েটিকে মুখের মধ্যে খুব কাছ থেকে গুলি করা হয়েছে, গুলি তার খুলি ভেদ করে সরাসরি মাথার পেছনটা উড়িয়ে দিয়েছে।
“এটা আমার দোষ নয়,” দুর্বৃত্তের মাথা লু হেং মাটিতে চেপে ধরেছে, সে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, অত্যন্ত ভীতুর মতো, “আমি এমনটা চাইনি…”
যদি লু হেং তার চোখের বিদ্রুপ না দেখত, তাহলে সত্যিই মনে হত, হত্যার পর ভয় পেয়ে যাওয়া এক কাপুরুষ। কিন্তু বাস্তবতা তা নয়। এই হত্যাকারী, যে নারী ও শিশু কাউকে ছাড়েনি, সে ছিল সামরিক নেতা কাও ইং-র ছেলে— কাও শাও লিন!
সে এক স্বেচ্ছাচারী, উন্মাদ, খুনি; যার কাজ শুধু নিজের আনন্দের জন্য, ফলাফলের তোয়াক্কা নেই। সে খুন করতে পারে কেবল খুনের আনন্দে। যেমন এইবার, যদি সে লোহার গরুকে মেরেছে কারণ সে তার পরিচয় জানত না, কাও ইংকে গাল দিয়েছিল, তাহলে সে বেলিং ও শিশুটিকে মেরেছে শুধু খুন করতে ইচ্ছা হয়েছিল বলে।
“শোনো, একটু ঢিলে দাও, তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ,” কাও শাও লিন আকস্মিকভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল।
লু হেং তার মুখে বন্দুক ঠেসে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আর একটি শব্দ বললে, এখনই তোমাকে উড়িয়ে দেব!”
কাও শাও লিন হঠাৎ হাসতে লাগল, চোখে ছিল হিংস্রতা।
মৃত উন্মাদ!
লু হেং ভ্রু কুঁচকে, মনটা গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দিল।
“তুমি এই জগতের দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাহিনীর প্রথম প্রতিপক্ষ কাও শাও লিনের মুখোমুখি হয়েছ, দ্বিতীয় পর্যায়ের মূল কাহিনীর দ্বিতীয় শাখা শুরু হয়েছে।”
“নিম্নোক্ত কাজগুলো থেকে যেকোনো একটি বেছে নিতে পারো; নিশ্চিত করার পর অন্য অপশন ও তার পুরস্কার চিরতরে হারিয়ে যাবে। কাও শাও লিন তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আগে সিদ্ধান্ত না নিলে, এই শাখা কাজটি ত্যাগ করা বলে গণ্য হবে।”
“শাখা কাজ এক: কাও শাও লিনকে হত্যা করো; তার আত্মা গ্রহণ করবে (প্রথম প্রতিপক্ষ মানে বিকৃত মনস্ক জগতের নায়ক, নিজ হাতে হত্যা করলে তার আত্মা পাওয়া যাবে); পুরস্কার— ষাতাত্তর পথের বুনিয়াদি পাম কৌশল ও তার অন্তর্নিহিত দর্শন।”
“শাখা কাজ দুই: কাও শাও লিনকে ছেড়ে দাও; সফল হলে— স্বর্ণজালির কৌশলের গুরু পর্যায়ের দর্শন।”
“শাখা কাজ তিন: কাও শাও লিনের অধীনে চলে যাও; সফল হলে— সাততারা কাঠি কৌশলের বুনিয়াদি দর্শন।”
“শাখা কাজ চার: কাও শাও লিনকে ইয়াং কে-নানের কাছে হস্তান্তর করো; সফল হলে— একখানা সুন্দর কোমরের কাপড়।”
সুন্দর কোমরের কাপড়, কী হাস্যকর!
লু হেং দ্রুত সিস্টেমের কাজগুলি দেখে নিল, সরাসরি প্রথম কাজটি বেছে নিল— কাও শাও লিনকে হত্যা করা।
আসলে দরজায় ঢোকার আগেই লু হেং আন্দাজ করেছিল, সিস্টেম নিশ্চয় কাও শাও লিন সংক্রান্ত কাজ দেবে। যদি এই কাজের জন্য না, সে মোটেই ঝুঁকি নিয়ে এখানে আসত না।
কাও শাও লিনকে হত্যা করা, দেখলে মনে হয় এখন পর্যন্ত লু হেং-এর সবচেয়ে সহজ কাজ, কিন্তু আসলে তা নয়। এই বিশৃঙ্খল যুগে এক নির্দয়, রক্তপিপাসু সামরিক নেতার ছেলেকে হত্যা করা, লু হেং-এর সামনে মৃত্যুর ঝুঁকি স্পষ্ট।
তবু লু হেং সিদ্ধান্ত নিল এই কাজটি করার। কারণ, সে যদি কাও শাও লিনকে না মারে, শেষ পর্যন্ত কাও শাও লিনও শহরবাসীর প্রতিরোধে মারা যাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে সৈন্য নিয়ে কাংচেং শহরে ঢুকবে; তখন লু হেং-কে, এই জেলার প্রধান, হয় কুকুরের মতো নত হতে হবে, নয়তো মরতে হবে, আর কোনো পথ নেই।
লু হেং যখন কাংচেং-এর জেলা প্রধান হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই কাও শাও লিনের সঙ্গে তার প্রাণের বৈরিতা চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল।
তাই, আসলে লু হেং-এর হাতে কোনো বিকল্প ছিল না। সে নিজেই কাও শাও লিনকে ধরল, কর্তৃত্ব নিজের হাতে রাখল।
তাছাড়া, কাও শাও লিনকে হত্যা করলে হয়তো আরও অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন আসতে পারে…
লু হেং দ্রুত চিন্তা করছিল, তখন ইয়াং কে-নান তার সঙ্গীদের নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
দরজায় ঢুকতেই সবার মুখে আতঙ্কের ছায়া।
ইয়াং কে-নান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে অজানা রাগ।
তার সঙ্গীরা প্রথম ধাক্কার পর দ্রুত মৃতদেহগুলি পরীক্ষা করতে লাগল, দেখতে চাইল, কেউ জীবিত আছে কি না।
তাড়াতাড়ি তারা ক্ষুব্ধ চোখে মাটিতে পড়ে থাকা কাও শাও লিনকে খুন করার জন্য লু হেং-এর দিকে তাকাল।
তখনই মা বাং-দে একখানা ঝাড়ু হাতে ভেতরে ঢুকল, লু হেং-কে দেখে আনন্দে চোখ চকচক করল, “মে—”
সে শুধু একটি শব্দ বলল, তারপরও স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কেউ কথা বলছিল না, শুধু ক্ষুব্ধ ও শোকাহত চোখ, আর ভারী শ্বাস।
অনেকক্ষণ পরে, ইয়াং কে-নান এগিয়ে এসে লু হেং-কে মাথা নত করল, গলার রাগ চেপে বলল, “এই কাজটা কি ও করেছে?”
লু হেং মাথা নাড়ল, “আমি দেরিতে এসেছি।”
“এটা তোমার দোষ নয়, জেলা প্রধান,” ইয়াং কে-নান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হাতজোড় করে বলল, “জেলা প্রধান, দয়া করে খুনিকে আমাকে দিন, আমি তাকে শহরবাসীর সামনে বিচার করব!”
“তুমি সেটা করতে পারবে না,” বলল লু হেং।
“কেন?” ইয়াং কে-নানের চোখে হঠাৎ তীব্র চাহনি, এক ধাপ এগিয়ে বলল, “তুমি কি তাকে চেনো? তাকে রক্ষা করতে চাও?”
তোমার মাথা রক্ষা করো!
লু হেং মনে মনে গাল দিল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তাকে চিনি, ঠিক, কিন্তু আমি তার পরিচয় বললে, তুমি বরং তাকে মারতে সাহস পাবে না।”
“সে কে?”
“কাও ইং-এর ছেলে, কাও শাও লিন।”
এই কথা শুনে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন নিঃশ্বাসও থেমে গেল। কাও ইং-এর নাম যেন ভয়ংকর জাদু নিয়ে এসেছে।
“কাও ইং-এর ছেলে…” দাড়িওয়ালা আলিয়ো ফিসফিস করে বলল, চোখে বিভ্রান্তি।
অন্য নিরাপত্তা দলের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাল।
“কাও ইং-এর ছেলে তো কী হয়েছে?” আগের সেই তরুণ, যে লু হেং-কে পিস্তল দিয়েছিল, রাগে বলল, “খুনের বদলে মৃত্যু; রক্তের বদলে রক্ত!”
“কিন্তু কাও ইং শহরটা ধ্বংস করে দেবে…” অন্য একজন কম সাহসী বলল।
“তাতে কি? দরকার হলে যুদ্ধ করব!” অন্যদিকে লম্বা লোক চিৎকার করল।
“চুপ করো সবাই!” ইয়াং কে-নান বিরক্ত হয়ে চিৎকার দিল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “জেলা প্রধান, আমাকে লোকটা দাও, সব পরিণতি আমি নেব!”
“তুমি সব পরিণতি নেবে?” লু হেং ভ্রু কুঁচকাল।
“হ্যাঁ!” ইয়াং কে-নান মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, “খুনের বদলে মৃত্যু; সে তিনজনকে মেরেছে, তাকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে!”
লু হেং আরও গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল, “কাও ইং যদি প্রতিশোধ নিতে সৈন্য নিয়ে আসে, তখন তুমি কী করবে?”
“আমি সঙ্গেই দক্ষিণের সৈন্যদের সাথে যোগাযোগ করব, যেন তারা দ্রুত কাংচেং-এ ফিরে আসে।”
“যদি দক্ষিণের সৈন্যরা সময়মত না আসে?”
ইয়াং কে-নান তখন চুপ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে সৈন্য এলে প্রতিরোধ করব, জল এলে বাঁধ দেব! আমার কাংচেং—”
“তোমার কাংচেং? তুমি কী বাজে কথা বলছ?” লু হেং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, “এটা আমার কাংচেং!”