ছত্রিশতম অধ্যায়: রক্তিম রজনীর পূর্বসন্ধ্যা

সন্ধ্যার সেই রাত।
বহু রকম ফুলের ভোজনালয়ের তৃতীয় তলায়।
কাংচেং-এর সব প্রভাবশালী ভূস্বামীরা একত্রিত হয়েছে, যারা আসার মতো ছিল, প্রায় সবাই-ই হাজির। আলোচনা হচ্ছে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত জেলা প্রশাসককে ঘিরে। চাও ইং হত্যার ঘটনা, জেলা প্রশাসকের ক্ষমতা দখলের খবর এতটাই চমকপ্রদ যে কেউ বিশ্বাসই করতে পারছে না—প্রভাবশালী সামরিক নেতাকে কীভাবে একজন সাধারণ, কোনো বাহিনীহীন, কেনা-পাওয়া জেলা প্রশাসক মেরে ফেলল?
এই ভূস্বামীরা কখনো কল্পনাও করেনি, এমন অসম্ভব ঘটনা সত্যিই ঘটতে পারে!
“আমার কথা শুনুন, হয়তো এই নতুন জেলা প্রশাসকেরও বড় কোনো পৃষ্ঠপোষক আছে,” একজন বিশ্লেষণ করল, “না হলে সে এতটা সাহস দেখায় কীভাবে? ও এসে সঙ্গে সঙ্গেই লিউ চেং কে মেরে ফেলল? সে যদি একা একা চাও ইংকে মারত, আবার সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণও নিত—এটা আমি মরেও বিশ্বাস করতাম না!”
“হুয়াং সাহেব ঠিকই বলেছেন,” অন্য এক ভূস্বামী গভীর চিন্তায় বলল, “এই জেলা প্রশাসক নতুন এসেছেন, আমরা তো ভেবেছিলাম তাঁর কোনো রক্ষী বাহিনীই নেই, নিশ্চয় চারদিকে কারও ওপর ভরসা নেই। তাই লিউ চেং এতটা শক্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল তাঁর সামনে। কিন্তু শেষে সে শক্ত দেয়ালে লাথি মারল।”
“ভীষণ নিষ্ঠুর…” কেউ একজন অভিমত প্রকাশ করল, পাশের ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে দেখাল, “লিউ চেং তো এখানেই মারা গেছে, এখনো সেই গুলির কথা মনে পড়লেই গায়ে কাঁটা দেয়।”
এই কথা শুনে সবাই চুপসে গেল, মনে মনে শঙ্কিত।
লিউ চেং-এর মৃত্যুতে ওরা যেন নিজেরাই বিপদে পড়েছে, এমন একধরনের আতঙ্ক গ্রাস করেছে।
“আমি কোনোভাবেই বিশ্বাস করি না, তার এত বড় পেছন নেই!” হঠাৎ এক কালো মুখের ভূস্বামী ঠাণ্ডা হেসে বলল, “লিউ চেং তো সেই ব্যক্তির হয়ে কাজ করত, এখন লিউ ছুন হৌকেও প্রায় দক্ষিণদেশ থেকে বিতাড়িত করা হচ্ছে, সেই ব্যক্তিই তো এখন দক্ষিণদেশের প্রায় সর্বময় কর্তা! সে লিউ চেং-কে মেরে দিল, তাও মেনে নিলাম, কিন্তু তার অর্থ কেড়ে নিল, আমি বিশ্বাস করি না, সেই ব্যক্তি এটা সহ্য করবে!”
“ঠিকই তো!” আরেকজন বিরক্তি প্রকাশ করল, “ও ছেলেটা তো একেবারে কসাই, জল্লাদ, একদিন ঠিকই শাস্তি পাবে! ঝাং সাহেব, আপনিও তো সেই ব্যক্তির হয়ে কাজ করেন, তাঁর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?”
ঝাং সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্ঠ হাসি দিয়ে বললেন, “প্রতিক্রিয়া থাকলেও, আমাদের মতো ছোট লোকদের জানার কথা নয়। তবে, এই নতুন জেলা প্রশাসকের থেকে আমাদের দূরত্ব রেখে চলাই ভালো। না হলে, ও যখন খারাপ অবস্থায় পড়বে, তখন আমাদের গায়েও রক্ত ছিটে যাবে, অপয়া!”
তখন সবাই একসঙ্গে লু হেং-কে গালাগাল দিতে লাগল, যেন কেউ কেউ তাঁর মাংস ছিঁড়ে, রক্ত পান করতে চায়।
গালাগাল শেষে, একজন আকস্মিক বলল, “তোমরা কী মনে করো, ইয়াং কনান আমাদের ডেকে পাঠিয়েছে কেন?”
“তাতে কী?” হুয়াং সাহেব অবজ্ঞাভরে বললেন, “সে তো এখন ঐ ছোকরার পোষা কুকুর, তার আর কী ভালো কথা বেরোবে? আমার মতে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি বিশ্বাস করি না, সে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে সাহস পাবে!”
ঝাং সাহেব হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “তার জায়গায় দু’জনের সাহস থাকলেও, সে আর দক্ষিণদেশে থাকতে পারবে না!”
“তুমি কি সত্যিই দক্ষিণদেশে আর থাকতে চাইছো না?”
লিউ বাড়ি, খবর পেয়েই মা বাংদে যেন গরম কড়াইয়ের উপর পিঁপড়ের মতো দৌড়ঝাঁপ শুরু করল।
“দাদা, আপনি এই খুন করে পুরো দক্ষিণদেশের ভূস্বামীদের বিরোধী বানিয়ে ফেলেছেন, এবার কে আমাদের শস্য দেবে? কে অস্ত্র দেবে? যদি আমরা জমি বাড়াই, ভূস্বামীরা জনগণকে বিদ্রোহে উসকে দেয়, তখন আমরা কীভাবে শাসন করব? দাদা, টাকাপয়সা আমাদের অনেক, কিন্তু শুধুই খেয়ে গেলে তো ফুরিয়ে যাবে! আমাদের বাহিনীকে ভবিষ্যতে ভূস্বামীদেরই খরচ চালাতে হবে!”

লু হেং তখন উঠোনে কসরত করছিলেন। তাঁর পা চলছিল কাদার মধ্যে দিয়ে, উঠছে, নামছে, ঘুরছে, আটকে যাচ্ছে, আটদিক চেপে ধরে, দেহ স্রোতের মতো চলমান, মা বাংদে তাঁর আসল অবস্থান ধরতেই পারল না। এক মুহূর্ত আগে সে মা বাংদের সামনে, পরের মুহূর্তেই পিঠে পিঠ লাগিয়ে দাঁড়িয়ে। মা বাংদে ঘুরে দাঁড়াতেই লু হেং পাশে চলে এসেছে, হাত ছুরি হয়ে নেমে আসছে।
চড়!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মা বাংদে ভয়ে চুপসে গেল।
এরপরই লু হেং-এর হাতের ছুরি তার নাকের ডগায় এসে থামল, মা বাংদে অনুভব করল, যেন সূচ ফোটার মতো যন্ত্রণা, গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মনে হলো বিষধর সাপের নজরে পড়েছে, বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
একটি শব্দের দাম অমূল্য!
কসরত যখন পরিণতিতে পৌঁছায়, পুরো শরীরের শক্তি একত্রিত হয়ে বিস্ফোরিত হয়।
এই শব্দটি হাড়-জোড়ার নয়, ঘুষির শব্দও নয়, বরং অন্তর্নিহিত শক্তির চূড়ান্ত বিস্ফোরণ!
এই থাপ্পড় যদি মানুষের গায়ে লাগে, মাংস ছিঁড়ে যাবে, হাড় ভেঙে যাবে, এ তো মামুলি ব্যাপার। মা বাংদে নাকের ডগায় যে যন্ত্রণা টের পেল, তা খাঁটি শক্তির তরঙ্গেই সৃষ্টি।
মা বাংদের ফ্যাকাশে মুখ দেখে, লু হেং হাসলেন, কসরত থামালেন।
“কি হলো? ভয় পেয়ে গেলে?” হাঁটতে হাঁটতে লু হেং বললেন, “ওল্ড মা, তুমি তো বলেছিলে, প্রশাসক হলে ধৈর্য্য ধরাই সবচেয়ে জরুরি। এখন আমি বড় নেতা হতে চাই, বলো তো, বড় নেতা হলে সবচেয়ে জরুরি কী?”
মা বাংদে ধাতস্থ হয়ে পাশে পাশে হাঁটতে লাগল, “ভারসাম্য! বড় নেতা মানে খেয়ালখুশিমতো কাউকে মেরে ফেলা নয়, সেটা তো কসাই, শয়তান—জনগণের আস্থা হারায়, শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়। দাদা, চাও ইং-ও তো সেই উদাহরণ, আমরা ভুল পথে হাঁটতে পারি না!”
“ভারসাম্য?” লু হেং বসলেন, চায়ের পেয়ালা তুললেন, হেসে উঠলেন, “তোমার কথা উল্টো ভাবতে হয়।”
“কেন দাদা?” মা বাংদে অবাক হয়ে তাকাল।
“তোমার কথা যদি শুনতাম, শহরে ঢোকার দিন ধৈর্য্য ধরতাম, তাহলে আমার অবস্থা কী হতো?” পাল্টা প্রশ্ন করল লু হেং।
মা বাংদে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, একটু অপ্রস্তুত।
সেদিন যদি লু হেং ধৈর্য্য ধরত, হয়তো কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে পড়ত, নতুবা লজ্জায় শহর ছাড়ত।
“তাই এবারও তোমার কথা শুনব না।” লু হেং তার কাঁধে হাত রাখল, “ওল্ড মা, আমরা দু’জনেই জানি, লিউ চেং-এর এত টাকা থাকার কথা নয়। এই টাকা সে আসলে কারোর জমা রাখার জন্য নিয়েছিল।”
“এই টাকা যার, সে চাও ইং-এর চেয়েও ভয়ংকর শত্রু। এরকম লোকের বিরুদ্ধে আমাদের সর্বোচ্চ মনোযোগ দরকার, বিন্দুমাত্র ভুল চলবে না। ভূস্বামীরা সবাই সুযোগসন্ধানী, আবার জনগণকে উসকাতে ওস্তাদ। ভাবো তো, আমরা যখন শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে, তখন পিছন থেকে ভূস্বামীরা জনগণকে বিদ্রোহে উসকায়…”
মা বাংদে কল্পনায় নিজেকে জনগণের হাতে পিটিয়ে মরতে দেখে শিউরে উঠল, বলল, “তাহলে দাদা, তুমি আগে ওদেরই ঠান্ডা করে দেবে, যাতে ওরা আর সুযোগ নিতে না পারে?”

“শুধু তাই নয়,” লু হেং হাসল, “মূল কথা ওদের কাছে প্রচুর টাকা আছে, আর আমার এখনই টাকার খুব দরকার।”
“আমাদের তো এক কোটি আছে, তাও কি যথেষ্ট নয়?” মা বাংদে জিজ্ঞাসা করল।
“নয়, একেবারেই নয়।” লু হেং দূরদৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
অন্যান্য কথা বাদ, চাও ইং-কে মারার পর দ্বিতীয় ধাপের প্রধান লক্ষ্য এখনো পূর্ণ হয়নি।
প্রধান লক্ষ্য হলো আত্মার উৎস সংগ্রহ করা, চাও ইং বাবা-ছেলেকে মেরে সে পেয়েছে মাত্র চার পয়েন্ট, অথচ দ্বিতীয় ধাপের জন্য দরকার পাঁচ পয়েন্ট, এখনো এক পয়েন্ট কম।
আত্মার উৎস পাওয়ার তিন পথ—এক, মূল চরিত্র বা খলনায়ক হত্যা; দুই, নিজে প্রধান হয়ে ভাগ্য অর্জন; তিন, অর্থ।
অর্থও আত্মার উৎস, এই জগতে এক কোটি টাকাই এক পয়েন্ট।
লিউ চেং-কে মেরে পাওয়া টাকার অর্ধেকই মাত্র লু হেং-এর ভাগ, তাও দলে খরচ করতে হবে, তাই এখনই প্রচুর টাকা চাই।
টাকা জোগাড়ের জন্য চেয়ে নেওয়ার চেয়ে দ্রুত আর কিছু আছে?
লু হেং চাঁদের আলো দেখল, বলল, “আজ রাতে দারুণ আবহাওয়া…”
মা বাংদে মাথা তুলল, বলল, “কোথায় দারুণ, চারদিকে অন্ধকার।”
“ঠিকই তো, খুন করার জন্য আদর্শ!” লু হেং হাসল, “আজ রাতেই কাংচেং রক্তে ভেসে যাবে।”
উত্তর শহর।
ঝাং ইয়ের মুখ থমথমে, সামনে ছায়াময় বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে, তাঁর পেছনে এক হাজার সশস্ত্র精兵।
“মেরে ফেলো, পাখি-কুকুর কেউ বাঁচবে না!” হঠাৎ ঝাং ইয়ে হাত তুলল!
একই সময়ে, ইয়াং কনান প্রবেশ করল বহু রকম ফুলের ভোজনালয়ে।